「有早奏，無退朝！」
次日早朝，隨著大太監王英尖著嗓子的一聲通喝，朝中大臣們紛紛逐一出列，細敘自己上奏的國家大事，整個過程枯燥無比。
時至今日，謝安終于明白為何當初朝會上，似梁丘公、胤公那些位當朝老臣在朝會閉目不語，因為那根就沒有什麼好說的，要知道朝臣們上呈的奏折，其實早在前一日就遞交到了御書房與上書房，經天子李壽以及丞相李賢批閱過，倘若是小事，這兩位早已大筆一揮做出判決，而倘若是比較緊要的事，天子李壽會召丞相李賢與各部尚書，臨時在御書房開個小朝會商議，至于早朝，其實就是走個過場，延續數百年的傳統罷了。
當然了，除非是像修改國稅這種至關緊要的事，天子李壽會專門叫那位上奏的臣子在早朝中敘述此事，听听除各部尚書外其余殿臣的意見，除此之外，那些奏章只不過是早已處理完畢的事，像什麼某地發生災害、發放救濟糧食，似這種地方緊要奏章，傳遞消息的役官在入京後半個時辰內便能直達天听，並且在半日內，朝廷會緊急準備救濟糧食，派護送軍隊發往受災該地，或者直接下聖旨叫該地附近的州郡救濟，前後絕對不超過一日。
想想也是，那邊災害嚴重、百姓饑腸轆轆，大周朝廷怎麼還可能慢條斯理地等著在早朝的時候提及？這一耽擱，地方上得死多少人？
換而言之，所謂的早朝，其實就做給有資格上殿儀事，但卻並非是皇帝心月復的那些臣子看的，就是讓他們覺得。天子並沒有忘記他們，但是實際上呢？就像先代皇帝李暨習慣召胤公與梁丘公等人議事一樣，一旦遇到緊急國事，李壽也只會叫謝安、李賢、季竑、王旦、阮少舟等一干最親近的臣子罷了。
這不，待早朝結束後，丞相李賢飽含深意地望了一眼謝安，輕輕咳嗽一聲，謝安就知道，他這會是沒機會回府摟著伊伊再睡個回籠覺了。
不過今日似乎有點特殊。除了謝安之外，李賢並沒有示意其他任何一位大臣留下來。
不需要宮內的小太監帶路，李賢與謝安輕車熟路地來到了御書房，就瞧見李壽正站在大殿內等候著他二人。
「臣等參見陛下！」李賢與謝安拱手向李壽行了一禮，畢竟從旁還有好幾個侍奉茶水的太監。
「兩位愛卿平身！」虛抬右手請李賢與謝安二人起身。李壽揮了揮手，示意殿內的太監退下。
那些個小太監這一走，謝安也就不再客氣了，端起李壽替他們準備一杯茶水吹了吹氣，沒好氣說道，「弄地緊張兮兮的，什麼事啊？——昨晚我才睡三個時辰……」
「那是你咎由自取！」李壽撇了撇嘴。忽然，他好似想到了什麼，笑呵呵說道，「說起來。你府上千金已滿歲了吧？」
「你要做什麼？」不漏痕跡地退後一步，謝安一臉戒備地望著李壽。
見謝安像防賊似的防著自己，李壽無語地望了一眼他，停頓一下。說道，「昨日皇後對朕言道。她有好些時日不曾見到未來兒媳了，想請你府上鈴兒夫人抱著女兒多到皇宮里來幾回……」
「未來兒媳……」回想著自己府上那個還不會開口叫人的女兒，謝安牽了牽嘴角。
其實，當初金鈴兒懷孕的時候，最高興的除了當爹的謝安之外，還有李壽，畢竟他與謝安那可是過命的交情，正因為如此，李壽迫切希望他們的子嗣亦能延續這種深厚的交情，于是乎，李壽單方面地與謝安約定，若是金鈴兒生下的是兒子，那麼便與李壽的兒子、東宮太子李昱結為異性兄弟，倘若生下的是女兒，日後便嫁給太子為太子妃，也就是所謂的指月復為婚。
當時謝安喝得興高采烈，隨口應下此事，待女兒降生後李壽重提此事，他才感覺有點不對，畢竟他來自一個婚姻自由的年代，對這種事其實有些抵觸，只不過礙于不慎間答應了李壽這位可以說肝膽相照的至交，他不好反悔罷了。
對此，李壽倒是很高興，畢竟義兄弟總歸不如夫婦親近。
「這個嘛……我覺得吧，這件事得從長計議……」說這話時，謝安實在有些心虛，畢竟這件事他還瞞著金鈴兒，別看金鈴兒在嫁給謝安後安安分分，活月兌月兌一位名門世家的貴婦人，可要知道，她曾經可是金陵黑道上的大姐，那可是比梁丘舞與長孫湘雨更難馴服的烈馬，要是這個女人得知其夫君在沒與她商議的前提下，將她的寶貝女兒許了別人，哼哼，一旦[鬼姬]發怒起來，後果可是不堪設想。
「你不會是還沒提過吧？」李壽一臉懷疑地望著謝安，說實話，他之所以叫謝安去對金鈴兒講，其原因無非就是畏懼金鈴兒，畢竟這個女人曾經以一人之力險些將整個冀京翻了個底朝天，李壽可不想有朝一日被那個女人用刀堵在宮內某個角落。
「從長計議，我不是說了嘛，從長計議……」
「這都三個月了……」李壽不信任地望著明顯推卸責任的謝安。
「咳，」謝安尷尬地咳嗽一聲，忽然想起旁邊還有李賢在，連忙岔開話題說道，「先不提這個，說正事吧，總歸是國事為重，你說對吧，丞相大人？」
這會兒才想起李某來？
李賢沒好氣地瞥了一眼謝安，坐在椅子上慢條斯理地喝著茶，淡淡說道，「不急，今日相要提的事，也非是一日兩日可以解決，謝大人不妨先與陛下敲定此事……」
事實上，李賢也很希望能夠促成李壽之子與謝安之女二人之間的婚姻之事，畢竟謝安在朝中的能量可是不小，不將他徹徹底底綁在名為大周的戰車上，心憂大周社稷的李賢說什麼也不放心。
說句不客氣的話，雖說他逐漸已擺月兌與早些年與長孫湘雨的心結。迎娶了一位妻室，但是還未曾一子半女，要不然，他或許還會與李壽爭上一爭也說不定，畢竟謝安府上四位夫人那可是一等一的美人，母親是傾國傾城的美人，女兒的容貌會差麼？
至于學識，別忘了，長孫湘雨那可是連他李賢都敬佩三分的女人。有這位娘親或者姨娘在，謝府的千金會是花瓶？開玩笑！
「多謝皇兄義助！」李壽笑呵呵朝著李賢拱了拱手，繼而冷眼望著謝安，大有[你今日不給我個說法我就跟你沒完]的架勢。
面對著李壽那近乎逼迫的目光，謝安舉了舉雙手。沒好氣說道，「行行行，我回頭就去與鈴兒講此事，行了吧？」
「回頭是什麼時候？——你上次可也是這麼說的，可結果呢？朕等了三個月，音信全無！」
「好好好，今日。今日我回府就去跟鈴兒講此事，行了吧？——能開始商議緊要之事了麼，陛下？」
「這才差不多！——姑且再信你一回！再敷衍朕，朕明日就帶著皇後與太子到你府上去。親自敘說此事，倒時候可別怪朕不給你面子！」用近乎警告的口吻對謝安說了句，只听謝安連番白眼，李壽這才轉頭望向李賢。咳嗽一聲，恢復身為皇帝應有的氣勢。抬手示意了一下李賢。
「皇兄！」
得李壽示意，李賢點了點頭，放下手中茶盞，站起身來，正色說道，「那份奏章，陛下可翻閱過了？」
李壽聞言點了點頭，旁邊謝安愣了愣，莫名其妙說道，「什麼奏章？」
「相正要細說此事，」以目光示意謝安稍安勿躁，李賢壓低聲音正色說道，「三年前，相曾暗中在漢中、兗州、豫州三地安插細作……」
「三王？」謝安臉上浮現出凝重之色。
他口中所說的[三王]，指的便是[秦王]李慎、[韓王]李孝、[楚王]李彥這位三年前外封為王的皇子。
「不錯，正是三王！」李賢點了點頭，深聲說道，「據細作回稟，李慎到了漢中後，勵精圖治、整頓軍備，當時借口保衛封國所整編的[白水軍]，如今已具規模，表面上是兩萬人的編制，實則至少有六萬之眾，狼子野心、昭然若揭！」說著，他飽有深意地望了一眼李壽，繼續說道，「據消息，[秦王]李慎暗中與西涼羌人來往，私下交易戰馬，相估計，他境內至少已有一萬騎兵……另外，[韓王]李孝與[楚王]李彥這些年來亦是廣召壯丁、厲兵秣馬，雖不及漢中，但至少亦有兩三萬兵力……」
說到這里，李賢再一次望了一眼李壽，畢竟當初在得知李壽將李慎、李孝、李彥三人外封為王時，他便曾百般勸諫，甚至不惜與李壽在朝上爭吵，如今，事實證明李賢當初的推斷是正確的。
事實上，非但李賢，長孫湘雨以及當時身陷牢獄的皇五子李承，亦曾斷言過，放走李慎無異于放虎歸山，只是當時李壽顧念兄弟手足之情，不忍加害李慎，這才使得三年後的如今陷入此等被動局面。
對此，李壽啞口無言，無從辯解。
似乎是看出了李壽臉上的尷尬，謝安著替他解圍的心思，問李賢道，「倘若是此事的話，沒必要在此商議吧？——我等不是早就知道了麼？」
見謝安有意替李壽解圍，李賢也不在意，搖了搖頭，從懷中取過一封奏折遞給謝安，沉聲說道，「此乃是李慎前些日子送至冀京的奏章，謝大人先看看吧。」
謝安接過奏折，翻開瞥了一眼，微微皺了皺眉，喃喃說道，「接其母趙氏往漢中？」說罷細想了一下，謝安感覺這件事大有章。
「謝大人猜的不錯，李慎在試探朝廷，」見謝安面露恍然之色，李賢贊許地點了點頭，沉聲說道，「此前先皇駕崩，眾皇母皆移居城西北皇柳寺，悼念先皇，包括李慎之母、平原趙家之女，按理來說，哪怕如今李慎已是漢中之王，亦無將其母接往漢中之說。他之所以上奏朝廷……」
「羽翼已豐是麼？」接上李賢的話茬，謝安冷笑一聲，淡淡說道，「他的意思是，不需要再看朝廷的臉色了，是麼？」
「一語中的！」李賢小小稱贊了一句，緊聲說道，「漢中乃易守難攻之地，別說六萬[白水軍]。哪怕是兩萬人，只要在境內各處關隘一堵，我朝廷兵馬不得寸進，再者，李慎、李孝、李彥三人抱成一團。合兵不下于十萬……」說到這里，他又從懷中取出兩份奏折，遞給謝安，冷笑說道，「雖說有前後時日之差，可他三人上奏之事，卻是一模一樣。要說他三人沒有私下商議過，呵呵，相可不信！」
謝安接過那兩份奏折翻閱了幾眼，果然正如李賢所言。無論是[韓王]李孝還是[楚王]李彥，所奏之事皆是想請朝廷將其生母護送至封國，美其名曰盡盡孝心，可實際上嘛。多半是如今羽翼已豐的他們，不想再讓生母繼續留在冀京作為人質。
「不好辦啊……」謝安微微嘆了口氣。
「是啊。」李壽聞言點了點頭，皺眉說道，「倘若放人，便是朝廷示弱，無疑助長其野心，更有甚者，叫其再無後顧之憂，倘若不放……此三人便能以此作為借口，對朝廷發難，甚至再起兵戈……」
「正是如此！——三王如今羽翼已豐，所欠缺的，不過是對朝廷發難的借口……」說到這里，李賢用詢問的目光望向李壽與謝安，畢竟這件事牽扯太大，可以說是牽一發而動全身，很有可能使得整個國家陷入動蕩。
「北疆情況如何？」謝安突然問道。
有些意外地望了一眼謝安，李賢沉聲說道，「北疆暫時無甚動靜，李茂自回北疆後，在境內大肆收捕太平軍，可以說，北疆是眼下太平軍滲透程度最微小的地方，哦，對了，據消息，李慎曾派使節聯系過李茂，不過那使節卻被李茂當場給斬了，如今二者關系極其惡劣……呵，總算是個好消息吧！」
見李賢面露苦笑，謝安亦是暗暗點頭，畢竟[三王]這邊便已有不下于十萬的兵力，倘若李慎說動了坐擁北疆的[燕王]李茂，那對朝廷而言無疑是雪上加霜，畢竟李茂在三年前手中便有十萬北疆精銳，退一步說，撇開雙方聯合後近乎二十萬的兵力不談，單單就封地而言，倘若李茂加入了李慎那三王的陣營，無疑會使得冀京朝廷在北、西、西南三面被圍，處于地理上的絕對不利。
「是太平軍還是三王……這就是今日要商議的主題吧？」
在思忖了半響後，謝安轉頭望向李賢問道。
李賢點了點頭，倒不是說朝廷就沒有雙面作戰的實力，問題在于，如果沒有必要的話，李賢還是希望能夠集中力量、一鼓作氣擊潰一方勢力，然後再用得勝之事轉道對付另外一方勢力，如此一來，便能大大減少朝廷的開支，也不至于叫朝廷陷入年長日久的拉鋸戰，徒然消耗國力。
「話說回來，朝廷那幾支軍隊的情況如何？」好似想到了什麼李賢詢問謝安道。
「唔，」謝安想了想，說道，「要說朝廷可用的兵馬，東軍[神武營]兩萬人就不用說了，隨時可以投入戰場，南軍[陷陣營]的話，三年前折損大半，如今雖然滿編制，不過訓練度據林震將軍所言並不理想，北軍……不是很清楚……」
「不是很清楚？」李賢有些不悅地望向謝安。
「拜托，我是刑部尚書，又不是兵部尚書，我怎麼可能事事都知道？你直接去問我岳父不好麼？」
經謝安這麼一說，李賢這才醒悟，歉意地望著謝安，輕笑說道，「說的也是，軍隊的事確實不該問你……冀州兵情況如何？」
你這話前後都不挨著知道麼？
無可奈何地望了一眼李賢，謝安正色說道，「據前些日子冀州兵主帥費國所言，冀州軍已擴充編制為十萬，分為五個軍，分別由主帥費國、副帥馬聃、唐皓、張棟以及歐鵬直接率領，大將二十七人，副將四十九人……雖說訓練了三年，不過軍中士卒並沒有什麼作戰經驗，總歸還是欠缺磨練。」
「這樣啊……」李賢點了點頭，思忖著嘀咕道，「冀州軍十萬，四鎮十萬，兵力上倒是不輸……」
「你將西軍也算進去了？」謝安用異樣的口吻提醒道。
李賢聞言頓時恍然，點頭說道，「對對，不應該將西軍算進去，西鄉侯韓裎確實有點問題，據相所知，此人暗中與李慎有書信來往，雖不知此消息是否屬實，還是謹慎些為好……」說到這里，他忽然想到了什麼，笑眯眯地望著謝安。
望著李賢那笑眯眯的表情，謝安不由想到了胤公，倒不是出于不恭，畢竟有時候，謝安真覺得那位老人精明地像一只老狐狸，就連長孫湘雨也在其手上折過一回。
「你想干嘛？」謝安不動聲色地退後一步，滿臉戒備地望著李賢。
卻見李賢微微一笑，說出一句讓謝安感到驚愕的話來。
「那個，謝大人啊……有興趣替相到江南走一遭麼？」