「你……還恨朕麼？」也不知過了多久，龍榻上大周天子問道，而李壽的回答，卻沒有絲毫的停頓。
「恨！」
「……」听著那不像樣的回答，天子李暨再度打量著他眼前那個最小的小兒子。
還湊合，總算是鎮定下來了……
拍了拍龍榻的邊沿，天子李暨輕聲說道，「來朕這邊坐！」
「……」李壽皺眉望著自己的生父，眼中閃過幾絲不樂意合作的態度，但最終卻未拒絕，走到李暨面前，側坐在龍榻邊沿。
從始至終，李暨一直關注著自己這個小兒子的眼神。
他看得出來，他這個小兒子對他有種莫名的抵觸，仿佛是憎恨，又仿佛不是。
如果謝安在這里的話，他或許最能把握李壽此刻的心情。
對于眼前這位幾近于將自己拋棄、置之一旁不聞不問的生父，李壽心中懷有強烈的恨意，但倘若對這份恨意作以闡述，那何嘗不是對缺乏父親的嫉妒？
但是李壽的性格注定他無法割舍這段血濃于水的父子之情，盡管他心中很是憎恨眼前的生父，可當他瞧見父親眼前那般蒼老時，他心中亦隱隱作痛，不忍拒絕。
一種很矛盾、卻又不難讓人理解的心理。
而李暨當了三十年的大周皇帝，閱人無數，似乎隱約也察覺到小兒子李壽心中那復雜的心情，暗暗嘆了口氣，繼而打量了一眼李壽，神色莫名地問道，「小九，方才在養心殿外。你可是遇到老三了？」
「三哥？」李壽皺了皺眉，繼而點了點頭。
「他與聊了些什麼？」李暨淡淡問道。
偷偷抬頭打量了一眼生父的面色，李壽低聲說道，「三哥說，父皇有意要將皇位傳給兒臣，因此，三哥托兒臣幫他安排一下，外封為王，當一個衣食無憂的富貴王爺……」
「……」李暨聞言微微閉上了眼楮。
最終還是決定這麼做了麼？
慎兒……我最善于隱忍的兒子啊！
自古以來。皇室奪嫡，就是一種為了考驗眾皇子能力的政治游戲，而在這次的逼宮事件中，太子李煒的出色表現，無疑成為李暨心中久久揮之不去的一幕。
非但原諒了自己親弟弟李承陷害自己的的事。而且還甘願將皇位讓給他，甚至于，為了他甘心弒君、弒父，似這等重情重義的舉動，即便是大周李氏數百年中，也不曾出現過一位，甚至于。叫作為父親的李暨都有些嫉妒，畢竟太子李煒的舉動已經表明，在父親與親弟弟之間，他選擇了後者。
而除了太子李煒。還有一人的表現印入了李暨的腦海，那就是三皇子李慎。
這位皇三子，審時度勢，在明知勢不可為的情況下。亦想方設法替自己營造出最佳的退路，他知道一旦太子李煒兄弟二人得了皇位。他必將死無葬身之地，因此，他索性退出了奪嫡之爭，暗中相助于他最年幼的弟弟李壽，畢竟李壽今年尚未弱冠，論權謀、論心狠，根無法與太子李煒兄弟二人相提並論，相比較而言，一旦李壽得勢，他並不是就沒有東山再起的可能。
三皇子李慎，在大周皇帝這個致命的誘惑面前，尚能擺正態度，不被利益所誘惑，在性命攸關的厄事之余，將這件事的利害關系理清，從中選擇對自己最有利的退路。
也因此，天子李暨暗自給予三皇子李慎不次于太子李煒的高度評價。
通過上次與三皇子李慎的交談，李暨不難猜測這個三兒子的日後打算，他分明就是想效仿古人，舍棄在冀京的一切，到邊陲重新營造屬于他自己的勢力，東山再起。
申生在內而危，重耳在外得安，這個道理很多人都明白，卻不是人人都能做到，也唯有似李慎這樣能夠下狠心舍棄在冀京一切的隱忍梟雄，才有自信能夠在邊陲東山再起。
啊，沒有大毅力的人，是絕對沒有自信去做這樣的事的！
相比太子李煒與三皇子李慎，作為這次逼宮幕後黑手的五皇子李承，在李暨心中反而顯得微不足道，又何況是在這次這件事中幾乎沒有出力的李壽？
運氣不錯……
這是李暨對小兒子李壽的唯一評價。
在李暨看來，人的一生，總需要有一位貴人扶持，而朝中那個尚未弱冠的大獄寺少卿謝安，便是他面前小兒子李壽的貴人。
那個謝安結識了梁丘舞，結識了長孫湘雨，自身從王府中一介書童，慢慢踏上仕途，連帶著李壽亦逐步增強勢力，最終營造出眼下這等大好局勢。
如果沒有那個謝安，自己這個小兒子恐怕依然還只是安樂王……
安樂王……
[陛下，奴婢不求他此生富貴，只求他一生平安，求陛下……]
隱約間，李壽腦海中不禁浮現出那位循規蹈矩的宮女容顏，不禁想起了她的溫柔。
自古以來，但凡在皇宮內的宮女，無不將自薦于帝王跟前當成是改變命運的最佳途徑，因此盡心伺候。
可對歷代皇帝而言，當他們並未召妃子侍寢時，就意味著他們攻于政務，或者疲倦不堪，哪有什麼精力去理會身旁伺候的宮女？
在那個時候，皇帝需要是安靜，而不是美色，想想也是，作為坐擁江山的大周帝王，李暨會缺少女人麼？
只可惜皇宮里聰明的女人不多，或者說，是想要一步登天的女人太多……
不過在那之中，李暨遇到了一位[安靜]的宮女，當他在養心殿的燭台下挑燈觀閱奏章時，那名宮女會很安靜地跪坐在龍榻上，除了替他增添燈油外，幾乎不會有任何動靜，就算是有時候李暨主動針對朝務向她抱怨，她也只是笑笑。從不擅自發表自己的意見。
啊，一般在這個時候，李暨所需要的，僅僅只是一個能夠傾听他抱怨的人，而不是一個替他來拿主意的人，他乃大周皇帝，天下之主，需要別人來替他拿主意？
在長達一年半的時間里，這名宮女在李暨身旁侍寢的時間。比後宮那些妃子加一塊還要多，而最終，那名宮女亦被李暨封為采女，也就是李壽的生母，一位衛姓的江南女子。因為出身問題，並沒有什麼正式的名字，因此李暨這樣稱呼她。
衛妮！
……
……
「父皇？父皇？」見生父李暨呆呆望著自己，久久不說話，李壽眼中露出幾分疑惑。
「唔？」被小兒子一番呼喚，李暨這才回過神來，咳嗽一聲掩飾自己的失態。沉聲問道，「唔，方才，你在養心殿外可曾遇到老三？」
「……」傻子都看得出大周天子此刻心不在焉。又何況是李壽，想了想，李壽低聲說道，「方才在殿外遇到……」
望著小兒子那古怪的表情。李暨這才意識到，這個問題他之前已問過一遍。咳嗽一聲，他不動聲色問道，「對于老三的呈請，你怎麼覺得？如實說！」
李壽聞言心中微微一驚，試探著說道，「三哥此番力挽狂瀾，此功勞足以封王……」
「嘿！」李暨哼笑一聲，不置褒貶，在打量了一眼李壽後，淡淡說道，「長孫家那個丫頭，沒有提醒你麼？」
李壽愣了愣，他這才意識到生父話中深意，沉默不語。
見此，李暨直起身子來，壓低聲音說道，「那個丫頭已經提醒過你了吧，將老三外封為王，無異于放虎歸山，後患無窮！可听你的意思，你似乎主張要替他張羅此事，你究竟怎麼想的？說來听听！」
「我……我覺得三哥此番確實是出力不小……」李壽張了張嘴，結結巴巴說道，畢竟他是被三皇子李慎一番話擠兌得沒有辦法，這才答應了此事，而不是像李暨、長孫湘雨那樣，凡事從利害角度看待事物。
「……」李暨聞言皺了皺眉，再度躺回龍榻上，淡淡說道，「愚不可及！」
來李壽就對生父報以諸多抱怨，听聞此言，心中更是不悅，不假思索反問道，「那依著父皇的意思呢？」
「……」似乎沒想到李壽竟然有膽氣反駁他，李暨聞言一愣，繼而細細思索了一番，嘆息說道，「這還真是問住朕了……」說著，他抬起頭來，望著李壽沉聲說道，「不後悔麼？或許有朝一日，你會後悔今日做下的決定！」
似乎是听懂了李暨話中深意，李壽正色說道，「謝安曾經對兒臣說過，哪怕有時候你已明確知道有一人即將犯罪，可當此人確實犯下罪之前，你卻無權捉拿他，也無資格去指責他，倘若在他犯罪之前你便這麼做了，其過在你；反之，則其過在他！非你負人，乃人負你！」說到這里，他抬起頭望著李暨，沉聲說道，「兒臣與父皇不同，不會因為些許征兆便去加害他人！」
「呵，可有時候，未雨綢繆也是必須的，等真正到大雨傾盆，那可就什麼也來不及了……」
「至少我問心無愧！」
「……」李暨聞言不禁為之動容，意外地望著李壽，望著他臉上那極度明顯的不悅。
李暨隱約意識到，他這個小兒子仿佛還是白紙一張，未曾經歷過世道陰暗的渲染，換句話說，他正處于人生最至關重要的一個階段，很容易會受身旁人的影響，近朱則赤、近墨者黑，他日後會成為明君亦或是暴君，都取決于他身邊的人對他的影響。
事實上，叫正處于這個人生階段的小兒子接任皇位，是極其危險的，因為他或許會將大周社稷引向萬劫不復的末日，但是眼下的處境，卻容不得他做過多的思考。
李暨很清楚，在太子李煒與五皇子相繼倒台、三皇子李慎退出皇儲之爭、八皇子李賢又昏迷不醒的眼下，他的小兒子李壽已搖身一變，成為最得力的皇儲人選，畢竟他身後有著諸多冀京派系的支持。
當然了，李暨也可以即刻召四皇子李茂回京，可問題在于。支持李壽的一方，已控制了冀京大部分的勢力，再者，有長孫湘雨，武有梁丘舞，裁斷有謝安，李壽身邊已匯聚起了一些年輕的賢才，更重要的是，由于謝安的關系。梁丘家、長孫家、呂家會鼎力相助，相對而言，長年遠居邊陲的四皇子李茂，卻得不到冀京眾多世家的支持，因為那位生性耿直、自負的皇子。曾經在年幼時得罪了不少冀京世家的年輕一輩，而眼下，當年那些在李茂拳頭下哭著求饒的世家公子，也已經長大成人……
盤算著心中的諸多顧慮，李暨心下有了主意，輕嘆一聲，故意用意外的口吻感慨道。「不過，真是叫朕感到意外啊，到最後，竟然是我李暨最不成器的兒子佔了大勢……」
正如李暨所料。李壽聞言雙目一凜，眼中露出幾分怒意，卻咬緊著牙關，悶不吭聲。
見此。李暨心中微微一笑，帶著幾分嘲諷。繼續說道，「運氣，亦是一種才能麼？」
「……」
「難道不是麼？」目視著李壽，李暨譏諷說道，「從頭到尾，你有做什麼麼？西境平叛，全靠謝安與長孫家那個丫頭，你只是坐享功勞而已！此番逼宮變故，亦皆賴長孫家那個丫頭的謀劃，借助梁丘家那個丫頭的東軍，借助衛尉寺的荀正，就連你平日里最不喜涉險的三哥，此番亦步入危境，替你除掉了太子，而你呢？你做了什麼？」
「……」李壽張了張嘴，啞口無言，畢竟，他確實是什麼也沒做。
「朕還記得，你對朕頗有怨言，對吧？」
「……」
「當時朕怎麼說來著？朕二十余歲登基，前後御駕親征數回，北掃蠻夷，南覆前唐，將我大周地域版圖擴展一倍有余，似這等功勞，前無古人乎？作為朕的兒子，你又有什麼值得稱道的地方？何以敢對朕指指點點？」
「……」李壽聞言胸口起伏不定，可想而知他心中的憤怒。
見此，李暨冷笑一聲，淡淡說道，「朕還輪不到你等小輩指手畫腳！要想評價朕，先掂量掂量自己，看看自己是否有資格來評價朕！而眼下的你，還不具備這個資格！」碩到這里，李暨抬頭望向李壽，慢條斯理說道，「不服氣麼？不服氣也無法改變，朕乃大周歷代最是英明神武的皇帝這個事實！」
李壽聞言咬了咬牙，微怒說道，「亦是最自負、最狂妄的皇帝！」
「……」李暨聞言一愣，繼而哈哈大笑，目視著李壽譏諷說道，「自負？狂妄？有意思……朕方才已說過了，你沒有資格來評價朕！除非你做得比朕更好！」
李壽胸口起伏不定，聞言怒聲說道，「我會做到的！到時候，我會在父皇陵碑上刻上以上那一番話！」
「哈哈哈，哈哈哈哈！」李暨抬頭哈哈大笑起來，淡淡說道，「做得到的話，就試試吧！」說到這里，他臉上笑容一收，注視著李壽沉聲說道，「待朕死後，你就是我大周皇帝了！」
李壽聞言心中一驚，盡管他此前隱約已經察覺到，可當生父李暨親口說出這番話時，對他造成的沖擊依然還是那般大。
「退下吧！與你這般不堪的兒子多說幾句，朕都嫌累！」
對于李暨方才親口將皇位傳給自己，李壽來已對自己這位生父有了些許改觀，至少，稍微想與他親近一些，可听聞此言，他心中不禁又惱怒起來，拱手冷聲說道，「既如此，兒臣就不打擾父皇歇息了，兒臣告退！」說著，他一拂衣袖，轉身離去。
望著小兒子李壽離去的背影，天子李暨面色愈加泛起一陣病態的紅暈，忽然連咳幾聲，咳出一口鮮血。
龍榻旁老太監王英瞧見，面色大驚，趕忙要去傳召太醫院的御醫，卻被李暨阻止了。
「算了吧，眼下就是神仙降世，也救不了朕了……」
「陛下，」老太監眼中露出幾分難舍之情，哽咽說道，「陛下何以要喝退壽殿下？陛下此番請殿下來，不就是……」
擺擺手打斷了老太監的話，李暨輕笑著說道。「朕可不想將臨死之前的丑態暴露在朕的兒子面前，會叫他們笑話的……小王，你替朕傳召梁丘公與胤公前來，朕要托付一些事！」
「是，陛下！」老太監點點頭，正要轉身，忽然好似想到了什麼，猶豫說道，「陛下不傳召謝安、謝少卿麼？」
李暨聞言一愣。待深深望了一眼王太監後，這才想到了他話中深意，輕笑說道，「你想說什麼？」
只見王太監猶豫一下，低聲說道。「老奴以為，陛下若有意將皇位傳給壽殿下，便不可不對那位謝少卿加以制衡，否則，日後恐怕皇權不穩……」
「你是說，那謝安或許會在朝中一手遮天，甚至是壞我大周社稷？」李暨笑著說道。
老太監低了低頭。顧慮說道，「老奴只是擔心……」
點了點頭，李暨平聲靜氣地說道，「那謝安。確實是小九生平貴人，沒有他，小九根無法走到如今，似這般結交于患難的至交。何等可貴！正如朕當年在旁輔佐的胤公，太子……太子身旁的欽。說起來，家那個小子，確實是頗有膽識，亦忠心耿耿，煒兒只說逼宮，他便二話不說，率北軍攻打皇宮，似欽、似謝安，這才是我大周帝王所需要的臣子，而並非是什麼被盛名所累的君子！記下，此番不追究光祿寺卿欽一概罪責，亦不追究家，叫那欽面壁思過，三日後官復原職，其余之事……就留給朕那個小兒子去處置！」
「是……」
「至于那謝安……」李暨嘴角揚起幾分莫名笑意，淡淡說道，「此子早已自縛繩索，娶了梁丘家的那個丫頭，就不必朕多此一舉了，此女日後自會管教其夫……再者，謝安為人重情重義，自會好生輔助小九，相對而言，朕倒是頗為擔憂長孫家那個丫頭，朕听聞，此女竟借了其夫謝安手下兵力，包圍朕那幾個兒子的府邸，呵呵呵，若是朕不將皇位傳給小九，或許下次逼宮的，就會是她了……不過眼下已如她所願，她夫婿謝安日後必定是朝中一等一的重臣，想來也不會再做什麼……不過為了確保此女不會節外生枝，唔，以朕的名義，封她一品夫人，就算是表彰她此番謀劃有功吧！」
「這……」王老太監聞言詫異說道，「這一品夫軍的榮餃，向來只有正室長婦所得，而據老奴了解，謝少卿的正妻，乃梁丘舞將軍才是……」
「啊，朕知道！」李暨聞言笑了笑，語氣莫名地說道，「這樣一來，那個丫頭的心神，就多半不會去關注其他事了……也算是朕顧念父子之情，幫老三一把吧！那個丫頭若處心積慮要對付老三，縱然老三城府再深，恐怕也難逃升天！」
「是，老奴記下了，不知陛下還有什麼吩咐？」
李暨聞言沉默了片刻，繼而問道，「陳貴妃今日可曾來養心殿？」
老太監搖了搖頭。
李暨愣了愣，詫異問道，「她不曾來？」
「不曾，」老太監搖搖頭，低聲說道，「據老奴所知，陳貴妃好似去了一趟大獄寺……」
「……」李暨聞言張了張嘴，繼而面色一緊，急聲說道，「快，快叫人去景仁宮……」
話音未落，殿外匆匆奔入一名宮女，跪地泣道，「陛下，大事不好了，貴妃娘娘，貴妃娘娘在寢宮飲毒酒自盡了……」
李暨聞言面上泛起一陣病態的潮紅，左手捂著嘴，連連咳嗽。
「陛下？」見此，老太監急忙扶住李暨。
連聲咳嗽了一番後，李暨這才穩定下來，瞥了一眼左手左心處殷紅的鮮血，長長嘆了口氣，揮揮手對那宮女說道，「朕知道了，你先退下吧！」
「是……」
望著那名宮女離去的背影，李暨臉上更顯垂老之色，喃喃說道，「叫皇陵的人來……」
老太監聞言微微一驚，試探問道，「陛下的意思是……皇陵龍奴衛？」
點了點頭，李暨長嘆一聲，喃喃說道，「陳妃的意思，分明是想要以她的死，換老五一條性命，多年夫妻，朕不忍棄……叫人擬詔︰皇五子李承，圖謀造反，罪在不赦，念其最終悔改，兼母、兄相繼喪命，留其一命，革除其皇子身份，貶為庶民，到我大周李氏皇陵守墓，終生不得踏出皇陵一步，如違此旨，死後不得葬入皇陵，從我大周李氏皇譜除名！」
「是……」
「去吧，傳召梁丘公與胤公前來，朕的時日不多了……」
「是，陛下……」
大周弘武二十四年二月一日，大周皇帝李暨急召東國公梁丘公、丞相胤公，托付後事，此後，又召禮部尚書阮少舟、御史台御史大夫孟讓等數十名朝臣。
當日戌時前後，大周皇帝李暨駕崩，享年五十六歲，謚號[大周崇武仁皇帝]，臨死前將皇位傳于皇九子、安平王李壽。
貴妃陳氏死後追尊皇後之位，謚號[大周端德孝仁皇後]，其子太子李煒追謚[哀王]，與其父、與其母，共葬于皇陵。