很多球迷提到英超，往往第一印象就是四大家族，接著就是魔鬼賽程。
英超是歐洲五大聯賽中唯一沒有冬歇期的聯賽。
而今年的聖誕節賽程，曼城要從二十六日開始，在短短十天時間里踢四場比賽，這對任何一支球隊來說，都是巨大的挑戰，每一支球隊都必須要針對聖誕節賽程提前做好充分的準備，曼城也同樣不例外。
在踢完英超第十六輪後，瓜迪奧拉就召開了教練組會議，蘇東、孔帕尼和薩巴萊塔則是作為更衣室的代表，參加了這一場會議。
主要的議題就是聖誕節賽程。
瓜迪奧拉的頭號智囊，奧運會水球冠軍馬內爾‧埃斯蒂亞特率先就上賽季的聖誕節賽程進行了反思，認為曼城其實踢得並不好，而且上賽季的聖誕節其實只是在三天內踢兩場。
有難度，但不算太大。
本賽季明顯不同，十天內要踢四場，難度是指數上升的。
更重要的是，球隊不僅要考慮聖誕節賽程，更要考慮聖誕節之後。
英超是沒有冬歇期的，哪怕是在踢完聖誕節賽程後，也沒有辦法進行休整，而是必須繼續投入下半程的賽事，這對任何一支球隊來說，都是巨大的考驗。
埃斯蒂亞特從球員的心理厭戰情緒著手，賽程的密集程度，以及俱樂部現有陣容的調整難度，等多個方面入手，闡述了教練組對今年冬歇期賽程的壓力。
總結起來就是一句話，難，非常難！
可再難，曼城都必須要扛住。
「我們總結了過去這些年英超聯賽冠軍的賽季征程，如果硬要說有什麼規律的話，那其實就只有一條，踢好聖誕節賽程，所有踢不好聖誕節賽程的，基本都很難奪冠。」
埃斯蒂亞特這番話肯定是做過數據統計的。
吸取了上賽季的經驗教訓後，曼城本賽季要怎麼應付聖誕節賽程？
瓜迪奧拉和他的團隊從多個方面入手，從體能到輪換機制，到球隊的技戰術等等，全都要做出一些調整，因為沒有哪一名球員能夠堅持在十天內踢完四場比賽。
更重要的是，聖誕節賽程後，還有接下來的冬歇期賽程，還將多出一項足總杯。
布埃納文圖拉負責體能訓練，他也針對這一點進行了安排，堅持要求輪換，同時也希望從十七輪之後，球隊就開始進行調整，給球員進行體能充電。
「第十八輪，我們是主場迎戰埃弗頓，這也是一場硬仗。」蘇東提醒道。
別看埃弗頓目前在英超排名第十五位，但莫耶斯的球隊實力如何，熟悉英超的人都知道。
如果只看英超排名，就覺得埃弗頓是魚腩，那就真的是太狂妄了。
「我們研究過，有點冒險，但值得，而且我們有信心，在輪換的情況下，主場拿下埃弗頓。」瓜迪奧拉嚴肅地說道。
這些肯定也是教練組認真考慮，仔細斟酌過的。
瓜迪奧拉的另外一名得力助手，多梅內克‧托倫特則是表示，球隊會在聖誕節賽程里，加強對球員各項身體指標的檢測，包括傷病康復、疲勞程度等方面的分析，甚至還會介入球員的心理分析，以及更衣室的管理。
這是一項系統工程。
正如有句話說的，一場比賽的勝負，其實早在球員走進球場的那一刻就已經注定了。
這絕對不是開玩笑的，而是真的。
很多球迷只看到排兵布陣、首發陣容，最多就是分析一下球員的戰術執行力、跑動數據等等，但這些其實都是一部分，甚至可以說是結果。
球員跑動不多，可能是因為他身體過于疲勞，或者是受傷未愈；球員戰術執行力不到位，可能是因為心里頭對主教練不滿，或跟隊友出現矛盾；球員狀態低迷，很可能是想家……
所有的這些都是出現在比賽之前，在球員走進球場的那一刻，就已經注定了的。
可媒體和球迷往往都不會太過在意這些，他們只看到了球員在場上的表現。
多梅內克‧托倫特表示，俱樂部在上賽季的冬歇期就遇到過一些問題，本賽季也在吸取經驗教訓，但這還遠遠不夠，因為隊內有很多球員都是第一次經歷聖誕節賽程。
舉個最簡單的例子，同樣是聖誕節魔鬼賽程，不同的球員的接受程度就不一樣。
有些球員很傳統，他們習慣了在聖誕節跟家人一起過，現如今，他們沒法跟家人一起過節不說，還要在聖誕節次日一大早就出發去客場，誰能接受？
有些球員就比較不那麼傳統，他們對聖誕節賽程的接受程度會更好一些。
可這兩種球員到時候都要放在同一支球隊里，並肩作戰。
「其實，這些都只是顯而易見的因素，我們可以提前做好防範措施，真正的麻煩還在球場上，球員會出現思路上的不統一。」托倫特頗感憂慮地說。
簡單點說就是，球員彼此間想得不一樣。
由于賽程非常密集，球隊肯定會根據不同的對手采取不同的戰術，配備不同的陣容去打，進行大幅度的輪換，但隨之而來就會產生一個問題。
假設，遇到一支實力較弱的球隊時，主教練決定取勝就好，全隊都悠著點踢。
主力球員當然希望是這樣，因為他們消耗非常大，可輪換和替補球員也會這麼想嗎？
他們好不容易才爭取到一次出場的機會，他們會想盡一切辦法去表現和證明自己的實力，所以他們會非常積極。
球場上，甚至包括門將在內，十一名球員組成了一個環環相扣的系統，在這個系統里，當某一個環節失控了，勢必也會帶動周圍，甚至帶動整個系統失控。
出現在比賽里就是，當某一名球員表現得非常賣力，非常積極，其他人也就自然而然要跟著積極起來。
而替補和輪換球員的這種做法，就跟球隊賽前制定的策略是相違背的。
所以，有些時候，媒體和球迷看到某一名球員大放異彩，帶領球隊取勝，心里頭特別高興，但實際上，主教練心里可能在暗自叫苦，盤算著自己的主力球員又消耗了多少。
有時候甚至不得不在中場，或下半場，提前將這名表現出色的球員給換下來。
為啥？
他一個人賣力是爽了，可其他球員消耗過大，接下來的比賽怎麼踢？
替補球員是如此，主力球員也同樣如此。
人的心思是最復雜，最難以捉模的。
一個人就已經是如此，一支球隊里那麼多球員，更是麻煩。
弗格森為什麼總能夠在聖誕節和冬歇期逆轉？
就是因為他有著超強的掌控能力，他能夠確保隊內的一名球員都听他的。
誰不服？
直接封殺了！
在這種絕對權威之下，曼聯不管是主力還是替補，都只會听他的。
弗格森在曼聯的這種權威和掌控力，是其他任何球隊，任何一名主教練都無法擁有的。
就好像安切洛蒂在不久前駁斥媒體說，他不是弗格森，這就是差距！
……
開完會後，蘇東揉著眉頭，離開了會議室。
他只是听听，就都覺得頭疼了，可想而知，作為球隊的主教練，瓜迪奧拉要操心多少事情？
「我有點不明白了，為什麼聖誕節賽程這麼麻煩，英超就沒想過要改革呢？」蘇東很納悶地問向了薩巴萊塔。
阿根廷人是零八年來到英超的，已經有兩年多了。
「其實，英超聯盟一直都表態說，他們不反對改革聖誕節和冬歇期，但之所以一直沒進展，除了很多人所說的，商業層面因素考慮，還有就是英國的特色。」
「你仔細看就會發現，其實在聖誕節前後，不僅僅是足球，英國的各種體育賽事都會在聖誕節期間安排上，不會輪休，甚至反而會加大力度，這是在為球迷們送上一份聖誕大餐，是英國的一種傳統，球迷也都非常喜歡這種安排。」
蘇東頓時有些明白了。
每一項規則需要建立在一定的社會基礎之上。
球迷在聖誕節迎來假期，也喜歡在聖誕節休假期間，拖家帶口去足球場看一場支持的球隊的比賽，這也算是英國球迷慶祝聖誕節的一項傳統節目。
如果取消了聖誕節和冬歇期，不僅僅是商業層面造成損失，球迷估計也不會樂意。
多方面因素之下，最終導致英超的聖誕節和冬歇期非但沒有取消，反而愈演愈烈。
這就跟國內電影市場一樣，大片總是扎堆往國慶檔和春節檔擠，就是這麼一個道理。
蘇東這下算是明白英超的聖誕節和冬歇期的緣由了。
瓜迪奧拉給他們三名正副隊長的任務就是，在聖誕節和冬歇期期間，管理好更衣室，安撫球員的情緒，密切注意球員的心理變化。
聖誕節這四場比賽，對手分別是客場對陣紐卡斯爾，主場迎戰阿斯頓維拉，主場迎戰布萊克浦，以及客場挑戰阿森納。
其中最受關注的就是客場對陣阿森納的最後一戰，那也是二零一一年的曼城首戰。
開年第一戰，再加上雙方首回合對陣時的恩怨糾葛，這些都讓這場比賽受到了曼城上下的重視，瓜迪奧拉和教練組在安排的時候，也是將這場比賽放在了重中之重。
強強對話必須要搶分！
哪怕曼城擁有一定的領先優勢，但也絕不能有絲毫大意。
更何況，對曼城而言，最重要的不僅僅是三分，還有復仇！
誰能忘記首回合那四分鐘的紅牌，以及上半場最後階段的點球？