中庭上，眾人齊坐，只有叢中笑酒醉不醒，躺在門口打鼾。
江凡看不下去，卻也無可奈何，只好轉過臉去，好似假裝不熟識一般。
青陽子、蒼直公、寒丹叟三位長老听罷葉凌敘述，這才道︰「你等險象環生，卻有安然無恙，倒是福運昌隆之人！」
葉凌出言問道︰「敢問前輩，這遠塵山，清虛谷是何所在，我等為什麼會落于此間？」
來到此地，葉凌便感覺有所不同，若是尋常墜落虛空，非死即傷。更何況有極樂老祖在後追趕，定然不會如此安全。而今極樂老祖不知所蹤，因此葉凌猜測此地與外界不同。
青陽子撫須道︰「你等可知大道之下，時空之說？」
「還請前輩賜教！」
「時者，往來運轉，言時則無有不是者也。空者，虛之彼境，有實而非實者也。」
「修為達至合道，身與道合，萬物皆有道，萬物皆有我。時空之間，更明深悟，曉通內理，便可以運轉自如，逆改另創。」
「這遠塵山，清虛谷，便是合道境大能所創一方小天地，仿效天地大道，卻不遵外世之軌，游蕩乾坤之間，你們恰好落于這一方小天地之上，故而得以進入此間。」
葉凌聞言，方才明曉。他也曾有耳聞，合道境大能可以自創小空間，以為自身居所，與外界時空不同。
之前的魔域，便是如此。魔域中時間比外界要快，他在其中近一個月，外界不過一天左右。
徐弘出言問道︰「看三位前輩容貌奇古，仙風道派，必是春秋遺老，道途耆宿，敢問三位前輩尊壽幾何？」
三人相視一笑，蒼直公率先出言吟道︰「
歲經萬載未滄桑，高干貞枝力自剛。
茂葉森森擎雨雪，虯條郁郁傲風霜。
盤根待看孤直客，浮世何曾羨盛妝。
巧借乾坤生造化，凌雲隱道近仙鄉。」
言罷，身旁寒丹叟接口吟道︰「
自幼堅剛身耐老，故園復望九千秋。
斜陽盡日長 勁，飄落和煙越溪頭。
遠去寒山同論道，歸來石徑語相酬。
豈知適意為真樂，不負韶暉與共游。」
最後，青陽子出言吟道︰「
塵外立身百尺高，光陰虛度萬年霄。
莽然翠影蒙蔭翳，稟秀婆娑漫綠絛。
獨有遐齡齊碧落，堪稱眉壽笑江濤。
空聞千古春秋事，不盡離情惹寂寥。」
徐弘等人聞言，微微驚訝，不曾想這三位老者竟有萬載壽命！
修行一道，與天地爭壽，以求長生，修為越高，壽元越長。
人族修士，先天境壽一百載；匯靈境壽三百載；青幽境壽五百載；凌虛境壽八百載；盈沖境壽千二百載；不滅境壽兩千載；天象境壽三千載；明微境壽五千載；合道境壽一萬載。
于人族而言，萬載之數，實難破之。若不得證道飛升，難免此身化道，歸于天地。
妖族比之人族略有不同，妖族修至青幽境便可獲千載壽元，每增一境，再多兩千載春秋，至天象境可壽至九千載，其後至明微境壽延萬載，雖達合道，再不增添。
歷代亦有能人異士，自有延壽之法，可多存留于世。魔域之中，魔族壽命與人族無異，九幽魔尊萬載前被封入魔域，其壽破萬載而未死，便是實例。
葉凌聞听三老此言，又想起柴門外眺望茅庵時見的山光樹景，方才頓悟。這三位老者乃是古樹所化。蒼直公乃是柏樹，寒丹叟乃是楓樹，青陽子乃是柳樹。
這三位老者的本體，此刻就在茅庵之後佇立。
寒丹叟看著葉凌神情，便笑道︰「想必葉小友已然了悟我三人本相，我三人分別是楓樹、柏樹、柳樹所化，青陽子最長，老朽年最輕。」
「原是這樣！」
世間生靈皆可悟道，以人、妖、魔三族最與道合，其余族類若想有所成就，倒是萬分艱難。
「那這位蔚然大哥也是……樹嗎？」白無御出言詢問。
蒼直公皺了皺眉，道︰「蔚然之事……你等遠來，理當設宴為諸位接風洗塵！」
說著，蒼直公便喚來門外一眾小生靈，準備吃食，給葉凌等人接風。
既然三老不願講述蔚然之事，葉凌等也不好追問，只有作罷。
不多時，眾人面前擺上奇花異果，靈泉佳釀，令人垂涎。
清虛谷中盡是草木生靈，因此並無肉食，盡是素齋。不過這些素果內蘊靈氣，嘗來味道甘美，補益身體，反是難得。
蒼直公笑道︰「山野之間，難比得高府明堂。只有些素果清泉，倒是四季常鮮，還望各位小友莫要見怪。」
在場人等皆是修道之人，早已闢谷不食，以天地靈氣為供養。只不過口舌之欲，實難割舍，再加上奇珍好味，勾人心魄，豈有推辭之理。
有佳釀在旁，香氣飄然，又勾醒了睡夢中的叢中笑。
叢中笑眼神迷離，順著酒香慢慢來到桌前，笑道︰「既有好酒，如何不叫我？」
說著，他便搶過江凡手里木碗，飲下一口道︰「好酒！但不知此酒何名？」
寒丹叟撫須道︰「此酒名為春來！正所謂‘春來醉意柳枝梢，美酒換裘飲亦豪’！」
「好酒春來，暢意放懷！」
叢中笑一連喝下數碗，醉意朦朧，重又倒下睡去。
江凡無奈的搖搖頭，道︰「醉鬼一個，讓三位前輩見笑了！」
青陽子撫須笑道︰「此乃真性情也！修行之人，理當自在灑月兌，追尋本真；若時時自縛，倒顯得揉捏做作，難以明道證心啊！」
酒酣宴樂，一來二去，這步非雲與步非煙也融入眾人之間。
葉凌這才曉得，這步非雲天資聰穎，今年不過十六歲，便已經踏足凌虛境巔峰。
也因此，步非雲自視甚高，傲氣十足，未曾把同輩之人放于眼中，若非葉凌等人救他一命，估計正眼也不會看來一目。
倒是他姐姐步非煙，善良賢淑，性格溫婉，不與人結怨。只可惜一副絕世容顏，是禍卻非福。
席間，步非煙與蔚然倒是總暗中相望，心中或有異樣心思，只是未曾表露。
葉凌看在眼中，嘴角含笑，旋又想起身死的蓮兒，還有那杳無音信的陸離。
「醉酒若能解千愁，世間哪有百般憂？」
葉凌仰頭喝下一碗酒，醉的是諸事不想，苦的是記憶猶新。
……
山間有路，山腰有亭，亭中有桌，桌上有琴。
蔚然與步非煙並肩行在山路上，風光望不盡，甜言話不休。
來在涼亭之中，步非煙目光便落在桌上木琴之上，但見此琴︰「
梧桐木，鳳翎弦。玉徽光彩泛輕煙。幽幽道韻傳金律，層層古貌冰裂斷。文武七音添兩根，飄渺細微聲多變。當年伏羲得神木，上輕下沉取中段。譜就宮商角徵羽，引來凰鳳與相伴。」
面前此琴，不同一般古琴，竟然有九根琴弦，根根琴弦泛起清輝，隱隱有鳳凰虛影，在琴上往來翱翔。
步非煙未等發問，蔚然便解釋道︰「此琴名為鳳梧九凰琴。當初伏羲氏制伏羲琴的梧桐木余下之料，流傳萬古，後經打造，方成此琴。此琴九弦，更有玄妙。」
步非煙目光打量，這鳳梧九凰琴不禁是普通樂具，更是一件道器，而且境界不低，至少也是地階上品。
「你會撫琴？」步非煙轉頭問道。
蔚然點頭答說︰「三位長老教過我，故而才將此琴相贈。我閑時也常來此對山彈奏，谷間回聲與我相合，倒是奇妙。」
步非煙微微一笑，伸手一招，冰清琴便現出在身前。
玉手托琴，將其放到桌上，步非煙款款坐下，道︰「既是如此，你我合奏一曲如何？」
蔚然笑道︰「敢不從命！」
言罷，蔚然攬袍坐下，兩手放于古琴之上，四目相對，旋又輕輕閉合。
未己，琴聲緩緩流淌，飄蕩整個山谷之間……