芍山距雲嵐鎮近十里路程，因盛產芍藥花而得名。花開時爭奇斗艷，香飄十里，景色美不勝收。除此之外，芍山亦有鐵礦出產，是徐錚剛來到雲嵐鎮不久後發現的。鐵匠鋪這些年也全靠這里的鐵礦石支撐著生意。
紅日當中，蟬聲悠揚。葉凌與吳情一前一後走出漆黑的礦洞，身上滿是灰塵，身後背簍中裝著滿滿的鐵礦石。
「二哥，你的手怎麼了？」吳情叫住葉凌，拉過他的左手，竟看到掌心處新添了一條傷口，鮮血直流。
葉凌忍著痛意，勉強擠出一絲微笑道︰「我剛才不小心劃傷的，沒什麼大礙。」
「那怎麼行，流了這麼多血還說沒大礙。」吳情焦急的在兩人身上翻找，從葉凌身上找出來了前幾天從老乞丐那買來的破布。
自從買來這塊布，葉凌一直貼身存放，而且每天都會花時間研究，可惜卻一無所獲。甚至一度懷疑自己的感覺錯了，這就是塊普通的破布而已。
「先用它包起來，等回去再說。」說著，吳情用這塊布包起傷口來。
可就在赤紅的鮮血浸染進破布的剎那，一道耀眼的光柱沖天而起，扶搖直上九霄。一環環夾帶著無形力量的波紋向四周擴散，將吳情彈開，摔倒在地。
吳情爬起身，滿臉驚愕的看著眼前這一幕。
葉凌周圍出現了無數道人形的白色虛影，手中揮舞著長劍，演示出各種奇特的劍招，仿佛蘊含著無上真理，引起天道共鳴。
片刻後，無數虛影又匯聚到一起，顯現出一位白衣勝雪，俊美無雙的男子影像。他周身顯露著一股皇者風範，使人忍不住想要頂禮膜拜。二目深邃，猶如無盡的夜空，包含著萬千星辰；表情不悲不喜，不溫不冷，平靜如一灣潭水。
微微開口，夾帶著不容置否的語氣︰「混沌初開，先天劍體，傳吾衣缽，光吾大道。」
那男子伸手在葉凌眉間輕輕一點，一道凌厲非常的力量進入葉凌的經脈，迅速游走于全身。
「罡氣煉體，化身鋒芒，劍道根基，舉世無雙。」
葉凌瞬間感到身體如油煎火燎，摘膽剜心般痛苦難耐，那道力量好似一把利刃，在體內肆意切割，讓他嘗盡人間煉獄般的滋味。
體內的痛楚使得葉凌不得不跪伏于地，苦苦煎熬，汗水如泉水般流淌，打濕著地面。
但痛苦之余，葉凌發現自己的體質在不斷增強，每一塊肌肉都仿佛蘊含著難以估計的力量，就連自己的意識與精神也在不知不覺間遠超常人。
葉凌知道這對自己有莫大的好處，無論過程多麼殘酷，自己都要咬牙堅持……
鐵匠鋪今天沒有照常營業，徐錚坐在屋里，自顧自的飲酒，突然平白無故的冷聲道︰「幾位來這也有些時日了，不如現身與徐某對飲幾杯？」
「哈哈哈，能得大柱國盛情相邀，我等深感榮幸。」一位黑衣人突然憑空出現在屋中，沖徐錚拱手道︰「不過我等要務在身，不能相陪，望大柱國恕罪。」
徐錚淡淡撇了他一眼，頭也不抬的道︰「花會長把冤錢花到我這來了，有意思，說說你都知道些什麼。」
那黑衣人不敢怠慢，恭敬道︰「我們奉命保護另外兩位少年的安全，至于為什麼，我也不曉得。」
「老二與老三？」徐錚微微一笑道︰「兩個盈沖境，四個青幽境的高手，這錢花的真冤。」
徐錚端起杯小呡一口，道︰「既然不是尋仇的，就請自便吧。」
黑衣人抱拳一禮，正要隱去，又轉身道︰「會長讓我轉告大柱國，大乾王朝節節敗退，大廈將傾，百里龍騰壽元將近，命不久矣，大柱國出山指日可待。」說罷，消失無蹤。
徐錚虎軀一震，旋又陷入沉默……
芍山鐵礦前
半柱香的功夫，體內那道令葉凌又愛又恨的力量漸漸平息，連帶著之前那撕心裂肺的痛楚也一並消失。
葉凌站起身揮了揮拳頭，驚喜的發現自己的力量即便面對一頭猛虎也不落下風。
而在吳情眼里，現在的葉凌就如同一把出鞘的神兵，氣勢鋒利無匹。
「大道鴻蒙，乾坤自成，陰陽兩濟，劍道獨行，劍圖歸位，以正吾名。」
原本懸浮于半空的破布再度釋放出耀眼的光芒，緩緩升起，沒入葉凌的眉心，消失不見。
隨即，葉凌腦子一陣嗡響，暈倒在地。
「九霄鴻蒙化神魂，」
「傾覆乾坤落凡塵。」
「手握天機奪造化，」
「世間難容此般人。」
這段吟唱回蕩在葉凌腦海中久久不曾散去……
完成這一切，白衣男子平靜的面龐上仿佛平添了一絲若有若無的笑容，漸漸地消散于天地間。
在白衣男子消失的同時，破布又再次出現在葉凌的胸前，完好如初，毫無異樣。
距此不遠的一座山頂，老乞丐目有神光，洞察一切。待其收回望眼，轉身而行，隨風高歌︰
「大步走，四方游，無是無非度春秋。冷眼旁觀人間世，俱是迷途做馬牛。富貴養出一身肉，入土反倒成骷髏。忙碌到頭本是夢，如我無愁也無憂。天不管，地不求，瀟瀟灑灑最風流。爛鞋到能量天下，破衫偏偏賽緞綢。也能唱來也能笑，也能白眼藐王侯。月復內自有陰陽氣，掌中乾坤一筆勾。我自癲狂來游戲，點悟世人不轉頭。」
……
鎮子上的茶館今天意外的沒有營業，這實在不符合老板那為了一個銅板也斤斤計較的愛財如命的性子。
胖老板與說書老何並肩站在門口，眺望著芍山的方向。
「動靜可是不小，各大宗門不會察覺吧？」
「放心，我早就在整個雲嵐鎮外圍擺下神級絕緣大陣，除了幾個像你這樣的老不死，誰都發現不了。」
「有錢就是好啊！」老何轉身進門，邊走邊道︰「此間事情已了，我們也該走了。」
胖老板一臉苦笑，一想到那神級陣法，自己的心就仿佛在滴血。可他轉念又一想到自己剛談成的一樁買賣，不免添上一抹喜色。
「我畢竟是個做生意的，總要有利可圖嘛！」
……
不知過了多久，葉凌緩緩睜開眼，發現自己竟然已經不在山洞前面，而是身處一間華美的宮室內，原本在他身旁的吳情也不見了蹤影。
他站起身，四下打量一番。這間宮殿寬闊非常，周圍的牆壁都是由白玉砌成，殿內雲氣彌漫，金碧輝煌，竟然看不到邊際。畫棟高聳，雕刻著栩栩如生的龍紋，盡顯威嚴莊重。
再往前走，葉凌耳邊竟隱約傳來對弈落子的聲音。透過淡淡的雲幕，葉凌看到大殿深處有一座高台，台上對坐著兩個人正在對弈。
左首一人一襲白衣，風流儒雅；右首一人雪色長袍，不怒自威。
葉凌拾階而上，來到兩人旁邊站定。
對弈的兩人仿佛沒注意到葉凌，依舊緊盯著棋局，不斷交替著落子。
葉凌看向兩人的面容，卻發現眼前似乎被什麼東西刻意遮擋，一片模糊。轉而又將目光投向中間的棋局。
葉凌雖然經常看一些圍棋講解，可真要像現在這樣去觀看分析一下棋局，還是有些強人所難了。看來看去，葉凌只是發現黑棋稍稍處于劣勢，被白棋逼著決一死戰。
正在這僵持的戰局中，葉凌突然發現，位于白棋月復地的幾顆黑子死死支撐起一絲生機，若在此處落下一子，則滿盤皆活，黑棋便再次獲得了與白棋平分秋色的機會。否則，黑棋敗像已現，處境堪憂。
右首之人呵呵一笑，指著那處「生機」道︰「若在此落子，你尚有與我一爭的機會，但這顆至關重要的棋子，你選好了嗎？」
左首之人沉默半響，突然抬起頭對葉凌道︰「縱橫經緯之間，一步錯，便是不測之淵，你願做這顆棋子嗎？」
「這……」正在葉凌茫無所知之時，又是一陣暈眩襲來，令他再次失去知覺，從消失宮殿中消失。
「你口口聲聲說我掌控蒼生，一意孤行，可你如今的做法與我又有何異？」
左首之人並未回答，起身離去，臨到大殿門口，突然道︰「這顆子落與不落，不會全由我決定。這就是你我的不同。」
殿門轟然關閉，余音在大殿里久久的回響……