時間稍稍往前追溯三個時辰。
踇隅山南坡的山腰處，指玄觀前。
听完蕭元華自報家門後，範厘險些跌倒在地，忍不住道︰「平都派的蕭元華，那不是前幾天剛剛加入仙盟長老會的平都派長老嗎？」
劉在瞥了他一眼，淡定道︰「是又如何？」
範厘急誦《發財經》，穩一穩心神，然後擠出個比哭還難看的笑容︰「老大啊，這都火燒眉毛了，您怎麼還這麼淡定呢？」
劉在道︰「話說我也是仙盟長老會成員，跟那蕭元華同時入選的，也沒見你多怕我啊？再說了，我師父還是西域道區的副盟主呢，要是仙盟長老的名頭真有那麼嚇人，咱們指玄觀早就能唬住外面那幫人了。」
範厘咽了咽唾沫，小聲嘀咕道︰「你們這是神仙打架，可憐我這個凡人就要遭殃了。」
範厘說著，越發搞不懂了，疑惑道︰「話說平都派不是剛加入仙盟嗎？蕭元華這是想干嘛？竟敢公然攻打同為仙盟成員的真玄派？師出何名？」
于是，劉在大聲將他的疑問復述了一遍，朗聲回道︰「既然是平都派的道友，大家同是仙盟同道，何故如此大張旗鼓地攻打本派山門？」
山門外，蕭元華並未立即回答，而是看著旁邊的老者，笑問︰「尚長老，依你看，我該怎麼回答？」
那老者同樣是平都派的長老，名喚尚志輝。只見其恭敬道︰「回大長老，一群甕中之鱉罷了，不用理會。」
蕭元華卻搖搖頭，「我蕭氏男兒行事，不圖事事光明磊落，但求刀下死鬼個個都能死得明明白白。」
尚志輝大笑︰「大長老一代豪杰，胸懷霽月，佩服佩服！」
于是，蕭元華提回道︰「今日有牛妖打傷我派弟子，我等一路追尋至此，還望貴派大開方便之門，讓我等捉拿回去。」
「牛妖？我們這里哪來的牛妖？你們這分明是欲加之罪，何患無辭！」範厘氣得跳腳。
這特麼是個什麼鬼借口？還能更不走心一點嗎？
劉在同樣忍不住皺眉，運丹田，沉聲道︰「牧靈山莊熊莊主可在？」
這句話用了十成十的功力，聲聞數里之遠，在踇隅山上下回蕩了許久，一度驚起鳥雀無數。
山腳的踇隅河邊，熊力正和武陽並肩而立，听到山上傳來的聲音，笑道︰「那個劉在，倒是個妙人，這麼快就猜到是我了？」
武陽捋須道︰「此子不可小覷啊，不到五十歲就能抱丹成功，放眼整片大陸上，都是拔尖的天才，今晚如果有機會，務必要斬草除根，否則將來必成大患。」
熊力抬頭望著閃著星星點點火光的山腰，一言不發，不知在想些什麼。
下一刻，他將手中的陣牌丟給武陽，囑咐道︰「這是山水通元陣的陣牌，能夠阻山斷水，隔絕踇隅山與外界的聯系，暫時交給你保管了。」
武陽接過那黑 的陣牌，感慨道︰「踇隅山地界方圓何止千里？核心地帶至少也有五百里見方，能做到完全阻隔此間與外界的氣機牽引，莊主真是大手筆！」
熊力淡然一笑，「我去去就回，這里就有勞武兄了。」
言訖，身形漸漸消隱在夜色之中，仿佛就此蒸發了一般。
武陽收起笑臉，月復誹道︰「哼，現在有求于我，就改稱武兄了？人哪，哪怕到了這等境界，還是這般庸俗。」
說著，神識微微一掃四周，冷笑連連。
在他的四周，有一群妖獸潛伏，名為護法，實為監視。
武陽雖然心知肚明，但他自認能屈能伸，自然不會在意這點試探。只管趺坐于地，全力開啟山水通元陣。
與此同時，山腰處一條火龍沖天而起，將整片南坡照亮，氣勢端的驚人。
武陽通過陣牌中的氣機牽引，瞬間就感應到了那邊的情形。
只見指玄觀前的斜坡上，已是人仰馬翻。雖然有蕭元華和尚志輝的聯手阻擋，但由于這兩隊人馬先前仗著人多勢眾，有恃無恐，所以排成了一字長陣，輪番攻打大陣結界，導致劉在突然爆發、出其不意的一招猛攻，取得了意想不到的群攻效果。
蕭元華臉色鐵青，雙方剛剛還你來我往地打著嘴炮，這會兒就感覺自己臉上被狠狠扇了一記耳光。
「凝丹期隊長迅速布防，清點傷亡情況！」尚志輝連忙喝道。
于是，幾名凝丹期修士迅速御物飛起，阻攔漫天火雨，為築基期的弟子們爭取到喘息之機。
指玄觀內，範厘大叫一聲︰「好！老大，您也太英明神武了吧？」
回頭一看，卻見劉在臉色蒼白，氣息有些紊亂。
剛剛那一下，顯然消耗不小。
範厘一驚，忙問︰「老大，您沒事吧？」
劉在擺擺手，從佩囊中取出玉匣，交給範厘，囑咐道︰「這里面有四塊上品靈石，你先取出一塊，去中院煉丹房中，插入玄玉八卦爐底部的暗槽中。」
範厘接過玉匣，打開一看，果然有四塊金條狀的靈石，散發著沁人心脾的靈氣漣漪，讓人心神沉醉。
他迅速合上玉匣，匆匆趕往煉丹房。
劉在雖然沒有明說發生了什麼，但範厘畢竟已是凝丹中期，是一名實打實的高階修士，自然分得清輕重，知道真正的惡戰才拉開序幕而已。
如此一來，這四塊上品靈石就要發揮很大的作用了。
範厘離去十余息後，劉在便覺手中一熱，陣牌立即停止了從他手心吸收法力，頓時感覺渾身一松。
只見他收起陣牌，召出本命法兵，鐵筆濟和。
劉在面色凝重，運筆如飛，筆尖的風狼毫蘸滿金色符墨，所過之處，在半空中留下一連串的金色筆跡。
這一手，正是中階符師的拿手絕技︰臨空畫符。
所謂臨空畫符，就是以符師的法力臨空凝聚成紙，再在其上畫符。因為法力無形無色，乍一看，仿佛是在臨空畫符一樣。
符咒師修煉的六品層次，就能勉強做到臨空畫符。至此，符師就可以一邊戰斗，一邊分出一縷意念操控符筆畫符，不用再像低階符師那樣，只能提前畫好符，然後在戰斗中使用。
所以，臨空畫符便成了區分中階符師和低階符師的主要標志。
而符咒師一旦學會臨空畫符，那麼在實戰中的戰力會迎來一次質的提升，手段簡直層出不窮，頗讓對手防不勝防。
劉在已是一名四品符師，只差一點就能踏入高階符師的行列。屆時，他便能像自己的師父一樣，能夠做到虛空畫符。
與臨空畫符相比，虛空畫符又是另一個層面的能力了。在此先按下不表。
隨著那道金色符的符腳落筆成型，整道符瑩然一亮，化為一條水龍，撞入護觀大陣的結界之上，徹底融入其中。
緊接著，大陣結界先有上品靈石的供給，又吸收了這道四品水靈符，一瞬間得了兩次進補，原本破損不堪的表面，開始迅速恢復原貌。
就在這時，一道黑色的巨影從山下破空而至，眨眼間就撞擊在大陣結界之上。
整個結界就像一只被拍扁的氣球一樣，被那魁梧的身影撞得向內縮了數丈遠。
正是從山下電射而至的熊力。
熊力碩大的鐵拳頂著結界隔膜，強行推行至指玄觀前院中，懸停在三棵杏樹上方，隔著結界俯視著劉在。
劉在負手抬頭，直視著對方，眼底里毫無懼色。同時暗暗掐訣，操控著融入結界中的水靈符，不停地力，以減輕結界的壓力。
熊力獰笑，一拳未收，又補一拳，雙拳聚在一處焦點上，與劉在的不停力，簡直是針尖對麥芒。
山門外，蕭元華和尚志輝面面相覷，皆從對方眼中看出一絲驚訝。
沒想到莊主親臨，竟然一擊未能建功，不由得咋舌連連。
他倆雖是平都派的長老，但因平都派一直托庇于牧靈山莊，兩派的關系十分親近，所以對熊力的真實戰力還是比較了解的。事實上，這也是他們敢于冒天下之大不韙，跟著熊力來攻打真玄派的底氣所在。
以熊力的實力，完全能夠躋身黃榜前十，甚至前五。而牧靈山莊的整體勢力，同樣不遜于仙盟六大話事宗門。
在這樣的情況下，哪怕熊力明顯留了力，那劉在憑借一座護觀大陣，就能當下他的強勢一擊，的確很了不得了。
那邊廂，隨著熊力的蠻橫突進，大陣在劉在的加持下，堅持了十余息後，終于發出一聲哀鳴，結界彩光一暗，就要敗下陣來。
劉在見狀，掐訣如飛，同時分心控念，以意念運轉濟和筆，在結界上繼續繪制了一道四品火靈符，試圖加強結界的防御力。
熊力肌肉聳動，瞬間炸開法袍，露出壯碩的身軀，大喝一聲，雙拳爆發出一股巨力，分明是要畢其功于一役，瞬間破防。
就在火靈符剛剛成形，還未完全融入結界時，那一層已經黯淡無光的護觀結界，終于皸裂開來。
無移時，熊力的鐵拳終于破界而入。就在劉在以為萬事皆休時，不遠處的三棵杏樹猛然搖擺起來，杏花紛紛凋零，仿佛下了一場粉雪。
杏花飛舞，迅速飛向結界破裂之處，頓時化作粉色的螢火，紛紛融入了結界之中。
下一刻，神奇的一幕出現了，只見結界瘋狂地吸收著那多如繁星的螢火，自身也從黯淡的五彩，變為六彩，同時光芒大盛，比全勝時期還強上半籌。
而那多出來的一彩，自然便是象征杏花的粉色了。
熊力見狀，一身氣勢同樣不停攀升，試圖強行打斷結界的恢復，可面對那海量螢火，便顯得有些力不從心了。
眼見著結界逐漸固化，開始反過來絞殺自己的手腕，熊力心中一驚，臉上再沒了先前的志得意滿，當即抽回手臂，電射而回，懸停在三十余丈外的半空。
蕭元華和尚志輝再次對視，紛紛起身飛至熊力左近，抱拳一禮。
蕭元華問道︰「莊主，剛剛到底是……」
熊力點點頭，面無表情道︰「看來，我們小看了指玄觀的底蘊。天時不早了，仙盟那幾個人隨時都有可能從中山返回，而青雲村的雲姝、道誠、翟墨青等人也遲早會發現這里的異常。
「事不宜遲，尚長老，勞你跑一趟，速去踇隅河南的森林中，把老大和老二都叫過來。務必在一個時辰以內攻破指玄觀，否則會影響接下來的計劃。」
尚志輝抱拳，迅速往上下飛去。
指玄觀前院，劉在看著那三棵一下子禿了不少的杏樹，同樣一臉發蒙。
剛剛被熊力突破結界後，他都能感覺對方那強大的氣息撲面而來，也做了魚死網破的決心，卻怎麼也沒想到會出現這麼戲劇性的變化。
「我說師父，你老人家到底還有多少事瞞著我啊？能不能不這麼嚇人？」劉在搖頭苦笑。
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後山地下深處，杏玄洞中。
游離早已潛行回洞，此時的他正站在洞中央的石台上，看著那無風搖擺不定的巨大杏樹，杏花不知何故，突然落了一大半。
就在他疑惑之際，水蕨妖拉著星辰上來，不無得意道︰「沒想到吧？杏姨樹大根深，她的根系早就貫通整個踇隅山底了。」
游離驚異︰「整個踇隅山？那……那前山山腰的那片杏樹林……」
水蕨妖搖頭晃腦︰「沒錯，正是杏姨她老人家的樹子樹孫哩。」