第二天一早，車馬整理完畢，正要開拔行軍，村長賈亭卻領著那個孤兒賈許追了出來。
「道心道長，這孩子說，昨晚不知道發生了什麼事，醒來時發現他小姨不見了，托我過來問問。」賈亭說道。
「昨天你那個小姨，是別人假冒的。」游離想了想，還是說了實話，「賈村長可知孩子小姨在安西城的住處？可將其詳細信息告知，等我到了城里，會抽空去一趟，說一說小許現在的情況。」
賈亭沉吟片刻，笑道︰「我們賈家村雖然只是個山坳里的小山村，但一個小娃兒還是養得起的。小許這孩子既然姓賈，族里各家你一口我一口，總歸還是能把孩子拉扯大。不過，這孩子也可憐，只剩他小姨一個至親了，道長若是方便知會一下他小姨，那是最好不過。」
「謝謝哥哥。」賈許怯生生地挽著賈亭，說道。
游離笑道︰「不客氣。」
待賈亭報了賈許小姨的大致住址後，便翻身上馬，追著大部隊而去。
看著絕塵而去的游離，賈許喃喃道︰「賈爺爺，這個哥哥好厲害啊。」
賈亭模著他的頭，輕聲道︰「那真是羨慕不來呀。咱們能過好自己的小日子，不辜負腳下這片土地地活著，就已經很好啦。不過，未來的事情誰說得準呢？要放在一二十年前，誰又能想到咱們有朝一日會成為大隨的子民？小許你呀，先努力活著才是正經。只有活著，才有希望。」
賈亭嘴上安慰著，心里想的卻是，這些飛天遁地的仙師們，與他們這種平頭老百姓之間相隔遠了去啦，比月牙海那頭的關內地區還遠哩。
賈許久久盯著山道的拐角處，似懂非懂地點了點頭，抓住賈亭衣袖的小手，攥得更緊了。
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游離一行人繼續上路。經過昨天一番大戰，所有人的精神都緊繃著，不敢稍有松懈。
游離策馬與隊伍前方的宋都頭並行，笑問道︰「宋都頭，那十一名傷員昨晚休息得還好吧？」
宋都頭笑道︰「多謝小道長掛礙，有了你們提供的丹丸，除了一位煞氣攻心的兄弟還需將養些時日外，其他人都恢復得七七八八了。仙家手段當真神妙！」
「那就好。」游離點點頭，運轉傳心術敲擊了對方的心門，提醒道，「宋都頭待會兒傳令下去，讓昨晚暗中挑選好的一批弓箭手，改用我們提供的箭矢，若有異常，切記不要急著放箭，等我們的提示。」
宋都頭被這一手常見的道術唬了一跳，不過很快就回過神來，以意念發問道︰「這就是仙家的傳音入密之術？真是神奇啊！」
隨後，他又神色凝重地問道︰「敢問道長，接下來敵人還有行動？」
「說不準啊，有備無患吧。」游離回道。
又吩咐了幾句後，他勒馬落到後方，再次與翟弼清並行。
翟弼清搖頭晃腦，看那優哉游哉的樣子，似乎壓根沒把昨天的危險放在心上。這也難怪，他對自家舅舅有著近乎狂熱的崇拜，覺得只要他出手了，薩烏教那些土雞瓦狗根本不足為懼。
游離無奈地搖搖頭，默默地策馬而行。
馬車內，邢陽生半躺在座位上，對正在默默喝酒的方懷遠問道︰「方老弟，你說你一個萬靈山的公子哥，孤身一人跑到這山窮水惡之地，到底圖個啥？」
方懷遠越喝越精神，笑道︰「來闖闖不行嗎？有時候，家世也會成為累贅的。我自在慣了，趁著年輕到處走走。」
邢陽生有些無語︰「真是飽漢不知餓漢饑。要是我能有你這身世，安心當個富家公子哥不好嗎？偏偏要跑這鳥不拉屎的地方受罪，何苦來哉？」
方懷遠只是笑笑，沒有搭腔。
邢陽生百無聊賴，沒話找話︰「哎，你說我當初若是同意在哥的建議，老老實實坐你們的御空符直接飛回安西城多好？何苦遭這擔驚受怕的罪？」
方懷遠翻了個白眼，沒好氣道︰「是誰說了，要好好用自己的雙眼親自丈量這方土地的？」
「那誰能想到會遇到刺殺啊！」邢陽生沮喪道，「關鍵是，蘭若姑娘還跑了，這一路少了多少樂趣！」
方懷遠仰頭喝酒，實在懶得再搭理這貨了。原本他當對方好歹是安西路轉運使，是大隨一路官長，有心葆有一份敬意，可這一路處下來，卻發現這貨完全是個逗比。堂堂的朝廷四品大員，竟然一點都不愛端著，也是少見得很。
見方懷遠喝飽了酒，直接放倒躺尸，邢陽生無聊得緊，干脆掀開簾幕，感受著越來越暖和的微風，一眼看到了遠處高山下的一座堡壘，一時好奇心大起，遠遠問道︰「道心小弟，那是哪里？」
游離順著他指的方向看去，回道︰「好像是叫佟家堡。」
「佟家堡？是個軍事要塞嗎？」
「只是個村寨。」
「村寨？用得著搞得這麼密不透風嗎？要不去看看？」
游離聞言，皺了皺眉，正猶豫間，前方兵馬突然停了下來。他看了翟弼清一眼，後者會意，舉手示意，前後左右的弓箭手、長矛手立即戒備。
游離策馬上前，宋都頭正掉轉馬頭，見他來了，連忙報告道︰「道長，前方有一群村民攔路，說是附近佟家堡人氏，得知邢大人車駕過此，特來相邀。」
「佟家堡沒來由地邀請邢大人做什麼？」
「說是要為轉運使接風洗塵，盡一盡地主之誼，聊表地方鄉賢的心意。」
說話間，邢陽生卻自行出了馬車，騎馬趕了過來，正好听到二人的對話，當即道︰「既是地方鄉賢的盛情，本官作為本路監察官，自該听一听民意，了解一番民心。」
言畢，不由分說，徑自騎馬上前，與村民們見面去了。
游離無奈道︰「還真是能來事。宋都頭，提高戒備。」
說完，立即跟了上去。
等到了隊伍前方，果見十幾名穿裘衣錦的老者，高矮胖瘦不一，個個滿面紅光，精神矍鑠，想來便是佟家堡里的宗族長老團了。
為首之人，身材高大，須發皆白，操一口濃重的聖山縣口音，費力說著大隨官話︰「草民佟德全，忝為佟家堡寨主，攜一眾族老，拜見轉運使大人。」
言畢，眾人就要下跪，被邢陽生及時制止。
只見他翻身下馬，抓著佟德全手，一臉親切道︰「佟寨主客氣了，你們都是地方鄉賢，行此大禮，可就折煞我這個後生晚輩了。」
「不敢。」佟德全恭敬道。
「對了，既然貴村名為佟家堡，何故自稱‘寨主’，而非‘堡主’呢？」邢陽生滿臉堆笑地問道。
你這關注點還真是奇怪啊。後面的游離簡直無力吐槽。
「好教轉運使大人得知，本寨原是老朽祖上逃難至此，為求自保，依山洞而建的一個小堡寨，有一定的防御功能。隨著兩國戰事大興，逃難的流民越來越多，老朽和族里一商議，決定盡力收攏一些流民，擴建到上百戶的規模。大家抱團取暖，爭取在亂世中活下去。如今世道太平，再自稱堡主，就不太合適了。」佟德全解釋道。
「原來如此。」邢陽生恍然大悟，笑問道，「本官听說，貴村主營的是薪炭生意？」
佟德全道︰「大人明察秋毫，本寨人的確是以伐薪燒炭為生，也兼賣一些山貨。」
一旁的游離听得頗為詫異，沒想到這邢陽生平日里看著吊兒郎當的，對安西州的熟悉程度，似乎比自己還高啊，連一個小小的佟家堡是做什麼的都知道？
「佟家堡出產的木炭，清潔易燃，能佔到聖山縣每年薪炭市場的五成，安西城也佔據了三成，生意做得可不小啊。」邢陽生如數家珍道。
佟德全聞言，也頗為意外，旋即眉開眼笑道︰「大人謬贊了。」
原本他見對方年紀輕輕，就擔心是個嘴上沒毛辦事不牢、只會讀書的草包，現在卻發現是個懂生意經的，頓覺人真是不可貌相。
邢陽生繼續問道︰「貴村如何運炭？」
听到這里，佟德全振奮精神，仔細醞釀措辭來。
事實上，這才是他趕來的主要原因。
轉運使別稱「漕使」，掌管的正是一路的財賦大權，監察之事反而還在其次。對方上來先確認本寨的營生，接著又問運輸手段，行家一听便知是個懂得實干事務的清官能吏。
「回大人，本村地處聖山縣城和安西城的中段，主要靠牛馬車拉送。」佟德全想了想，決定有問才答，不多話。
邢陽生回身望著山道一側的懸崖，看著下方浩蕩奔涌的伏龍河水，沉吟道︰「一輛牛車，滿打滿算也就只有一千斤左右的運量，拉到城里得一整天，費時費力，效率還低。咱們腳下這伏龍河要是能好好疏浚一番，聖山縣和安西城倒是能連通起來了。」
佟德全按捺著內心的喜悅，試探道︰「大人英明！其實，草民也多次動過這個腦筋，奈何人力終有窮盡時，這一段伏龍河太過凶險，淺灘礁石極多，行船的危險太大了，無法發展水運，確實可惜。」
邢陽生點頭不止，表示贊同。片刻後，他笑道︰「佟寨主的心願，本官已經知曉。以後有機會再詳聊。」
佟德全見他要走，忙道︰「大人，此事雖是利在千秋的大功德，但終究需要長遠規劃。草民此來，的確也存了這個私心，不過主要目的還是想請您過府一敘，讓我們這些盼望清官的小老百姓盡一盡地主之誼。」
邢陽生看了游離一眼，笑道︰「那就叨擾了。」
佟德全大喜，當即與一眾族老坐上牛車，在前引路。
在與游離返回馬車時，邢陽生一改先前一本正經的樣子，笑嘻嘻道︰「老弟莫生氣，我這不是實在好奇那堡寨內的情形麼？你們就辛苦一下，助我考察考察民情。」
這般毫無官氣的神情語氣，只看得旁邊的騎兵側目連連。
游離有心顧著他面子，只得面無表情地頷首同意。
其後，整隊車馬便浩浩蕩蕩地進了雁過山麓的佟家堡。
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雁過山山腰處的某個臨崖巨松上，範厘盤腿而坐，一邊剝著松子，一邊將新鮮的松子遞給斜靠樹枝的劉在。
他看了一眼山下的車馬隊伍，一時無語︰「我說前輩，您這師弟也太沒眼力見了吧？這是上趕著送人頭嗎？」
劉在嚼著清香而苦澀的松子，老神在在道︰「我看這你就是冤枉人了。以我的了解，會作出這麼個作死決定的，十有八九是那邢陽生。這家伙天生自帶霉運。最典型的的就是當年的科舉殿試，明明春闈會試得了第一名，偏偏在殿試策論時出現口誤，導致連丟狀元、榜眼之名，最終只中了個探花，被我嘲笑好幾年了。」
範厘對這種八卦絲毫不感興趣，提醒道︰「他們進入山洞內的內寨了。」
劉在雙手枕頭，看著天上飄來飄去的浮雲，閉上了雙眼︰「連續追蹤好幾天了，又給你守夜，犯困了，我先睡會兒。」
範厘月復誹道︰「自家師弟羊入虎口了，虧你還睡得著，心真大！」