臘月三十，除夕夜。
指玄觀再次過了一個熱鬧的年節。
這一次，不但師兄劉在和兄長游大山歸山，還邀請到道錄院的高真珂玉大法師、淨靈宗長老道誠真人。
游離本來還邀請了翟弼清一家和方懷遠，奈何翟、方二人重傷未愈，還需要再躺兩三個月，便只能遺憾作罷。
這日，指玄觀掃榻以待，總算在臨近中午時等來了聯袂而至的兩位道門高修，後面還跟著個四處張望的許不遜。
眾人一陣寒暄，進得山門後，不由在前院的三棵杏樹下站定。
道誠腆著寬大道氅都遮不住的肚子，抬頭看著花開鼎盛的杏樹，贊嘆道︰
「貴師好手段！若貧道沒看錯，這三株杏樹應該已經誕生些許靈智了吧？」
劉在笑道︰「前輩目光如炬。」
珂玉撫須道︰「璇玉這些年在陣法一道上，功力見長啊。這護觀大陣很有嚼頭，就算你我二人合力圍攻，沒有一炷香的工夫，也攻不破吧？」
道誠點點頭，贊同道︰「的確如此。這指玄觀是典型的麻雀雖小五髒俱全，光是這大陣就能看出底蘊了。貧道很好奇，為何貴派還會選擇這靈氣並不充沛的蠻荒僻壤建立山門？」
劉在道︰「老實說，這個決定家師作的很突然，晚輩也是百思不得其解。」
珂玉知道璇玉子正在閉關，便說道︰「璇玉做事一向有章法，想來必有他的考量，咱們靜觀其變就是。」
說著，一行人接連觀看了講經殿、煉丹房，最後在祖師堂中拈香敬拜三清和玄元救苦天尊。
出得祖師堂，眾人回到前院杏樹下的石桌落座。
道誠真人時不時抬頭看幾眼雲蒸霞蔚的杏花，由衷道︰「觀外冰天雪地，觀內花開不落，四季如春，當真仙氣飄飄。」
劉在謙虛道︰「小門小派，可比不得貴宗這樣的大宗門。貴派可是獨據西岳一眾山頭，那才是真真正正的仙家氣象。」
珂玉打趣道︰「你倆就別再互相吹捧了，老夫快听出雞皮疙瘩了。」
道誠笑眯眯道︰「大法師見笑了。你知道的，我師妹可是最喜歡杏花了。」
劉在道︰「前輩若是喜歡，就摘些帶走便是。若是實在喜歡得緊，等到開春冰雪消融，干脆到東邊杏林里挑一株長勢頂好的幼苗，帶回去便是。踇隅山雖然環境惡劣，但土質卻極好，這些杏樹都有誕生靈智的稟賦。」
道誠肉臉綻放開來，「那貧道就卻之不恭了。」
說著，自佩囊中取出一方玉匣，打開後，露出一疊符。
「這次冒昧登門，臨時也沒準備什麼見面禮，索性就送些本宗的符。都是貧道現畫的，已經去除了我的專屬神印記，你們都可以用。」
劉在借過玉匣，稱謝道︰「前輩有心了。」
然後同樣取出一函玉匣，交給乖坐一旁的許不遜，笑道︰
「我這個做師兄的，也沒什麼可送的。恰巧我真玄派也粗通符道，這沓八品符，是我年輕時常畫常用的，希望對你的符道進益有所幫助。」
許不遜訝異地接過玉匣，順勢打開，發現里面堆放著厚厚一疊紅色符，無不靈充沛、真意飽滿，于是道了聲謝，滿心歡喜地收下。
劉在同樣將玉匣交給游離，叮囑道︰「淨靈宗是天下有名的符四派之一，在符一道上獨闢蹊徑，你倆既然關系好，以後就多多交流，相互砥礪。」
游離微笑點頭，收下了玉匣。金丹中期修為的真人所畫的符，必然手法高妙，直通大道，若是用心摹習一番，可定能有所啟發。
道誠也對許不遜耳提面命道︰「听到沒？你小子符法天賦是有的，就是太吊兒郎當了，而且還染了賭癮，以後多跟道心師弟交流符法心得，少去踫那些壞人心性的東西！」
許不遜「哦」了一聲，乖乖應下。
「知道你小子坐不住了，滾下去自己去玩吧，我們大人說些正事！」道誠見他那不情不願的憊懶樣兒，笑罵道。
「好 ！」許不遜如蒙大赦，也顧不得喊上游離，一溜煙跑開，開院門出院子，一氣呵成。
劉在見狀，忙吩咐道︰「師弟，你也去吧。好好陪客人。」
游離起身對眾人打個稽首，疾步追去。
在廚房內忙碌的林琴听到了外面的動靜，走到門邊一看，見游離正要跑出院子，忙叫道︰
「再過半個時辰就可以吃午飯了，莫跑太遠，記得準時回來！」
言畢，也不待兒子回答，趕緊喊來負責燒水的游大山，吩咐道︰
「快，你也跟上去，別在這兒窩著了。看好他倆，別讓他們野得太遠了，記得多跟那許小道長打好關系。」
游大山會意，月兌了父親游明達的燒火舊衣，一個箭步出門，並輕輕帶上院門，全力追了上去。
看著年輕人的朝氣蓬勃樣，三位金丹期大能皆是會心一笑。
劉在問道︰「前輩，這次安西路之行，揀選弟子一事可有收獲？」
道誠回道︰「不是貧道眼光高，實在是安西路經歷戰亂多年，百姓流離失所，忍饑挨餓，雖然戰事已歇，但還是營養不良者居多，這對很多修道胚子的根骨資質影響很大啊，以至于安西路至今都還是修行界公認的鹽堿地，一路七州之地，人口也有數百萬，卻依舊出不了幾個好苗子。貧道轉了一大圈，也沒見到幾個稱心的，只有秦家的兩個小家伙還勉強過得去。就這樣，其中一個次根器，還是看在勇毅公的面上收的。」
珂玉笑道︰「有就不錯了，還抱怨什麼？要知道，這里可是有好幾家本土門派的。你淨靈宗自己手腳慢，被別人搶了先，就這樣還能收到秦家的兩個小輩，已經是收獲不小了。」
道誠沒好氣道︰「秦家那個叫樂心的小家伙，倒是有‘坐中望上’的根器潛質，就算這樣，不還是你們道錄院挑剩下的？貧道這次前來，其實就是奔著柴家那個上根器來的，誰知道截胡之人就是你們扶龍派呢？」
珂玉哈哈大笑︰「這點老夫倒是要夸我那師弟一句，他手腳夠快，早早把那個混不吝給帶去京城了。」
劉在卻是听游離說起過，琨玉道人在參加完霧魔嶺一役之後，就匆匆帶著獸皮文書的拓本和一個叫柴榮的小家伙，回了京城述職。看來就是道誠口中的那個上根器了。
道誠吹胡子瞪眼道︰「我說大法師，你能不能注意點高人形象？」
珂玉捋須抬眉，「咱們老友間難得閑聚，小輩們又都打發走了，端著做什麼？」
道誠猛喝一口清茶，嘆道︰「那就說正事。道德道友也不是外人，貧道就敞開了說說我淨靈宗的困境了。」
劉在心中一動，微微頷首，示意他盡管說。
道誠頓了頓，說道︰「世人都說，我淨靈宗是天下間最有可能成為第七家頂尖宗門的，殊不知，這種捧殺之詞反而造成了敝宗的困境。
「你們仔細想想，天底下還有比敝宗的外部環境更惡劣的大宗門嗎？西南有天下第一大派昆侖山，東北則是正一天師道祖庭龍虎山，東有太清宮虎視眈眈，東南又有丹峰坐鎮，就連西北方向都有那除了名的骨頭硬的萬靈山形道流聯盟……你們說說，就這樣強敵環伺的修道環境，天底下還能找出第二家嗎？」
劉在聞言，心中直想吐槽，我只听出了你滿滿的得意，倒是沒听出多少真正的憂思。畢竟，淨靈宗能在這樣的環境中生存下來，並且還能持續崛起，本身就是宗門實力最好的彰顯。
珂玉道︰「說重點。」
道誠笑呵呵道︰「貧道就喜歡大法師這爽快勁兒，比那梁氏兄弟好多了。本次仙盟大會，你先給我透透底，仙盟是不是真要進行一次大規模的擴張？」
珂玉白眉一挑，毫不意外道︰「你們一個個兒的，消息倒是都靈通得很。」
劉在聞言，連忙豎起耳朵。
珂玉順手布下一個只籠罩著三個人的隔音禁制，輕聲道︰
「這次仙盟大會的確不比以往，因為有個核心議題需要拿到桌面上，請各大派舉手表決。你們也都知道，隔壁大桓國實行的是‘因俗而治’的‘一國兩制’之策，具體便是以國境中段的太華山、太陰河一線為界，劃為東西兩半，西部的廣大疆域屬本國貴族的大、小桓族保留地，東部則以蕭族為主的其他小族聚居，形成了東西兩院並行的治理體系。
「其中的東面官，負責治理以蕭族為主的各族的州縣、租賦、軍馬之事。這次的兩國和談，也是以東院宰相連青為主、西院大王主事官蕭遠界為輔。不過，以大桓人從不信任蕭人的一貫作風，實際肯定還是蕭遠界做主。」
听到這里，道誠頗有些不耐煩道︰「大法師，你說的這些我們都知道啊。」
珂玉端起茶杯，悠然呷口茶，不疾不徐道︰「急什麼？關于蕭遠界此人，你們就沒什麼了解嗎？」
道誠是方外之人，對大隨世俗朝廷的人事所知都有限，更何況被他視為蠻夷的大桓了。而劉在則因為在武德司當過差的緣故，反而知之甚詳。
「據晚輩所知，蕭遠界乃是大桓蕭皇後一族，是大桓皇親外戚中極少見的蕭姓。這一支蕭姓，除了姓氏以外，其實與原來的蕭國已經沒什麼關系了，所以才會躋身等級森嚴的大桓國貴族行列，被劃為小桓族。
「據說此人是個奇人，雖然貴為皇親貴冑，卻對薩烏教沒什麼好感。不僅不肯入教，反而只身前往國境東南邊緣地帶的虎嘯山，入山修道十余年。後不知因何故又下山返京，直接參軍投身行伍，從基層的百夫長做起，一路升遷到西院大王擔任主事官。」
道誠終于听出了珂玉話里的意思，忙問︰「那這蕭遠界在哪家門派修的道？」
劉在緩緩道︰「牧靈山莊。」
听到這里，道誠抑制不住臉上的驚異，喃喃道︰「怎麼會這樣？大法師，難道這次仙盟的拉攏對象是他們？」
珂玉同樣露出一絲苦笑︰「大勢洶洶啊。」
道誠臉色愈發難看，忙道︰「牧靈山莊可是大桓境內仙家各派的執牛耳者，是唯一能與薩烏教抗衡的仙家大宗，怎的會同意加入仙盟？仙盟不應該是咱大隨的仙盟嗎？」
珂玉平靜道︰「明年過後，就是天下的仙盟了。這下你能理解，為何薩烏教最近頻頻在安西州生事了吧？」
劉在暗道︰「難怪！看來，官家已經和仙盟高層達成一致，全力拉攏牧靈山莊，應對日益坐大的薩烏教了。」
可如此一來，兩國和談還怎麼談？