時間稍稍往前追溯兩個時辰。
深夜時分，在一間裝扮精致、香氣馥郁的閨房內，一人一貓相對而坐。人在椅，貓在桌。
只見桌上那只毛色柔亮的狸花貓，一邊舌忝著前爪，一邊口吐人言道︰
「你當真信了那小道痞的鬼話了？」
劉巧巧向後捋了捋夾在耳後的青絲，怔怔道︰
「當然不會全信，不過世間事往往如此，言者無心听者有意，不是麼？」
狸花貓伸出右前腿，五趾張開，露出鋒利的爪子，繼續一邊對付著內側的肉墊，一邊說道︰
「有一點那小道痞倒是說得沒錯，你呀，就是個痴兒！明明已是身在牆外，日日周旋在各種臭男人之間，一顆心偏偏只想著過牆內的安生日子——那人有什麼好的，值得你日思夜想這麼多年？」
劉巧巧支頤展顏，嘴角突然有了笑意，並未直接回答它的話︰
「我听大都督府的蔡將軍說，機宜司那邊收到消息，大桓國開春就要派遣特使過來，作為兩國和談的先遣使節，負責先與本朝接洽和談事宜。花姐姐，你說來的會不會就是他呢？」
那狸花貓聞言，停下嘴中的動作，打了個哈欠，懶洋洋道︰
「搞不懂你們人類的情情愛愛，思來想去的，腦子都被搞壞了。早點歇下吧，明天還要籌備雅集。」
劉巧巧卻似未听見一般，繼續坐了很久，想了很久。
游離畫完了一堆符後，精神出奇地好，干脆繼續趺坐入定，以冥想代替補覺了。
半個時辰後，窗外的香薰街上，往來人聲漸起，新的一天開始了。
打開窗戶一看，青灰色的街道和房屋上，覆蓋了一層厚厚的積雪。冷風撲面，寒意逼人。
游離伸了個懶腰，轉身去洗漱。之後，吃了點隨時攜帶的干糧，將一切安排妥當。最後，在桌上留下一貫銅錢，外加幾道去煞符，以及一張字條，言明身上所帶銀錢不多，後院廂房的損失以後定會再補上。這次之所以不辭而別，完全是因為有要事處理，請對方見諒雲雲。
做完這些，他靜悄悄地出得房門，輕聲下樓，跟早起灑掃的長工打聲招呼。長工只當他是個尋常客人，在過身時，忍不住嘀咕了一句「才這麼大，就想著喝花酒，這世道，不得好了」。
游離听在耳中，窘在心里，加快步伐，恨不得一步就跨出巧榭大門。
來到街上後，看好方向，徑直往城中心的城隍廟而去。
或許是時間還早，加上大雪初霽的緣故，當他趕到城隍廟時，才發現前來上香敬拜的信眾並不多。
于是，他疾步進入山門，與掃雪的值班道童互相致意，徑直來到中院的主殿城隍閣內。
殿內東側，早有值守的道士準備好了各色香料，供信客挑選購買。
游離算了算，身上的盤纏已然不多。昨夜被那賭鬼姬居「借」走三貫，贏了那麼多錢，卻一分都沒撈著。再加上剛剛留了一貫在巧榭內，現在身上滿打滿算只剩一貫又三十文錢。
這些錢看起來似乎還不少，但安西州既是本路的首州，物價顯然要比聖山縣高得多，吃飯、住宿是大頭，再考慮到要給爹娘買點吃的用的，就顯得有些捉襟見肘了。
不過，既然是來求城隍爺幫忙的，要想請動神祇幫忙，心里的誠意再純再大，也不如手上拿出的「誠意」實在。
「都說請神容易送神難，其實請神所費同樣不小的。祖師爺保佑，希望能找到大山哥的消息吧。」
游離心中慨嘆一聲，最終花費六百六十六文錢，買了三根位列中品的信靈香。
在燭火上引燃，舉過頭頂，面對城隍爺那高達三丈的泥塑金身，躬身而拜。
在虔誠敬拜的同時，將心事默默訴說了兩遍，然後將香線插入供案中央的香爐之中。
這時，他的心湖中突然漾起一圈圈漣漪，然後就感到兩眼一花，心神出現了短暫的恍惚狀態。
游離的第一反應卻是，這位護佑安西州州城的周城隍，修為果然高深莫測，比聖山縣城隍婁瑾瑜高出很多。
這個念頭剛剛冒出，他的心湖之中便響起了一股渾厚醇正的男低音︰
「小輩，你神魂之中的香火印記，可是得自聖山縣城隍廟？」
游離心神一震，恭敬以心聲回道︰
「見過城隍老爺，晚輩此來，的確是婁城隍舉薦的。」
「所為何事？」
于是，游離便將尋兄一事說了，並且詳細說明了委托婁城隍幫忙一事。
說完這些，在等待對方回應的間隙，他在心里迅速過了一遍婁瑾瑜提供的安西州這位城隍爺的信息。
此公本姓周，名功成，生前同樣出身行伍，乃丹澤帝國的開國功勛之一，死後被封為「開國公」。並于隨太祖武聖三十年，被朝廷昭告天地，敕封為安西州城隍爺。
這些都還是次要的，最重要的是，這位周城隍是一位實打實的正四品地祇。若比照修行界的實力劃分，大致相當于一位凝丹後期巔峰狀態的修士。
這個境界看似不高，但需要注意的是，地祇坐鎮自己的轄境，集地利人和于一身，天然壓勝一切外人外物，其真實實力往往要再拔高一籌看待。
也即是說，周功成只要坐鎮安西州城，其真實戰力至少處于金丹初期巔峰。
不僅如此，據說自從朝廷設立了安西路以後，作為本路首州的安西州，其州城隍的神階極有可能水漲船高，升格為一路的「路城隍」。
路，在游離的理解中，相當于省一級的建制。而根據丹澤帝國敕封地祇的慣例，凡升任一路路城隍的地祇，其神階均未低于從二品。這就意味著，周功成的實力還將進一步得到躍升。
想到這些，他便愈發地恭敬虔誠了。
片刻後，周功成緩緩說道︰
「本尊剛剛已經替你探查過了，很遺憾，你那位兄長此刻並不在城內。通過氣息回溯，也只能確認，他于半個月之前出了本城，往東北方向的宣州去了。」
半個月前？那不是安西城內發生當街殺人案的時間點嗎？
這兩者之間，該不會有什麼直接聯系吧？還是說，只是巧合？
游離暫時按下心頭的種種疑惑，想了想，又問道︰
「多謝城隍老爺。晚輩還有一問，不知我那兄長在城內以何為生？」
這個問題，是他這幾天反復思量過的。
因為他已經知道，地祇的敕封大權雖然掌握在朝廷手上，但一經敕封後，地祇作為天庭在人間的基層代理人，其直接負責對象不再是人間的朝廷，而是天庭。
那麼，人間的很多事情，這些人間地祇就不能再隨意插手了，從而完完全全成為護佑人間、享受萬民香火的一方神靈。
不過，世間那麼多凡人俗子燒香求神，能得到回應的卻十不及一。為何？
重點就在功德二字上。道門勸諭教化，要人積德行善，根柢正在于此。
所以，若非先前在霧魔嶺斬妖積攢下足夠大的功勞，像游離這種尋親的祈請，一般地祇是不會給予正面回應的。
在這樣的情況下，周功成肯告訴他兄長的下落，已經是極大的恩賜，再詳細的信息就很難再問到結果了，畢竟地祇每次回應信眾的祈請，都是以消耗自身的功德修為為代價的。
因此，游離打算打一次擦邊球試試，如果對方肯順便告知，那最好不過；如果不肯再多說，也無所謂，因為自己並不會因此損失什麼不是？
至于會不會因此惡了這位城隍爺，這種可能性幾乎為零。畢竟，這種祈請在合理範圍內，地祇就算不喜，大不了不作理會，斷不可能因此就嫉恨自己的信眾的——心眼兒這麼小，怎麼可能當好主管一方的神祇？
游離忐忑不安地等待了好一會兒，周功成的聲音才再次響起，對方給予了正面的回道︰
「本座剛剛問過人丁司的同僚，報雲︰你兄長于十三年前跟隨一名茶商來到本城，後被一武師相中，進入本城的保安鏢局，成為一名鏢師。」
人丁司，乃是城隍廟二十四司之一，掌管城內民間戶籍丁口情況。
听到這里，游離既慶幸，又感恩。慶幸的是，終于兄長的下落終于有了眉目；感恩的是，這位城隍大人之所以願意多幫自己一把，十有八九是得了婁城隍的關照，這個人情欠得實在不小。
他在心中牢牢記下這兩位人間地祇的厚恩，暗暗下定決心，以後一定要找機會回報二位。
游離伏身磕了頭，在心中連連感恩道︰
「多謝城隍老爺賜福，晚輩感激不盡。」
這之後，游離的心湖中再沒了動靜，平靜如常。出得廟門，望著外面漸漸多起來的香客，他頓時生出一種恍若隔世的錯覺。這世界的芸芸眾生，誰又何嘗不是在努力地活著呢？
正感慨著，前方突然傳來一聲怪叫︰
「好啊！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！臭小子，本少爺花重金尋你不得，沒想到反倒在這里踫上你了，這次看你還往哪里逃？」
游離循聲望去，臉色頓時變得精彩萬分。
——那人不是一直在找他麻煩的背後事主王窕，又是誰來？