立冬之後不久，帝京城迎來了今年的第一場雪。
這場雪很大。
飄灑的雪花無聲無息地落在大街小巷的地面上、青黑色的屋頂瓦檐上、枯敗的樹枝上、一段連著一段的牆頭上，使整個帝京城都鋪掛了一層素白，如孀婦披孝衣喪服，白茫茫一片。
帝京城外的驛路上，積雪已經掃淨，整條驛路在白雪的映襯下，顯得有些發黑，直直通向大運河的碼頭。每年僅朝廷和官府在這里靠岸啟航的漕船就有兩萬條。年近歲末，大雪早至，碼頭上前來接貨的車擔人流更是嚷成一片。不過這個碼頭還不是大運河的終點，還有一段運河連通了帝京的護城河，過閘門之後，可直接進入位于城內的太極湖，不過這是只有皇家貢品才有的待遇。
所謂大運河，是在祖龍還未一統天下時，吳國為北伐齊國爭霸中原，在金陵府附近開鑿了一條引大江之水的運河，史稱邗溝，以後歷朝歷代在此基礎上不斷向北向南發展、延長，尤其經大晉二次大規模的擴展和整治，到本朝時，基本連通江南和帝京，稱大運河。
大運河橫穿四州、十一府、二十三縣，長約三千六百余里，江南產糧佔天下的三分之二，全仰仗此河才能將糧食運往帝京，所以此河堪稱是整個王朝的命脈。
天寶五年的帝京，一個冬天沒下雪，當時欽天監的好些官員都被問罪，第二年的時候，果然齊州便出現了饑荒，災民背井離鄉，流離失所，青陽教又趁機起事，裹挾流民在齊州境內不斷攻城掠地，雖說青陽教打著「起義」和「不納糧」的幌子，但他們所到之地，讓原本還勉強過得下去的百姓也活不下去了，又被裹挾入這只流民大軍中，故而流民大軍的人數越來越多，就像是蝗災時的蝗蟲，所過之處，寸草不生，而每當青陽教攻城的時候，自己的精銳人馬不動，先以刀槍逼迫流民上前消耗守城兵士的箭矢和滾木，朝廷官軍殺也不是不殺也不是，事後還要給朝廷扣上一頂官兵大肆屠戮百姓的帽子，使得齊州總督焦頭爛額。
天寶六年恰恰相反，如今剛剛立冬便下了一場雪，都說瑞雪兆豐年，看來明年會是個好兆頭，于是這場雪便成了天大的祥瑞，不但欽天監的官員們松了口氣，內閣、戶部、兵部的主事堂官們也有了些笑臉。
唯有一個衙門笑不出來，就是漕運衙門，不但笑不出來，而且還有些慌了神，帝京城中人口百萬，全部依仗這條大運河供應，當年運往帝京的最後幾批漕糧漕銀，以及供應宮里開支的各種貢物都得抓緊趕在冬至之前搶運完畢，否則河道落雪結冰，便是誤了天大的差使。
因此這幾天進入直隸境內的河道上，滿滿都是船，竟造成了蔽河擁塞的現象。
雪越下越大，漫天彌江。
船與船之間的距離稍稍一遠，便瞧不清對面的情形，此時運河上的船又多，難免磕磕踫踫，可這時候還趕著行船的，多半都是給衙門當差的官差，欺壓百姓慣了，一旦踫上，哪里肯輕易罷休。
正所謂當官就要有當官的威風。譜是拿來擺的，不擺譜猶如衣錦夜行，沒意思。有些人還沒做官只是個小吏，就已經練就一身好大的官威，眼空四海，神游八極，撩天鼻孔噴蔑然之氣，小忿不可稍忍，雷霆之怒必須常發。
此時就有兩條船的人互相爭路之下撞在了一起，有兩名領頭的這會兒就站在各自船上大聲喝罵。
「瞎了你的狗眼，我們可是漕運衙門的糧船！耽誤了我們運糧，讓帝京城斷了炊，你吃罪得起嗎？」
「你狗日的才瞎了眼！少拿這些嚇唬老子，老子這是江南織造局的船，裝的都是今年要送戶部入庫的官銀，然後就要給各位京官老爺們補發年底的欠奉，一個總督漕運部院也敢跟我們織造局爭？」
「織造局了不起？我們總督大人的干爹就是司禮監的楊公公，就算是你們織造局的監正大人，那也得喊我們總督大人一聲師兄，你們織造局憑什麼瞧不起我們漕運衙門？」
「誰跟你論師兄？我們監正大人的干爹是司禮監的柳公公，與你們根本不是一路。」
「楊公公他老人家可是司禮監的掌印！」
「柳公公他老人家還是督公呢！」
就在兩船人相持不下的時候，從後面又駛來一艘大船，因為大雪遮眼的緣故，這條船為了開道，船上竟是響起了隆隆鼓聲。
正在爭斗的官船都停止了爭斗，向鼓聲傳來的方向望去。
雖然隔著風雪，但也依稀可以看到巨大的黑影，竟是一艘三層的巨大樓船。
離得稍稍近了，便可以看到船上掛著碩大的燈籠，上面分明寫著「青鸞衛」三個大字。
再近一些， 可見船上一桿桿黑色的「青鸞衛」大旗在飛雪中迎風招展，獵獵作響。
這是奉旨出京的青鸞衛大人物回京了，不管是漕運衙門的船，還是織造局的船，都停止了叫罵，忙不迭地下令讓自己船上的船工操船向河道兩旁避讓。
青鸞衛的大船在大雪中佔據了運河正中的河道浩浩蕩蕩前行，大有披風破雪的架勢。
一個高大的身影從船樓中走出，站到船板上，伸出那只蒲扇大的手掌去接天上飄下的雪——此人正是青鸞衛都督同知趙五奇。
一片好大的雪飄然落在趙五奇的掌心中，他望著那片雪，輕聲念道︰「雪花大如手，井口黑窟窿。黃狗身上白，白狗身上腫。」
一名青鸞衛隨從來到趙五奇的身旁，輕聲稟報道︰「大人，司禮監那邊已經派人催促了，讓我們今天務必趕到司禮監。」
趙五奇點了下頭︰「知道了。」
那隨從不敢多言，緩緩退下了。
趙五奇的心情十分晦暗。
這次出京，有兩件大事，頭等大事自然就是天樂宗的事情，不過辦砸了，好在此事是由三位右都督之一的陸都督親自操辦，他又在最後關頭「救駕有功」，要怪罪也怪罪不到他的頭上。可另外一件事，卻是與他有直接關系了，那就是關于江南制造局的官銀一案。那些織造局的廢物，竟然讓那個六扇門的女捕頭抓到了把柄，而他一路追殺至北芒縣城，眼看就要將那女捕頭拿下，可又遭變故，最終還是讓她跑了。
現在司禮監責問起來，讓他如何回話？
趙五奇站在船頭上極目眺望，以他的目力，雄偉的帝京城在風雪之中已經隱隱約約可見，當真是近在咫尺了。
此時的帝京城中，與內閣相反方向的司禮監值房里，一個黃銅火盆燒得紅彤彤的，與屋梁上吊下來的幾盞紅燈籠上下輝映，暖意融融。
今天是司禮監首席秉筆柳逸當值。
他是個清瘦之人，除了沒有三縷長髯，就像是個游方道人。
柳逸來到值房的門檻前，撩起了厚重的棉簾，卻沒有邁過那道高高的門檻，向外望去，殿外是迅猛的風雪，朔風夾雜著的雪粒撲面而來，仿佛大魏的兩京十九州之地此時都已經籠罩在了這茫茫大雪之中。
「江南那邊有傳信回來嗎？」柳逸突然問道。
站在柳逸身後的當值太監輕聲回答道︰「回老祖宗，江南那邊是三天一傳信，前天剛剛傳信，下次傳信最早也要等到明天。」
柳逸的心情有些晦暗，就如這眼前的天氣一般，沉沉開口道︰「待會兒你再去問問青鸞衛都督府的人，江南那邊有什麼動靜。」
當值太監恭敬應道︰「是。」
柳逸長長嘆了一口氣。
如果江南織造局和秦襄那邊出了什麼岔子，那些清流們會不會趁機攻訐太後娘娘是牝雞司晨？
想到這兒，柳逸本就已經十分晦暗的心情中又多了幾分陰沉。