黃昏。
夕陽西下，晚霞籠罩下的王城，依舊顯得熱鬧喧囂。
這是京畿重地，兼之交通要道，連接東西，來往商販絡繹不絕。
轟隆隆！！
一陣馬蹄聲響起，馬背上的騎士個個披堅執銳，神采飛揚，正是守護王城的御衛軍。
他們馳騁與街道上，一路奔至數丈之高的城牆下，張貼皇榜。
等一眾御衛軍氣勢洶洶的離去了好一會，周圍的吃瓜觀眾這才蜂擁上前。
貼在城牆上的皇榜，圈寫著「重賞」二字。
內容大概是，凡稟報九色鹿行蹤者，官封一縣，金銀滿斗。
國王發布懸賞，可謂是財帛動人心，人群圍在其中，不斷討論著。
還有人在嘆息，九色鹿乃天降神獸，救人行善，乃有大功德。陛下如此行事，只恐有違天意。
弄蛇人湊巧也看到了皇榜，眼楮轉動，露出奸猾貪婪的笑容，暗道︰「莫非天賜，該是我的福分來了。」
原本這一路走回來，弄蛇人心中都在盤算，看看城中有沒有那個富商豪紳對九色鹿的消息感興趣，然後再高價賣出。
卻不想國王原來才是最大的買家。
而且國王極重聲譽，也不擔心會如其他富人那般反悔。
「快去見國王，獎勵是我的了。」
弄蛇人快步前去王宮，求見國王。
他走到王宮前，正要向宮中侍衛稟報，忽看見王宮牆壁上所貼的神鬼畫像，頓時身子一僵，汗出如漿，不由自主的回想起了自己所發過的誓言，以及九色鹿留下的那一句︰勿謂言之不預也。
雖然不懂究竟是何意思，但卻如同魔咒一般，在他腦海中不斷回響。
他的內心在劇烈的掙扎著，仿佛有兩個小人他腦海中爭來爭取，各執一詞。
一個是身形健壯，模樣有些像猩猩的年輕小伙，說道︰「蠢貨，良心值多少錢？快去王城啊，賺到手才是真的。」
另一個是身材矮小，面容略顯蒼老的老者，在敦敦教導道︰「這里面水很深，你把握不住。孩子，听叔的。」
弄蛇人看著神鬼畫像，心神劇顫，暗道︰九色鹿對我有救命之恩，我曾對天起過誓，怎麼能夠違背，我該死，我該死。
最終，身材矮小老者在弄蛇人的腦海中展示佔據上風。弄蛇人咬著牙，強行把貪念壓下去。
他轉身離開皇城，垂著腦袋，心灰意冷，帶著強烈的不甘。
弄蛇人剛走到街道上，卻又看到一只御衛軍在張貼皇榜，其中一個頭領似的人物，威風凜凜的騎在馬背上，大聲道︰「國王昭告全國，出榜重賞。凡是提供九色鹿行蹤的人，官封一縣，金銀滿斗。」
這次，不但有皇榜告示，御衛軍的旁邊還拉著一輛馬車。
馬車上是一斗金銀珠寶和烏紗帽、官服。
若說先前的誘惑，還僅限于皇榜中的文字。
那現在就是赤果果的擺在面前，不加掩飾。
只要抓一把金銀珠寶，那後半生就可無憂了，再也不用過著辛苦勞作，每日錦衣玉食，享受不盡。
只要戴上烏紗帽，穿上官服，那就是不但是，還是眾。掌管一縣，天高皇帝遠，只有自己欺負人的份，而沒有人能欺負自己。
弄蛇人呆住了，腦海中再次陷入天人交戰。
兩個小人又出現在他的腦海中。
年輕健壯，好似猴子的青年急的抓耳撓腮，說道︰「還不快走，要不然被別人搶先，可就要晚了。」
年邁的老者也不復長者姿態，猿形畢露，張牙舞爪，顯出貪婪之色︰「原來出賣良心，可以換這麼銀子，還可以當官。你還愣著作甚，趕緊跑起來啊。」
原來先前所有的堅持，不過是因為沒有看到實際的好處。
這下好了，兩個小人統一了口徑，不復爭吵。
弄蛇人搖了搖腦袋，兩個小人同時消失，而他的連上再度浮現出貪婪的神情，和被夏無忌殺死的獵戶一模一樣。
他搓了搓手，嘿嘿笑著，暗道︰「九色鹿，並非是我不義，而是你的命不好。你既救了我一次，何妨再救我一次。用你的性命，賜我一生榮華富貴。」
「再說了，是你自己不夠謹慎，救了那麼多人。就算我不泄露你的行蹤，也有其他人泄露。既然如此，為何不降富貴賜給我。」
當誘惑足夠大時，道德的囚籠，再也鎖不住心中的貪欲嗎，破籠而出，張開血盆大口，將良心啃的一干二淨。
究竟是人心叵測，還是叵測害了人心？
亦或者，這兩者本就是彼此一體？
弄蛇人揭了皇榜，在御衛軍的帶領下，進了皇宮。
「小人見過國王陛下。」弄蛇人跪下磕頭，根本不敢看國王一眼。
國王摩因光高居王座之上，說道︰「你知九色鹿的行蹤？」
他剛從王後的寢宮趕來，此時正散發出一種大賢者的光芒，目光平淡，好似沒有任何事能夠打動他。
弄蛇人跪在地上，恭敬的說道︰「陛下琴放心，小人曾在林中采藥，遇見過九色鹿，知道它時常出現在一處河岸旁飲水吃草。」
國王微微點頭，道︰「既然如此，明日你便隨大軍出發，一同狩獵九色鹿。只要你能找到九色鹿，本王許下的承諾，自然有效。」
弄蛇人連連磕頭︰「多謝陛下，多謝陛下。」
「下去吧。」
「小民告退。」
弄蛇人出了皇宮，向家里走去，一路上做著縣太爺的美夢，只覺得渾身輕飄飄的，好似就在雲彩之中。
忽的，腳底生出一股又癢又疼的感受。初時他並不在意，可隨著時間的推移，這一股癢疼從腳底向大腿蔓延上來，逐漸擴散至全身上下，而且越發劇烈起來。
他察覺到情況不妙，扒開衣服一看，一股惡心的臭味傳來，讓人惡心欲吐。目之所及，肌膚上長出一個個病瘡，密密麻麻，可以逼死密集恐懼癥那種。
病瘡所在且癢且疼，難受無比。
「我這是怎麼了？」弄蛇人心驚無比，再次想起自己曾經對九色鹿許下的誓言。
「小人對天起誓，如若泄露，滿身生癩，不得好死。」
難道是誓言成真了？
可別人發誓「天打五雷轟」沒有一個作數，為什麼到了自己這里，卻如此精準？如此快速？
「難道要我放棄榮華富貴，不，不要！！」弄蛇人驚恐的抓著腦袋，腦海中雖然閃過一絲懊悔，但一想到那滿斗金銀，官服烏紗，就再次堅定了目光。
更何況，他已面見國王。若找不到九色鹿，那就是欺君之罪，要砍腦袋的。
「定是九色鹿施了妖法，才讓我渾身生出病瘡。待明日大軍出發，難道還對付不了一只鹿嗎？九色鹿只有死鹿一條。」
「只要九色鹿死了，妖術消失，我的病瘡也就治愈。」
「更何況，只要有銀子，什麼病瘡治不好。九色鹿，一定要殺了九色鹿，啊啊！」
……
翌日，清晨。
國王率領大軍，向王城外的森林行去。
軍隊浩浩湯湯，聲勢駭人。國王立在最前面，身穿戰甲，頭戴王冠，腰懸佩劍，威風凜凜。只是眼圈黑的有點深重，看起來不太精神，有損威嚴。
兩側站滿了百姓，等大軍出了城，這才敢竊竊私語，討論起來。
「怎麼今日開撥大軍，是有外敵入侵邊關嗎？」有人不解的道。
「若是有外敵入侵，早就有消息傳來了，不可能怎麼平靜。」
「那是為何？」
「昨日不是到處張貼皇榜，尋找九色鹿的行蹤嗎？我听宮里的一個朋友說，已有人揭下皇榜，面見陛下，想來今日正是帶領大軍去捉拿九色鹿啊。」
「啊這……」
為了一只鹿，就開撥軍隊，這國王陛下也是有夠荒唐的。
另一邊，大軍行了一段時間，在弄蛇人的指引下，已來到了一處河岸邊。
「陛下，就是這里了。」弄蛇人諂媚的說道。
「嗯，」
國王點了點頭，又向手下吩咐道︰「都躲起來，那九色鹿機警異常，不要驚動了它。待那九色鹿接近，你們就團團圍住，若無必要，不要動刀動器，傷了它的皮毛，可就不美了。」
「是！」
披堅執銳的大軍，埋伏在四周左右，目光警惕的四下查看，只待九色鹿出現，就將其擒獲。
國王坐在馬車上，打了個哈欠，說道︰「昨晚本王操勞國事，身體疲倦，先小憩一會。九色鹿來了，再叫醒本王。」
護衛恭敬道︰「時。」
這一小憩，一個時辰過去了。
士兵們左等右等，也不見九色鹿行蹤
流水聲伴隨著國王陛下的呼嚕聲，讓一眾大軍也有些昏昏欲睡。
「怎麼回事，還是沒看到九色鹿。」
終于，國王陛下睡醒了，他揉了揉眼楮，伸了個懶腰，語氣平淡的問道。
果然是人到中年不得已啊，昨晚不及年輕時一般操勞，人就不太行了。不但當晚吃藥才能堅持下去，第二天人也昏昏沉沉的。
采藥人冷汗滾滾落下，結結巴巴的解釋道︰「這里……這里的確是九色鹿……常來的地方，小人保證，不會有錯的。」
「嗯？那為什麼今天沒有來？」國王冷冷道。
「或許……或許它胃口不太好，也有可能，是昨晚上和幾只母鹿晚的太……太瘋了，現在還在休息。」弄蛇人結結巴巴的說著，自己都不知道在說什麼。
國王冷哼一聲，原本就有些冰冷的臉色，頓時陰沉萬分︰「再等半個時辰，若九色鹿還不出現，小心你的腦袋。」
弄蛇人脖子一縮，冷汗如雨。
陛下怎麼突然這麼生氣了？難道是我剛剛的話觸怒了他？可又沒有說他啊。
他很快將這個想法甩掉，轉而關心起九色鹿來了。
「要是再找不到九色鹿，我就犯了欺君之罪，不但拿不到金銀珠寶，榮華富貴，連腦袋也保不住。怎麼辦？怎麼辦？」
一時間，他整個人就好似熱鍋上的螞蟻，走來走去。卻忽的踩在一窪水攤之中，「哎呦」跌倒。
「水？哎喲，我有辦法了。」弄蛇人看著一手的水和泥巴，眼楮一轉，心生一計。
他快步走到較淺的水攤中，蹲坐下來，手臂不斷拍打著水花，喊道︰「救命，救命啊。」
卻是想到了關于九色鹿的傳說，以及自己上次的經歷，想要引導對方出來。
「救命啊，我的腳抽筋了。」
弄蛇人在大叫著， 演技十足，他有自信，能夠將九色鹿引導出來。
「救命啊。」
「救命，我要被淹死了。」
十來個呼吸過去了。
半刻鐘過去了。
一刻鐘過去了。
半空中，似乎有烏鴉「嘎嘎嘎」的叫聲響起，氣氛有些尷尬。
嗓子都快喊冒煙的弄蛇人︰「……」
國王︰「……」
一眾士兵︰……
不知為何，現在這個情形，就像是一群傻子在看另一個傻子耍猴戲。
……
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