六年，一晃而過。
李家鐵匠鋪還是以前的樣子，不同的是門口多了扎著朝天辮的鼻涕娃。這娃長的虎頭虎腦，天天坐在門口听他爹打鐵。
女乃娃子就是李鐵牛。
六歲的李鐵牛比同齡孩子都要聰明一些，雖然很多事他都還不懂，但漸漸的已經表露出了一些不凡的特征。這關乎道李鐵牛自身的一個小秘密，他從兩歲開始，腦子里面便多了一些陌生的畫面。
這些畫面影響了李鐵牛，也讓他變的更加聰慧，這幾年下來，這種影響已經慢慢的表現了出來。
「要想打好鐵，就得有副好身體」
這個時代講究子承父業，爹是做什麼的，兒子就一定是做什麼的。每一家也都有一些絕活，李鐵匠打了一輩子的鐵，手里自然也是有些絕活的，這絕活是從李鐵牛爺爺輩傳下來的。可謂是‘傳承久遠’。
打鐵雖然不是什麼上等人的營生，可對于青木城的許多貧民來說，已經是了不得的活計了。
「娃，多吃點！」
李鐵匠為了給自家寶貝兒子打好底子，從小都是好吃好喝的養著。
李鐵牛也不負他爹所望，才六歲身體就已經跟八歲孩子差不多了，同齡孩子里面基本上沒人打的過他。
第二天一大早。
李鐵匠和往常一樣開門。只是剛一開門就有兩個穿著紅衣的年輕人走了進來。
「李老哥，幫主有請。」
「原來是王二哥和趙三哥。」
在青木城開了這麼多年的店，早就有了屬于自己的人脈。城里面的幫派和他多多少少都有一些關系，背地里這些幫派的武器，有八層都是從他這里進的貨。
「李師傅，這次還是要麻煩你。」
兩人也不是第一次來了，對李鐵匠也很客氣，沒有擺什麼架子。
「好說。」
李鐵匠收了攤子，從後面取出了他吃飯的家伙。關上門見門口的李鐵牛好奇的看著自己，李鐵匠走過去模了下娃子腦袋。
「回去告訴你娘，就說爹去三河幫了，過段時間才能回來。」
「好的。」
李鐵牛點頭，神情和個小大人一樣讓人放心。李鐵匠也是這麼認為的，所以他放心的和兩名三河幫眾離開了。而李鐵牛則是快速返回家中，要把這事告訴母親，免得她擔心。
李鐵匠的老婆自然知道自家老公的事，听兒子說了一聲之後便道了一聲知曉了。
「你別到處跑，先生布置的功課完成的怎麼樣了？」
反倒是檢查起了李鐵牛的功課。
作為青木城的中產階層，李鐵匠的老婆羅翠蘭是望子成龍的，除了拗不過丈夫的打鐵練習之外，羅翠蘭還讓李鐵牛給李鐵牛拜了一個老師，是個老秀才。每天先生布置的功課羅翠蘭都是按時檢查的。
「已經做完了。」
李鐵牛苦著個臉將做好的功課交給母親。以他現在的智商，先生布置的啟蒙功課真心沒什麼挑戰難度。可又害怕過分表現暴露出自己的不凡，所以他平常在私塾里面裝的那叫一個費力。
「恩，做了就好。」
羅翠蘭也看不懂，這是假裝檢查了一下，因為她沒讀過書。可正因為沒有讀過書她才更希望自己的兒子能夠成才。最好能夠考個功名，別在像他爹這樣做下等營生。
這個時代就是這樣的，李鐵匠在青木城的貧民眼中已經是中產了，可在他們接觸的圈子里面。仍舊被定義為了下等人，在那些高高在上的大老爺眼中，賣體力的不就是下等營生嗎？
「出去玩吧。」
羅翠蘭收了功課，給兒子放了假。
擺月兌母親的李鐵牛松了口氣，一轉身就溜出門了
時間過的很快。
李鐵匠去三河幫半個月後回來了，一同帶回來的還有一包銀子。據說是幫三河幫的幫主做了一個寶貝，這些銀子都是幫主送他的。這種活計才是李家鐵匠鋪的主要收入來源，否則靠著城里面貧民買的那兩把鐮刀和錘子，能賺幾毛錢？媳婦都娶不起。
日子一天天過去，一轉眼就到了李鐵牛十二歲。
十二歲的李鐵牛在李母的培養下慢慢有了一絲書生氣，小時候老爹李鐵匠一心培養的‘好身體’慢慢不再那麼突出，對此李鐵匠只能唉聲嘆氣，天天嚷嚷著老李家的絕活要斷傳承了。
「斷了就斷了，我兒子將來是要考功名，做大老爺的！」
每當李鐵匠說起這事，李鐵牛的母親羅翠蘭就會和他嚷嚷。最關鍵的是李鐵匠從來都沒有吵贏過，可能在他內心也和老婆羅翠蘭一樣，希望兒子可以超越自己，成為人上人吧。
這天，三河幫的幫眾再次登門。
領頭的是老熟人趙三哥。當年和趙三哥一起過來的王二哥，在隔壁幫派火拼的時候被人砍斷了腿。現在都已經退出幫派了。听說過的十分淒慘，具體是什麼情況李鐵匠也沒有去問。
他只是一個打鐵的，和這些混幫派的不是一條線。
「還要勞煩李老哥。」
趙三哥拱了拱手，他前些年升職了，現在已經是堂主了。
「還是那件事？」
李鐵匠放下手中的錘子，收拾工具。回頭對坐在鐵匠鋪門口讀書的兒子說道。
「回去和你娘說，晚上吃飯不用等我了。」
當初還小的時候，李鐵匠是想讓兒子繼承手藝的，可隨著兒子的長大，特別是在讀書方面展露了天賦以後，他慢慢的也就死了這個心。最關鍵的是他在家里面從來都沒有吵贏過自己老婆。前段時間從外面帶回來了兩個徒弟，估模著是準備留作以後繼承手藝的。
「曉得了。」
李鐵牛也習慣了父親的生意，這麼多年他也明白了李家店鋪的生存方式。事實上不止是他們鐵匠鋪，隔壁的藥材鋪和另外一邊的棺材鋪都有類似的灰色營生，只做明面上正經生意的話，是很難存活下去的。青木城的稅收非常高，那些個穿著士子服的大老爺才是吃人不吐骨頭的家伙。這也是為什麼李鐵牛的老娘一心想要讓他考取功名的原因。
晚上，母子兩人吃了碗面，簡單的對付了。
本以為這一次李鐵匠也會和往常一樣過幾天就回來，但誰也沒想到這次一去就沒了音訊，人一下子就像憑空蒸發了一樣。這一變故讓羅翠蘭慌了起來。
咚咚咚！
急促的敲門聲傳來，羅翠蘭快步走過去打開門。只是剛一開門就看到幾名衙役從外面闖了進來。
「各位差爺」
「給我搜！」