有宋一代，雖然小規模的農民起義此起彼伏，迭出不窮，但是能夠形成糜爛數州之地大規模性的起義，卻並不怎麼多見。
宋朝初年太宗淳化年間，四川的王小波，李順起義，已經算得上整個宋朝統治時期，數一數二的農民起義了。
除此之外，其他許許多多剛剛冒頭，就立即被朝廷官軍撲滅，根本就沒有留下名號來。
方臘目光越過虛空，凝望北方，輕吐一口氣道，「宋廷氣數未盡，實不是起兵的好時機。」
包道乙聞言暗嘆一聲。
在方臘和包道乙兩人的視線當中，象征宋廷的氣運赤龍，雖然一副臃腫顓顓，暮氣沉沉的模樣。
但總體而言，依然散發著無窮無盡的活力，能夠繼續強自生存，不知道多長歲月。
和這頭時而還會瞪大龍目掃視四方，警惕著自己境內，是否有出現異變狀況的赤龍相比起來，代表北方遼國的黑色水龍，反而奄奄一息難以續命模樣。
包道乙心頭掠過一絲安慰。
自宋太宗趙光義起，宋遼兩國間已經互相敵視，對峙了一百三十多年時間。
作為南北對立的兩大國，遼國地處草原，沿襲了匈奴，鮮卑等草原民族一貫的彪悍，其實力尚在宋國之上。
當年「檀淵之戰」，若非宰相寇準苦苦攔下，一心想要遷都南方的宋真宗，並且成功勸說宋真宗親臨戰爭前線澶州督戰，一戰擊殺遼將蕭撻凜。
使地遼國軍隊士氣大跌，蕭太後不得不听從降將王繼忠的建議，和宋國展開和談。
其後宋遼兩國，雖偶爾邊境沖突，但相對而言，一直都處于長期和平的狀態。
此後除了西北的黨項族西夏國長期對立外，宋國環顧四方，竟然沒有什麼可以動搖統治的大規模兵事。
因而使得真宗，仁宗，英宗三朝「忘戰去兵」，禁軍河北軍和京師軍等主力「武備皆廢」，只剩下和西夏國軍隊長期交戰的陝西軍，勉強可以一用。
這亦是方臘和明教眾人，敢于起兵對抗朝廷，甚至有信心推翻趙家統治的重要信心。
反觀北方遼國，因為保持了草原游牧民族，放牧的習性，從小就嫻熟馬術，到了成年以後，就能夠听從征召成為騎兵，因此對宋國一直保持著軍事優勢。
但此刻在方臘和包道乙的眼中，代表遼國氣運的黑色水龍，看起來卻比宋國的赤色火龍，還要更加虛弱，這種古怪的情況，讓兩人一時間模不著頭腦。
這兩人實力雖然高強，又如何能夠和趙福金相比，只能夠大致查看得到，已經形成國家氣運的龍像。
根本就沒有察覺到，卷縮在老態龍鐘的黑色水龍下方，那一道金色的蛟龍。
這金色蛟龍，只是女真人的族氣所化，還遠沒有蛻變為，真正的王朝氣運之龍。
因此時的女真人，雖然在阿骨打的率領下，積極聯絡女真族的各個部落首領，準備興兵反遼。
但遼國作為北方的大國，統治草原長達兩百多年時間，雖然近年來逐漸露出頹勢，對于北方包括女真在內的各個民族而言，卻仍然極具威懾力。
阿骨打對于遼國越來越重的壓榨，暗恨在心，亦有意興兵反遼，但前程未卜，是以還沒有稱帝建國的打算。
所以女真族的族氣蓬勃待發，已進化成蛟龍之勢，但只要女真人一日沒有立國，便無法蛻變為氣運之龍。
以方臘和包道乙的實力，能夠察覺到各國的氣運之龍，對于女真人的額族氣卻難以察覺。
直到三年後，出河店之戰，女真人大敗遼軍，然後趁著勝利攻取了大片的土地。
阿骨打的兄弟吳乞買和撒改，辭不失等人，便一起擁戴阿骨打城帝建國，國號大金，年號為「收國」。
方臘和包道乙兩人一同查看天機時，才看到東北方向，一條矯健的金色蛟龍乘勢而起，一躍蛻變了金龍，虛睨四方。
不過此時方臘和包道乙兩人，當然不知道日後變故，所以才對看起來依然健壯的赤龍憂心忡忡。
包道乙沉吟片刻，目光落到星光垂掛的山東境內，建言道，「前段時間山東發生異象，讓貧道十分在意。」
「貧道曾經為此起卦推測，結果卦象混沌不明，凶吉難料，讓貧道心中很是不安。」
方臘不置可否，若無其事般道，「敢問道兄有何見教？」
他乃是當局者迷，是以完全沒有察覺到，天罡地煞一百零八魔君，和自己相生相克的關系。
包道乙畢竟投靠明教的時間還短，入局較淺，還能隱隱察覺到天罡地煞的威脅。
他怔怔的凝望那片星幕，暗自揣度道，「貧道覺得，最好還是派人去山東查探一番。」
方臘一愣，耳朵一動。
一位英姿颯爽，雙眸顧盼生輝的女子從暗處現出申吟，清脆悅耳的聲音傳入方臘，包道乙兩人耳朵道，「如果大哥和包道長前往山東，不妨帶著百花一起。」
目光望向方包兩人，方百花落落大方道，「我們明教在江南一帶的勢力，已經擴展到了巔峰。」
「如果再繼續不顧一切壯大的話，勢必會引起官府的注意，對明教產生警惕。」
「北方一帶，正好仍舊是我們明教沒有觸及的地方，與其在江南縮手縮腳，不如轉個方向。」
方百花面對方臘，還有包道乙疑惑的目光，輕輕拍掌道，「不知大哥和包道長，覺得百花的意見如何？」
方臘苦笑一聲，搖頭道，「就算我們準備拓展北方，開闢新的傳教勢力。」
「也需要一個能力出眾的教中高層，前往北方親自坐鎮，才可能取得可觀的成果。」
「而且北方畢竟還是佛道兩派影響力較大，我明教貿然進入北方，結果誰也無法預料……」
當年唐武宗滅佛時，明教因為陳碩真起兵反唐的原因，不得不托付于佛教，于是慘遭池魚之禍，差點被朝廷連根拔起，不得不偃旗息鼓停止一切活動潛伏。
如今唐朝雖早已滅亡，但躲在浙西的明教，卻沒有在五代十國，戰火紛飛的時代，取得先機趁機崛起。
明教畢竟背著造反的名頭，不管是誰坐在龍椅上，都對他們保持這足夠的警覺。
當年割據兩浙，建立吳越國的梟雄錢，發現明教一旦有稍稍露頭的跡象，便立即派兵圍剿，因此使得明教一直處于動蕩狀態，實力難以壯大。
在其他道教和佛教兩派中，各個不同的門派，都有不同程度的實力增長時，明教反而處境越發的艱難。
再加上前幾代明教教主，無論才智和實力，都不過是中人之姿，哪怕殫精竭慮，勉勉強強維持著明教沒有落敗，已經很不容易，哪里還談得上壯大明教？
這樣困頓的局面，等到方臘坐上明教教主的位置後，才終于緩緩的改變過來。
宋徽宗趙佶上位後，專心享樂，在蔡京，朱等人的讒言下，于蘇州設置應奉局，為趙佶搜求兩浙之地，尤其是太湖中的珍奇花石進獻，號稱「花石綱」。
朱竭力奉迎趙佶，滿足天子的同時，又千方百計，巧取豪奪，使得江南的百姓備遭困擾涂炭，中產之家全都紛紛破產，甚至賣子蠰女以供索取。
方臘便趁亂大舉吸收，這些被朱禍害的百姓，成為明教的教徒，明教的實力才勃然壯大。
朱此人劣跡斑斑，江南人民不堪其苦，名列「六賊」之一，歷史上後來方臘起義時，就是打著「誅朱」的名義。
而對于被道教和佛教兩派，各家傳統門派瓜分的北方，方臘率領的明教，其實並沒有和他們爭奪信徒的打算。
此時方百花說出，受制于在南方的明教實力，已經達到了瓶頸，一時間難以突破。
不如就此由南轉北，前往山東境內，試一試是否能夠在北方，開闢出新的勢力範圍。
方臘聞言，頓時大為心動。
包道乙卻神色一凜，向方臘方百花兩兄妹警告道，「教主萬萬不可輕舉妄動。」
「北方佛道兩派雖說門派林立，但情況卻極其復雜，明教如果沒有準備妥當的話，決計不可貿然進入北方傳教。」
方百花俏臉掠過一絲不以為然的神色，反駁包道乙道，「包道長何出此言？」
「我亦是為了明教著想，才會提出這樣的建議，道兄既然反對，請說出你的理由。」
方臘一言不發，靜靜地傾听著兩人的爭辯。
包道乙猶豫片刻，這才咬牙道，「不知道教主是否听說過，當年貝州王則之亂？」
方百花一怔，不解反問道，「王則是誰？」
方臘心中一動，向方百花出聲解釋道，「當年趙家人仁宗朝，彌勒教教主王則在貝州發動兵變，自稱東平郡王，並且還建國號為安陽，年號得聖。」
「後來朝廷明鎬，文彥博兩位大臣，率領重兵圍攻貝州，最終攻陷了城池，王則在被俘後押送到東京汴梁城，遭肢解而死。」
方百花聞言俏臉生輝，大感興趣道，「想不到在多年以前，就已經有彌勒教起兵反宋？」
「這位彌勒教的教主王則，真可謂是我們明教的前輩。」
方臘卻不理睬方百花的感慨，而是對包道乙詢問道，「道兄乃是包孝肅之後，想必十分清楚，當年王則起兵的真相。」
「倒不如趁著這個機會，你就把當年王則起兵反宋的事情，向我兄妹兩人詳細分析一遍？」