幾百輛載重一萬五千漢斤的船型大篷車，由兩千頭牛牽引、在五千名士兵的保護下，沿著洮河緩緩北進。
這正是李素親自帶領的援軍和補給車隊，運送物資給已經在圍困金城的關羽。
遇到淺灘水緩的地方，就把車隊推上岸，然後由牛牽引，水位稍稍合適、流速也足以省力的時候，就把車慢慢弄下河，淌個幾十里，牲畜就在河邊散放行走，節約畜力。沒有沉重篷車的拖累，牛行走的速度也能加快將近一半，還輕松。
李素坐在一輛特制的、最為龐大堅固的篷車上，眺望著兩岸景物，心中也是壯懷激烈。
他親自坐的這輛篷車，寬達八尺，長逾三丈，旁邊的廂板高六尺，全車木板厚三寸，比別的車厚一倍。所以按照這車的尺寸，光是自重就有接近六千斤了，非常浪費載重，別的車都才兩千斤出頭。
因為篷車龐大，李素的座駕理論排水量高達十五噸，折十二萬漢斤，但實際上李素根本不會讓這車裝超過三萬漢斤的貨。他寧可排水余量多出來很多，確保船不容易沉，絕對安全，強弩也射不穿、甚至投石機用碎石子砸都砸不破。因為車子沉重，他的座駕要八牛拖曳，或者十二匹馬。
即使如此，車上的三萬斤載重也不會拿去運粗夯之物，都是他自己的生活用品、飲食補給，或者家人侍女，加上車子自重總共不到四萬漢斤。
或許有人會覺得︰軍中帶女子，是不是太不莊重了一些？李素原先帶兵打仗的時候，哪怕不親臨一線，也不至于這麼張揚。這次怎麼變了呢？居然帶上了自己的妻室。
連他的妻子蔡琰，都覺得不可思議，雖然孩子已經半歲多可以斷女乃了，但帶著自己的正妻隨軍長見識，還是挺奇怪的。
蔡琰和家中其他妾婢，是春末的時候，李素在臨洮安頓好了起居，才被接來西北的，好跟夫君住一處。畢竟以李素的官職以後也很少會再回成都長住了，把家人先接到臨洮，也便于將來直接去長安。
「夫君，雖然妾身不怕，可是會不會被軍中將校覺得你輕浮、有損士氣？」蔡琰很識大體地問，從臨洮出發後的第一天，她甚至不好意思探頭出去觀賞景色。
李素傲然道︰「有什麼輕浮的？我從沒把夫人當成尋常女子。夫人是將來要參修《漢紀》、《後漢書》的奇偉之士，外人便是稱夫人一聲先生，也是當得的。
往年之所以不帶你，一來是有些戰事過于艱險，你也年少。二來也是誅滅反賊，不值一提。如今我們雖然初戰是討伐韓遂，但擊滅韓遂之後馬上就要面對郭汜和諸部作亂的羌王，這是為大漢朝重新拓邊的偉業。
當初大將軍竇憲擊破外匈奴、從居延海繼續往西北追擊，隨軍帶護軍班固，令其著《封燕然山銘》。班固修成《漢書》、勒石記功，固一世文雄也。今岳父膝下無子，不似班彪有子班固、班超。只好委屈夫人受累，身兼固、超、昭之任了。」
說到最後兩句，李素一改開始的傲然語氣，變得柔情了一些，看得出來他也有一種正在創造民族輝煌歷史的豪邁感。
雖然此次西征討伐，肯定打不到燕然山那麼遠，國家也沒有這個財力。但總有一天，他李素也是要在西域勒石記功的。
蔡琰這才徹底听懂︰夫君這次特地破例，不是讓她來游山玩水的，是要她幫忙留下千古名篇歌功頌德呢。
這就是身邊有個實力足以名垂青史的大文豪的好處。
想明白這一點，蔡琰的眼神也變了一些，變得復雜而激動。
夫君這不是輕浮和冒險，而且她知道夫君向來非常注意安全，那她還有什麼畏首畏尾的？
蔡琰縴縴細手扒著大篷車側面六尺高的廂板，這個高度剛好可以到她嘴和鼻子之間的高度，蔡琰的身高大約是六尺六七寸，比夫君矮八寸，所以剛好可以舒服地看清車篷外的景致。如果嫌不夠輕松舒坦，還能挪幾包糧食墊著坐下觀賞。
她從來沒有那麼迫切，想要從頭到尾搜集寫作素材。
而在洮河上行車，入眼最顯著的景物，便是河東岸山坡頂上那些時斷時續的夯土殘垣了。
換個別的女人看到這些破牆，或許不會意識到什麼，但蔡琰是當世才女，飽讀詩書，心中略一回想，便心情有些激蕩︰
「始皇帝築長城，西起臨洮，東至遼東。我們前日從臨洮出發，如今看到的這些，應該就是秦長城的極西之處了吧？」
按照他們的行程，今天可以抵達狄道，四天後就到金城了。
李素嘴角抹過一絲快意，驕傲地感慨︰「沒錯，這里就是秦始皇長城的極西段，洮河以東，秦時就算漢地。洮河以西，自古就是羌地了，不過我大漢數百年間，多次溯源河、湟盡頭，深入高原。黃河源與湟水河谷，理論上也是我大漢領土，只是桓帝時起漸漸丟失。
想我七年前，跟著大王在遼東平張純，兵鋒最東直抵玄菟郡西蓋馬、遼東郡安平等諸縣，當時也見過長城最東端的遺跡。整整七年了，咱可是從萬里長城最東頭，一直殺到最西頭。」
這些對李素來說其實也不算什麼，他還打到南中深入不毛呢，已經不光是漢地的最西邊了，簡直是最西南角，這些回憶，想想都是很帶感的，讓人忍不住要唱「滾滾長江東逝水」。
蔡琰心旌動搖，那些給她抱琴磨墨的婢女就更加對主人崇拜得五體投地。
仗還沒打，蔡琰覺得應該先作賦一首。
她想了一會兒，就提起筆來，先隨手在一張紙上寫下《西征賦》幾個大字。
《西征賦》這篇文章，歷史上後來也有人寫過，是西晉時的文學家潘安寫的（就是那個大多數人只知道他很帥的潘安），不過現在既然蔡琰要先寫，就讓潘安將來換名字吧，如果這個世界還有潘安的話。
而潘安那個《西征賦》顯然也有模仿班彪的《北征賦》和班昭的《東征賦》的意味。如今輪到蔡琰寫，當然要更加高屋建瓴。
「歲建安之初定兮，余隨夫乎西征；時仲夏之酷厲兮，冒炎上而濟洮。睹始皇之西宇兮，唯余贅乎殘垣；仰皇天之宙德兮，嘆人功之不永。
歷狄道之觀覽兮，遭皋蘭之雄峻。望河湟之浩湯兮，感戍旅之勞逸。振車舟之擎擘兮，助龍驤以奮迅；唯同愾之威靈兮，藉丹青而永垂……」
蔡琰洋洋灑灑，先寫了七八聯，一時興盡，擲筆悵然，讓侍婢給她倒了兩杯酒，對飲之後，按琴隨性而奏，尋些靈感。
李素一時半會兒也看不出其中奧妙，知道這只是草稿，便不去評價，只是從身後摟住妻子，以肢體語言鼓勵其創作信心。
……
車隊沿著洮河一路往北抵達狄道後，第二天就開始折向往西。而車隊的路線，也第一次與長城殘垣分道揚鑣了——
洮河在此被皋蘭山阻擋，要折向西北方，再行一百五十里，然後在劉家峽注入黃河。跟黃河匯流後，再往正北、正東蜿蜒一百三十里，才到金城。
而秦始皇長城的遺址，則不用費這個事兒，直接從轉折點繼續往北，翻過皋蘭山上的險峻之處，直接連接到正北方九十里的金城。
所以翻越皋蘭山的路線比沿著洮河黃河航行，要節約近兩百里的路線。但因為走水路比翻皋蘭山單位里程成本節約二十倍，所以正常人還是會走水路。
蔡琰不熟悉當地的地形，原本還以為金城在臨洮的正北方，可以直奔而去，被皋蘭山阻擋、才好奇地仔細觀察了周遭地形。
「難怪金城之地，為隴西、河湟要害。此城南北有皋蘭山夾束，城池位于河谷之中。洮、河、湟、浪四水至此，俱被高山阻擋，在谷口的劉家峽附近短短數十里，匯流為一。
所以不管是從洮河到臨洮、沓中，還是從湟水到西平（今青海省會西寧）、臨羌；抑或沿浪水至武威令支、姑臧，甚至順黃河而下，都要經過金城。」
李素來之前就看過地圖，但這地方他也是第一次到，親眼觀察地形之後，才會有更深刻的認識。
他前世讀書的時候，就知道蘭州上游有著名的劉家峽水電站，就是堵在蘭州河谷的谷口的，築壩形成了大水庫，把河湟洮水都蓄住。
如今親自來了這里，才驗證了他內心在西征之前就已經埋下的一個想法——未來要在西北廣泛種植棉花，發展棉紡、讓西羌人逐步從「牧而不游」轉化為完全以農耕為主的民族，關鍵一點就是要在劉家峽興修水利。
當然這兒修水利會比都江堰樂山堰更加復雜一點，可能得在峽口上游找相對低窪封閉、適合蓄水的區域，攔洮河築壩、導流決口，在匯入黃河的時候形成一個堰塞湖，以及挖掘配套的導流泄洪渠、兩邊都能蓋滿水車。
李素修個蓄水湖的目的，當然不是為了發電了，他只是為了「調峰蓄谷」，確保黃河洮河在這一段，每個季節的徑流量和水流沖擊動能相對可控，水少的時候就把蓄水湖的水放出去，放空得差不多了遇到水多的季節就蓄水。
這樣一來，至少能解決「水車類機械因為各個季節水流速度、水位高低差距過大，而無法使用」的問題，讓原本可能一年只能有效運行三四個月的水車，變得可以運行八個月甚至十個月（要跟都江堰一樣全年十二個月開水車是不可能的，因為黃河上游枯水期太干旱了）
順便還能優化一下流域附近的灌溉條件，同時還確保枯水期也能開船。
到時候，隴南的洮河流域，深入青藏高原的黃河源頭，青海的湟水流域，西涼的浪水、弱水流域的棉花，都能集散到這兒來紡棉紗、織成棉布，讓蘭州成為棉布之都，讓西北民族擺月兌對羊皮襖的依賴。
從此可以安定相當于後世青藏、新疆、甘肅的廣大地區，從長治久安的角度來看可謂是功德無量（湟水河谷面積只佔新疆省的2%，但後世的工農業產出都佔整個青海省的六成以上。精華地區都在這兒了，因為只有湟水流域可以跟黃河連通，其他都是高原爛地）
而且歷史也已經給李素報了答案了，在整個大西北，能搞水能工業的只有劉家峽這一個點了，黃河上游水量太少，再往上都是渺無人煙的地方，也不好施工。劉家峽再往下的話，因為四河匯流，黃河水量陡然變大了好幾倍，不方便攔截，不像在劉家峽口可以「分而治之、各個擊破」。
同時一旦過了皋蘭山峽谷，黃河的落差也沒那麼大，水流流速一慢，可以開發的水能資源就低效很多了。選址劉家峽這個位置，是後世多少代地質和水利專家勘探總結的結果，這個問題李素當然要直接听後世聰明人直接報的答案了。
當然具體施工當中，肯定會有很多新的問題，到時候該讓諸葛瑾解決就找諸葛瑾，該找諸葛亮解決就找諸葛亮。畢竟之前修都江堰樂山堰積累下來的經驗里，也沒搞過「堰塞湖、蓄水庫」這樣的騷操作，哪怕是不發電、不需要全圍擋壩體，但工程設計方面的技術難題，依然不是李素自己能搞定的。
還是那句話，李素只能當甲方提需求，但他是個優秀的甲方，需求很具體，清楚地知道自己要什麼。
甚至于，考慮到以後都準備修「劉家峽泄洪區」了，李素這次如果打算把金城里的韓遂死黨徹底斬盡殺絕，都能提前在劉家峽口蓄水，然後等黃河洮河湟水的水流攢多了之後，直接沖下去把金城全城都淹了。
只不過他覺得金城城內也不都是罪不可赦的十年老賊，畢竟還是有百姓的，哪怕百姓的人數可能還不如老賊多，而且蓄水淹城花的時間也更多，還不如讓關羽想別的辦法。畢竟郭汜和那些死硬的羌王才是今年主要的敵人，韓遂只是開胃菜，不能耽誤太久。
車隊通過劉家峽後，又蜿蜒航行了兩天，尤其是洮河、湟水匯入黃河的那兩個點，水流湍激，李素都讓大篷車隊上岸用牛拉上二十里，等水流稍稍有規律一些才能繼續開下河流淌。每一處如今還不利于篷車航行的點，李素也都記載在地圖上，將來平定之後要好好種田整頓。
五月二十七這天，李素終于完成了對全程的勘測，他的車隊也抵達了金城以西的黃河-浪水河口，關羽的大營正扎在那里。
關羽已經打造好了攻城器械，對金城實現了西、南兩面的圍困。東面只圍了一個東南角，留下了東北側就是想逼韓遂守不住的時候棄城逃跑。而正北面因為靠著滾滾黃河，城牆都快修到河邊了，幾乎直接以黃河為護城河，所以也沒什麼好包圍的。