有了思路方向之後，李素也不猶豫，就吩咐周炳︰
「周先生，我看目前你們煉鐵時給燃料鼓的風，都是直接鼓入冷風。能不能把風箱加大，鼓進去的風先到一段預熱的爐窯里停留一段時間，然後在外面用火井的火氣或者是泥炭給這個儲氣窯預熱一下。
等風也熱到一定程度後，再吹到要煉鐵水的主爐子里？目前主爐的爐溫之所以只比純銅熔點高一成，很難再提上去，我覺得關鍵就是吹進去助燃的冷風本身太冷了，帶走了太多熱量。要是助燃風本身就是熱的，爐溫再熱一成恐怕也不難。」
這個招數其實古人自己後來也能慢慢總結出來——這一點從煉鐵工藝上很難找到直接證據，但是從陶瓷業的發展上卻有明確鐵證。
漢朝的時候，之所以燒瓷的窯燒出來的都是泛著土黃色釉的原始瓷，而不是唐宋時候的純青色青瓷，原因也是爐溫不夠。
後來唐宋燒純青瓷，靠的就是把燒窯的鼓風先預熱一下再鼓進去，減少熱量損失。宋朝的「天青色汝窯」那麼成熟，可見當時窯的爐溫至少一千三四百度了。
而同一個時代，不管燒什麼窯，在追求極限溫度時，其實都是相通的。漢朝的煉鐵熔爐只能燒到一千兩百度，所以原始瓷窯也是一千二。唐宋煉鐵有一千三四，燒瓷自然也是一千三四。
點破了這層窗戶紙，一千兩百度的爐溫瓶頸極限，當然不難突破了。
周炳听了李素的建議，卻如晴天霹靂，忽然打開了一個新世界︰「把燒火的風從冷風變成熱風……吹進爐膛之前先‘燒風’？奇才……真是奇才之想！咱馬上就試！給我三天時間，修改一下爐膛前面的鼓風口，加一個存風的爐膛。」
具體施工細節李素就不去過問了，反正他就是提供「盡量提升爐溫，盡量延緩鐵水越來越純後、熔點也越來越高而提前凝固」這個思路，具體怎麼操作，是工匠的事情。
這一點做到之後，等鐵水溫度越來越高、最後環節再加什麼新的還原劑除磷除硫除碳，就讓工匠們慢慢琢磨那些微調的配方吧。李素就算知道化學方程式，他也不知道如何在自然界找到純度足夠的還原劑載體，只有工匠能搞定。
……
李素就帶著諸葛亮，以觀察分析為主，指點江山為輔，靜靜觀摩了幾天，等鼓風預熱爐改造完成後，又驗收了一次。
這次的結果果然好很多，周炳帶著徒弟們花了一整天時間煉了一鍋鐵水。周炳完全靠目測火焰和鐵水的顏色變化來估計溫度，說是「至少比銅的熔化爐溫還高兩成」。李素在心中默默折算，確認是至少一千三百多度了。
劣質鐵水在還原劑的作用下，不斷地析出熔渣，都是碳和磷硫的雜質，變得越來越純澈，原本早就應該因為純度過高而凝固了，現在卻依然繼續反應，直到再也析不出磷硫，剩下的絕大多數雜質都是碳時，才凝固成紅熱狀態。
「太快了！老朽煉了三十多年鐵，沒見過雜質從渣里逼出來這麼快的！當初在滎陽爐煉鐵的時候，這些能燒出鬼火的雜質得燒上一整天才能逼出來！」
周炳看到結果時，驚嘆得簡直如痴如醉。
而作為太守的陳實，跟著李素一起觀摩，也是不明覺厲。他完全不懂原理，但這不妨礙陳實覺得李素觸類旁通。
李素也不驕傲，他知道自己的能力邊界在哪里，只是淡然吩咐工匠們按照這個思路繼續努力。
視察完之後，李素想起考驗一下跟在身邊若有所思的諸葛亮︰「阿亮，你倒是說說，提高爐溫就能讓煉鐵加速，讓鐵水不凝，就能讓生產變快，從中學到了什麼通用的道理？」
諸葛亮也沒有從剛才的悠然神往中回過神來呢，他腦內高速反思，沉寂良久，才如暮鼓晨鐘般有所醒悟︰
「李師，這幾天的所見，讓我響起了一個事兒。你可還記得，兩個月前，你帶我去郫縣的茶樓澡堂、碾坊鍛坊各處游歷。走到一處營生不佳的碾坊時，你告訴我，那座碾坊時因為沒有足夠的周邊百姓肯來碾米，所以活兒接不滿，偶爾還接點磨面的活。
還說，自從開了磨面的作坊後，就要求做工之人注意防火，磨面不能隨便揚塵撲粉，否則面粉也會爆炸——後來，你還親自找了個安全的屋子，給我演示了面粉爆炸的威力，還說那是面粉與天地之氣混合不勻，所以威力不大。要是徹底攪合均勻，把磨坊炸毀也是有可能的。
前幾天，路過自貢的時候，你又帶我參觀了火氣井煮鹽，還特地教了我如何鑒別輸送火氣的竹管有沒有漏氣，還說火氣一旦泄露，與天氣間之氣混合，也會爆炸，混合得越充分均勻爆炸起來越猛烈。還特地找了個安全的地方給我演示火氣爆炸……」
諸葛亮沒有直接回答李素的問題，而是若有所思地先說了兩個自臘月農閑以來，李素帶他閱歷四方時講到的例子。
而李素雖然沒听到自己要的答案，卻也意識到了諸葛亮的思路，逐漸露出了欣慰的笑容︰「所以，你的結論是什麼？」
諸葛亮深吸了一口氣，總結道︰「今日再看了從古至今的煉鐵之法，加上李師您曾教我的‘天下萬物分固液氣三態’，我悟出了一個道理︰
天地萬物轉化之道，以兩種氣相混相合，加以誘因，轉化最快，便如火氣與天氣空氣混合。
其次，便是氣液混合、氣粉混合，那液態之物，最好也要細如雲霧，固態則細若煙粉，越細越快。
再次之，便是兩液相混、加以誘因，再次固態的粉與液體相混，再次兩粉相混，最慢便是如百煉鋼之法，兩固態相混，而且其材料連粉都不是，只有大塊。如此，只有兩固接觸之面才能轉化變化，極為緩慢。
萬物轉化之法的生產，要想加快其速，就要設法變固為粉，變粉為液，變液為氣，充分攪合，你中有我我中有你，混得越均勻則萬物轉化越快。」
李素終于露出了滿意的表情。
雖然沒法教諸葛亮化學，但他已經掌握了化學反應速度快慢的樸素總綱︰兩種反應物混合越均勻、接觸面積越大越充分，反應越快。
李素此番跟周炳等工匠改良的煉鐵效率，其實原理跟「一克整塊的金屬鈉丟進水里，要十秒鐘才能徹底燒盡變成燒堿」，而「一克鈉粉丟進水里，三秒鐘就反應完成」是一樣的。
而諸葛亮的思路越來越奔放，因為他沒有化學的束縛，想象力簡直豐富到隨意推演不受拘束。在李素已經嘉許滿意之後，諸葛亮繼續滔滔不絕地說︰
「李師，我還覺得，這萬物轉化之道，在速度快慢上，其實和兵法頗有相通之處︰兩塊物質相互轉化，便如兩軍交戰，一方為我，一方為敵。未轉化之前，便是兩支生機勃勃的軍隊，轉化完成之後，就像是兩軍廝殺結束，盡數化作伏尸。
兩塊固態之物相擊轉化，便如兩支軍隊堂堂列陣而戰，只有前排的士卒能夠殺死敵軍和被敵人所殺，要前排戰死倒下之後，後排才能投入搏殺，繼續換命轉化。
而液態氣態之物相互混合轉化，便如兩軍尚未開戰之前，就已陣型松散，互相錯雜，每個士兵都已經與潛在的敵軍士兵相鄰。而一旦那個轉化的誘因到來，便如金鼓齊鳴、雙方一起得令互相砍殺。此時人人都能立刻夠到敵人，都能殺敵與被殺，不用數息便是全軍死絕……」
李素一陣錯愕︰幸虧我還沒教你分子原子的概念，否則你丫是不是要把分子比作一個個士兵、把原子比作一個個器官了？
你這是什麼奇葩的腦洞和聯想能力哦，帶你看個粉塵和氣體爆炸以及煉鐵，至于這麼邪道地舉一反三嘛……
李素連忙稍微幫忙把正一下方向盤、稍微踩踩教練席上的剎車︰「停停停……阿亮，你剛才說的那些，也不能說沒有道理，不過這個比喻，還是略微有所歧義的。你有這個心格物致知是好事，但千萬不要似是而非，免得強不知以為知尚不自知。」
諸葛亮這才回過神來，自省地說︰「我這些比喻確實魯莽了，似是而非之處，還請李師教我……」
「這……」李素想來想去，也不知道怎麼解釋，只好用自己的語言，把「天地萬物是由幾個級別的基本粒子構成的」這種簡單哲學思想，跟諸葛亮討論討論。
畢竟他也不好直接報答案，沒有實驗數據的支持，也不好鐵口直斷，只能是哲學化一點。
但別說，諸葛亮居然還听懂了「分子/原子」的哲學模型，覺得挺有道理的。
「靠……要不要接受得這麼快，下次我還教什麼。」李素也是捏了把汗，好懸沒有帶偏。為此，他也一再告誡，
「阿亮，千萬別覺得我說的就一定對。探查萬物要以格物致知為要，我們如今觀察萬事萬物的手段，受所假之器具限制，未必能看到天道的本源真相。
比如古人沒有火齊鏡，他們就看不到秋毫之末的絨毛結構與雪花相似，我們今天的人能看到，不是我們智識高于古人，只是……君子性非異也，善假于物也。所以那些我們現在還看不清的東西，也不要根據經驗就鐵口直斷一定是如何。將來有了新的觀察條件，如果觀察到的結果與我們的粗略經驗不符，我們也要時時刻刻保持虛心接受才對。學不可以已吶！」
李素也是實在沒法組織詞了，只好搬《荀子》曰過的話來敲打。
這一盆涼水總算是足夠到位，把諸葛亮自以為又看穿了萬物變化規律的驕傲收了回來。