宕渠河畔的狹窄山道上，無數板楯蠻兵呼嘯而退隱入叢林，留下一地冒著煙的的糧袋船骸。上百運糧士兵、民夫被殺得抱頭鼠竄，張飛引著上千精兵殺奔回來，卻一根毛都沒逮著。
又是一支漢軍的糧隊被劫了。
「天殺的蠻酋有種別跑，快與你爺爺大戰一日！」
張飛氣得暴吼連連，想要讓士卒進入叢林追殺，又怕再因為不熟悉地形而讓士卒踩到陷坑、或者被有毒的箭竹機關埋伏了。
如此的虧已經吃了兩三次，張飛也漸漸掌握了經驗，但難免還是會被蠻兵花樣翻新的奇襲方式逮住空子。以至于進兵了二十多天，連巴中的漢昌縣這個節點都還沒有攻克。
因為沿途水路消息不通，張飛也不知道二哥關羽的軍隊，已經通過招降嚴顏，搞定了嘉陵江流域三縣、溯流到宕渠的蒙頭、蕩石等地，距離張飛的直線距離已不足二百里，水路里程也不過三百里。
張魯的殘部，以及死硬跟隨張魯的部分蠻酋，乃至如今受張魯雇佣的甘寧部，就被堵截在這段三百里長的宕渠河段兩岸，擁有漢昌、宕渠、蒙頭三座縣城，加上宕渠東側支流上的宣漢縣。
區區四縣之地，要盤踞張魯的嫡系殘余人馬和甘寧，周邊山區還要活動五姓賨人蠻部，顯然叛軍的日子也不好過，積蓄日少、缺乏錢糧進項，唯有蠻部的狩獵、采集、耕作可以略微補貼軍需。
宕渠沿岸峽谷地形非常狹小，雙方有大兵力也沒法展開，以至于兩軍相遇時交戰正面很短，人再多也只能打成添油戰術——
歷史上，張飛跟張郃在此大戰，就是利用這一點擊敗的張郃，因為只要你能找到一個有岔路可以伏兵截擊的位置，等敵軍過半後將其後軍切斷，那麼僅憑接觸正面的廝殺速度，後軍人再多一時也發揮不了戰斗力。後來張郃就是被張飛在宕渠截斷了後軍與指揮部的聯絡，指揮部的親兵全部潰散、張郃率數十騎翻山逃走後，被張郃拋棄的後軍也就成了肥肉。
只可惜，張飛和張郃屬于都不懂本地地形的魚腩，只能一邊打仗一邊學習，好歹算是同一起跑線。但這次的對手卻是板楯蠻土著，要比對地形的熟悉和利用，張飛簡直被爆出了八條街，以至于打起這些沒有名將的蠻子，居然比打張郃還辛苦N倍。
第一次被劫糧的時候，好歹可以說是大意了，覺得前軍一路推進、背後來路都是己方勢力範圍，沒想到蠻兵會從奇奇怪怪的山上突然繞後殺出。
學乖之後，張飛每次至少帶兩三千兵護送糧船隊，可就這樣，因為宕渠上游水太淺，經常有暗礁林立的淺灘區段，需要民夫卸糧盤灘而過，然後兩次蠻兵都是趁著士卒協助背糧盤灘、船不能速行，又從山里攔腰殺出來。
只要找準地形，把張飛的護送兵力跟民夫之間截斷一個口子，張飛就只能被堵在狹窄處、有勁兒使不出、眼睜睜看著後隊被砍殺，然後蠻兵又消失在山里。
張飛唯一的收獲，只是在原本很粗略的地圖上，又補上一筆——這個位置，也有一條側向的山谷緩坡可以伏兵！下次走到這里也要小心！
仗打到這個份上，兩軍才充分認識到︰在巴西山區打仗，攻堅，野戰，都不是最痛苦的。
這里的城池並不堅固，縣城稍微有兩丈高的夯土牆就不錯了，有些縣甚至沒有城牆只有削尖的木樁搭成的類似營寨的圍牆，漢軍真要是專心攻城，漢昌甚至宕渠都早就拿下了。
最痛苦的只有後勤。
……
四月十五日，張飛好不容易又囤積了一批糧食，到前線漢昌，準備對漢昌城北的谷口發動新一輪的猛攻。
就在攻城之前，他等來了後方一批大約三千人的援軍。
有援軍並不奇怪，不過讓張飛惶恐的是，大哥劉備也離開南鄭、放下後方的眾多民政治國事務，來到了前線。
跟劉備一起來的，還有李素和魯肅。
張飛很不好意思︰「大哥！你放心，之前是船少、上游水淺灘險，我分批屯糧過來不易。現在我總算在漢昌這邊囤了夠吃兩個月的軍糧了，正好一鼓作氣把這幾個縣都拿下，怎麼能讓您親自出手呢，看我的！伯雅你也是，怎麼不勸著大哥一點。」
李素陪笑道︰「大哥不是許了你隨便花錢收買五姓板楯蠻和甘寧，而且也跟雲長那樣，用張魯和劉焉勾結的證據瓦解這幾個縣的朝廷官員從賊的決心。怎得這些天了攻心一點都不起作用？
三天前，我們在南鄭都接到雲長從馬鳴閣道回來的快馬信使報告了，說是閬中縣尉嚴顏已正式投降，還允諾助雲長勸降下游各縣，說不定雲長都打到墊江、斷了張魯退往江州的後路了，只等你前後夾擊呢。」
張飛撇撇嘴︰「那些說張魯和劉焉勾結的罪狀根本沒用！我也讓士卒喊話宣講攻心，根本沒人听！二哥那邊嚴顏是沒機會跟張魯親自對口供，所以會被你偽造的密信欺騙。
我這兒張魯本人就在敵軍中坐鎮，他不會親自澄清麼？你說得再有鼻子有眼，能有張魯這種親身經歷的人反駁更詳細具體？」
張飛這番話倒也有一定道理，看樣子這些天也是動了腦子的。
李素聞言便不再反駁為難他。
他最近之所以跟劉備非要來看一看，也是怕張飛耽誤太久戰役進度，影響李素回京述職——算算日子，歷史上漢靈帝差不多就在前幾天崩了。靈帝死後，何進掌權的也就那幾個月，李素還指望在何進掌權的窗口期，向朝廷報捷撈一筆好處呢。
畢竟何進以漢少帝名義發出的封賞詔書和委托討賊詔書，含金量總比董卓發的高。
歷史上何進掌權只有短短四個月，八月份就嗝屁了。從漢中去雒陽路上還要留出時間，所以兩個多月之內必須拿到張魯的腦袋交差。
要是錯過窗口期，將來拿個董卓的詔書說「奉詔討逆賊劉焉」，那劉焉可就有底氣直接說這是「挾天子奸臣亂命」，要「清君側」討董了。
到時候劉備再跟劉焉打，豈不成了「助董」？這種人可丟不起。
偽造信件栽贓沒用，李素也不氣餒，他進而追問為什麼花錢籠絡板楯蠻和甘寧也暫時無效。
張飛無奈訴苦︰「伯雅，這些蠻子被張魯騙得太深了，他們都不識數，總覺得張魯許的‘交了五斗米，一輩子遭災時多個保障’的許諾更值錢，我有什麼辦法？我看還是先打一仗把他們打服了，再慢慢開化教導為是。這里跟二哥那兒不一樣，二哥那邊拉攏的那些蠻子，好歹沒有張魯的祭酒在旁邊瞎扯拖後腿。
至于那個甘寧，我也想盡辦法打听了，听說是他性情極為輕俠殺人、藏舍亡命，跟地方官員結交時，只看對方是否隆重待他，如果官員肯鄭重折節下交、禮遇于他，他就幫你赴湯蹈火辦事。但官員如果不重視、禮節不恭，他就反噬殺官。
去年年底時，那甘寧剛好犯了一樁大案，那巴郡太守公然辱其名譽，他竟然潛入江州，直接殺了太守！以至于巴郡至今都沒有太守。
可偏偏遇上劉焉入蜀後，本就大肆誅鋤異己，殺了不少蜀儒四閥的名門子弟。比如跟董扶齊名的蜀儒大宗任安的佷兒、犍為郡太守任歧，就被劉焉殺了，還有四閥中趙家的廣漢太守、還有州從事賈龍。
這甘寧殺了巴郡太守，竟然恰巧幫劉焉誅鋤異己了，所以劉焉覺得甘寧可以利用，以益州牧之尊，居然親自赦免了甘寧。這讓沒見過世面的甘寧覺得極有面子，公開說願為劉焉效死，我們給錢都被他丟江里了，還以此炫耀。要想折服他，恐怕也免不了先打一仗了。」
劉備原先不曾了解過甘寧的情況，听張飛這麼一說，倒是覺得這種人不難籠絡︰「唉，可惜了，被劉焉先結納其心，否則，這有何難？不就是跟輕俠之人不分尊卑一起喝酒吃肉大秤分金銀麼？我起兵以來，何曾怠慢過俠客？」
劉備自問他自個兒是最擅長結交籠絡黑道人物的。
誰讓特麼劉備自己，乃至關羽……都是那種出身呢，劉焉要跟劉備比籠絡俠士，那還女敕著呢，只能說劉焉運氣好。
李素在旁听著劉張兄弟倆的插科打諢，心中也漸漸有了成算。
招降不是不行，但一定要先打服，直接貪錢是不行了。
以斗爭求和平則和平存，以妥協求和平則和平亡嘛。
他不由參照了歷史上張飛在這一帶擊敗張郃的例子，也自然而然想到了「利用狹窄地形把敵人截為數段，然後消滅敵指揮機構、導致余部潰散」的戰術。
他忍不住提醒張飛︰「翼德，你來此作戰二十余日，怎就沒想過模仿板楯蠻，在狹窄山谷中交戰時，伏兵截斷敵軍、各段各個擊破呢？你看板楯蠻劫逆糧時做得多好？你就不能現學現用？」
張飛叫苦道︰「我不熟當地地形啊，怎麼知道何處山坡可以藏兵、何處山谷旁有岔路？要截斷敵軍，總要先在敵軍腰部埋伏下伏兵吧？」
李素展開折扇搖了幾下︰「也未必，只要結合淺灘地形，水陸合作也可截斷敵軍，且無需熟悉地形——比如以主力沿山谷與敵軍消耗、對峙，又以少量精兵坐船，順流而下，抵達敵軍陣中時，突然搶灘登岸，橫向殺出，將敵軍截斷，不也可以麼？無非板楯蠻斷敵之法走山，你可以走宕渠的江面啊。」
張飛︰「走江面我也打不過甘寧啊！」
走山路不如板楯蠻熟悉地形，走江面水戰不如甘寧。
問題似乎又套回來了。
李素斟酌了一下兩個選項的難度，覺得地形問題確實更難解決，還是想辦法奪取制江權靠譜點。
如今己方的水戰將領，無論關羽還是周泰，水上能力似乎都不如甘寧，看樣子要在裝備上稍微開點小掛了。