面對劉備的提問，思路比較王道的文官，普遍還是覺得曹操有可能是真打不下去、得求和了。
這部分幕僚，包括魯肅、沮授，他們紛紛進言，希望劉備慎重考慮如何設計談判條件、讓曹操能相信朝廷接受談判的誠意。
哪怕爭取到一兩分讓對方放下武器的機會，也是好的。
當然，有「王道派」就會有「懷疑一切派」，這方面以法正為代表，他是怎麼說都不相信曹操肯相信朝廷的，覺得以曹操之多疑，除非曹操死了，否則沒戲！
兩派文官都簡單闡述了自己的觀點，還在御前稍稍辯論了一番。
法正最後甚至撂下話︰他不是鼓吹殺戮、不喜歡和平統一，只是覺得曹操這人沒救了，多疑是會隨著眾叛親離而愈發強化的。
真要和平統一，還不如指望戰場上堂堂正正擊斃了曹操，然後再展現誠意，哪怕答應給繼承曹操剩余地盤的曹昂封個侯，換取最後一兩州的和平接收，也比現在靠譜。
法正覺得，至少曹昂還年輕經歷少，沒有被曹操的猜疑鏈腦污染。建立互信，只能另起爐灶。
劉備听著帳下五個文官討論，一時沉吟不語。
不過，最後大伙兒還是給了一個挺有用的共識結論︰那就是雙方都覺得，明天的談判得好好討價還價，不管最後是否談成，對方是否有誠意、是否有詐。
這個結論剛剛拋出的時候，劉備還小驚訝了一下，他忍不住同時問魯肅和法正︰
「卿等恰才一派支持和談，一派覺得和談無望，為何最後在這個問題上，卻意見如此統一？」
法正看了魯肅一眼，見魯肅沒打算搶答，他才拱手道︰
「陛下，無論是否談成，正因曹操多疑，才不能直接答應其開出的條件。否則，那不是顯得朝廷仁德寬容，反而像是假的，根本沒打算履約。」
劉備也瞬間就想明白了，這點人情世故待人接物他還是很懂的。
只是最近一兩年來，他一直以仁君要求自己，在苦讀李素寫的《儒法論衡》，已經把世界腦補得可以靠信用感化，有點理想主義了。
法正和魯肅的規勸，很快讓劉備恢復了理想和現實的認知統一。
他立刻對法正魯肅認錯︰「是朕一時疏忽，只想著曹操派人來談，定然內部也是阻力重重，瞻前顧後，所以朝廷要盡量安撫展示仁德。卻忘了不還價的話，倒像是假的一樣。」
劉備倒也干脆，虛心納諫之後，很快讓眾臣討論一下明日談判的具體細節，決定到時候就擺開朝議的架勢接見荀彧，讓面前這些文臣都列席。
……
次日一早，卯時三刻，荀彧和司馬兄弟就被召見，來到了汝陽行在。
過了三層院門，進了正廳，行在的屋宇本就不大，縣衙改的嘛，所以正廳也不可能有大殿的氣派，能站下幾十個人就不錯了。
廳中兩側各站了十個頭戴白毦盔的虎賁衛士，門口廊下也是左右各十個，總共才四十個，加上陳到站在階下統領這些人。
陳到旁邊，兩側各站了三個文官，左首是魯肅、沮授、黃權，右首是法正、諸葛瑾、徐庶。
荀彧進來之前，還拿到了一份名單，明明白白告訴他今天列席的有哪些朝臣、如何排班。免得談正事前還要給他介紹人，反而不莊重。
所以荀彧是知道今天這場合，李素和諸葛亮都不在，連鐘繇和荀攸都在後方。
說不定有機會趁著劉備麾下最才智超群的幾個文官不在場，為曹操爭取一個相對更好的條件。
荀彧站定，行禮表明來意之後，還沒進入正題，先被陳到打斷，訓斥他為何不拜。
拜當然不等于跪，但至少是一個九十度以上的長揖，必須伸直手臂躬身。
不管怎麼說，漢朝大臣面君肯定是應該拜的，除非是有不拜不趨的額外恩賜。
陳到如此訓斥，當然不是他自己的意思，他也是被提前交代了的，荀彧這次來見，求和，法理上的定性應該是「乞降」。
劉備如果答應了對方開出的條件，那也是開恩賞賜曹操一個免罪留爵的機會，讓曹操自己想明白，不再尊奉偽君，改換門庭尊奉真天子。
雙方當然不是對等的談判，一方是君，一方是臣。
荀彧稍稍猶豫了幾秒，覺得也還不算過分。確實，要談判，前提就是曹操承認劉備為正朔，拜就拜吧。
荀彧恭恭敬敬按照最全套的禮節拜完，雙方這才開始談判。
確切地說，是荀彧代表曹操「陳情」。
具體的措辭，當然另有一番文縐縐的修飾，也不必全部贅述。其中大意，無非是曹操希望保留兗、青二州的治權，但也不敢奢求世襲，請陛下恩準他為朝廷鎮東，直至風燭殘年。
另外，就是曹操祈求保留劉和封給他的郡公爵位，或者說請劉備也追認郡公之爵。
最後，就是希望保舉他兒子曹昂，將來可以被任命為青州牧，或青州防御使，終生任職——
這跟世襲還是不同的，因為曹操要求的只是兩代富貴。曹昂如今已年過二十五歲，本來就有官職在身，在劉和的關東偽朝內，有曹操在上面幫襯，曹昂的政績本來看起來就不錯，升遷也很快。曹操給曹昂求官，算不得追求世襲。
如果做到這一切，曹操願意遣散剛拉的壯丁和新擴軍，只保留一支衛戍兗、青二州的部隊，而且這支衛戍部隊名義上就是大漢朝廷的部隊。
至于曹操的易幟，那本來就是最基礎的前提條件。
但是很顯然，曹操開的價還是比較高的，荀彧轉述的時候都覺得有點不太可能。
誰讓曹操其實壓根兒沒打算談成呢，他想的只是借談判裝慫，讓劉備輕敵冒進。
劉備方面，倒也沒想逼曹操繼續抵抗，但正反兩方都覺得必須還價以顯得真實、顯得朝廷不打算輕易答應，而答應下來就是準備真的做到的。
所以法正很快代表朝廷扮演做惡人的角色，對荀彧的開價進行了義正詞嚴的斥責︰
「荀公，曹操開這種條件，莫不是太沒有誠意了！而且于理不合！他要父子兩代為兗州牧，那還可以商量。畢竟先帝在時，就曾封他鎮東將軍、兗州牧。
陛下只懲戒他天下二分後、不識正朔之罪，這也可以商量。但即便是在劉和偽朝，之前的青州牧可是袁譚，袁譚還沒死呢，曹操憑什麼開這樣的條件？莫非他不是幫袁譚攻打袁尚，而是已經將袁譚傀儡了？」
曹操在關東偽朝是丞相，他確實可以代表關東官僚集團向劉備提出改認正朔的歸順談判，但法理上，他也不是什麼條件都能開的。
尤其曹操明面上至今沒把袁紹的牌子砸掉，他一直是扮演「幫本初兄清理門戶，幫嫡長子對付逆亂賊弟」。至于袁譚被他架空、張郃被他拉攏，那都只是事實，不是法理應然。
大義名分不能錯吶！
劉備當然可以嚴懲袁家剩下的人，但天罰自上而出，要罰也是劉備罰，不用曹操先幫他罰！
荀彧也是有點啞口無言，他倒是沒料到劉備朝廷那麼坦蕩，絲毫不怕髒了自己的手，也不怕拉仇恨，就要親自嚴明審判，袁家人該怎麼定都自己來。
「原以為曹公得罪了冀州世族，劉備平冀後，會想著拉攏冀州士紳人心，從而不願親自髒手判決袁家殘余呢。
沒想到劉備那麼堂堂正正，不靠‘假裝跟死者不再計較’，來拉攏殘余的親袁世家人心。曹公這次倒是失算了……」
荀彧內心有些無力，但居然對劉備生出了一絲欽佩。
之前他也懷疑過李素教劉備的走正道、重塑朝廷信義，究竟有幾分真，但今天听了這些，他覺得這個真的可信度，至少又提高了兩成。
不過，荀彧還是再為曹操爭取了一番，並且強調曹操之前為大漢有對外拓地之功，曾經靠徐州東海郡光營海貿、開拓三韓、耽羅、對馬等等。
現在曹操有歸順誠意，願意放棄徐州，若是再不得青州沿海諸港，便無法為大漢征東報國。請劉備考慮以皇帝身份承諾移封雲雲。
作為代價，曹操是會把三韓、耽羅、對馬等新征服的東夷土地，將來也全部交給大漢治理的。
一番談判，劉備自然是不可能答應的，最多只給一個州的布政使和防御使，保留曹操征東將軍、郡公爵位。
而且一個州的布政使和防御使那也是由曹操、曹昂父子同時擔任的，這樣也不存在父死子繼的問題了，不會開「朝廷允許世襲」的惡習源頭，雙方都留個面子。
涉及名分的事情，不容讓步，將來再給，那也是恩罰皆自上出，不需要曹操幫著罰袁譚。劉備也相信，曹操如果是真心投降，願意相信朝廷，那這個條件他也應該接受。
如果不接受，就不是實際利益太少，是曹操不信朝廷！
是曹操覺得朝廷在虛與委蛇、將來遲早還會秋後算賬！
雙方使者往還兩三次，談了前後七八天，最後曹操就是咬死了要保留青州，要出海口，要親自控制海外領土終生，
最後，曹操還提出，如果允許他投降，還要朝廷先放開海上封鎖，讓他曹家的子弟帶領一部分軍隊，先去耽羅和三韓維持地方，好讓他安心。
畢竟，曹操麾下的海船力量，去年被趙雲在易水之戰中包了餃子，剩下的船都小，大船也來不及新造，所以空有陸遜這樣的水軍將領，也無法渡海。
青州外海，一直有大批太史慈的艦隊在拉網巡邏呢！
而這個條件，劉備肯定是不答應的。要是讓曹操逃到三韓甚至對馬，哪怕只帶去幾萬精兵，將來又要蔓延到無法收拾。
至于那些蠻夷之地，把曹操搞定之後，劉備自己不會打麼？根本不需要曹操。
最後，曹操假裝擔心自己和族人的人身安全，不敢信劉備，在臘月十七這天，開始選擇了從陳郡撤兵。
很顯然，是曹操意識到談判破裂，擺出「被迫自衛」姿態，想逐步往青州大後方靠攏。
青州還有泰山蒙山（沂蒙山）之險，不比關東五州的其他四個平原州，所以曹操集結兵力死守青州的話，再拖兩年也是有可能的。
到了青州，就是啥也不想，專心造船求出海轉移，逃一家老小性命了。
這個姿態很合理，怎麼看都是曹操出于畏懼不信，才導致談判破裂，不得不收縮。
陳縣很快被放棄，剩下的陳郡東部半郡土地，也在曹軍的堅壁清野破壞下逐步撤出。
隨著曹操因為恐懼而退兵，劉備這邊對于是否要立刻餃尾追擊的問題，討論也變得激烈了起來。