「郾城不愧是潁川鎖鑰，雖城池不大，也談不上牆高樓堅，卻三面環水。曹軍提前重兵設防、層塹累障，著實難攻。
眾卿可有良策破城？還是讓我軍按原計劃一味與曹軍相持、搦戰尋求野戰？」
劉備也是第一次來豫州，在兩軍對峙最前線樞紐的郾城城下觀察了一番防務之後，他勒馬以鞭遙指，隨口跟身邊三臣探討。
旁邊自有黃忠等武將率領精銳鐵甲騎兵拱衛，已經年過五十五歲的黃忠，外人多以其老，他卻不甘認命。
每次陛下親自巡營或者視察戰場，黃忠都要全副鎧甲護駕，眼神銳利。始終扣著他那張力過五石的寶雕弓，偶爾還射殺個別對面過來試探的曹軍斥候，展示自己的勇武和耐力。
被劉備問到的謀士當中，諸葛亮最熟悉潁川郡各處的地理，他也不求奇巧，只以最客觀的角度，幫君主解讀攻守難易之勢︰
「陛下也看見了，郾城北有汝水，南有澧水，而且汝、澧在此交匯，夾住城東，全城唯有西面可攻。
郭嘉奉曹操之命，去年河北之戰的同時，就已經在郾城沿汝水修築防線，在城西連挖數道壕溝深塹、挖出夯土為牆，從汝水截斷到澧水，全無破綻。
如今開春四月，情況還算是好一些了，之前隆冬時節枯水，郭嘉還讓人在汝水上修了浮橋，連接東岸守軍。這道連綿的防線之後，至少是十幾萬人守備。
但若不能打通此處，則我軍從澧水、滍水而來的軍糧，無法繼續順流而下、深入豫州平原月復地。
那麼修南陽運河的價值也就沒法體現，只是讓巨量物資水路多運了不足三百里而已，前面還是斷路。
臣以為，就算難攻，我軍也要擺出志在必得之勢，才好讓曹操堅信我們是非從豫州突破不可，堅信我們造運河沒有別的目的，就是為了由此滅他。」
魯肅、沮授在旁邊听了之後，對這個判斷也是深以為然的，二十萬大軍、號稱三十萬，泰山壓頂而來，不打幾場樞紐攻堅戰打通黃金水道，那曹操還當你玩呢。
郾城、許昌、汝陽，這些關鍵的河口分叉節點，連接黃淮的運河網上的關鍵，必須統統拿下！
哪怕後續不是從豫州主攻，也要拿下。
魯肅是諸葛亮姐夫，他贊同諸葛亮的建議時也就沒什麼心理負擔︰「諸葛尚書精通工巧，尤其是攻堅技戰之法。有諸葛尚書協同初期的攻堅部署，想必會穩妥不少。
依我看，照舊多立投石機，一道道塹壕土牆攻破過去，數月之內，總能破城殲敵。至于破郾城之前就先渡汝水，倒是有些冒險了。
曹軍沿河駐軍眾多，我軍先頭部隊無論從哪兒過河，都會被半渡而擊。不如把汝水西岸的郾城徹底拔除，再考慮渡河。」
魯肅說完之後，沮授略顯憂慮地說︰「不渡汝水便無法徹底切斷郾城守軍退路，到時候就算漸漸蠶食打破了城防和外圍縱深的防線，曹軍也能從水面提前有序退回東岸。
如此，是被曹軍用地利消耗了我軍。付出代價攻堅，卻不能全殲守敵，再遇到曹軍故技重施，利用中原河網密布層層阻滯，恐怕曠日持久勞民傷財。」
諸葛亮辯解道︰「不至于，郾城這邊的汝水防線，是一年多前昆陽之戰結束後，曹軍敗退收縮至此，歷時很久才漸漸修起來的。
後續不可能每條河都有如此嚴密防守，曹軍也沒有這麼多人力，第一道防線多付出一點物資和時間代價，是可以接受的。」
雙方對事不對人地友好討論之後，劉備拍板︰
「錢糧靡費、曠日持久，倒也罷了，反正也牽制了曹操那麼多兵力，我們怕消耗曹操也怕消耗。數十萬人長期駐扎軍糧轉運，他也撐不住。
就按孔明所言部署，其余攻城戰術細節，眾卿自行因地制宜，不必事事請示。」
……
漢軍便很快開始著手部署攻堅陣地，諸葛亮仔細觀察整理了對面的防線地形後，也覺得一層層打過去確實比較慢，但還是得先試探性打一打。
這兒的防線格局，有一種類似于四年前河內之戰的感覺，敵人層層設防遲滯，但是絕對不肯跟你在毫無工事的大平原上野戰。
四年前那場，當時諸葛亮還是太尉長史，跟太尉關羽參與了那場戰役。雖然最後贏了，但諸葛亮心里也清楚——
當時對面的監軍，正是眼下已經歸降成為同僚的沮授。如果不是沮授打了一半被袁紹猜忌換人，導致崩盤，當年河內之戰絕對會艱苦得多。
花了四五天的時間，諸葛亮一邊準備足量的投石機、沖車、木驢車等攻城武器，構築對應的工事，一邊趁著這些時間，讓劉備派黃忠出去搦戰。
高順要跟著劉備坐鎮中軍主力，加上高順這人不苟言笑，不擅長罵人，所以罵陣搦戰始終跟他無關。人手不足時高順寧可把手下的廖化、陳到這些人派出去，跟黃忠分頭開罵。
對面的曹軍果然很苟，從頭到尾不出來，不僅郾城守軍不出來，連汝水防線上下游的也都不出來。
黃忠虛張聲勢張了個夠，把曹操祖宗十八代和所有曹家夏侯家旁支罵便了，有時候還罵到大中午熱了，或坐或睡極盡嘲諷。
雖然沒有實際效果，但也讓曹軍上上下下相信了漢軍至少有三十多萬精銳大軍在此，兵力勝于曹軍，否則漢軍不至于那麼囂張。
第六天開始，備足了器械的諸葛亮對郾城防線發動了第一波試探性進攻。
城外層層疊疊的土牆和壕溝其實並不堅固，主要是多，每一道之間距離都不超過普通弓弩的射程。
而且曹軍顯然是知道四年前袁紹軍失敗的教訓的，會總結提高。所以郭嘉對于每一道夯土甬道前的壕溝，也做了一定的優化，從凹型壕變成了楔形壕，後面的防線對著前面的失守防線射擊時，死角會更小。
諸葛亮眼看著高順的部隊輕而易舉砸開了外圍第一道牆，而且額外用碎石雨把圍牆後面的曹軍弓弩手也暫時壓制了一下。
然後高順讓精銳士兵上去試探性搶奪。因為護牆缺口不夠大，果然在背後遇到了曹軍蜂擁的反撲、以多打少，而且還都是密集的長槍兵。
高順按照戰前諸葛亮交代的經驗，也嘗試讓己方的弓弩手往上壓，試圖搶奪第一道圍牆，然後依托牆體掩護射擊第一、第二道牆之間的的曹軍長槍兵密集陣列。
不過，這種嘗試很快就遭遇到了曹軍弓弩手的二次投入——曹軍弓弩手之前只是在碎石雨的打擊下暫時退卻，發現漢軍弓弩手也想前壓，就重新投入上來。
哪怕漢軍立刻讓投石車保持開火，用碎石對著牆頭潑灑，曹軍弓弩手依然軍紀嚴明地往上頂。
而隨著雙方距離變得很近，漢軍投石機也失去了用武之地︰這個時代的投石機，射程兩三百步誤差三四十步都是很正常的，雙方距離縮短到五十步之內後，投石車的碎石雨就會無差別不分敵我覆蓋了，只會兩敗俱傷。
就好比熱兵器時代步兵沖鋒，也沒敢在己方步兵上去之後，依然用霰彈炮火力準備的。
一番混亂的廝殺，持續了足足半個時辰，諸葛亮觀察清楚了曹軍與當年袁紹軍的應對改良之處、袁曹差距，意識到今天這樣的準備程度，還是不足以突破的，就請高順可以退下來了。
當然，諸葛亮不能直接指揮高順，他還是通過請求皇帝下達的命令。
一番試探性進攻，雙方清點傷亡，漢軍還是明顯佔優勢的，畢竟武器裝備差距明顯。
四稜錐槍和斬馬劍比對面的簡易長槍要強太多了，哪怕被堵在口子上、漢軍正面展開寬度不大，同時可以輸出火力的人數遠少于對方，還依然取得了兩三倍的殺傷，如果比陣亡數字的話，那更是五六倍以上的差距。
很顯然，戰死人數差距那麼大，全有賴于漢軍士兵的鐵甲率，即使沒有鐵甲的好歹也有金屬頭盔和護心鏡。這些防御完備的士兵，在戰場上依然免不了各種輕傷，尤其是撞擊的鈍器傷和沖撞踐踏，但致死率銳減。
傷兵撤下來休養個把月，傷筋動骨的部分恢復一下，就又能上戰場了。
諸葛亮試探完敵人的韌勁後，回去跟沮授商議︰
「沮侍中，你覺得郭嘉的‘彈性防御’戰術部署，比你四年前如何？你當年用此法消耗疲敵時，可曾想過如何破法、如何對付自己的得意戰術？」
沮授沉默了一會兒，中肯地說︰「諸葛尚書打彈性攻堅消耗戰的戰法，比四年前愈發純熟了。不過這郭嘉也比我當年要強——未必是他智數超群、能明顯過于我，只是他站在我的經驗之上。
依我看諸葛尚書今天安排的預案，關鍵還是投石機和神臂弩的延伸不夠，投入也不快。所以給了敵軍弓弩手、投石砲手暫時撤到第二道防線，等我軍沖鋒時他們再重新投入，與我軍絞肉拉鋸消耗。
要解決這個問題，不妨在如何把我軍神臂弩的射程、提升到曹軍普通弩兩倍，或者是把我軍投石車的射程，也提高到敵軍投石車兩倍。
一旦能做到這一點，我軍在第一道牆外就能把敵人第一道、第二道牆的敵人都壓得抬不起頭，他們還如何彈性反沖鋒投入？」
諸葛亮听了沮授的講解，連連點頭︰「我所思也差不多，既然沮侍中也覺得此法可行，那多半就是可行了。如今曹軍用弩射程至少一百五十步，遠一些的二百步。
我軍神臂弩有二百五十步以上，想提高到敵軍兩倍還是很困難的。投石車也是這個道理。不過，我可以另想辦法，把投石車和神臂弩突前部署一些，確保躲在第一道牆外就能同時打到第一第二道牆。」
沮授听了，倒是頗感興趣︰「願聞其詳。」
諸葛亮︰「這也是我去年年初昆陽之戰時，自己腦中瞎想、如何自己破自己的昆陽守城防線，後來想了個招，跟龐士元切磋推演了一下。
後來去年秋天，龐士元就用我的招破了袁熙。曹操麾下應該沒有將領親自經歷過去年的薊縣圍城戰，曹操自己救幽州未果直接慘敗而歸。我想郭嘉也不可能靠空想就猜出袁熙死前經歷了何等的攻堅。」
諸葛亮的想法很明確︰既然現有武器的射程無法同時壓制住敵人兩道防線，阻止收縮回去的敵人重新投入第一條防線，那麼就挖Z型交通壕、迫近部署神臂弩和投石機。
曹軍如果肯出來反擊，破壞漢軍挖壕溝接近，那也好，那就是徹底從土牆長塹背後放出來，跟你打堂堂正正野戰了。
黃忠會求之不得的，他早就手癢了。