七月十四，就在張遼的先鋒已經抵達端氏城外不久後，張任總算是拿到了關羽派信使送回的軍令。
當時，張遼已抵達的騎兵先頭部隊規模還不夠大、不足以把城池四面團團圍死。所以只是優先搶佔南側谷口、把端氏城南門外通往沁水下游的道路堵死。不讓關羽那邊派來的人跟城內聯絡，也不讓張任繼續主動向關羽求救。
至于東西兩側城門，都是面朝太行山的，暫時可以不圍，等後軍全部趕到人手足夠多再說。
而北門是張遼最不想圍的，他巴不得張任慌神之下去跟上游源頭臨汾一帶的徐晃、吳懿等將領求救呢。那樣要是他們真的關心則亂、因為擔憂關羽被圍殺而來救，才能給汾水上游源頭一直待命的呂布機會嘛。
張遼也知道這麼堵截未必有效果，他的部隊在行軍的這段時間里，該暴露行蹤早就暴露了，但能封堵一天十一天。
好在，關羽的回信使者也不傻，老遠發現有敵軍封堵河谷。這信使本就是個巴西板楯蠻出身的基層軍官，擅長爬山，離城二十多里路就棄馬登山，從太行山陡坡上繞了三十多里路，在天色漸黑時繞到端氏縣東城門。
確認那里沒有張遼的士兵後，他瞅了個機會徒步沖到城下、表明身份想喊開城門，最後被城頭守將拋下一個麻繩吊籃把人拉上城去——
昏暗中看不清楚情況，守門官也要擔心是不是張遼派人來詐門、一旦開門放人後立刻有大批騎兵蜂擁過來趁亂搶門，所以小心無大錯，用吊籃至少絕對安全。
信使和信第一時間被送到了張任手里，張任看後卻是滿臉的不可置信。
「太尉說石門陘那邊袁紹攻勢正猛？倉促間抽調不了援軍救援我們？而且石門到端氏二百里，他的兵馬強行軍都要至少三天，現在被袁紹拖住至少要五天？」
「雖然慢了點，但五天之後也不算大勢已去。難道太尉對我們死守五天的信心都沒有？怎麼會在命令里說‘若不可守，可棄城突圍向南轉移到蠖澤、但如若突圍則必須燒盡端氏余糧，以免資敵’？
還是覺得五天後其他地方情況會更加惡化，他即使回援也會遇到敵軍的分兵阻擊、回不到端氏？」
張任的第一反應，是「關羽簡直看不起他」。
以他的守城本事，端氏雖然是個破舊的小縣城，城牆是個不到兩丈的夯土破牆，而且沒有任何粘合劑，土就是靠簡易夯砸壓實的。
但即使原先防御設施基礎條件如此之差，張任覺得自己守五天太輕松了——張遼翻山沿光狼谷而來，投石車可能不可能以整車形式翻空倉嶺拉過來，最多帶點半成品零件。
張遼組裝投石車和雲梯都要兩三天呢，守五天是絕對做得到的。
事出反常必有妖，張任神色凝重地繼續揣摩關羽的命令，最後把重點落在了關羽對他「撤退方式」的額外關照。
整封命令里，關羽沒有解釋理由，但對于該做什麼不能做什麼，是非常清晰的。這里面措辭最嚴厲、優先級最高的死命令，就是「如果撤退，必須燒光余糧，以及一切可能資敵之物資」。
張任自然而然順著這條往下聯想，意識到了一種可能性︰莫非太尉就是打算跟對方「互相包圍，然後看誰撐得久」？
類似于下圍棋的人，雙方一團亂麻絞殺在一起，你中有我我中有你，需要打劫。但一方被圍的那一片棋，里面的活眼氣數遠比對方的長，那就可以先一步把對方的眼破完吃死。
張任猜不出關羽要如何做到這一點，但張任至少已經看清，關羽在朝這個方向布局。
所以，他首先應該相信太尉，一切以服務于這個布局方向為重。
「死守端氏或許沒問題，但張遼要是把我團團圍住之後，再往南蠶食蠖澤縣，並且奪取了那里的存糧，對太尉的大計或許就會造成災難。我個人生死事小，失地之前不能徹底堅壁清野事大。」
想明白這一點，張任已經不敢輕言死守到底。
當天，他就招來自己部下的幾個副將、軍司馬，吩咐守城作戰要點，同時交代了一些情況︰
「過幾天，如果張遼攻勢急迫，我們要做好分兵突圍的心理準備。誰想留下，誰願意突圍的，都可以和我說，我盡量滿足大家自己選的路。
跟我走的，我們要突圍去蠖澤縣，確保將來蠖澤也被張遼圍攻時，可以再往南層層設寨、卡沁水河谷狹窄處設防遲滯，拖緩張遼襲擊到太尉背後的步伐。
同時如果蠖澤縣也要放棄，我們得負責火燒蠖澤、不留一粒糧食資敵。如今兩縣也沒什麼老弱百姓了，不肯走的也都散到深山里了，留下的都是民夫，所以放棄也好突圍也好，都要帶走。讓他們能背多少口糧就背多少口糧，別餓死了，但城里絕對不許留存糧。
如果南門沁水河谷的大路被張遼堵了，我們就趁徹底合圍嚴密之前，從東西兩側找相對薄弱之處，上太行陡坡繞路南撤。
至于選擇留下的人，別的沒有要求，也是如果城池不可守，必須放火燒光剩余的東西，然後，我允許你們投降保命，我相信太尉騰出手後可以把張遼忝滅，到時候你們還能恢復自由的。
太尉也保證不會因為這次的投降影響你們將來在軍中的積功升遷，只要拖延死戰抵抗了，哪怕投降了也是有功之士。」
話已經徹底攤開說到這個份上了，張任麾下的軍官略一猶豫、商議，就紛紛做出了自己的選擇。城內總共三四千正規軍士兵，還有兩千多運糧的船夫、縴夫。
城內剩余的糧食，計點了一下基本上也是相當于這五六千人口吃兩個月的分量。考慮到守軍還會吃幾天，以及每個士兵至少可以背負半個月的口糧轉移。
至于不用背武器的百姓，如果听說「走的時候開倉放糧只要求你們滾越遠越好，能拿多少拿多少，拎得動的都歸你」，那些窮苦之人怕是每人背兩百漢斤走都輕輕松松。所以這樣算下來，燒掉一小半糧食也就夠堅壁清野了。
一番甄別後，願意一直留守端氏和想野戰突圍的，基本上數量差不多相等，張任各從其選。
……
當天傍晚，張遼的先頭部隊雖然沒有立刻發起攻城，但也已經緊鑼密鼓地開始安排打造攻城器械、隨後凡是投石車零件運到前沿陣地就立刻組裝。
第二天一早，城外的張遼部隊集結規模已經超過一萬七八千，估計再有一天就全軍到位了。張遼也立刻發起了對端氏縣的猛烈攻擊。
士卒架著飛梯往上猛沖，建議的撞城錘由數十名士兵扛著上前撞門，端氏的城牆和城門看起來都不堅固，這樣的消耗也能讓城防逐漸殘破、守軍疲憊，逐步消耗。
不過，張任還是拿出了他慣用的諸葛連弩，在幾處城樓上重點架設形成交叉火力。僅有的兩三百張神臂弩，也是重點使用、精密統籌調度，哪兒最危險就到哪邊的防線救火，還會組織狙殺張遼一方的督戰攻城軍官，讓張遼一方的攻城節奏很是難受。
如此一來，哪怕張遼目前投入的兵力已經是他的五六倍、未來全軍抵達可能會接近他的十倍。但眼下來看，張任人數不足的硬傷，絲毫沒有轉化為「火力輸出不足」。
三四千人就打得有聲有色，像是別人至少七八千部隊才有的遠程火力密度，城頭時時矢石如雨。
如此勉力守了一天多之後，拖到七月十六，張遼進行了更猛烈的攻擊。新的一天里，張遼軍已經緊急集中力量、組裝好了最初兩台只能投擲七十漢斤石彈的中型杠桿投石機。
雖然投石機數量不多，但對于端氏這種城池，威脅已經很明顯了，廝殺到當天下午，已經有些牆段出現了險情，張任得親自帶著敢死隊堵口。
他這才意識到敵軍也全面普及重型投石機之後，他如果不佔據山險要隘的自然地形，只指望小城的城牆城樓防守，實在是太難了。
時代變了呀，李司空發明出來的這種攻城武器，已經問世八年，天下諸侯都會用了。
考慮到張遼在城外已經聚集到兩萬多人，突圍難度只會越來越大，張任在打了兩天硬踫硬的守城戰後，就果斷選擇了突圍。
他知道自己再死守，多撐幾天還是可以做到的，但太尉交代的任務更重要。
他還臨時改了主意，吩咐留下的軍官︰
「我突圍之後，明天天亮前你就可以放火了，然後你們背點糧食能跑也盡量跑吧，總比再多守一天當俘虜好一點。張遼這進攻決心，這不畏傷亡，只要我離開了，你們最多再守一天，沒意義的。」
決定突圍的部隊人數，也因此比一開始的計劃臨時調整、又變多了些。
當夜二更天，張任親自帶著最嫡系的幾百親兵，都是擅長爬山而且完全不懼走夜路的，反其道而行之，從城東牆外用繩索墜城而出。這些士兵待遇好，平時有吃動物內髒，夜盲問題比較輕微。
張任知道，雖然東西兩門都因為朝著太行山而防守不嚴、包圍不如南門密集，但相比之下，東門肯定比西門的敵人更松懈。
原因無他︰西面畢竟是劉備疆域的方向，只要能翻山，至少是回到劉備統治區月復地的。而東面是張遼來的方向。
誰會想到張任在剛出城的最初十幾里路選擇上，會虛晃一槍故意選擇往光狼谷突圍呢？那不是反而會撞上源源不絕趕赴前線的張遼後軍麼？
正因為張任的嫡系衛隊是第一批突圍的，更要選敵人想不到的方向。與此同時，等他們走出半個一個更次之後，只要通過了光狼谷這段路，就可以故意泄露一點行蹤。
比如在山上暴露一些火把隨後滅掉，讓張遼軍在那個方向上的瞭望手發現破綻、逐級上報，擾亂張遼的注意力和圍堵。
然後，三更天乃至四更天，其他想突圍的部隊，就可以選擇趁著「敵軍圍堵部隊往東側機動搜索」的契機，開西門走相對安全好走一點的山路突圍。
後續的突圍士兵精銳程度遞減，夜盲疾病問題倒是遞增，讓他們二更天就夜路爬山，連續爬三個更次天才亮的話，怕是很多人都會摔死在太行山上。
所以讓他們晚一點，讓前軍引開注意力，這樣在山里走夜路的時間也好縮短。只要第二天天亮前，深入山里十幾里路，張遼就已經找不到了。
張任這一波是水銀瀉地無孔不入式的模黑突圍。除了他自己有明確的目的地，其他都是漫無目標、哪怕到深山里只要啃干糧喝山水能活半個月一個月再歸隊都成。
而正是這些漫無目標的亂竄，掩護了身負使命將領的真實動向，一滴水匯入大海，就再也挑不出來了。
……
張任的突圍，果然沒能持久保密。他們甚至都輪不到「通過光狼谷後再主動暴露行蹤虛虛實實誘敵」。
因為就在張任的部隊剛由北至南穿越光狼谷時，就見識到了張遼治軍之嚴謹，深更半夜的，居然還有騎兵部隊在光狼谷上打著火把逡巡戒備，著實讓張任有點失算。
張任已經盡量利用敵方巡邏的間隙，躲過巡邏隊，簡直就跟玩盟軍敢死隊似的。
無奈翻越光狼谷南側的陡坡時，部隊行進太慢，人數又有好幾百，還是在末尾段被張遼折返回來的騎兵巡邏隊撞上了。
雙方爆發了一場激烈的廝殺，張任還想組織斷後，結果自己也中了一箭，幸好他穿了鱷皮甲，倒也不算傷勢沉重。
最後堵在光狼谷隊尾的百余名士兵都在廝殺中戰死，對面的張遼騎兵巡邏隊也死了幾十個，小規模的戰斗傷亡總數雖不大，卻異常慘烈。
張任中箭後果斷放棄了這些士兵，利用他們爭取到的時間帶著前軍瘋狂往太行山深處鑽。
三更過半，張遼睡夢中被人吵醒匯報，立刻組織騎兵搜殺、大軍堵截。結果城西又有相當一部分士兵借機突圍。
等天色再次即將放量的時候，張遼正要重新組織攻城，城內的錢糧府庫等建築已經主動燃起了熊熊大火，張遼心中一驚，意識到是守軍知道守不住，在搞焦土防守了。
張遼新的一天剛組裝好的十幾台投石機都沒發威呢，敵人居然倒下了。他氣急敗壞立刻強攻，這次倒是一刻鐘就拿下來了。
不過城內只剩一些行動不便的傷兵，以及少數執行焦土命令的軍官，還有就是部分本地故土難離的士兵和民夫，俘虜了也勝之不武。
「張任所謂的擅長防守，在見到我軍也規模裝備杠桿式投石機之後，果然是不堪一擊。沒有王平幫他守空倉嶺山勢險峻諸隘，他就指望靠這麼一堵土城牆就想擋住我軍，簡直太自大了。」不管怎麼說，拿下了城池還是讓張遼有些欣慰的。
他滅了城里的火，看著沒有糧食剩下，很是生氣，就拷打搜刮那部分不肯走的百姓，試圖榨出一點口糧來，同時讓文丑趕緊把光狼城的糧草多轉運移屯到端氏縣來，這樣才能手中有糧心中不慌，在堵關羽糧道歸路的時候有更大的底氣。
文丑運糧的同時，張遼繼續沿著沁水河谷往南擴大自己的佔領區，並且讓文丑也帶著後軍逐步填充過來，以應對關羽的反撲。同時，也指望文丑幫他暫時擋住後面臨汾徐晃對關羽的救援。
在文丑的主力動起來之後，本不該存在的王平部，也終于恰到好處地從臨汾出發，沒有走水路，而是繞沁水以北的山區，運動迂回趕來。