沙摩柯斬殺李通之後兩天，也是五月份的最後一天，匯報大別山區安豐郡數縣遭遇的緊急軍情，總算是快船快馬並用，送到了駐扎在居巢的夏侯惇手中。
其實，要說安豐郡到廬江郡的直線距離，還真不遠，從地圖上看這兩個郡就是接壤的，安豐到居巢直線距離才三百五十里，快馬通報緊急軍情，怎麼也不用走兩天才對。
只不過兩郡邊界的地形同樣是難行的山區，所以得先坐小船往北兜個大圈子離開大別山區、進入淮河，然後才能快馬沿著淮河往東、再折往南越芍陂、淝水，經合肥、巢湖，抵達居巢。
三百多里路走整整兩天，都能跑死馬。
而同一天，南線的于禁和李典處在什麼狀態呢？于禁剛好在一天前放棄了銅山繼續往長江下游撤，並且把他繼續收縮的軍情也通報到了夏侯惇那兒。
所以很顯然，包括于禁自己都覺得可信的「李素得到的援軍都是劉備精銳，絕不是新兵和不習水戰的袁紹軍戰俘」等情報、乃至全部相關證據，他也都提交到了夏侯惇這兒。
另外，就在前一天傍晚，曹操給夏侯惇派來擔任參軍的謀士程昱，也是剛剛才到居巢。昨晚夏侯惇還安排了盛大的酒宴款待程昱，很客氣地讓程昱好好指點他布防，幫他多多出謀劃策。
最後因為賓主盡歡喝得有點多，夏侯惇和程昱都有些宿醉，睡得很晚才起。
于是乎，夏侯惇就是在這種迷迷糊糊的狀態下，被身邊親隨從床上推醒，告訴他這一連串的噩耗的。
「吵死了！不知道本將軍款待程長史很辛苦嘛！」
被人喊醒的時候，夏侯惇的起床氣還不小，接過麻布巾狠狠揉了揉眼楮，擦掉眼屎，才覺得頭疼稍稍好些了。
這一世的他並未和呂布軍單獨正面死磕過，所以他還是「真.完體將軍」，雙目都保存得很完好，一顆都沒瞎。滿臉大胡子，身材魁梧長相很是威嚴
他稱程昱為程長史，自然也是因為這一世程昱的官職也被蝴蝶效應影響了——曹操沒有挾到天子，所以部下的官都只能在車騎將軍體系內給。
程昱地位畢竟不如荀彧，無法委任為一州牧守，至今還只是「車騎將軍長史」。同理，如今的郭嘉也只是「車騎將軍司馬」，看品秩才一千石。
不過懂行的人都知道，品秩不是關鍵。有沒有權柄和影響力，關鍵還是看是否是曹操的近臣心月復幕僚。曹操是車騎將軍，他身邊的長史司馬主簿，實權都不比外放的刺史小。
親隨小吏等夏侯惇稍稍發泄過了，總算有機會開口，把詳細噩耗一一說清︰
「將軍，安豐郡的安豐縣和鄠婁縣，因為之前曹仁將軍把那邊的守軍都抽調幾乎一空、去支援李典校尉的江北岸防。結果被翻越大別山而來偷襲的漢軍王平部攻破。
安豐太守李通疑似殉國，主公新封的豫州刺史徐璆駐淮南的陽淵、下蔡，手頭還有數千新募屯田農兵，昨日聞訊後也試圖立刻反撲奪回。
但是在進入決水谷後不遠，中了王平的無當飛軍埋伏，士卒死傷潰散，徐璆徐使君也是貌似突圍才回到下蔡，一並加急派人求援。
另外，上述只是豫州安豐郡地界遭到的攻擊和損失，根據徐使君所報，劉備的人應該是在整個大別山南北並進的，所以主嶺南麓的揚州蘄春一帶，估計也被一並襲擾了。
從敵軍宣揚的戰果來看，他們宣稱攻破了蘄春的邾縣，還要包圍蘄春縣，若是真如敵軍所言，怕是整個大別山區各縣，都要遭劉備軍的肆虐。蘄春那邊的情況，最多一兩日內，就會有回報了。」
夏侯惇越听越是心驚，懵逼了好幾秒，然後讓人立刻取來地圖查看。這不看不要緊，一看就驚愕于劉備軍居然在西北-東南綿延三百多里的大別山區，都發動了全線挺近。
大別山的主嶺近似呈一個「Y」字形，只不過「Y」的那兩斜比較長，而一豎比較短，正是豫州和揚州、荊州的交界（所以近代那里的游擊根據地叫「鄂豫皖邊區」，在漢朝就是「荊豫揚邊區」）
在沙摩柯和孟信動手之前，只有「Y」字的西南邊三分之一、也就是荊州部分是李素的轄區。
現在既然讓他們翻山往東北推進，自然會同時對「Y」右上角那一撇的南北兩側動手。那一撇的北邊就是豫州的幾個縣，那一撇的南邊則是揚州的幾個縣，兩邊遭的罪程度不分輕重。
夏侯惇听得頭皮發麻，緩過味兒來之後，連忙讓人請程昱來一並商議對策。
結果還沒商議幾句，果然壞消息接踵而來。
剛剛這天正午時分，南邊大別山揚州一側的蘄春也來急報了，一切如豫州徐璆听「王平」吹噓的那樣︰
邾縣被奪取了，蘄春都被包圍了，只剩下貼著長江北岸、與廬江郡接壤的潯陽縣，因為是江防重鎮，有曹仁分兵把手，才沒受到威脅。
潯陽這地方，就在柴桑對岸的江北，曹仁要防止柴桑的漢軍從鄱陽湖里殺出來、在北岸登陸。所以那個點兵力還是很充足的，有五千精銳戰兵守城，還有大批農兵、屯田兵。潯陽以西的地區，基本上都丟了。
「程先生，眼下如何是好？李素怎會忽然聲勢如此浩大？王平的無當飛軍有多少規模？主公之前還在調集兵馬，听袁紹說宛城高順增兵威脅很大，要幫袁紹協防潁川。
現在汝南、淮南都被王平翻了大別山襲擾，豈不是汝南、淮南這些原本依托山險不必留重兵的地方，也要處處留兵防守了？敵人是不是虛張聲勢？」
程昱畢竟也是智力90幾的頂級謀士了，如今在曹營內，論兵法戰策，也就略遜于郭嘉，甚至高于荀彧。
賈詡已經死了，司馬懿還未被曹操提拔到高位，其他人論洞察之深遠，都不是程昱對手。這樣的人，當然不是那麼好騙的。
哪怕對面是李素做局，還提前讓因為預設立場而傾向于相信的周瑜，也盲信了，到了程昱耳中，他依然憑本能就嗅到一絲陰謀的味道。
程昱謹慎地沉吟道︰「從目前看到的消息來說，水路的于禁、還有陸路的曹將軍李典校尉，都有充分證據證明李素確實得到了劉備大量精銳部隊的補充增援。
可是，王平真要是從太行調到江夏，他為何要如此高調呢？換言之，站在劉備的利益立場上，縱然他篤定袁紹是優柔寡斷之人，被他之前的造勢嚇住、有機會也不敢進攻。
可劉備從北線抽調精兵到南線助戰，終究是應該越隱秘越好，沒道理故意讓袁紹知道他把精兵南調了。」
程昱這個想法，跟原本官渡之戰前，曹操對「先對付袁紹還是先對付剛剛殺了車冑偷了徐州的劉備」的決策，頗有異曲同工之妙。
這事兒演義里為了給劉備貼金，寫的是曹操先讓劉岱王忠詐稱他本人出馬、送了一波人頭。
但正史上並沒有這些花里胡哨的騷操作。曹操是直接以徐州為重親自征劉、反而在黎陽面對袁紹那一側虛立旗號。
在程昱看來，劉備此刻派援軍給李素，道理是一樣一樣的︰有實利者無虛名，有虛名者無實利。
李素那麼陰的人，那麼喜歡詐騙，怎麼可能讓戰略布局名實相符呢？總特麼得有一點貨不對板吧！
夏侯惇很重視程昱的意見，他有些擔憂地補充詢問︰「如此說來，先生覺得大別山里的有可能不是王平？」
程昱不敢把話說滿︰「這也不好說，至少周瑜、于禁那邊的情報，是看不出絲毫破綻和可疑，李素確實是得到了劉備很大的增援。或許他就是為了掩飾，實則虛之，也未可知。
目前只能說消息還不足，我無法排除另外幾種可能性。如果再稍作偵查，疑點都能排除，真相必然浮出。」
夏侯惇︰「先生以為還有哪些可能？」
程昱捻須想了想，慎重地請夏侯惇把通報軍情的信使又喊上來，詳細盤問了幾個細節問題，包括
「安豐守軍得知對方是王平，究竟是在什麼情況下得知的？王平有沒有刻意宣揚自己的身份？還是在包圍攻城之後才宣揚的？」
「對于那些明顯攻不下來的城、只是打算搶一把就走、有沒有故意暴露自己的身份？」
一連串的問題，問得信使是如履薄冰，拼命回憶，唯恐自己記錯了。最後的答案無非是︰
王平並沒有在攻打那些外圍搶一把就走的城池時，宣揚自己的身份，甚至都沒有亮明旗號。只是在那幾座被合圍、後來也被攻陷的縣城圍城戰中，宣揚了自己身份。
一旁的夏侯惇等人听了也是暗暗慚愧，心說程先生真是心細，一切都從實際細節出發，沒有調查就沒有發言權，不會盲目鐵口直斷下結論。
程昱把所有細節問清楚後，才略有把握地盤點︰「如果王平是真的，而李素又確實讓他這樣宣揚了，我覺得理由有三。
第一，最簡單的，就純粹是為了攻打大別山區數縣時，嚇住我們的守軍，以期他們自覺力量懸殊、不敢抵抗就直接投降。李通這樣死戰到底的忠義之士，畢竟是少數。
其次，我覺得李素可能是想把事情鬧大，吸引我們用更多的兵力去防守汝南等地，而分薄了主公派往潁川和支援周瑜的那兩路兵馬。畢竟主公就算吞並了袁術殘部，總共也就這二十萬人馬，分三處用，免不了厚此薄彼。
最後，我覺得李素還有可能是希望王平把聲勢打出來，吸引更多原本就在淮南大別山區周邊搖擺不定的中間勢力，或者其他可以拉攏的人，讓他們覺得跟著王平有希望，主動投效，讓李素的聲勢再白白壯大。」
夏侯惇瞳孔微微一收縮，捻須想了想︰「拉攏當地搖擺之人？莫非，先生是指那些當初就被袁紹袁術擊敗驅趕、逃進山里又被李通等人逼迫的劉闢、龔都等無能黃巾余孽？這些人能成什麼事兒？」
不是夏侯惇看不起劉闢、龔都，而是這一世的汝南黃巾軍殘部也確實比歷史同期更爛。袁術在天下和平的那兩年里沒事兒干，沒別的方向可以擴張，所以只好奮力剿滅潁川、汝南的黃巾殘部、擴大自己的實力。
歷史上劉闢、龔都在官渡之戰時響應劉備、袁紹，那好歹還佔據了汝南大部分地區，而且哪怕早年窮困的時候，也還控制著當地淮河以南的部分平原地帶，能種種田養活自己。現在的此二賊，已經是徹底淪落到深山溝里，一個縣城都沒佔領。
程昱听夏侯惇有些不屑，也是認可地點點頭︰「所以我也覺得不太可能，才把這種情況排在最後。關鍵是劉闢、龔都名聲勢力太小，我估計以李素之地位，都不該听過此二人名頭，又怎會著力招攬呢？
不管怎麼說，我們要持重，再稍拖一兩天，把情況徹底搞清楚，再上報主公，才不誤事。」
夏侯惇拱手稱謝︰「先生細心謹慎，讓某獲益良多，這些動腦子的事兒，全靠先生費心了。」
此後一兩天，程昱果然一邊幫夏侯惇調兵遣將、不管怎麼說先問曹操要一部分援軍防御汝南郡的淮河南岸部分，封堵大別山區出口。
另一方面，程昱也是加緊進行情報甄別，但他越深入越甄別，就越發現李素干的一切很合理、很自然，越往細看，那些乍一看有破綻的陰謀點，反而都變得合理起來、是另有深意。
六月二日這天，壓倒程昱預判的最後一根稻草落下了︰他得到了一條重磅軍情。
「先生，淮南來報，說逃進深山的汝南黃巾殘部劉闢、龔都二賊，已經正式扯旗歸順劉備了。王平得李素提前持節授權，代表李素封劉闢、龔都二人為都尉。
他們有黃巾余孽男丁近兩萬、可戰之兵數千，已經被收編，近期揚聲要再攻陽淵等縣。」
「原來是這樣！李素讓王平如此張揚，果然是為了逼袁紹或者主公浪費更多兵力來填充汝南防線，而且利用王平擅長山地戰的威名，讓當地余孽看到希望，快速震懾逼迫他們歸降！這就不奇怪了！」
程昱覺得自己徹底模清了李素的真意，也有些感慨，李素怎麼連那種小蟊賊的底細都知道，還覺得有招降價值。這人做事真是太細了。
程昱立刻修秘奏一封，準備跟夏侯惇略作商討之後，聯署送到曹操那兒請命。
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