「袁紹已經和劉備再次開戰」這個利好消息，是孫策最終鋌而走險的強心劑。
可他並不知道，事實上，袁紹跟劉備在北線之所以真的戰事再起，也是李素前幾天得張松搜集分析情報、徹底意識到跟孫策開戰無法避免後，建議劉備先發制人。
這樣才能為劉備主動選取未來的北線戰場制造條件，劉備想讓北線戰役在長平打就在長平打。同時這個消息確認之後也好進一步堅定孫策的決心。
好在劉備在北線也確實是有余力牽制性地以攻為守，所以李素這邊打起來的時候，關羽和諸葛亮在北線也重新開打了，連馬超都調到關羽的正面協助關羽。
北方的事兒暫且不多說。
且說信心十足的孫策，目前的一切計劃都是有驚無險，入境之後，十九日當天他就趁守軍被偷襲不備，拿下了漢津口和竟陵縣，初戰很是順利。
還在漢津口的夏水河口位置設了一個水寨，不是很大，但非常堅固，短小精悍，留兵數千守衛，並在夏水河口設障，可以由守兵人工控制河道入口通過性，也防止後續的李素軍水路追兵從這兒由漢水轉入夏水——
這個立營位置的選擇上，只能說是英雄所見略同，因為大半年前李素北伐袁術、過境南郡時，也在這個位置的夏水航道里擱淺過幾條大戰船，然後以此為借口讓部隊滯留駐扎建設營寨威脅劉表劉琦。
懂水戰的名將都看得出來︰要取江陵，控制漢津到江津之間的夏水河道兩側出口、連通長江和漢水，是多麼的重要。
拿下這兩處後，孫策本人帶著幾百親衛騎兵繼續輕裝急進，比大部隊走得快得多。二十日夜間就星夜兼程奔馳抵達了江陵城。
其余的孫策軍北路主力，也先沿著漢水過了竟陵縣，然後走夏澤北岸直線插往江陵城，但是運載他們的船只，會在把部隊在漢水岸邊卸下後、往回折返幾十里，再從漢津口開進夏水、蜿蜒曲折繞到江津再到江陵。
這個「人船分過」的操作，不熟悉當地地理的看官或許會納悶，覺得多此一舉，想不通有什麼必要性。
但實際上，孫策這麼做就是為了更好的搶時間。因為水運有個最大的麻煩就是河道不是筆直的。
偏偏夏澤、夏水這一帶水網迂回嚴重，相當于河道要先往南到後世湖北監利縣繞一下，再往北到華容縣繞一下，算下來總路程起碼比陸路走直線遠一百多里地。因此在孫策急著趕時間接應蔡瑁偷江陵的時候，「人船分過」更穩妥。
當然這些運兵船只也不能丟，所以大部分士兵上岸直線強行軍後，船還得往回開一點，慢慢走夏水迂回，比陸路部隊晚兩天時間差才能到江陵。
事實上，孫策這次的總兵力十萬人，有三萬五千人坐小船走漢水、夏水，還有六萬五千人坐大船走南面長江主航道。這北線的三萬五千人的主要價值，就是搶時間。
要是不搶時間的話，集中全部十萬兵力都走迂回更遠的長江江面，省事兒多了。
……
孫策風塵僕僕好不容易當先趕到江陵，蔡瑁已經在城內易幟堅守了十八個時辰了，也就是整整一天半。
孫策倒也謹慎，先讓一小撮部下騎兵進城確認、由一名「肉偵」先鋒官凌操帶領，控制了江陵城北的城門、甕城、內城門，還請蔡瑁本人到北門甕城城樓上相見、問了情況。
然後凌操才給孫策喊話，孫策才親自帶著剩下的數百騎進城。
這次孫策軍的北路三萬五千陸軍，是孫策本人作為主帥直轄統領的。下面還有韓當、程普（殘疾，當年轘轅關圍攻呂布的時候致殘，所以程普從此只能領兵不能親自沖殺。）、凌操等武將，也有諸如呂蒙、宋謙等中級武官。
南路走長江的六萬五千大船水軍，孫策托付給了周瑜，周瑜麾下校尉級別以上的高級將領有黃蓋、董襲，中層將領有陳武、潘璋等等。
而且，後方的夏口、柴桑和其他月復地要害也要留將領守衛，所以孫策這次帶來的將領確實不多。
比如朱治要守江北的廬江，擅長打山越的賀齊留守柴桑，黃祖依然在江西的廬陵，孫河則守衛丹陽門戶的牛渚、虎林等江防要隘口（後世安徽的馬鞍山、蕪湖一帶，是南京上游江防門戶），孫權坐鎮建業。
其余後方不太要害的郡，就丟給武力值不高的族中長輩比如吳景（舅舅）、孫靜（叔父）等人鎮守。
孫策安全進城後，首先親自確認了蔡瑁截下的戰利品，又看了倉庫里的存糧，對初步結果還算滿意。
「江陵之富庶，當真不可小覷，劉表積貯七年，存糧近二百萬石，足可以確保我大軍……至少一年多不用考慮糧道問題。」
孫策身邊數學好的幕僚心算了一下，告訴孫策這些糧食夠十一萬人吃十五個月，能吃到後年二月春耕之時。
孫策得到這個結論，徹底信心大增，對自己之前的決策更加堅信了，決定好好在江陵扎穩腳跟、穩扎穩打蠶食江漢。
于是，孫策就頗有進取心地詢問蔡瑁這幾天的情況、以及讓他描述是如何奪下江陵的、有沒有什麼變故和注意事項。
蔡瑁為了表功，自然也是把前幾天的驚心動魄一波三折都說了，提到李素在最後關頭還派來了張松、為了北方戰線還調走了一大批物資，否則孫策現在能拿到的戰利品會更多。
孫策听後搖搖頭，微微埋怨蔡瑁膽小︰「看來，李素到事發前的最後一刻，也不是毫無察覺嘛。
他派來巡查的那個張松，應該是膽小又知道阻止不了你，怕他自己性命也搭進去，才選擇借口運軍需出城、減少損失順便保命。
但劉備和袁紹在北線開戰，這一點孤可以告訴你是真的，袁紹從雒陽出兵南下南陽，應該也是真的，李素這是疲于應付歪打正著了。
所以，好好為陛下和袁大將軍效力，改換門庭之後還怕沒有你們荊襄世家的好日子麼，你們應該慶幸，這次站在了優勢勝利者的一方。
不過，你放走了張松這種怯懦之人，實在是有些可惜。你當初在城內站穩腳跟控制江陵後，就該立刻派出追兵追殺張松，把他的物資搶回來嘛！
那樣，咱的存糧就不僅是夠大軍吃十五個月，而是能吃兩年了！如今倒好，又過去一天半，張松肯定已經跑遠了。」
蔡瑁也是很郁悶，他投降又不是為了找個爺來伺候，孫策居然還要求這麼高。
不過，畢竟是新主子，面對無禮指責，蔡瑁也只是不軟不硬地回了一句︰「主公若是有興，也可以挽回，只是代價大些。
張松也沒跑遠，他似乎知道自己帶的物資太重跑不快，走了一百里到當陽就停下了，東西都在當陽城呢。張松帶去的護糧兵不過兩千人，還未必會跟他死戰到底，那張松可不是能親自帶兵的武將，把握不住軍心的。」
孫策這才難得眼神一亮，對這個好消息挺滿意。他正是要立威的時候，也要懾服蔡瑁這個剛加盟的附庸，讓蔡瑁知道他的厲害。
于是孫策僅僅略一思索，便直接揮手吩咐身邊跟隨的韓當︰「義公，你派人快馬通知後軍，讓適合攻城的步軍主力別急著回江陵會合，半路上直奔當陽。
破了那個小縣，說不定大軍又能多好幾成軍需。而且我們馬上就會迎來李素的反撲，現在的猝然得手不過是佔了偷襲的先機。
如果佔了當陽的物資，李素到時候也就不能從手邊就得到反擊我們所要的軍需，還得從襄陽往南運，糧道再遠三百里，對李素的部隊集結速度反擊力度，都是一個打擊。
不過騎兵還是繼續先來江陵，一來這邊如今還缺乏我軍坐鎮，光靠蔡將軍的人馬守江陵，萬一被李素反撲，難免人心浮動。有了幾千騎兵控制城內各處，降卒也不容易生二心。二來麼，騎兵也不適合攻城，去了當陽也沒用。」
打仗的後勤賬從來都是這麼算的，佔領當陽不僅是孫策能多拿物資，還能讓李素沒法就近貨物反擊物資，所以這一仗非常有價值。
韓當稍微想了幾秒鐘，拱手道︰「那就派凌操去傳訊後軍改道吧。」
蔡瑁听孫策這麼不避著他公然表達對蔡瑁的兵的戰斗力的不信任，也是心中微微有氣。
不過好在蔡瑁還是有點自知之明的，他知道他的嫡系郡兵和家丁戰斗力確實不如孫策的主力精銳部隊，所以稍稍心里建設一番也就咽下去了。
二來麼，他听孫策提到他的時候，無意識地稱他「蔡將軍」，這讓官迷的蔡瑁瞬間聯想到了很多好事，轉移了對噴他無能所積攢的憤怒。
蔡瑁等韓當離開之後，琢磨了一下措辭，假惺惺地婉拒︰「主公謬稱了，末將不過是南郡都尉，縱然棄暗投明得升遷，也不敢當將軍之稱。」
孫策拍拍他肩膀︰「助朝廷光復江陵，功勞不小，當得的。孤自會去表鄴城，向朝廷表你為偏將軍。」
蔡瑁暗忖︰這主雖然是個難伺候的暴脾氣，不過封官給賞賜倒是還算干脆，就再為他好好賣命幾年。
……
凌操在韓當的安排下，帶著一百多個騎兵，組成一支傳令的小分隊，往來路回返，通知後面的後軍。當天晚上，他就先後路遇了孫策軍的後續騎兵，以及步兵主力。
凌操傳令讓騎兵繼續前進，當晚進了江陵城，幫孫策接管城防。
而步兵因為跑不動，晚上是扎營休息的，扎營的位置剛好是江陵城和當陽縣之間，距離江陵還有六十多里，距離當陽反而只有三十多里。
帶領步軍的將領是程普，手下還有呂蒙、宋謙等人。程普見了孫策親筆手書的命令，而且印信無誤，就吩咐部隊明天早些起身，黎明行路，爭取早上辰時就急行軍到當陽，搶了城內大批物資再休息。
孫策的手令上寫得非常清楚，因為還有蔡瑁提供的情報，說當陽小縣平時根本不是軍事駐地，只有縣尉帶了幾百個縣兵防守。如今最多再加上張松從江陵搶運物資去當陽的護糧隊，總共最多兩千多人。
兩千多人心惶惶有可能投降的部隊，城牆還是破舊小縣城那種一丈高的土牆，快速搶時間拿下是很有可能的。
孫策的三萬五千兵馬，其中騎兵有五千，步兵有三萬，留在程普這兒的還有兩萬七千人呢——騎兵要去江陵，步兵留了三千人的後隊在竟陵漢津口扎營、以及留下開船的必要水手，所以程普這兒滿打滿算兩萬七，攻當陽是十三個打一個。
一切果然如計劃那般，十月二十一日早上辰時過半（8點鐘），程普帶著的部隊都凌晨起床飽餐了一頓，全部精神飽滿地趕到當陽城下，立刻把這座雖小卻如今肥得流油地縣城包圍了，並派人麻溜地先勸個降。
一想到一個城牆邊長不足兩里地的小城里，居然屯了一百多萬石軍糧、還有大批昂貴的軍械物資武器裝備，程普怎麼可能不流口水。
凌操帶來的一名騎兵曲軍侯，帶著一小隊斥候，都是那種嗓門大平時負責喊話罵陣的，靠近到離城牆不足兩百步的地方，扯開了嗓門齊聲大吼︰
「城內南郡郡兵听著，蔡將軍已經帶著江陵歸順吳侯了！袁大將軍也已經從雒陽南下攻打宛城、並派呂布在河東拖住關將軍了！
李素在荊襄提拔喪德敗行的小人、殘害道德君子，士林痛憤，天怒人怨！跟著李素沒前途的，快投降了吧……」
這些人走到這個距離勸降，也是擔心更遠的話城頭听不見，氣勢不夠，他們是干慣了這種行當的，估模著這個距離已經是射程之外了，很安全。
可惜，這些人最後一句話仍然沒有喊完音，因為羽箭破空之聲打斷了勸降。
那名孫策軍騎兵曲軍侯，直接捂著脖子栽下馬來。旁邊幾個罵陣手大驚，紛紛撥轉馬頭拉開距離，可還是有三四個被連珠箭射下馬來。
城頭一群守兵士氣高昂地幫著喊︰「射聲校尉黃忠在此！吳狗背信棄義偷襲吾郡縣，速來受死便是！」
程普見狀大怒，一邊要指揮全力攻城。偏偏剛開打沒多久，又有大軍派往北邊監視李素援軍的斥候過來回報，說是襄陽方向有一隊騎兵援軍在飛速逼近，即將抵達當陽，旗號乃是後將軍趙雲。
程普的怒氣和熱情頓時冷靜了大半︰「趙雲？有多少騎兵？」
趙雲之威，程普還是親眼見過的，六年前轘轅關之戰，程普本人就是跟韓當孫堅一起圍攻呂布時，還被呂布剁了一條胳膊。但呂布被孫殲孫策反復消耗敗退後，最後階段被趙雲撿了便宜，激戰後呂布落荒而逃。
幸好斥候報的數字，讓程普稍稍安心︰「應該三千騎左右。」