跟劉備討論好了對袁術問題的「終極解決方案」後，李素就開始收拾行裝準備南下，同時把他要帶走的幕僚團隊也全部整頓好。
諸葛亮的靈台令職務暫時還掛著，不過是不會再回雒陽做事了，直接就帶著假期跟李素一起南下。
另外，李素之前放在涼州歷練的一些幕僚，比如做蘭州縣令的徐庶，也結束了他作為內政官的任期。有了一任郡治級別縣令的地方官歷練，再回來給李素做參軍，底蘊也更讓人信服。
唯一沒有帶走的幕僚，就是幫閑從事甄堯了。這一次，李素反而給甄堯弄了個差事，接替徐庶在涼州做官歷練——主要李素知道，和平年代即將結束了。和平的時候種田玩樂，身邊可以帶幫閑從事，到了要打仗的時候，甄堯這種紈褲子弟帶在身邊有毛用？
什麼人在什麼環境什麼時間下使用，李素心里清楚著呢。
不過，為了讓甄堯理解，李素也給他解釋了幾句︰「自從大王答應租庸調輸變法後，各地肯定也會出現民營的物流商會，不問貨值只收運費那種專業運輸的。
這個變法跟諸葛家的啟發提議有關，為了公允，不可能讓好處都被諸葛家佔完了，也得平衡。好在陸運沒有多少技術含量，篷車也普及兩年了，而且篷車是我發明的，你們拿去用諸葛家也不會有怨言。
你們甄氏起于河北，不擅舟楫、不懂海貿，跟徐州人比不了。你去涼州歷練一番，也讓族人多多投資西域貿易。將來大漢的第一批運輸業豪商，甄家專注陸運，讓糜家專注北方航運、諸葛家專注南方航運，也好互相砥礪。」
李素就不說「鼓勵競爭」之類的話了，這個時代也不覺得壟斷有什麼問題，對商人的態度也很隨意。李素只是盡他所能，減少「提出變法的人本身分走改革後最大的一塊紅利」的情況。
諸葛家參與了變法的討論和啟發，那麼就要讓他們盡量換個地盤得益，不能直接在涼州多吃多佔，這也是為了保護他們。
甄堯完全可以理解李素的苦心，也挺感激他，他也有自知之明，知道一旦天下再次陷入戰亂，自己這種紈褲跟著去南方什麼都做不了，就愉快地接受了新工作。
其余典韋、王累、王甫、張松這些，也全部帶上。連在涼州無仗可打的張任，也被李素提前借調了。
反正涼州這兩年基本上被血腥的清洗殺服了，留下一個擅長山地戰的王平，就足夠鎮守祁連山和湟中地區。馬家再留些人，守衛河西走廊和銀川郡就行。
另外，李素此行的行李不會太多，因為這次他準備走褒斜棧道南下、棧道難行不適合帶東西。先到漢中之後，順著漢水坐船而下，可以抵達劉表地界的襄陽，然後路過江夏到長沙。
本來理論上最快的路線，當然是直接從長安走丹水、武關道、由南陽郡南下。不過這一路不能開船，要通過袁術的地界，李素不放心
而漢中-漢水就安全很多。劉表跟劉備並不存在任何敵對關系，漢水上也不可能有大量水師劫道，絕對是安全的。大不了到之前先派出使者，讓鎮守長沙郡巴丘港的甘寧提前帶一點人到夏口江面接應，這世上能在甘寧面前劫道的長江賊還沒生出來呢。
另外，趁著南下之前最後這幾天，李素在長安還料理了一些私事俗務——主要是把他的嫡長子的滿月酒給擺了。如前所述，196年年初，李素帶著諸葛亮和劉妙周櫻等四處雲游時，蔡琰就已經因為有身，不能同行。
所以，在河套戰役還未徹底結束時，十月初的時候，蔡琰就已經為李素生下了長子。
李素之前之所以急著在八月份回長安、住了兩三個月，也是為了陪老婆生孩子，再待到滿月，盡到人夫人父的義務。
只不過李素對于子女向來不是很重視，之前生女兒就沒什麼感覺，現在有了兒子一樣雲淡風輕，所以這事兒顯得很沒存在感。
李素心中想到的只是︰以後也不用擔心蔡琰有心結、不用擔心嫡庶之爭。跟小妾們也不用太注意日子是否安全了。不安全中了就中了唄，又不是養不起。
……
十一月中旬的一天，就在李素做好了全部準備之後，劉備本來都打算次日親自給李素踐行送別，結果忽然又接到了一份來自關東諸侯的情報。
劉備覺得事兒挺重要的，就又勞煩李素進宮喝個酒討論一下。
而且這次是單獨召見，荀攸這些人都沒到場。因為這個消息是關于變法的，來自于袁紹。
李素來到石渠閣，劉備也不跟他廢話︰「剛剛得到的消息，應該是我們之前宣揚租庸調輸變法的好處，對關東諸侯控制的偏遠州郡百姓、豪強都有所吸引。
袁紹雖然借助曹操的試點和呂布的大捷，把他治下呼吁跟著變法的聲音暫時壓下去了。但听說就在袁紹決定不變法後，短短幾日之內，他麾下有一些非冀州派系的幕僚，頗有微詞、向袁紹陳述地方上的民怨。
一時間，袁紹‘听信冀州人之言、保護冀州人之利’的風言風語，傳遍數州。袁紹也不知怎麼搞的，應該是為了平衡吧，下令廣開言路、另求破除各州士人互相仇視爭利局面的良策——
結果，就有人獻策了這麼個玩意兒。你說袁紹要是真實施了，能拉回天下士人的人心麼？我們要不要模仿跟進？」
劉備說著，把一個奏表推到李素面前。
李素心中也有些詫異︰袁紹這麼猶豫的人，也能主持新的變法、籠絡天下人心？
不過，就在他稍微看了幾眼之後，李素瞬間就收起了輕視。
因為他看到，給袁紹獻策的人，是一個名叫陳群的青州別駕。似乎是袁紹的長子袁譚推薦給許攸、許攸又作為「非河北籍謀士領袖」推薦給袁紹的。
都看到陳群這個名字了，後面的內容應該就是九品官人法了吧？
李素往下一看，果然。
袁紹這是在財稅制度改革落後于劉備、無法拉攏天下人心的情況下，祭出了一個人事制度改革。可以說，也是一個合理的蝴蝶效應了。
歷史上的陳群，要二十年後才開始有資格主導九品官人法的改革，但他心中的念頭想法，未必不是年輕的時候、三十出頭就已經有了。
陳群在曹操攻打徐州之前，就在陶謙那兒任職。他在陶謙那的職務，應該是僅次于王朗、糜竺，這一世因為糜竺提前走了，所以陳群直接頂了糜竺的「徐州別駕」，算是年輕得志了。
（注︰歷史上陶謙後期的三任別駕分別是王朗、糜竺、陳群。陳群原本應該是陶謙病危時才上位的。）
後來因為曹操徹底攻滅徐州，跟徐州官員結下了深仇大恨，陳群和很多其他官員就逃難往北投奔青州的袁紹陣營。從這個資歷上來算，陳群倒也有巴結許攸、提出變法建議的機會，只不過主要的定策之功肯定得讓給許攸這樣的老資格前輩。
袁紹沒有曹操劉備諸葛亮那樣的「唯才是舉」魄力，而且袁紹本來就是世家大族的利益代言人，他接受這個東西再正常不過了。
九品官人法對于世家大族有多大的吸引力、能換來世家大族對提出這個變法的諸侯多大的支持力度，這個不用多說。稍微了解點三國的人都知道，說多了純粹灌水︰原本曹丕都是靠著這個改革贏得了門閥世族支持他代漢稱帝了，殺傷力能不強麼。
但李素是後世來人，他知道這玩意兒在導致階級固化、世家壟斷做官方面的弊端，是完全不亞于崩壞後的察舉制的。
在李素心中，他最希望的人事制度改革當然是一定程度上向科舉制改良演變，最好是介于唐宋之間那種科舉。不用跟明朝那樣刻意考慮平衡而壓制考試內容的實用性，那樣也容易實現些，阻力也小。
只不過這種改革終究太得罪人，加上之前劉備的勢力也不夠大，所以李素跟隨劉備多年，變法始終集中在稅賦方面，沒有去妄動人事選官制度。
沒想到袁紹在預感到皇帝可能要三長兩短了，趁著中央朝廷還有最後一點價值，搶先把這個討好天下世家的美名給佔了。
袁紹在這個節骨眼上來這麼一下，要是皇帝沒了，天下其他的搖擺勢力要選邊站隊，到時候有多少勢力會因此對袁紹更有好感？
李素心念電轉，也不分析細節，先憑著他多年在劉備這兒積攢下的信用，說道︰「袁紹既然可以‘持重觀望’而遲遲不推行‘租庸調輸’變法。我們也沒必要立刻對他的‘九品官人法’表態。
我知道這東西對天下世家大族的誘惑有多強，也不能正面反對，觀望幾個月吧，而且不能以反對的名義觀望，要以尊重祖宗之法、看看有沒有別的辦法改良察舉制的名義，來觀望——大王以為如何？大王若是信任臣，就頂住壓力，等袁術之事了卻，再從長計議。」
李素很清楚，表示「不學習袁紹」，絕對不能用「我想另起爐灶搞一套更激進的東西」的姿態出現。必須打折復古持重的旗幟，實際上慢慢夾帶私貨，這樣天下世家大族人心的傾斜才能被暫時緩解。
劉備想了想，如果李素是明確反對，那他肯定得再找荀攸鐘繇等人商議，才能決斷。而李素言之鑿鑿只是讓他暫緩表態，這種程度劉備還是可以直接接受的。
大家都合作了整整十年了，李素的信用值得劉備在這種程度上偏听偏信。
劉備只是有些不解︰「看來伯雅已經看出此法的玄機所在了？不管用不用，今日只有你我，你說說你對這個九品官人法的優劣是怎麼分析的？說實話，孤一時倉促，還沒看太明白——
這不就是跟察舉制一樣，由選拔者說了算誰能當官誰不能當官麼？比賣官肯定是好多了，比現在這種諸侯自己一言專斷，似乎說不出明顯的好壞，但若是遇到諸侯是個庸主，有個九品官人法，也好過讓那些豚犬用人。」
李素︰「大王所見甚是，我並沒有說九品官人法完全沒有可取之處。」