十一月下旬，南陽宛城。
第五倫那邊在搞意義不大的「魏蜀合縱」，隴右隗氏也在鼓搗事關他們生死存亡的「隴漢連橫」。
方望這趟出使，可是繞了大遠路︰先從隴右南下武都郡，再進入漢中郡向綠漢軍隊表明身份，漢中王暗暗派人護送他東出，至宛城拜見劉玄。
看這宛城新修的宮殿頗為奢華，方望心里對綠漢頗為輕蔑，劉玄只佔據了荊、豫區區兩州之地，就真過起了天子一般的享受，上有所好下必甚焉，他听說綠林的許多諸侯王，也開始窮奢極欲。
「果然不似人君啊，還不如劉嬰那痴傻傀儡。」
但明面上，方望卻仍畢恭畢敬，朝劉玄下拜︰「隗氏外臣方望，拜見更始天子。」
劉玄暫且沒有發言，他也不太會說話，只頷首未答，裝作高深莫測，朝底下陪坐的大臣們點頭，為首一人遂質問方望︰
「方先生來自所謂‘西漢’，為何不自稱僭號者元統之臣？」
方望順眼看去，綠林群臣多為草莽出身，因為朝廷禮節缺失，所以衣服也是亂穿，什麼緋服紫服混在一塊，帽子歪歪斜斜，頗有點「楚人沐猴而冠」的意味，不愧是南方小侯之後，粗鄙。比起被老劉歆調整過的西漢朝堂禮儀差遠了。
但也有例外，發話之人峨冠博帶，整衣端坐。雖一身文官打扮，卻身高馬大，站起來怕有九尺之巨，光坐著都快有方望高。
這獨特的儀容，讓方望馬上猜出了其身份︰「莫非是復漢元勛，西平王，李次元？」
「正是李通。」
方望笑著作揖道︰「久聞李氏乃宛城大姓，詩書傳家，豈不聞《左傳》有雲，家臣而欲張公室，罪莫大焉！」
「我既為隗公家臣，凡事自然要為隗公著想，元統皇帝與我無關。」
「是麼？」李通笑道︰「但我听聞，當初正是平陵方先生，將劉嬰送去隴右，這才有了後來稱帝之事啊。」
方望嘆息道︰「西平王有所不知，此乃第五倫之計也！」
他開始滿嘴胡扯︰「第五倫起兵鴻門，進入長安之際，已心生野望，殺戮公孫祿等復漢老臣十余人。他知道以劉嬰前漢太子的身份，不好處置，遂派人設計，說有人要加害前漢太子，假意縱火，令人將劉嬰送出了城，要加害之際，正好被我遇到，將其救下……」
綠林眾人將信將疑，李通冷冷道︰「然後，第五倫還逼著先生立劉嬰為帝？」
「不是逼，是騙！」方望接下來所言倒是句句屬實︰「第五倫知復漢乃天下大勢，有違他自立野心，故而欲使諸漢並立，不但封鎖消息，傳言說新莽大軍已擊潰綠林，佔領宛城，更始皇帝駕崩，又遣其謀士馮衍入隴，以隴渭合力，共抗新莽為由，說得隴右豪強匆匆擁立劉嬰，等吾等知道實情時，已來不及了……」
當初若是隗氏听他的話，先立為王該多好，得其實利而不必務虛名，隴右就有了更多的回旋余地，如今卻被架在火上，難以進退。
「非獨劉嬰，那所謂的北漢嗣興皇帝之立，甚至是汝南劉聖稱帝，都有第五倫使者在作祟！」
方望義憤填膺︰「吾等也是近來才發覺第五倫毒計，悔之晚矣！」
半年將至，聰明點的人，也該反應過來，李通心中同意，卻哈哈一笑︰「听方先生之意，你此來宛城，是隗氏幡然醒悟，想要復歸真天子？」
「那又有何不可？」方望語出驚人，甚至當面直呼」元統皇帝「姓名︰「擁立劉嬰，乃是老劉歆一意孤行，隗氏忠于的是漢家，不是痴傻的前朝太子，既然如今知道真天子在南陽，隗氏很願意廢除劉嬰，讓他降為王爵，歸附更始皇帝……」
此言驚得綠林諸王面面相覷，而劉玄更是面帶喜色，他還是喜歡傳檄而定。
倒是李通沒上當，追問道︰「何時廢黜？」
方望道︰「驟然廢之，唯恐隴右豪強驚慌失措，內部大亂，不如等兩家共滅國敵第五倫後，再令劉嬰親自來宛城謁見陛下。」
所以還是口頭之言，不可信啊，李通一揮袖子︰「我看先生此來，恐怕是畏懼第五倫先擊滅隴右，不得已向南陽求援罷？」
「第五倫想滅的，可不止是隴右。」方望搖頭，他听說李通也吃過第五倫的虧，而觀劉玄亦是個膽小之輩，遂夸大起第五倫的實力來。
「我常在陳倉，觀第五倫與劉伯升決戰，深知彼軍虛實。」
「劉伯升乃是陛下麾下柱天大將軍，有萬夫不當之勇，舉事舂陵、唐河鼓陣、圍攻宛城，戰功赫赫，列為諸侯。」
「然其入關不過旬月，竟為第五倫輕易擊滅于渭水之畔，消息傳回，難道陛下與諸位大王就不感到愕然和畏懼麼？劉伯升尚敗，誰還能當第五倫全力一擊？」
方望渲染第五倫的軍力頗為不顧實際，開始了戰忽模式。
「第五倫所統馬步水軍，約有二十余萬。」
綠林諸王面面相覷，他們起兵這麼多年，至今將雜七雜八的軍隊、民夫加一起，也就這個數啊︰「莫非詐乎？」
「非詐也，第五倫在魏地河內，已有舊部數萬；在鴻門掌管大軍，又得八萬奔命……」
這是新朝官方加倍的夸大數據，和昆陽的百萬大軍一個意思，方望就直接拿過來用了。
「進入長安，得北軍數校歸降；平了河西河東，收編田況、王尋舊部，至少又得五六萬；新招之兵三四萬，以此計之，再驅長安百姓而戰，何止二十萬，三十萬都有了！」
這是夸張，第五倫都不知道自己有那麼強，而方望吹噓起第五倫的麾下戰將更是不遺余力︰「足智多謀之士，有任光、馮衍等輩；能征慣戰之將，何止一二百人。助第五倫敗劉伯升者，萬君游耿伯昭，擊潰王常者，景丹第七彪，加上竇融等降將，皆善戰之人，又有河內馬援，魏地耿純。」
「總之，第五倫如今兵強馬壯，士氣正旺，其所轄之郡有十，皆膏腴沃土。」
「古人雲，關中之地不過只佔天下的三分之一，人口也只有十分之三，但這里的財富卻佔了天下的十分之六，第五倫若封關，擊滅隴右，三分天下，已有其一，強秦之勢成矣！」
方望道︰「想那戰國之時，凡天下強邦，非秦而楚，非楚而秦，兩國交爭，其勢不兩立。綠林在南方，好比是楚，第五倫在關中，好比是秦。第五倫若無隴右之憂，現在只需要遣將出潼 ，下甲據弘農，洛陽將危；馬援出河內，下濮陽，取成皋，豫州兗州不為陛下所有。」
「屆時馬援、竇融等攻潁川昆陽，第五倫自將大軍下商於，舉甲十萬出武關，宛城難當，陛下社稷安得毋危？此外臣所以為陛下患也！」
「第五倫欲使諸漢相爭，他好得漁翁之利，但如今的形勢是，漢魏不兩立，與其被他各個擊破，不如合力滅之！兄弟鬩牆外御其辱，故而隗氏遣外臣來見，說以利害，隗公所求，不過是漢家名下，一個諸侯之位罷了。」
劉玄听了此言，不覺變色，綠林中沒有特別利害的權謀之士，分析問題不如方望這般「透徹」，他也是今日方知，不知不覺間，第五倫就如何強勢了？
一時間不知如何是好，只低頭刮席，末了又看向李通，卻他也面沉如水，李通是吃過第五倫大虧的，明白對此子不可小覷，但也明白綠林現在根本沒精力與第五倫交戰︰最大的隱患還是赤眉！馬武等人才去了幾天，目前尚無消息傳回。
若能說動赤眉，驅這數十萬流寇入關「去過好日子」，與第五倫火並，才是最好的辦法，只是……
只是形勢不等人，在讓方望暫且去館舍休憩後，兩個消息傳來，讓宛城上下皆驚，也叫劉玄、李通下定了暫且聯合隴右，對付第五倫的決心。
一件是來自弘農︰竇融等人帶著關中、河東民夫，在潼 上建立起了一座關隘，無關尚且不能突破，如今有了險隘，河南的綠林軍就更無法西進了。
另一樁則來自商於︰「魏軍自藍田南下，擊關！」
……
十一月底，北方天氣已頗為酷寒，凍得來自南方的軍隊瑟瑟發抖。
狹長的商於走廊上，最大的城池叫做「上雒」，此乃古鄀國之地，如今此城仍為綠林所佔，給劉伯升辦完那讓人失望的葬禮後，更始皇帝劉玄也意識到第五魏已成氣候，雖暫時沒有精力再攻長安，但還是派了二位大王前來。
宜城王王鳳乃是綠林大渠帥，宛王劉賜則是舂陵宗室里的放棄劉伯升轉投劉玄的佼佼者，他們帶著三萬綠林兵進入商於谷地，足見劉玄對這條走廊的重視。
畢竟更始朝廷里雖魚龍混雜，但亦有李次元這等有見識的大臣，力陳道︰「商於之地扼秦楚之交，據山川之險，道南陽而東方動，入藍田而關右危。武關巨防，一舉足而輕重分焉矣。」
但于二王而言，對這趟差事就沒那麼開心了，中原大把膏腴之地不能去，卻得到這陰冷狹窄的鬼地方來御敵。
不滿的不止是二王，送完劉伯升噩耗回南陽後，被派到上雒的陰識甚至有些悲憤。
「二位大王，末將當然知道，商於之地關乎南陽安危。」
「但在關與敵交戰，實非良策。」
「為何？」
「不守關隘，難道還要放進來在谷地里打不成？」
陰識做過太學生，年輕時在這條谷地里往來數次，倒也有他的一番見解。
「這上雒過去是鄀國，春秋時，秦楚曾爭于此，但不管楚如何強盛，鄀地還是為秦所佔，何也？從南陽到上雒，要途經武關險道，綿延千里，而本地糧食又不夠大軍吃，只能飛芻挽粟。」
反倒是關中藍田等地，距離關極近，打起消耗戰來，必是南方政權吃虧。
更何況是這冬日里，隨時可能下雪的天氣，關雖險要，糧食也夠吃一段時間，但要命的是箭矢的消耗跟不上！更始政權也是草台班子，至今仍沒設立穩妥的軍工作坊，箭矢等物仍在用新朝地方武庫，哪能比得上魏軍啊！
冬衣也是個大問題，綠林本就多來自南方，對北方的酷寒沒有心理準備，軍衣也是靠掠奪中家、百姓來解決，士卒多是將衣帛層層疊疊裹在身上，擠在一起靠抖來取暖，很多人凍得腳都邁不動步，一旦下起雪來，就更是災難。
陰識從關中逃回來的豪右部曲口中得知，第五倫在九月下旬擊敗劉伯升後，沒有急著拓展地盤，而是先將渭北三十多家豪強一網打盡，處置好內務後，才有條不紊派兵南下，從霸陵、杜陵，一個個拔除會對大後方構成威脅的塢堡釘子，慢慢推進到關。
如此一來，岑彭、鄭統身後的糧道頗為安全，平原運糧和他們在小道運輜重，不可同日而語。
所以陰識的意見是，在關久耗，只會讓己方被拖垮，不如放進來決戰，才能發揮優勢兵力！
「從關到上雒，皆是羊腸山嶺小道，在上雒擺開戰場，以眾凌寡，以逸待勞，我軍必勝！」
但陰識雖然熟悉本地地理，可在打仗上也是個半吊子，新朝降將孔仁反問他一句，陰識就答不上來了。
「陰將軍，若是魏軍目標只在奪取關，而不入商於谷地呢？吾等豈不是白白棄地予第五倫？若是更始天子問起罪來，陰將軍可願承擔責任？」
陰識啞然，只能退下，他離開後，王鳳失望地搖頭道︰「陰氏家主沒有見識，我與宛王奉命至此，就是要寸土不失。」
否則二王在更始政權里的排位此列，便要驟降了，他們也希望此番表現良好，往後也能像其余人一樣，獨鎮一郡。
劉賜頷首︰「更何況有些事，陰識並不知曉……」
他展開剛從宛城送來的熱乎詔令，上面是劉玄與諸王商議後的決定。
「死守關，拖住魏軍，迫其增兵！好使隴右六郡騎，襲第五倫所在，令關隴混戰，相互損耗，而我待到春暖後進軍關中，後發得利！」
……
PS︰第二章在18:00。
第三章在23:00。