從第五倫鼓車的位置看去，越過己方猶如魚鱗般的陣列，整個河岸邊都站滿了赤眉軍，如同無數遷徙的角馬群。
跟前段時日遇到的五樓流寇不同，他們倒也不是衣衫襤褸，穿著還真不錯，畢竟逃災的時候，帶的都是家里最好的衣服，雖然一路跋涉衣裳已是污跡斑斑，但搶了大戶後，又掠得不少。渠帥也好認，穿貂披裘的就是，為了御寒，許多人頭上裹著布，五顏六色都有。
若是將臉上的血眉毛擦掉，再洗把臉梳梳頭，走入市坊里閭中，亦與尋常百姓無異——穿著女裝那些除外。
唯一不同的，就是手里的武器，以及他們的眼神。
昔日在家鄉唯唯諾諾，連稅吏都不敢得罪的農民，如今卻有膽量與官軍作戰，給他們勇氣的不是城陽景王、蚩尤和各路神仙，而是饑腸轆轆的腸胃。
這幾萬赤眉軍已經將對岸吃空，糧食將盡，否則也不會被遲昭平慫恿來和魏兵打硬仗。他們今早只吃了點薄粥，一碗下肚，雖說可以⊥人有力氣撐一個上午，卻沒有絲毫飽月復的感覺，腸胃貪婪蠕動，渴望吃更多、更有營養的東西。
這亦是驅使他們冒著危險渡過冰河的原動力。
「打下聊城吃米。」
「打下元城吃肉！」
在遲昭平提前授意下，渠帥們的吆喝聲此起彼伏，這些日子赤眉軍和陸續加入的流民，每天都被灌輸河北如何富庶，吃不盡的粟米和肉，他們可以在這重新安頓。
從去年夏秋就開始流亡，吃了上頓沒下頓，每天都在饑餓惶恐中，親人漸漸離散，一起逃荒的鄉親絡繹死去，本來已經漸漸麻木絕望，可如今卻被遲昭平給予了一絲希望。
若有好日子過，誰當赤眉啊！
百人喊、千人喊，最後是萬人同呼，赤眉軍沸騰了，他們原本還冷得哆嗦，如今卻仿佛心口多了一股熱氣，每個人都在大喊，面孔已經扭曲，雙眼透出瘋狂。
然後就在小渠帥們的驅趕下，開始向前走，往前跑，最先上岸的上萬人，竟是在沒有任何戰術試探、前戲的情況下，一窩蜂直接沖殺過來！
「打勝仗，吃飽飯！」
……
驅使赤眉悍不畏死的，是饑餓與落腳的渴望，而使得平素自私自利、一盤散沙的魏地豪右忽然團結在一起的，則是對這群飛蝗的恐懼。
上次在元城，非得第五倫挾持才肯讓麾下郡兵賣力的兵曹掾柴戎，今日不用拿刀子逼著了，柴戎比第五倫還著急，對手下郡兵們耳提面命︰「真要被赤眉賊沖過去，別說是糧食，怕是吾等連同全家老小都要讓彼輩吃了，打起精神來，此役非打不可！」
位于左右翼的各路豪強武裝亦如是，瞧著對面駭人的數量，單個的塢堡絕對撐不過一月圍攻，這麼多張嘴，準保吃得他們骨頭渣子都不剩。第五公只是要人要糧，可赤眉賊，他們要命啊！
各路民兵就更別提了，他們多是壽良本地人，前段時間被五樓賊肆虐的傷疤還沒好，豈願再受赤眉之創，將好不容易才得回的故土宅居拱手相讓？亦明白此役確實如第五公所言，是生死攸關，魯仲康帶人匯攏後，還對眾人大聲宣揚，說赤眉被他們殺傷頗多，不過如此。
這「黃巾軍」萬余人中，士氣最低，對這場仗最事不關己的，大概就是當初耿純救到河北來的兩千更始殘兵了。他們大多不是本地人，加上成昌之役的陰影在，都對這場仗十分排斥。
第五倫對他們已是頗為關照，駐扎期間數次親巡營壘，賜衣食酒肉，許以戰後讓他們安家分地的承諾，穩住了眾人的心，畢竟當兵前也多是苦出身，但此刻見敵兵眾，人心又開始動搖了。
「耿君又不在，吾等何必賣命。」有人萌生了退縮之心。
「第五公賜的酒肉，也沒見你少食啊！「立刻就有人加以斥責，第五倫還是贏得了他們中不少人敬重。
「成昌時，更始將軍和太師也不乏好甲好刃，可幾萬打幾萬都輸了，如今敵眾我寡，能贏麼？」
「成昌之前，吾等天天喝稀，來到河北，吃的是干飯，第五公與吾等同食，能一樣麼！」
「有敢譽敵恐眾者，斬！」被耿純推舉為軍司馬的彭寵彭伯通聲音傳來，他就站在眾人身後。
彭伯通手按著刀，眼楮盯著他們後背，罵道︰「吾等本是敗兵殘卒，倉皇奔命，不知該往何處去，幸得耿君引路，第五公收留，這兩月才衣食無憂，秩序重振。「
「此乃救命之恩，誰若是不心懷報償，而念著逃走，狗彘不如，我彭伯通第一個殺了他！更何況，若叫赤眉入了河北，吾等連最後一塊安身之地也要沒了，還能去哪？是加入流寇，還是千里迢迢走回老家去？」
一席話穩住了眾人的心緒，這時候，從第五倫所在的主陣大旗下，亦有門下吏往來傳令。
「第五公有令︰克敵者，豪右賜俘虜青壯為奴；士卒分予壽良無主之地；百姓民兵得糧布！」
都是不同階層渴求的東西，兩郡豪強永遠都在渴望更多的奴婢人口，苦出身的士兵期冀和第五倫的舊部豬突豨勇一樣能分地安家，而本地民兵則為如何熬到夏收秋收發愁，正急需糧食布匹。
此役既是不得不戰，又有許以好處，要知道，在魏地，第五倫的承諾可比皇帝的詔令管用多了！
被匆匆召集後的慌亂稍得安定，可對面卻不給他們時間，伴隨著一陣「打贏吃飽」的嚎叫，赤眉軍開始了進攻。
沒有鼓點，沒有號角，亦無旗幟，全憑本能。前面的人開始奔跑，後面的人緊隨其後，整個河岸邊都是向前涌動的人頭，幾萬赤眉猶如滾滾洪流，好似要把第五倫的「堤壩」沖垮，然後席卷整個河北！
第五倫就這樣看著第一股浪潮迎面而來，撞在自己安排在最前方的「臧字營」上。
因為難以預料赤眉主力方向，馬援帶著兩千流民兵在南方百里開外，第五倫帶在身邊的亦是兩千，這亦是這場仗里，他唯一的嫡系。第五倫將其一分為二，安置在陣列中央。
第七彪帶著短兵營作為第五倫的親兵，在後。
靠前的則是臧怒的隊伍，第五倫將府庫的舊札甲、武安鐵工坊加班加點制作的新札甲，統統給他們裝備上，臧怒手下的披甲率極高，手里是九尺長矛，矛尖打磨得雪亮，組成了大陣的最前方。
這卻是第五倫經過與五樓賊的鏖戰，模透了流寇作戰規律，又與馬援等人推演戰局後做的部屬。在戰場上，陣型最突出的地方會最先接敵，這是常識，尤其是赤眉軍這種沒有指揮，全憑本能行事的軍隊，更是會下意識涌向前陣。
前排是被身後的人推攮往前的散沙，後排則是下意識跟著前隊的盲流，不出意外的都涌向臧怒所在。
臧怒下意識回頭看了一眼第五倫的軍旗，這是他頭一次指揮千人的隊伍。這批人已經練了快一年，跟馬援打過武安之役，追殺過五樓賊，也算老兵，最起碼握得住矛，口中有唾。
瞧見本陣小旗揮舞，臧怒安了心，高呼道︰「放矛！」
他們和一擁而上的赤眉相反，發揮了第五倫手下「站陣無敵」的優良傳統，陣列雖小卻堅，長矛放平後猶如森森長鎩，讓瘋狂的赤眉前鋒亦下意識放慢了腳步。
乘著還有百多步的間隙，被第五倫集中起來的弩手也在矛陣空隙里施射。百余根箭呼嘯飛出，赤眉軍雖有繳獲的甲冑護體，但也僕倒了不少，向前的沖勢略一停滯。
臧怒自己在豬突豨勇時便是弩兵出身，很知道把握時機和距離，指揮弩手們再度上弦射了兩輪，將賊人一鼓作氣的勢頭打下去。
可奈何敵人太多，前赴後繼，很快就沖到了跟前，只是他們不會用太長的矛，繳獲後居然故意砍短成五六尺長，如今遇到這鐵刺蝟頓時傻了眼，有人心存僥幸上前欲從空隙里沖過去，卻被刺死倒地。
些許傷亡並不能讓赤眉停下腳步，他們已經見慣了死亡，死了比活著可簡單多了，最好是被一擊斃命，不用太多痛苦。每天除了饑餓就是饑餓，身邊的人已經不像是人，都成了野獸。
「死又如何？」
「飛蛾撲火又如何？」
他們全憑本能戰斗，沒有什麼應對的法子，只能用人命去堆！
隨著後方沖來的人越來越多，本來散亂無序的赤眉也被動變成了一個人頭攢動的「密集大陣」。前方的人被後面推攮著，只能被迫向前，有人硬生生撞到矛上，卻依然停不下來，只能眼睜睜看著矛尖刺入自己月復部，又從後背穿了過去，發出了淒厲的慘叫。
才片刻功夫，每一根矛上都串了兩三人，可赤眉卻依然在向前擠，使得士卒們猶如被海浪包圍拍打的礁石，位于矛陣後的戈戟揮舞，環刀頻繁掄起，將一個個來敵擊倒刺殺，猶如砍瓜切菜。但這殺戮的速度，卻遠不如赤眉涌來的速度快，前陣頓時陷入了苦戰中。
但他們亦擋住了起碼五千人的進攻，且能穩住陣腳，在數倍于己的敵人沖擊下巋然不動，為左右翼應敵贏得了時間。
位于臧怒後方，護著他後路和左右翼的，乃是彭寵與柴戎二人的部眾，雖然秩序、甲兵遠不如第五倫的嫡系，但他們好歹都是「官軍」，如果單獨拿出來和赤眉相比，亦是遠勝之，唯一的問題是士氣。
一支是曾經被赤眉打得屁滾尿流的敗兵，一支是常年吃空餉的郡卒老兵油子，都是連踢帶賞才能拉上戰場。初與赤眉交戰時，他們還是有些慌亂的，虧得前方臧怒吸引了大多數敵人，讓他們只需要面對兩倍之賊。
戈來矛往間，彭寵等人發現，眼前這支赤眉，和自己印象中，在成昌那群猶如神兵天降的家伙不太一樣啊，也是人，也會死，雖然不少人悍不畏死欲與他們同歸于盡，但亦有人見了血後會惶恐害怕，各自奔逃。
那潰逃時的狼狽，與數月前的彭寵等人撤離成昌時，一模一樣！
心態一擺正後，手里的動作就沒那麼顫抖變形了，左右兩翼亦穩住了陣腳，未被赤眉沖垮。
可戰斗遠沒這麼簡單，不斷有人從對岸過來，被遲昭平驅使進攻，被擋了兩萬，那就再來一萬！他們有的加入了正面的戰團，有的則沖向混編的左右陣尾。奉命列陣在此的是魏郡豪強和本地民兵隊伍，沖到跟前的赤眉與他們人數相當。
雖然豪強武裝與民兵雜七雜八，缺乏統一指揮，甲兵又比常備軍差了一個等級，但面對人數相等的赤眉賊時，亦不落下風。集結以來，第五倫可沒讓他們餓著，平素多少都有些習練五兵，熟悉旗鼓陣列，大多數人還拿上了鐵兵，再不濟也有木矛，以鄉里什伍為單位。
戰斗在中央是以磐石敵海潮，在左右是蠻牛敵群狼，那在此就純粹是菜雞互啄了。赤眉是亂戰，民兵們也是亂戰，沒什麼章法，秩序也打亂了，打成了村民械斗。
對赤眉而言，每天都忍饑挨餓，沒完沒了的走下去，說是到了河北就能活，可擋在他們面前的，是不斷射出的弩箭，是森森鐵矛，是充滿敵意的本地人。
為什麼非要擋著吾等？吾等只是想活下去而已！赤眉軍滿腔憤慨。
民兵們也怒啊︰這世上去處如此之多，往東去青州，往南下徐州，為何非要往北，來搶吾等衣食活路？
階級兄弟兵刃相向，互相殘殺。
第五倫所處的位置稍高，能夠縱觀全局，除了身邊的一千親衛外，所有陣列都已參戰，倘若對面是個善用兵的人，派個五千人繞遠路抄他後道，那第五倫凶多吉少。
「宗主，讓我去幫臧怒，赤眉已經推攮不動，筋疲力盡，若能擊其側部，必定大潰！」
但第五倫看著遠方河岸，依然簇擁在遲昭平身邊的數千赤眉，還有人不斷從對岸過來。
忍著將手頭最後一支部隊派出去贏得局部勝利的沖動，第五倫搖了搖頭。
「再等等，反擊，還不到時候。」
第五倫的忍耐還是有了回報，當戰斗持續到小半個時辰時，赤眉以幾倍的人數優勢，卻未能進一步，心中滿是絕望。他們已經餓了很多天，早上只吃了一點薄粥，如今奮力拼殺，都已是饑腸轆轆，餓的發虛，連舉起沉重兵器的力氣都沒了，正面戰場上，甚至出現了臧怒手下一千多人的陣，推著五六千赤眉後退的情況！
受挫後潰退的赤眉越來越多，眼看他們就將作為陣列的尖頭楔子，開始反擊之際，一直在等待魏兵力竭的遲昭平，也終于派出了她的生力軍。
「西邊有賊人！」
五千名遲昭平的舊部，不知繞了多遠的路，終于出現在第五倫大軍的側後方，他們不去馳援節節敗退的正面，而是直撲第五倫的旗幟！
已經沒有額外的部隊來阻擋那五千赤眉兵了，他們開始加速奔跑，披甲率亦不低，看來確實是遲昭平藏著的精銳啊。
敵人越來越近，真正的挑戰來了，第五倫看著身邊的千余人，笑道︰「看來，吾等亦要死戰了！」
「願為第五公效死！」
親衛們跟著第七彪高呼，個個摩拳擦掌，仗打到現在，眾人發現赤眉也不比五樓賊強到哪里，無非佔了人多優勢罷了，既然臧怒能以一敵五，他們又為何不能？
但就在第五倫陷入危險之際，大河岸邊，赤眉的本陣卻忽然一陣大亂！
竟是一支從對岸蹣跚渡過來的「赤眉軍」，在登上北岸後，這兩千人卻從懷里掏出了一抹抹黃巾，系在額上，然後高呼著，朝遲昭平發動了進攻！
遲昭平身邊雖然尚有五千人，卻也被打了個措手不及。
好家伙，好好一場大仗，最好竟又打成了換家。
這忽如其來的變數，讓整個戰場形勢都陡然扭轉，而第五倫注意到了那邊的局勢後，亦頗為驚異，馬援遠在百里之外，最快也得傍晚才能到啊！
但為了鼓舞士氣，第五倫硬生生裝作是自己成竹在胸、計策成功，高聲大笑起來。
「是吾家的‘千里馬’到了！」
……
PS︰晚了點不好意思，第二章在18:00。