十月初一剛收編了渡河的潰兵，十月初四日，第五倫就派人將本郡各家有頭有臉的地方豪強，什麼鄴城西門、平恩許氏、魏縣柴氏、斥丘唐氏，統統召集到了內黃縣。
有的是家主親臨，諸如平恩侯許敬，有的是子弟代勞，比如西門延壽年邁難行，就讓兒子西門平趕赴。
才至內黃城外，他們就看到了被第五倫組織起來在內黃安置的潰兵殘卒。雖然分發了冬衣，但他們神色依然頹唐，士氣蔫蔫不振，秩序也十分混亂，擠在粥棚外等著吃飯。
見此情形，魏成豪強們面面相覷︰「如此說來，王師十萬大軍被赤眉擊敗的消息，是真的！」
「千真萬確，都是我親眼所見。」而耿純也配合第五倫，作為成昌之戰的見證者，在臨時安排的宴饗上，繪聲繪色地對豪強們描繪他的親歷。
耿純先痛斥王師一波，大談他們對無鹽城的荼毒︰「無鹽富稱兗州，竟遭官軍荼毒，日殺數千人，滿城百姓，不論是豪貴富戶還是陋巷甿隸，家家流血如泉水涌出，處處冤聲震天動地。」
而後又對豪右們講述大戰︰「成昌一役，十萬官軍盡沒，更始將軍廉丹都戰死，太師往西敗退，一潰千里，再也保護不了兗州，更別說冀州了。諸君在城外也見到了，王師殘卒已到河北，虧得郡君約束整編。」
听到這，郡功曹西門平額冒冷汗，偷眼去看端坐主位的第五公。
上個月，西門氏因為對第五倫將武安李氏的地分給外來的豬突豨勇不滿，還指望王師在關東之際給第五倫使點小絆子。結果爾曹瞬時覆滅，形勢發生了巨大的逆轉，第五倫又收了號稱」五千人「的潰兵後，實力更是大增。
耿純重點講述的，還是赤眉軍對待豪強的政策。
「赤眉多是流民亂賊，雖號稱殺人者死，傷人者償創，但人數多達十余萬，互不統屬，渠帥不能禁止。再加上不事生產，只靠劫奪維持生計，我一路來，只見彼輩常常各出大掠，焚燒市肆，殺人滿街。」
耿純掃視在座諸位豪士官吏︰「赤眉賊子，尤其憎恨著姓、豪強、官吏，得者皆殺之！」
「兗州豪強不少啊，興建塢堡，訓練徒附，儲存糧食，難道就比魏成的諸位差？可再堅固的塢堡，又豈能擋得住數萬賊人日夜困攻，紛紛陷落，赤眉賊奪人妻女奴婢，而對家主子弟肆意殺戮，瓜分財帛糧食。我甚至听說有賊人痛恨豪強，遂將貴人按到巨碓之上，活生生臼碎之，合骨而食，其流毒殘忍至此！絕不是能洽談共處的。」
第五倫知道，耿純就是在妖魔化赤眉軍，不過除了一些獵奇聳人听聞的夸大之詞，大體也不差，王師殺的是中下層，赤眉殺的是中上層。一道梳、一道篦過後，兗州殘破不堪，洪流過後，雖破壞了舊秩序，卻不見建立新秩序，僥幸生還的百姓，出門惟見梟鳴，不見人跡。
「園林中的花木，被砍伐去做柴火；一切華美的屋宇、錦繡、絲縠，都被蓬頭垢面的賊人佔據；朱門甲第的富貴大家已破敗殆盡，往昔的繁盛都已消失，滿眼所見，已不見舊有人物。」
豪強們听著耿純敘述，不斷交頭接耳，他們中的一些人，與兗州豪強也有姻親故舊關系，從那邊零星逃難來的親戚的描述中，認為耿純所言大體不差，畢竟逃難的豪右子弟眼中，赤眉就是這樣！
他亦是豪強大族，階級立場一致，說出的話就更讓人信任，眼看豪強們都听得面色慘白，開始擔憂起各自的未來，門下掾黃長適時起身，大聲說道。
「諸君，如今大河對岸一片亂相，去往青州濟南的路已斷絕，又听聞賊人將要圍攻定陶，郊野、河邊，全是殘兵敗卒的死尸。」
「當此四海八方亂如洪水滔滔之際，卻獨有和魏成郡一塊土地平坦如砥。」
黃長朝第五倫拱手︰「第五公猶有有神力鎮壓盜賊，惠愛諸姓如同子女一般。他整軍備戰，內剿殘賊，外御赤眉，兗州人听說了魏成的安定，都欲逃難來投，白馬津擠著等待渡河的人一眼望不到盡頭。」
此言引得豪強們紛紛贊同，都朝第五倫作揖︰「有第五公坐鎮，魏成之幸，吾等之幸也！」
前些天，郡中謠言四起，或言第五倫打算將豪強的地統統分給外來的流民和郡中刑徒，讓他們對第五倫頗為不滿，稍後這謠言被「赤眉、王師將相繼渡河」的消息給蓋住了，但還只是狼來了，而如今，狼是真的要來了！
豪右們遂換了一副嘴臉，又期驥于第五倫作為魏成的守護者了。
第五倫卻嘆息著搖頭道︰「我做得還不夠好。」
「城池失修，溝壕不深，錢糧缺額，未能將魏成郡打造得固若金湯，倫之過也。想要防備赤眉渡河來擾，卻苦于兵員不足，真是一籌莫展啊……」
第五倫作頭疼狀，而此言一出，眾人面面相覷，說得還不明白麼？第五倫這一趟召集眾人，就是要他們出糧出人啊。
豪強也多目光短淺之輩，嘴上夸夸又不少塊肉，都舍得開口，可一旦要他們出血時，就一個個都躊躇起來。
而耿純再度起身︰「守護魏成，又豈能只靠郡君和兵卒？人人皆有責任。」
他掃視眾人，厲聲道︰「如今已無人能阻擋赤眉，倘若彼輩渡河而來，兗州的今日，就是冀州的明日，魏成著姓，誰也沒法獨善其身，下一個被赤眉屠盡的，或許就是你、我！」
是大家湊點錢糧兵丁共同御敵，還是等赤眉渡河各個擊破一起完蛋？
此言一出，最先起身響應的，卻是前兩天剛和耿純為是否要接納潰兵，大吵一架的馮勤。
「繁陽馮氏雖小弱，我家八個支系，願出糧四千石，徒附三百。」
西門平早就得了父親叮囑，說雖然第五倫對郡中豪強態度曖昧不明，可赤眉是共同敵人，西門氏一定要對郡君鼎力支持，最好帶頭響應。
西門平方才都已經抬起來一半，正要斟酌辭藻，卻被馮勤搶了先，一時大驚，連忙加了碼︰「我身為郡功曹，豈敢辭咎？鄴城西門氏，願出糧食五……六千石，徒附五百。」
第五倫大贊西門平深明大義，讓西門送了一口氣，唯一擔心的就是……
他家中傷第五倫，給朝廷打小報告的書信，此時此刻，應該已經送到常安，交到衛將軍王涉門客西門君惠手里了。
西門平知道，父親心中恐怕也在暗暗後悔，可誰能料得到，王師敗得這麼快，這麼慘呢！
「也沒說太過分的事，只提及第五倫攔截糧秣，私留舊部，專斷郡務，頗有野心而已，應該不會壞了大事吧？」西門平只能如此安慰自己。
有了兩家做表率，其余豪強也踴躍起來，根據距離大河的遠近，近的更積極，付出兵糧奪，遠的還心存僥幸，出的兵糧少，比如太傅唐尊的家族，就只肯拿出來一千石糧，徒卒一百。
第五倫覺得，等時機合適時，這樣的豪強，大可被官兵不小心遺漏的「赤眉別部」給襲擊嘍。
最終湊到一起，第五倫得糧食數萬石的承諾，各家湊在一起的徒卒三四千人，相當于豪強全部私人武裝的三分之一，他們還是留了一手。
配合上馬援的兩千流民兵、駐扎元城的兩千郡兵，雖然良莠不全，號令不一，但好歹能在魏成的千里河防上鋪開，不會坐視赤眉大隊人馬輕松渡河。
等眾人散去後，第五倫暗暗自嘲︰「魏成郡的官僚地主等反動勢力勾結在一起，打算與勞苦大眾的起義軍對抗到底。」
沒辦法，生在這樣的時代，發動不了人民，但你總得發動豪強啊！
面臨赤眉帶來的巨大威脅，散裝已久的魏成郡終于聚力，緊緊團結在第五倫周圍，郡東六縣豪強都稽首听命。第五公之令，班于各縣。
這讓第五倫想起一年多前，自己出入魏成之際，「政令不出辦公室」的慘狀。
通過搭班子、拉股東、摻沙子、引鯰魚、殺雞儆猴、翦除內賊，外御赤眉等種種舉動，與豪強們文斗武斗，他已經連躥幾級，勉強到達了「政令遍及全郡各縣」的程度。
當然，正北方臨近邯鄲的「三趙」除外，現在第五倫主要精力是應對赤眉之侵，萬萬不能和趙劉翻臉，月復背受敵他可頂不住。
而隨著馬援奉第五倫之令，帶著兵卒開始進入鄰郡的聊城等縣，接管在壽良大尹被赤眉殺死後，已近崩潰的當地防務，第五公的政令正式跨郡而出，開始向外擴展影響。
第五倫心中暗道︰「我現在起碼和蜀中有過一面之晤的導江卒正公孫述，站在同一個等級了。」
「下一個目標。」
「跨州連郡！」
……
地皇三年十月初，此時此刻的常安，卻是一片喜慶。壽成室修繕了去年被大風所壞的宮室，而霸橋也從火災中修復，準備迎接王師勝利歸來。
因為相隔兩千里的關系，成昌大敗的消息尚未傳來，王莽得知的，仍是更始將軍和太師」有鹽大勝「的捷報。
「二卿果然沒有讓予失望！真乃大新之壁！」皇帝覺得自己沒看錯人，這是今年難得的好消息，高興之下，出手也極其大方。
「皆進爵為上公！」
「東岳太師王匡，為褒新公。」
「更始將軍廉丹，為咸新公！」
他又派遣中郎將，捧著加蓋了御璽的詔書，去慰勞廉丹和王匡，同時賜其麾下有功官員十多人。
而滿朝公卿也在相互慶賀︰「想來地皇三年結束前，二公定能掃平赤眉，還關東安寧！」
而恰此朝廷聲威大振之際，從衛將軍門客西門君惠處得了些內幕消息的五威司命陳崇，也攛掇司命將軍孔仁，恰到好處地發起了一項彈劾。
「夫不用命者，亂之原也；大奸猾者，賊之本也；謝恩私門，祿去公室，政從亡矣！近有魏成大尹討逆侯第五倫，犯此三罪，亂國之綱紀，臣痛心疾首，望陛下明察！」
……
PS︰第二章在13:00。
第三章在18:00。