「我想了十天十夜，都想不通陛下為何要對匈奴開戰。」
列尉郡府內的案幾後，是一張愁容滿面的臉，距離王莽悍然對匈奴宣戰已過去十日，張湛仍覺得此事不甚真實。
現在人人都知道了，二征句町失敗導致南中糜爛三郡皆反，西域都護李崇困守龜茲三年盼著朝廷解救，西海、金城也在諸羌躁動下危如累卵。
加上國內叛亂此起彼伏，關東「盜賊」頻繁舉事，在這多事之秋，匈奴反而是最安靜的一方。
王莽卻似乎嫌敵人不夠多，詔令下後，朝野震驚。
「大尹，下吏亦然，只怕再想六十年仍想不明白，或許是聖天子心思，吾等常人無法揣度吧。」
第五倫也覺得糊涂，只好安慰自己︰王莽做事，決不能以常理去衡量。
這是他來到這時代一年多最大的領悟，口含天憲卻又愛隨性做事的王莽，舉動總在意料之外，隔三差五就從常安壽成室放出幾只黑天鵝，攪得天下不安。
縱觀古今，倒是某國大統領行事能得幾分王莽風采。
王莽絕不是說著玩玩，可打仗總得需要錢糧車馬啊。兵法上說得好啊︰凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬，千里饋糧，則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金，然後十萬之師舉矣。
王莽號稱要出師百萬這自然是胡扯，但戰爭勢在必行，只是國庫空虛，錢哪來？
這可難不倒王莽，這才幾天，蹭蹭蹭三道詔令下達至郡中，猶如三板斧劈在張湛腦殼上，讓他暈眩不已。
「天子令公卿以下至郡縣黃綬者，皆保養軍馬，多少各以秩為差。」
張湛神情復雜地說道︰「也就是說，我身為大尹，乃是二千石，要出馬二十匹。」
第五倫看了一眼腰上的黃綬帶︰「至于下吏，秩比三百石按三百算，須得出馬三匹。」
這是哪個鬼才想出來的點子？
在王莽看來，黃綬官吏，起碼是郡一級的曹掾，領著朝廷那麼多俸祿，三五匹馬肯定養得起。如今不過是委屈他們步行上班，馬匹則貢獻給國家。一個郡至少能征得上百匹馬，軍馬問題迎刃而解。
但是，憑什麼？
拿第五倫來說，他們家過去連同花色的兩匹馬都湊不出來，赴宴曾遭人嘲笑。開設產業後日子稍好過些，給家里新添了三四匹新馬，這就要全交待出去了？
這年頭馬匹很貴，價錢從萬錢到上百萬不等，就以最差勁的挽馬駑馬來算，三匹也意味著三萬錢，相當于第五倫大半年工資——前提是俸祿能發全，這幾乎不可能。
王莽等于是要天下各級官吏，都捐一年總收入來支持一場本沒有必要的戰爭。
張湛忍不住唉聲嘆息，他一貫清廉，二十匹馬，要逼得張郡尹含淚辭退門下所有私從屬吏，掏空家中財帛了。
就在這時，外頭卻來了一群官吏，拜在堂前。
「張公！」
第五倫和張湛出門一看，卻是郡府中一眾曹掾︰功曹掾、五官掾、賊曹、決曹、左右兵曹等官吏，皆佩黃綬，身著官服。
唯獨拜在地上的文學掾羅某月兌下冠服，雙手中捧著那枚小小的印綬，滿臉悲戚地說道︰「下吏家中清貧，又要豢養妻兒，只能靠不足數的俸祿勉強維持生計，如今竟要捐馬三匹，實在是湊不出，不得已只能辭官，還望郡君允之！」
來郡里這麼久，同事們各自為人如何，第五倫早就一清二楚，並記到小本本上。這位新來的文學掾羅某，屬于少數在名單上能打ˇ的人。
他確實是極其稀少的清官，常服布被，蔬食瓦器，恪守著儒士的準則，卻沒料到朝廷來這麼一出。
同樣有辭官意向的還有幾位曹掾，他們多是被張湛親自闢除來的君子，出門寒門。
反倒是平日里手腳不干淨的功曹、金曹等，卻對此安之若素。他們已深韻權錢交易之道，去年的反腐都躲過去了，這回不就是出三匹馬麼？只要昧著良心，稍稍運作一番便能回本。
滑稽的一幕出現了，捐馬之事，竟逼得廉吏請辭，貪官則琢磨著將禍患轉嫁到百姓身上甚至從中漁利，王莽這招反廉倡腐確實秀斷腿。
張湛頗為動容，含淚說都是他這大尹做得不稱職，但這老好人也無可奈何，只能應允。
各位請辭的曹掾前腳剛走，郡尹府大門又被人堵了，喧鬧不已，嚷嚷著要見張子孝討個說法。
張湛只覺得頭疼，又與第五倫出去一看，發現滿目朱紫，不是民眾，而是氣勢洶洶的本郡豪右……
領頭之人，正是當初在長平館有過一面之緣的縣豪樊築。
這位樊噲的後代，今天倒真有點鴻門宴上的氣勢，他瞋目瞪著張湛，頭發上指，目眥盡裂，口中大喝。
「張大尹，吾等听說，郡里竟要上公以下至地方豪右，但凡家有奴婢者，每個奴婢要繳納稅錢三千六百。真是亙古未聞之事，這天下，還有王法麼？」
……
列尉郡人口最熾盛處便是長陵、陽陵兩地，漢朝時安置了大量開國功臣後代，雖然家道沒落，但個頂個都是豪強︰長陵有蕭鄉侯蕭氏、樊氏為首的十一家；陽陵則有留侯張良的後代張氏等十二家。
這些前朝遺老遺少的財富和土地，佔了本郡泰半。
而如今，王莽的第二板斧，不偏不倚，就砍到他們頭上。
地方的豪強、富農與有產之家豢養奴婢極其普遍，第五倫家都有七八個，作為家中私奴，需要晨起早掃，飲食洗滌，做各種雜務。田僮則要為主人下地耕作，奴婢的日子好不好，純看遇上怎樣的主人。
其他豪右擁有奴婢更多，數十上百只是尋常，像邛成侯王元家，數量多達幾百。
第五倫估算，目前全國奴婢數量，起碼佔了總人口的十分之一！
眼看樊築情緒激動，只差上來揪著張湛討個說法了，第五倫連忙勸下他們︰「樊君，這確實就是王法……」
「每個字，皆是朝廷頒布詔令，絕非郡府妄言，若樊君不信，大可派人去常安納言府打听。」
難怪蕭鄉侯家沒來，想必是得知了內幕，知道回天乏術，樊築愕然，只掙扎道︰「過去怎麼從未有這等法令？從我記事起，奴婢一直是各家財產，不計入戶口，不必交稅啊。」
「前朝是前朝，今朝是今朝。」張湛畢竟是朝廷命官，板起臉呵斥道︰「更何況，漢哀帝時，亦曾下達限奴令，諸侯王奴婢二百人，列侯、公主百人，關內侯、吏民三十人。本朝亦有王田私屬令，然而豪右所挾奴婢卻不減反增，惹怒了陛下，終有今日之事。」
張湛仍是相信王莽的，在努力為他圓上此事。
樊築嘟囔道︰「那怎麼辦，我家奴婢多達百數，難道真要交數十萬稅錢？」
所謂百余人，已是隱匿後縮水的數字，但樊築仍叫苦不迭。朝廷這是往豪強身上動刀割肉，而且誰知道會不會成為常態，若是年年上繳，可不得要了他們的命？
樊築心里暗暗算了一筆賬︰「小奴二人直錢三萬，大奴大婢一人直錢二萬。大奴大婢干活多，確實值得交錢，但小奴婢就不必了，不如……」
一眾豪強都是心狠手辣的主，民間貧農為節省一年幾十文錢的口賦，甚至會做出溺嬰之舉，何況是這麼大一筆數目？
恐怕從下月起，豪強家的老弱病殘奴婢，多會「病死」，亦或在冬日里遭無情驅逐。對無法自食其力的人來說，不能做奴隸，比做奴隸的生活更慘。
第五倫連忙道︰「詔令還說，若是不願繳錢，也可將奴婢交給官府，成為官奴！」
「這不是強取豪奪麼！」樊築再度憤慨起來，明白朝廷的真正目的，可這次，輪到他們變成抗議無效的魚肉。
天下除了私奴外，還有許多官奴，主要被分配到鐘官、少府從事繁重的手工作業，還會被臨時征發築城、戍守。
漢元帝時，少府、水衡都尉的官奴多達10萬余人，西北各郡養馬的官奴則有3萬人。王莽時，更將10萬多私鑄錢的犯罪百姓貶為官奴，正是這群人，默默創造了皇莊皇田少府工坊的大量財富。
這就是王莽打的好算盤︰通過收取蓄奴稅，獲得大量錢帛，打仗開支便有了。
若豪強們不舍得為奴隸交錢，就將他們交給國家，如此養馬奴和作戰時運糧往前線的民夫便都齊活了。
一場大規模戰爭的物資經費，全靠眾籌，也是沒誰了。
「也只能如此了。」
樊築等豪強再囂張，也不敢在京畿地區和朝廷對著干，不甘心地散伙回家，但心中，遺老遺少們卻不由思念起前朝來。
曾經對漢家覆滅無動于衷的他們，此刻紛紛含著淚暗道︰「還是大漢好啊，從高皇帝到孝成皇帝，待吾等祖先如親人一般，從沒對奴婢征過稅！」
……
「說好了買來新馬，便給我騎一匹的，如今全沒了。」
再次離開郡城時，第五福看著前方拉車的兩頭老牛抱怨連連，第五倫讓他將家中三匹馬交付郡吏，看著親養的馬兒拱手送人，他心有不甘。
第五倫靠在牛車上笑道︰「不趕路時，我反而更喜歡牛車，拉得穩重，不似馬車那般顛簸。」
他已經換下了一身官服，改著常服出行，天下躁動，第五倫卻難得松閑，從此以後，就不必為了上命公務趕時間了。
牛車才進入臨渠鄉境內，也不知是誰看到傳了出去，等他們抵達第五里附近時，便從幾個里涌來了大批農夫，攔在第五倫車前，被太陽曬得醬赤的面孔滿是悲憤和絕望。
「宗主，還望宗主替吾等做主！」
雖然第五倫從去年臘祭後就合七族為一宗，但各族的普通百姓，對他認可度卻沒那麼高，多是有事時，這聲「宗主」才叫得勤勉。
第五倫讓這群人里領頭的大個子上前，卻是第一氏的族人，一看就是好莊稼把式，名叫第一雞鳴，大概是雞鳴時分出生的。
雞鳴力氣大聲音也大︰「宗主，早上來了郡吏，告知村里的里正，說是皇帝有詔，要對天下吏民征稅，訾（z ）三十取一！相當于家家戶戶都得再交一次算賦，可是真的？」
第五倫嘆了口氣，應道︰「確有此事！」
這就是王莽砍下的第三板斧了，前兩項針對的是官吏、豪強，那這一擊，則是針對在座所有人。不論階層身份，都得乖乖將相當于家產三十分之一的糧食拿出來，為戰爭做貢獻。
第五倫證實此事後，百姓們頓時嘩然，罵罵咧咧者有之，當場坐在地上痛哭流涕者有之。
「繳納算賦口賦已經賤賣了糧食，口糧所所剩無幾，如今又要增收一道，這不是要吾等的命麼？」
「冬日里我家孩兒要餓肚子了。」
「青黃不接時該怎麼過？」
除了第五里的眾人靠借義錢繳賦還留著糧食外，其余各里貧民都掙扎在溫飽線上，忽然增加的新稅，讓他們本就不富裕的家庭雪上加霜。
倒是雞鳴不慌，來攔第五倫車駕的主意就是他提的，自然想好了辦法，遂又上前一步，大聲道︰「可宗主是戶曹掾啊，管的就是賦稅定訾！」
「原來如此！」農夫們又燃起了希望。
雞鳴一揮手道︰「宗主只用在薄冊上輕輕一改，將吾等家訾改少些，便能讓吾等省下許多口糧！對不對！」
「對！求宗主救救吾等！」
哪那麼容易，第五倫搖搖頭，在牛車上站立起來，對他們拱手道︰「諸位昆父鄉親，我已不再管賦稅定訾之事！」
「什麼？」
第五倫張開雙臂，露出了空空如也的腰間。
「我已交還印綬，向大尹辭去了戶曹掾之職！」
……
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一切稅天下吏民，訾三十取一，縑帛皆輸長安。令公卿以下至郡縣黃綬皆保養軍馬，多少各以秩為差；吏盡復以與民。——《漢書王莽傳》