第五倫說不準，自己看到馬援的信時，究竟是驚喜，還是驚嚇。
與其女娟秀的字跡不同，馬文淵筆下隸書逆鋒堅實，方圓兼備，甚至能看出幾分不羈。
信中先講了他和萬脩離開細柳亭後的逃亡經歷，這一路去應是比較辛苦的，卻被馬援描述得十分浪漫主義︰諸如沐浴在月光下策馬狂奔瀟瀟灑灑，一路上利用武藝弓術，輕松狩獵野獸剝皮換糧，又在民風彪悍的威戎郡（北地郡）酒肆和醉鬼斗毆，最後竟不打不相識，反而收了個小弟。
就這樣一路向西北馳行，進入廣袤蠻荒的邊塞，他們最終落腳的地方，位于特武縣。
「特武，故富平縣也。」
馬援在那兒有位牧民朋友可以投靠，所居草棚西面，越過清澈的黃河，能遠遠望見長城和卑移山（賀蘭山）。
「其山盤踞數百里，丹崖翠壁，巍然隆峻，上多青白草，遙望如駿馬，大丈夫當騎此馬！」
第五倫模模下巴，大丈夫騎什麼山，該騎的難道不是另一種「馬」麼？
馬援也走累了，就在當地幫朋友畜養起牛羊來，偶爾與萬脩蒙上面，騎自行車馬去鄰縣干些懲惡揚善的事。冬去春來，馬援本就模樣出眾，加上萬脩本領不凡，二人在當地得了點小名。時日一久，不斷有流民和逃兵從四方趕來依附，到寫信時，馬援手下已有幾十戶人家。
「幾十戶？那就是數百人。」
第五倫不知該說什麼好，第五里也就這麼多人啊！果然，如馬援這樣銳利的錐子，不管放哪都能破囊而出。
「就像我一樣。」第五倫說這話時有些心虛。
馬援最後表示，希望能與第五倫相逢再敘。
第五倫放下帛信，從馬援的描述中，他閉上眼就能想象，那是狂野西部，帝國邊緣的法外之地。
白雪皚皚的雪山，郁郁蔥蔥的密林，一望無際的草原，清澈閃耀的大河，當然，還有荒涼的原野和熱鬧的城鎮，長城外則是滾滾沙海。
馬援和萬脩，就這樣在邊塞過上了劫富濟貧、快意恩仇、沒羞沒躁的生活。
一時間，第五倫竟有些羨慕，那種日子很適合馬援，他珍惜地收起這帛信，笑道︰「做一個荒野大鏢客，也不錯。」
……
九月初時，導致許多百姓破家的秋算終于結束，第五倫奉張湛之命，去常安城中向納言（大司農）交付賦稅上計。
輕車熟路進了城後，第五倫發現，兩個月沒來，常安城內簡樸行動已經結束，貴族官吏再度我行我素，講究起衣著和車乘裝飾來。
「果然是一陣風的運動。」
第五倫做事一貫先私後公，他也沒去納言府，而是來到宣明里，每次入常安，都會留上一二日看望老師揚雄，這回也不例外。
宣明里一切如常，唯一的變化是揚雄家。
揚宅過去是里中最破落的房子，院牆和門扉多年不曾修整，屋頂上長滿了草，進去一看簡直是家徒四壁。
可如今卻面目一新，第五倫派人將宅院粉刷一遍，門扉涂了上好的黑漆。推門而入，腳下不再是坑坑窪窪的夯土，而是顏色偏深的平整地面，一腳踩下去硬邦邦的。
這卻是第五倫家的新產業，也不好說是水泥，稱之為石灰砂漿更恰當些。
先前第四氏被官府沒收的石灰礦，如今在他的運作下，已經落入第五氏手中。第五倫讓人燒制出石灰，和煤球燒剩下的煤渣磨細成末混合攪拌，制出的產物性能與水泥很像，加上用的是尾料，十分廉價易得。
這玩意用來修建築肯定是豆腐渣工程，但鋪地絕對夠。夏天時，第五倫假意邀請揚雄去列尉郡游玩，卻派人來將一進小宅全鋪成水泥地，又將台階打掉，換成了斜度較小的坡，門檻也撬了。
等揚雄回來後，發現家中地面變得十分平滑，第五倫還在門口給他準備了一輛四輪小車——酷似三國演義里諸葛亮坐的那玩意，還附贈一副羽扇。
揚雄自此不必再忍著痛拄著拐出入，一不小心就摔在溝里了。
這件事把老揚雄感動得不輕，木制的四輪車需要人在後推攮，第五倫便留了兩個僕人，幫師兄侯芭照顧揚雄起居。家里也放滿了酒肉，但說來也奇，在酒管夠後，過去嗜酒如命的揚雄卻沒那麼愛喝了。
「有弟子如此，老夫豈能昏沉終日呢？」揚雄老懷大慰，他看著侯芭和第五倫，竟不由想起自己早逝的兩個愛子。受此激勵，揚雄重新拾起了筆，要將未完成的著作收尾。
此事在常安城傳為佳話，雖然揚雄在常安民間風評並不算好，但第五倫尊師重道依然得到時人稱贊。也順便帶動了水泥生意，買家多是豪右，第五倫也不客氣，將這廉價的玩意當奢侈品賣，管他明年如何，縣賺一波再說。
今日才到院外，就看到另有一輛車停在馬廄中。
「有客人來？」
第五倫詫異，這就奇怪了，揚雄自從徹底失勢丟官後，那些權貴就與他斷了往來。只有桓譚等少數人才與之交游，但桓譚一貫是步行而至，甚至少坐車。
再看車上的裝飾規格，華蓋高高，來者絕非凡俗。
步入庭院，卻見揚雄正與一位身材矮小的中年人說話，他們對席而坐，看揚雄作揖時躬下的背，對方地位不低。
「夫子。」
第五倫喊了一聲，上前下拜。
「伯魚來了。」
揚雄看到第五倫心中歡喜，笑著跟對面的人道︰「伯石，這便是吾徒。」
那人轉過頭來，卻見此人年過五旬，小頭而銳，瞳子白黑分明，視瞻不轉，他孰視第五倫後笑道︰「早就听說過孝義第五郎，今日終于得見。」
又指著水泥地和揚雄的輪椅道︰「尊師重道，可見一斑啊。」
「伯魚不是想要讀兵書麼？」揚雄介紹道︰「這位，乃是自淮陰侯韓信後，天下最厲害的兵法家。」
「當朝大司馬，嚴伯石！」
……
新朝官制，有十一上公，四輔、三公、四將。
其中三公便是︰大司馬、大司空、大司徒，都是萬石高官。
這位大司馬嚴尤，第五倫在常安時早有耳聞。當年，東郡翟義聚眾十余萬人反對王莽，嚴尤便隨王邑出征，進言獻策，幫助王師摧枯拉朽，將叛軍一舉平定。
新朝建立後，嚴尤作為開國元勛，封武建伯，後來又成為「討濊（hu ）將軍」。
且說王莽代漢後，向天下派出五威使者，宣揚新室之威，並將周邊邦族的王盡數貶為侯。
北出者，至匈奴庭，授單于印，改漢印文，去「璽」曰「章」，又改其名為降奴服于，欲臣畜之，匈奴單于反。
南出者，逾徼外，歷益州，貶西南夷句町王為侯，句町王叛。
西出者，至西域，盡改三十六王為侯，西域諸國離心，背棄中原而重新投靠匈奴。
第五倫只想吐槽︰「這什麼五威使者啊，改稱戰爭使者算了！」
其東出者，則是去了夫余、高句麗兩國。
本來那高句麗建國日淺，只被漢朝封為侯，也不存在貶號。但王莽在籌劃進攻匈奴時，征調高句麗和貉人出兵。結果高句麗人入塞後，聯合穢貉反叛，殺了遼西大尹，王莽大怒，遂令嚴尤征討高句麗。
新朝對四夷的戰爭基本都是敗仗，唯一一勝，就是嚴尤這一路，他誘斬高句麗侯高朱蒙，迅速結束了交戰。
盡管東北邊境貉人犯邊難以遏制，但嚴尤好歹為朝廷挽回了一點尊嚴，王莽遂改高句麗為下句麗，這蕞爾小國只能忍氣吞聲。
憑借此功，嚴尤成為三公之一的大司馬，名義上全國最高軍事指揮，被視為天下名將，與大司空王邑齊名。
嚴尤在與揚雄談事，第五倫不好打攪，只與師兄侯芭遠遠看著，他偏頭問道︰「大司馬與夫子有交情？」
侯芭道︰「大司馬祖籍也是蜀人，乃秦時樗里子之後，伯魚可知嚴君平？」
嚴君平，前朝元、成時人，蜀中名士，不是儒生，卻是道家，作《老子注》、《老子指歸》十萬余言。
嚴君平也是揚雄的授業恩師，算起來，應該是第五倫的師祖。
侯芭道︰「大司馬乃是嚴君平遠親，故與夫子相識。」
但也就是泛泛之交吧，畢竟第五倫從沒見他登門過，揚雄落魄之際，這位大司馬也不見伸出援手。
卻見嚴尤和揚雄越是深談，二人情緒一會慷慨，一會低落。
少頃，嚴尤起身，揚雄要送，第五倫連忙走過去為夫子推輪椅。
離開揚宅前，嚴尤一對白黑分明的瞳子看著第五倫，卻問他道︰「汝想學兵法？」
第五倫應諾後，嚴尤復問︰「為何想學？」
這真是個直擊靈魂的問題啊，第五倫總不能說︰「俺想學兵法，是為了以後造你家皇帝的反用！」
他只能模稜兩可地應道︰「四夷犯邊，天下不安，羽檄爭馳無少停歇，大丈夫豈能久事筆硯間，當效傅介子、陳射聲，為國赴難。」
「假話。」嚴尤卻不愛听，搖頭道︰「如今非是四夷冒犯中國，而是中國無故侵凌四夷，能讓邊塞平息的，絕不是刀兵。」
這位大司馬卻有一顆反戰的心，嚴尤又對揚雄道︰「子雲這弟子連這點都看不清，果然需要學兵法啊。這樣罷，你有閑暇時便去大司馬府，我有《吳孫子》《司馬法》《六韜》等，可借你一觀。」
第五倫作大喜狀，應了下來，亂世將至，他以後肯定是要帶兵打仗的，總不能靠前世玩「低端戰略游戲」時那三拳兩腳的微操打江山吧。兵法教不了具體戰術，卻能讓人提高戰略素養和對戰爭的認識，不可不學。
等嚴尤走後，第五倫又好奇詢問輪椅上的揚雄，嚴尤來作甚？
揚雄也不瞞他︰「先前匈奴老單于死，新單于不是派了使者來求和親麼？」
「天子派了寧胡閼氏（王昭君）的佷兒、和親侯王歙去迎匈奴使者入常安，朝中對匈奴國策可能會有變化，于是大司馬特地上門咨詢我。」
「匈奴事，問夫子作甚？」
這話揚雄可不愛听了，拍著輪椅的把手怒道︰「你這孺子，真當老夫只知道飲酒作賦？也太小覷我了。且讓你知曉，成哀年間，但凡有匈奴事，成帝、哀帝必召我問對！」
第五倫確實不知道揚雄會這個，他還真是塊寶啊。
一旁的侯芭卻是知曉的，說道︰「前朝哀帝建平四年（前3年），匈奴單于上書請求來朝。有人說，匈奴單于每次來朝見，都沒有好事，比如宣帝黃龍時、元帝竟寧時，單于南下後，沒過一兩年二帝就駕崩，或許是胡巫使用了厭勝之術。」
「當時哀帝正好患疾，有些害怕，便詢問朝中公卿，彼輩都認為不必再讓單于入京，反正接待要虛費府帑，且讓他回去罷。」
「可若如此，中原與匈奴的賓屬羈縻必將決裂，恐將導致邊塞戰火再起。當時夫子是黃門郎，上書勸諫，列舉自周秦以來中原與匈奴戰和事例，說服哀帝召還匈奴使者，答應單于來朝。」
說到自己的得意事跡，揚雄也有些飄飄然︰「然也，事後哀帝還賜了老夫帛五十匹，黃金十斤。」
說到這老揚雄卻忽然停了，因為他記起來，那些錢帛，卻是全用在送兩個早逝的兒子回蜀中安葬上，悲乎。
而且也怪，匈奴單于來朝見後，沒兩年漢哀帝還真駕崩了。
第五倫卻來了興趣︰「夫子在奏疏中如何說？想必一定文采斐然。」
「記不清了。」
揚雄明明記得，卻已不想再說。
侯芭笑道︰「我倒是將夫子的奏疏抄了留著。」
「快拿來。」
等侯芭將壓箱底的奏疏副本找來後，揚雄靠在輪椅上閉目曬著太陽，第五倫則坐在席上讀了起來。
全文邏輯縝密，引經據典，且對史事極其熟悉精準，不乏真知灼見，堪稱一篇雄文政論。
而當讀到下一段時，第五倫禁不住念出了聲。
「往時嘗屠大宛之城，蹈烏桓之壘，探姑繒之壁，籍蕩姐之場，艾朝鮮之旃，拔南越之旗！」
「近不過旬月之役，遠不離二時之勞，固已犁其庭，掃其閭，郡縣而置之，雲徹席卷，後無余災！」
這莫非就是犁庭掃穴的出處？短短數句，強漢極盛時的氣魄破簡而出！
第五倫釋卷道︰「夫子，我喜歡這句。」
揚雄閉著眼楮，白胡須下禁不住露出了得意的笑，那是他壯年得志的輝煌時光。
「奏疏上後，也有人來信告訴老夫，說喜愛這一句的氣魄。」
第五倫笑道︰「總不會又是國師公吧。」
揚雄搖了搖頭。
第五倫再次猜測︰「莫非是那位是斬得郅支單于首級，揚言明犯強漢者雖遠必誅的陳湯校尉？」
「那時候，陳校尉已卒，其實是他的忘年摯友。」
揚雄睜開眼楮，昔日的激情與夢想消散，只剩下落入現實的滿眼悵然︰「對待四夷態度，與陳校尉如出一轍之人。」
他語氣悠長地嘆息道︰「便是當今皇帝陛下！」
……
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