第五倫向一眾土豪致謝，表示好意他心領了，但朝廷不準贖遷西海，錢糧分文不敢取。又和他們在附近亭舍公然群飲後，興盡而散。
只剩景丹時，第五倫笑道︰「孫卿將去何處赴任？可定下來了。」
景丹道︰「定了，固德侯相。」
名為侯相，實則與縣宰沒什麼區別，只是固德在何方？
「在幽州朔調郡。」
等等，幽州他知道，後世北京遼寧那旮，朔調又是哪？
景丹也很無奈，這年頭非得將新名舊名都報了別人才知曉︰「朔調就是故上谷郡，在幽州邊塞，北接匈奴左部和烏桓。」
一听就是個窮地方啊，第五倫有些慚愧︰「怪我，恐怕是孫卿帶著郎官為我請命一事被五威司命記恨，這才被遷往邊郡。」
「與伯魚何干？」景丹大笑︰「像你我這般在朝中無甚背景的外郎，仕途不就得從僻壤小縣開始麼？」
這是心照不宣的潛規則了，景丹也沒去找身為「太師羲仲」的族兄景尚走關系，只對這任命甘之若飴。
「不瞞伯魚，我雖然是太學出身，在郡中又多任文吏，卻一直景仰前漢衛、霍兩位將軍之風。在列尉就求做兵曹掾、賊曹掾不得，到了上谷固德縣，或許還有機會帶著縣兵抵御胡虜，實現夙願。」
景丹道︰「倒是伯魚失了郎官，實在可惜。」
第五倫不覺遺憾，他和景丹一樣沒有靠山，積累名望在本郡鄉土吃得開，放常安卻不太好使。
那些掌控人事任免的上位者，指不定還會故意將有名望的人擼到鳥不拉屎的郡縣，比景丹要去的上谷還差。
若是趕赴交州日南郡這種地方，第五倫哭都來不及，山高皇帝遠好造反？好啊，去就要大半年，回又要大半年，路上一年半直接沒了。說不定才剛到任，消息傳來，大新半年前已亡，再跑回來時，發現宗族早被屠戮一空。
這年代的交通，一去基本上就是天人永隔，也不必謀劃中原了，退而求其次，在東南亞當割據一方的土皇帝吧。
更別說還有可怕的疫病、水土不服，物故病死率極高，穿越者也遭不住了，除非當地出身的孝廉回任，否則跟流放赴死差不多。
既然已選定列尉郡和宗族作為基本盤，就先經營好了，東一榔頭西一錘子，容易竹籃打水一場空，芝麻西瓜一起丟。
為了規避風險，第五倫索性將郎官辭了，能讓第八矯避免成為刑徒，也算它發揮了最後價值。
第五倫又問起另外兩位朋友耿純、王隆的任命，得知二人都留在常安。
「耿伯山為納言士。」
「王文山為共工士，皆屬于九卿元士，秩六百石。」
納言就是前漢的大司農，共工則是少府新名。新朝在九卿之下又各置大夫三人，各大夫又置元士三人，分理各署政事。
這兩位家有閥閱，便直接作為京官留任，太真實了。
第五倫和景丹卻沒人幫忙打點安排前程，唯一的「靠山」，列尉郡大尹張湛，還是個一靠就倒的。
但畢竟舉主一場，他們還是去了一趟郡府拜見張子孝，講明各自前程。
听說景丹遠調上谷，而第五倫直接丟了郎官，張湛頗覺可惜。上次第五倫惹上官司，他就寫了封信，沒幫上忙，如今再看二人未來不太妙，張湛一時愧然。
等景丹告辭後，張湛卻喚下第五倫，先問了他關于家中籌備的義倉、義錢之事，又道︰「有件事，吾卻欲與伯魚商議。」
……
回第五里的路上，第五倫心中有些忐忑的。
他對官位無所謂，可祖父不同。第五霸是官迷，和很多長輩一樣，將自己沒得到的東西寄托在兒孫身上。第五倫依然記得被舉為孝廉那天，第五霸一個人秉燭跪在祖靈前喜極而泣。
前幾次辭的是小官，如今卻是主動棄大好前程，他生怕第五霸接受不能。
等望見那猶如華蓋的大樹時，卻發現樹下已有不少人等待，為首正是將鳩杖當棍棒拎的第五霸。
「大父，孫兒回來了。」
第五倫下馬上前，朝祖父下拜，久久未言，有點怕。
第五霸倒是面色如常，罵罵咧咧道︰「自從上月三十日後，快一旬沒見你影子，心里還有沒有家？」
「大父，我……」
第五霸阻止第五倫往下說，只道︰「回來好，常安居大不易啊，老夫年輕時去過幾次，只覺得那城里的天，比鄉野還小，人關在里頭，如同圈里的豬羊。再看路上走著的行人，竟全然叫不出名來，讓人憋得慌。」
「屋子又窄又貴，冬天里沒薪柴燒，夏日里想去打個獵，到了邊上才得知是皇家園囿，進去不得，水也有點咸，難喝！」
數落完大城市的不是，第五霸才道︰「還是本鄉本土安心，做事有親戚幫襯，不必一人孤零零打拼。還容易惹上禍事，莫名其妙遭到誅連。回來好啊！相比于做官，平安活著，最為重要！」
听了這番話，第五倫忽然有點想哭，遠離故鄉的游子回家時，最想得到的不就是理解麼？他不由欣慰，看來第五霸對此事釋然了啊。
可等進入塢院後，才知道並沒有。
卻見廳堂前已經豎立了兩塊上好的柞木板，上面寫了第五倫為郎之事。
不是，這閥閱要得人死後才蓋棺定論，你在我活著的時候就寫上去算啥？
「大父，這……」
「怎麼，前郎官，就不是郎官了？」第五霸卻很堅持，就是不讓取。
行行行，你說是就是，這下繼「半日孝悌」後，又要多個「兩月外郎」的稱號了。
看著心中意難平的第五霸，第五倫只希望，老爺子能保養好身體，等到自己做強做大那天。
待第五倫回了房里，第五格過來，小心翼翼地問道︰「老家主，臘祭還辦麼？」
「辦，當然要辦！」
第五霸似乎想將孫兒辭官的遺憾，用盛大的儀式補回來︰
「還得大操大辦！」
……
夏歷正月初一，本是天下人過大年的時節。
可自從新朝肇造，王莽改十二月為歲首，就下達法令︰革風易俗，不準過舊年，要過「新年」！
第五倫算了算，這新朝的新年，就跟後世西歷元旦日期差不多，真是巧了。
總之，從十一年前起，正月初一作為傳統佳節被王莽廢除，是日官吏不準休沐，民間不準慶祝。
其他州郡官府管不了太多，但列尉就在京城邊上，還是要收斂些。只是百姓們仍對臘月初一的「新年」無感，遂取了個中間的日子，將臘祭和大年一起過。
臘月初八，第五里比秋社日還熱鬧，殺豬宰羊自然少不了，但今日主要祭品，卻不是新鮮肉類，而是秋後就制作好的臘物。
鹽是關中稀缺的貨物，加上五均六筦官府專營價格一抬，就更貴了。但越是稀有，就更應該先讓祖先神靈嘗嘗。
一只只專門喂著做臘的雞鴨用鹽腌上，掛在廚房梁上風干，讓它們在嚴寒的天氣里，在煙燻火烤中肉質一點點發生細膩變化，到了隆冬時節，正是味道最香的時候。
今年第五里的臘祭鋪開場子很大，邀請了臨渠鄉各族前來聚會。
作為鄉紳名流，第五倫號召力極大，早上朝食之前，各家便紛紛登門。
最先來的是跟著第五倫在煤球生意里賺到錢的第四氏，他家帶來的是臘鵝。
「上好的河東大鵝，不遠數百里買來，鹽則是用解池白鹽，放得足，和我一樣咸！」第四咸打趣著將祭品雙手交給第五倫。
而後抵達的是第七氏，彪哥拎著許多臘鹿脯，表示他雖沒第四咸那般有錢，可信誠，親帶弓刀前往郡北幾個縣的山林狩獵，射殺一頭母鹿︰「剝皮開膛，每一刀都是親手割的。」
第六氏、第三氏兩家禮物沒那麼多花活，就是尋常的臘豬後腿、前腿，顏色被煙火燻得金黃。
而等到第八直上門時，第五倫迎了上去，卻見他帶來的是一些臘兔。
第五倫見狀嘆息︰「季正最愛吃的此物，只可惜他來不了。」
想到最疼愛的小兒子已遠赴西海，第八直眼楮一紅。雖然這件事與第五倫有關系，但伯魚為了救第八矯，將郎官都舍了，好歹免除第八矯髡發之辱，到了那邊也不必作為刑徒。
加上第八矯臨走前寫了封短信送回來，說希望第八氏能好好跟著伯魚走，切勿像他一般自作主張。所以第八矯對第五倫只有感激，不敢有怨。
第五倫寬慰他︰「宗叔請放心，等時機成熟時，我派人去設法將季正帶回來。」
第八直千恩萬謝，最後抵達的是第一氏，不止是手持臘物的第一關，連他那冥頑不靈的老父親第一柳也來了！
第五倫和第五霸對視一眼，都感覺有些詫異，這老叟終于肯低頭服軟了。
各家送來的祭品已齊，扎上絲綢帶準備下午送入里仁堂中，獻給祖先嘗饗，第五倫先招呼眾人步入塢院用朝食。
除了早年卷入郭解之案被再度遠遷的第二氏，從一到八，七家人破天荒地共聚一堂。
眾人在堂上按照年紀、輩分一坐後，坐在西席的第八直只感慨︰「吾等臨渠鄉諸第，多少年沒有濟濟一堂了？」
「數十年了罷。」東席的第五霸也唏噓不已，卻瞧見第一柳拄著拐杖坐在第一關身邊悶悶不樂，便主動過去敬了他一盞酒，以示和解。
第一柳倒也喝了下去，只是臉色不太好看，當慣了老大，對自家退居邊緣仍難以接受。
小地主家也沒什麼絲竹之樂，就是族中婢女隨便吹拉彈唱而已，飲到酣處，第八直起來為第五倫捧場，當場就念了一首詩。
「棠棣之華，鄂不韡韡（w i），凡今之人，莫如兄弟。
死喪之威，兄弟孔懷，原隰（x ）裒（p u）矣，兄弟求矣。
脊令在原，兄弟急難，每有良朋，況也永嘆。
兄弟鬩于牆，外御其務，每有良朋，烝也無戎！」
第七彪是大老粗听不懂，罵道︰「第八家的，能不能說人話？」
第六犢、第五霸等人深以為然。
第八直嫌棄地看著這些沒文化的親戚，說道︰「這是周人宴會時，歌唱兄弟親情的詩。意思便是，宗族兄弟，就像棠棣的花枝一樣，相互依存，遭死喪則兄弟相收，遇急難則兄弟相救。」
第五倫接話︰「然也，而兄弟之間關系就像詩中所言，雖然關上門有小打小鬧，可一旦有了外辱，便要齊心協力！」
第五霸听罷赫然起身︰「想必諸位都有發覺，這幾年世道越來越艱難了。」
從新莽上台起，五均六筦就像卡在幾個家族喉嚨上的手，限制了他們的擴張。而為了應付北、西、南三面的戰爭，賦稅還越來越重，大豪強都抱怨，小地主也不容易。
第一、第四就更有話要說了，去年的反腐，當道豺狼不打，卻將他們這兩只窮狐狸薅得毛都禿了，若非第五倫帶著兩家搞煤球掙了點錢，連年都難過。
眾人心有戚戚，而第五霸乘機捏了一根筷箸，只一根手指就輕松折斷。
「一根箸易折。」
他往手里放了七根筷箸，隨便輕輕一折。
尷尬的一幕出現， 嚓一聲，筷子還是斷了，誰讓第五霸一身蠻力呢，他只好強行捏著它們，假裝自己沒掰斷︰「七根則難折……」
「筷著如此，家族亦然，當此之世，兄弟鄉親間該抱團取暖，共度凶年才對。」
第五霸倡議道︰「吾等本就是一家人，兩百年前被漢天子強行拆分，成了第一到第八。如今應當重新合為一族，並推舉位德高望重的宗主出來，帶領吾等共祭先祖！」
試問在座誰最德高望重？
一旁的第五倫不說話，只正襟危坐，忍著不要戰術後仰。
「除了伯魚，還能有誰！」
第八直又開始念詩了︰「我有子弟，伯魚誨之。」
他指著第四咸、第一關道︰「汝有炭疇，伯魚殖之。」
最後雙手向前攤開，感慨道︰「若非伯魚，誰能嗣之？」
第四咸拊掌贊同，第一關看了一眼默然不言的父親第一柳，也附議。
第七彪則站起身來，重點夸贊第五倫義薄雲天，連他家做了那般糊涂的事都能原諒，又得到列尉、京尉不少大俠青睞敬佩。
若是第五倫願意混江湖，成為列尉首屈一指的郡俠亦有可能，這種人，第七彪自然心甘情願做小弟。
第六、第三不太會說話，只能附和︰「俺也一樣！」
眾望所歸，紛紛要請第五倫來當這宗主，但他自己還要謙虛一下的。
「倫年紀幼弱，在座如此多昆父兄弟長輩，若按照資歷輩分，這宗主怎麼也輪不到我。」
大家紛紛表示不論年齡資歷，只看德望和見識，伯魚可是進京當過郎官，見過大世面的人。
「還是要公平起見，暢所欲言才對。」
怎麼能欽定呢，要給大家一種「宗主是大伙心甘情願一起選出來的」錯覺，然後就是終身制了。
第五倫笑道︰「不如每家出一人，舉手表明取否。」
這主意不錯，第五霸代表第五氏，最先高高舉起手來，然後一雙虎目掃視在座眾人，聲如洪雷。
「伯魚來做宗主，汝等誰贊同，誰反對！？」
……
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