縣宰鮮于褒本來還挺高興的。
今日之事說來很險，若是第六氏與第七氏真打出人命鬧到郡縣里，被他的政敵說成「宗族兄弟爭斗，乃是縣宰教化無方」。那按照慣例，鮮于縣宰就要被郡大尹申飭，影響仕途。
好在第五倫通報及時，又主動請纓，隨都水官去解決了此事，不多時第七彪和第六犢就乖乖來到縣寺，向鮮于褒請罪。
這不是訴訟，絕不是！鮮于褒反復強調這點，表示他只是以縣令的身份規勸二人。而道德評判的特點就是，不管對錯，不定勝負，而以雙方和解為最終目標。
在縣丞的建議下，鮮于褒還效仿效仿前漢宣帝年間的韓延壽故事，演了出戲。
第七彪算是縣宰熟人，過去沒少給他遞好處。但鮮于褒卻完全不顧他懇求的眼神，讓縣丞勒令第七彪當眾月兌去上衣，與第六犢一同肉袒上身，眾目睽睽之下，拜在縣寺庭院里。
周圍小吏竊竊私語，對第七彪指指點點，第七彪總覺得他們都在笑。盡管很不情願，但為了保住亭長和家族，他只能忍辱負重。
第六犢倒是對這事甘之若飴，有了這份保障，起碼縣宰在位期間，第七氏應該不敢再爭水了。
但第六犢感激的目光，更多還是投在稍後抵達，混在人群中的第五倫身上。這孺子小小年紀就當了鄉孝悌，得到縣宰賞識，前途不可限量。
按照縣丞的眼色，二人按照說好的劇本一板一眼，大聲表示，自家一時糊涂產生紛爭，但在縣宰的德行感化下，深自悔悟，以後絕不敢復爭。
「往後還請第七氏先用水！七比六大！」
「不不，還是第六氏先用！汝家比我家更早遷來，年紀又較我為長。」
真滑稽啊，上午還群毆械斗打得你死我活，下午就這副兄謙弟恭的德性了，只是他們演技不行，也就對對台詞，眼神都恨不得上去暴打對方。
而這時候，縣宰鮮于褒出場了，他一聲咳嗽，適時開閣延見，置飯與二人相對飲食，做了他們達成諒解的見證人，還將此事向縣里宣傳。
不用問，最後的結果自是縣中歙然，官吏莫不爭相傳播縣宰的德行。百姓們呢，也會在听說這件事後加以自省，這個秋天，肯定一個來縣里打官司的人都沒有。
當然不會有！他們到不了縣寺門口，就會被三老、孝悌這樣的教化小吏軟硬皆施勸回去了。
總之壞事變成了好事，鮮于褒狠狠刷了一把政治資歷，對第五倫印象就更好了，決定讓他在這個故事里作為「配角」，上報給郡里，加以表彰——年底的孝悌賞賜，從兩匹帛加到三匹。
倒是第五倫置身事外，看著這荒誕的一幕，感慨良多。
「子曰︰听訟，吾猶人也，必也使無訟乎。」
無訟，就是儒家治國的理想狀態，能用道德解決的，就絕不訴之于法律。漢時已有這傾向，禁止子告父、奴告主，宗族爭端官府不願插手，只讓三老孝悌調解。
到了新朝更是荒謬，轄區內訴訟數量多寡竟然成了官員升遷標準之一——若一個告狀的人都沒有，那可是上計里值得大書特書的政績呢。
如果不能遏制訴訟呢？
那就搞定訴訟都刁民吧。
「但無訟，就意味著解決矛盾了麼？只是將矛盾暫時捂著吧？」
這讓第五倫更打定了主意，鮮于褒單獨召見時，他便上前拱手，奉還了半通印︰」承蒙縣君抬愛，遣人闢除第五倫，授我鄉孝悌之職。」
「倫本是弱冠孺子，才疏識淺，不足以當吏位。但當時見第七、第六宗族兄弟鬩牆，倫身為同宗深恥之，不敢視而不見，于是才受印請纓，持縣宰手書規勸他們。」
「如今兩家悔悟，叩首和解，第五倫職責已盡，自以為年幼德薄，不能勸導鄉里、助成風化，宜深辭職！」
這意思就是，他之所以當這個吏，純粹是為了借這身份去勸架，如今事情擺平，恕我能力有限，這吏也就不做了。
實在是太突然了，鮮于褒愣住了，立刻出言挽留，第五倫卻十分堅決，再拜後就離開了縣寺，按照規矩，吏員辭職是不能強留的，也只能隨他去。
鮮于褒看著第五倫留在案幾上的半通印，半天沒反應過來，更想不通這孺子為何要辭職，半響後一個念頭閃過。
「他莫非是……嫌這職位太小？」
……
雖然是婬者見婬，但鮮于褒這個「有底線的貪官」算猜對了一半。
第五倫確實嫌孝悌太小。
他已經打听清楚了，孝悌這職位不拿朝廷俸祿，也沒有治理民眾的權力，甚至連個手下都沒有，就是光桿司令，還得受鄉三老調遣，助其掌管教化。
在新朝這儒術治國的特殊國情里，官府不願接訟的情況下，三老和孝悌的工作量劇增。從兄弟分家到鄰居丟雞，從扒灰到養小叔子，啥事都要管。三老年紀一般較大，可以倚老賣老癱在鄉邑里，年輕的孝悌就要承擔跑腿的職責，東奔西走解決各類雞毛蒜皮的小事。
若是鄉中出了難得一見的道德典範，會多賞孝悌一兩匹布作為獎勵，可若反過來教化不利，出現了兄弟爭田、鄰居斗毆打死人這種事，上頭就會「數之以不忠之罪，讓三老孝悌以不教誨之過」。
總之，實權一點沒，麻煩一大堆，還容易背鍋。
第五倫當然不做這種傻子︰「連工資都不發，也想讓我背鍋？做夢！」
除此之外，第五倫鐵了心辭職，還因他通過今日在縣寺旁觀的那場大戲，發現了平靜下潛藏的危機。
他抬頭看去，回家的路上會經過許多個里閭，在後世人想象中，兩千年前的環境肯定是極好的，原始森林密布，黃羊麋鹿漫山跑啊，其實不然……
至少在渭水以北的諸陵地區，這片黃土高原的邊緣地帶，經過秦漢數百年開發後，植被覆蓋率已經不高。不少丘 甚至被砍得只剩一堆枯萎的樹樁。
第五里還好，一些村邑旁邊十幾里都撿不到柴火了，斧斤只能砍向更遠處的森林。官府在《四時月令》里要求不準亂砍亂伐，也擋不住百姓對開發新地、劈柴燒火的迫切需求。
關中環境已較漢初脆弱了許多，涇水越來越渾，前兩年還在長陵以北的長平館擁塞改道過一次，大量災民背井離鄉。
黃河就更不必說了，那是新朝的心月復大患，第五倫听說，決口了好幾年還沒堵上，又在中原產生了幾十萬流民。
看著已經樹木盡去的山，渠中有些細小渾濁的水，以及越來越向外擴張的農田、里閭，第五倫心中了然。
「今日第六、第七兩家爭水，絕非一件孤立的偶然事件，背後有深遠的緣由。」
雖說有人的地方就有爭端，但頻繁發生的爭水背後，其實是關中平原日益飽和的人口，與有限資源之間的矛盾——畢竟，此時天下人口，已經超過了六千萬，乃是這時代生產力能養活的極限。
長陵的具體戶口是官府機密，第五倫不知道。但據祖父說，本縣是大縣，都快有二十萬人了，頂得上邊境兩三個郡。如此多的人口，擠在這麼小一塊地方，缺的只是水麼？
事實是，百姓們不僅缺地、缺糧、缺每日必須的燃料，還缺工作。田不足種，商受打壓，工……你有那技術麼？也難怪鄉閭間多是游手好閑的惡少年，他們在里中活不下去，只能跑到城市周邊討食，或依附于豪右為賓客。
為了爭奪資源，關中各郡縣鄉里矛盾日增，新朝官僚不去想如何發展生產力渡過危機，卻一味將這些爭端捂著，追求無訟，好維持表面的「晏然而治」。
那就捂著唄，平靜的水面下暗流涌動，不知什麼時候就捂出一個大浪，給新莽一個大驚喜。
「矛盾如此日積月累，等到川壅而潰的那天，傷人必多。」
如此想著，第五倫再度有了危機感，眼看天已快黑，他不由縱馬揮鞭，加快了速度。
「時人總以為，明王之以孝治天下。」
「然而只靠孝悌，根本救不了天下！」
……
在縣寺赤袒上身演了出戲的第七彪，直到次日清晨才拖著疲倦的身體回到家中。
先前在縣寺時的幡然醒悟頓時就沒了，他氣得將案幾上的瓶瓶罐罐一股腦摔在地上，眼中滿是憤恨。
能不恨麼？對輕俠來說，最重要的是什麼？不是性命，而是面子！
為了面子，他們能因為對方在路上多看了自己一眼，而拔刀相向，上斬頸領，下決肝肺，橫尸于道。
為了面子，他們能打腫臉裝胖子，去購買自己根本消費不起的好刀好劍，整日佩著它們招搖過市。
面子就是輕俠家族安身立命的基礎，若是失去了它會如何？
第七彪就感受到了，他回到家時，發現所有人都喪著臉，像是斗敗的公雞。原本依附于己家的鄉閭少年竟已一哄而散，有個走得慢的正背著包袱出去，被第七彪攔下一問。
這少年雖然面有慚愧，但還是要走，朝第七彪作揖道︰「鄉中皆言，第五次公以七旬之軀痛打仲君，第五伯魚一聲喝令，伯君頓時伏地赤袒，第七氏不如第五祖孫遠矣。」
「彼等恥于再在第七氏門下做賓客，昨晚就走了，我……我則是家里說了一門婚事，不能再為輕俠，還望伯君勿怪。」
說完就要離開，第七豹卻沖了出來，他被第五霸踢的那腳傷到了肺腑，又灌了酒，走路踉踉蹌蹌，揮劍要追殺叛離第七氏的少年，虧得第七彪將他攔住。
「你殺了他，我家的威名就能回來麼？」
第七豹嚎嚎大哭︰「伯兄，第五小兒讓你受此奇恥大辱，我不甘心，等養好傷，我就帶人殺上第五里，用第五霸和第五倫的血來雪恥……」
其實辱他們的是縣宰，兄弟倆卻不敢對他有什麼不滿，只將一切都歸咎于似乎「更好惹」的第五倫。
第七彪倒還清醒︰「我家經此一難，顏面盡失，成了鄉閭笑話，除了徒附和族人，數十名輕俠少年都一哄而散，如何與聲名正盛的第五氏斗？何況他得了縣宰賞識，更不可輕動。」
「難道此事就這麼算了，往後弟哪還有臉面行走鄉里？定會被縣人嘲笑一生。」第七豹模著塌掉的鼻子，多管閑事的第五倫，這次倒是將威望賺滿了，往後鄉中少年傾慕的對象，可能會從他們兄弟，變成第五氏祖孫。
「我兄弟縱橫鄉中十余年，什麼時候吃過這種虧？」
第七彪已經有了計劃︰「看著外面漸漸露出的魚肚白︰「我先去鄉邑一趟，將此事告知鄉嗇夫第一柳。」
第一氏無疑是西遷諸家之冠，家大業大，坐擁田畝兩百余頃，僕役上百，是本鄉唯一的「鄉豪」，關系網已經不止于縣中，而到了郡上。只要能把第一氏拉下場與之對線，彪、豹兄弟就只需要躲在他們身後做狗，朝第五氏狂吠。
第七彪離開時仔細叮囑喝酒鎮痛的弟弟︰「你且好好在家中呆著，切勿去招惹第五氏！」
「唯。」
第七豹答應的好好的，但在兄長剛離開家後，就立刻換了身衣裳，佩戴環刀，頭上扎了幘，出門後忍痛騎上馬，卻不去第五里，而是徑直往西而行。
他的目標，在百里之外。
「我答應兄長，不去招惹第五倫祖孫……不親自去！」
第七豹又灌了口酒，咬牙切齒道︰「我要去找茂陵的原涉大俠，求他派出手下輕俠，殺了第五倫！」
……
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