阿雲不知道自己是如何回到營地的，目睹同行行刺被馬援反殺的那一幕，對他而言，竟比親自動手還要刺激，鑽進營帳後，雙手仍在不住地顫抖，只能拼命喝水……
他不認為自己出手，能比那人更有成算，若早到片刻，現在死的人，或許便是阿雲！
但阿雲內心又不肯承認自己因眷戀富貴、妻子而產生的怯懦，只如此自慰︰
「既然一擊不中，自然再無機會，事情未到最後，還是留著有用之身，以待公孫皇帝和荊將軍大用罷。」
接下來的發展確實如此，馬援過去是外緊內松，現在出了一個能混進帥帳的刺客後，各座魏營都加緊了防備。尤其是來自長安的繡衣衛們暴跳如雷，將這視為敵人對他們的羞辱，是自己的失職！若真出了差池，皇帝和繡衣都尉都饒不了他們！在求生欲促使下，他們紛紛開始在營中明察暗訪，試圖揪出更多細作，甚至排查到阿雲這里來……
好在繡衣衛仍以為︰「刺客乃是武都郡人士，應當篩查自武德五年來，一切新近投魏者……」而阿雲在此範圍之外，憑著「副校尉」的資歷身份，以及確實有求見馬援匯報敵情的資格，阿雲僥幸過關，只仍惴惴不安，生怕有其自己認識的蜀中細作被捕，慘遭殃及。
他現在怕的，究竟是使命徹底失敗，還是身份暴露，九年所得毀于一旦呢？
但同時，當听說馬援自那日起暫未公開露面後，阿雲不免心存僥幸︰「吾等行刺，為防一擊不能殺死敵將，兵刃上都抹毒藥，多是南中見血封喉毒。吾與蜀中斷了聯系，只能暗尋蛇毒，馬援雖然手刃刺客，但他武藝再高，不穿甲冑時，豈能連道傷痕都未劃出？莫非是強撐以安人心？」
直到三月十五那天，齊鐘留得到傳喚，奉命去大帳听令，而阿雲則留守營中，他焦急等待了小半個時辰，齊鐘留才回來，臉上難掩得意高興之色。
阿雲立刻湊過去打听消息︰
「齊君，馬將軍無恙乎？」
齊鐘留也沒多想︰「馬大將軍身體康健！與吾等訓話時聲音似雷。」
「營中蜀軍細作可曾捉到？」
「不必抓了！」齊鐘留一擺手道︰「大將軍說，公孫述最愛用偷雞盜狗之輩，自武德五年以來，驃騎大將軍幕府起用武都人，沒有八百也有一千，只要敵寇有心，早就混入不少。然魏勝蜀敗已是定局，這點連吾等氐人都明白，更何況那些聰明的細作刺客？」
他說道︰「馬將軍還打了個比方，這沔水上有兩條船，其中蜀船多有創孔，帆也燒了，將要沉沒。這時候已到了魏舟上的人，又有多少願意跳回去，隨之一同傾覆呢？愚忠公孫之輩已經跳梁送死，剩下的人，自有抉擇！何必非要窮追，迫其反復呢？」
這一番話，听得阿雲愣住半響，仿若當頭棒喝，他連忙低頭掩蓋自己的情緒，呢喃道︰「不愧是驃騎大將軍，胸襟智慧，不是吾等能及……」
齊鐘留道︰「馬將軍還安排了接下來的兵略，專門點了氐兵出戰，且為前鋒。」
這就是齊鐘留高興的原因了，自從五年前投了魏，他得到機會去長安謁見過第五倫，便為魏國君臣風采心折，回來後一直心心念念要將自己的「伯爵」升成侯爺。
「輪到吾等攻陽平關了？」阿雲一個激靈，這種攻堅之事，氐兵做得來麼？
「不。」
齊鐘留壓低了聲音，手朝東南一指︰「是沿沔水南岸，走山道，襲定軍山！」
……
陽平關內的荊邯頗為焦慮，那面「圖窮匕現」旗已懸掛三日有余，但對面的魏營卻一切如常。
「難道那些忠誠的公孫死士，都變節了？」據荊邯所知，先前滯留武都，後混入魏軍擔任軍吏小官的細作，至少有五人——他還沒把早已失去聯絡多年的阿雲算進來。
就算刺殺未遂，馬援也該掛出頭顱來示眾，為何竟無任何消息？
三日後，荊邯基本認定，謀刺計劃失敗了，既然不能寄希望于僥幸一擊，就只能和馬援繼續耗下去。
但讓荊邯惱火的是，不但公孫述從巴蜀派出的援兵得月底才到，東方新設「成興郡」的太守延岑也對支援陽平關推三阻四。此人乃是更始政權漢中王劉嘉部將，公孫述取漢中時投降，公孫述素來籠絡降將，遂封為「汝寧王」，獨領一郡，延岑過去十年來還算老實，兢兢業業地為公孫述守邊，也支持荊邯的北伐之策，可隨著魏國大軍壓境，延岑就成了一個變數……
好在身邊堅固的陽平關，仍能給躲在其後的兩萬蜀軍足夠的安全感，作為益州第二雄關，陽平關正好卡在漢中西門戶，北有天蕩山為隘，南有定軍山阻擋，唯一的通道瀕臨湍急的沔水，為秦嶺巴山所夾，最窄處不過數十步，這使得魏軍的攻城器械根本施展不開。
荊邯為防魏軍以沖舟而下，甚至想方設法，在數十步寬的江面上，拉起了三道鐵鏈子，夾以古藤木所編長繩，馬援派來的奇兵統統被攔。
但這世上沒有不透風的牆，關隘雖固，也做不到天衣無縫。
荊邯擔心之處有二︰北邊天蕩山中有一道峽谷，那兒地勢險要，漢時曾修了一條棧道，在深溝峭壁上鑿進穴孔，架上木梁，再在木梁上「布受板木」，鋪好木板，人馬車輛方可通行。但仍內邁巨岩，外際深溪，雖有壯夫，未免驚怖，而當馬匹經過此處，更是經常驚怖嘶鳴，故命名為「馬鳴閣道」。
南方定軍山下，同樣有條羊腸山路通往西邊。
荊邯已將馬鳴閣道的木棧橋盡數燒毀，心中暗想︰「在金城武都作戰時，馬援最喜奇襲，今陽平難克，必另走他路，只不知魏軍會攻擊南北何處……」
這迫使荊邯將本就不多的兵力再分出兩份，于北方馬鳴閣，南面定軍山各駐兵五千，以備不測。
但千防萬防，仍不能備萬全，這日清晨，昨夜一宿沒睡著的荊邯剛熬不住疲倦閉了會眼，就被急報給催醒︰
「荊將軍，魏軍奇兵翻越山嶺，奔襲了定軍山！」
……
從陽平關方向往南看，能望見遠在百里之外，高聳入雲的大巴山，而定軍山便是大巴山余脈，自西向東隆起秀峰十二座，不似主脈那般峰巒如聚，反如一串連珠。山峰之間的埡口，就連樵夫村民都時常翻越——更別說從小住在大山心，于林中赤腳行走如履平地的氐兵了。
魏軍中的氐兵能溜過來突襲不奇怪，奇的是，當他們的旗號剛出現在定軍山埡口，試探性發動襲擊時，駐守當地的蜀軍偏將居然帶頭跑了！將熊熊一窩，本就士氣低落的五千蜀軍自然也跟著一起撤，竟成潰潮之勢。
「原來氐兵如此厲害！」
這使得氐兵校尉齊鐘留大為驚訝，連他都不知道，氐人的戰斗力居然這麼強——五年前，他舉旗反公孫述時，氐人各部可是被蜀兵打得敗退仇池山，差點覆滅。
倒是阿雲回頭看了看他們打著的旗號︰魏字大旗就不提了，更要命的是馬援的將旗也在，這不就是魏人故事里說的「狐假虎威」麼？讓蜀軍恐懼的不是氐人，而是馬援啊！
趁著蜀軍潰走，氐兵迅速前推，佔據了被他們遺棄的定軍山南麓營地，接應後一旅隴右兵開進。
定軍山位于陽平關與沔陽（今漢中勉縣）之間，而沔陽是蜀軍大本營，屯糧之所。從山上可以清晰看到其間運糧的道路，若此道被切斷那陽平關再堅固，也成了絕地！
深知其中利害的荊邯也立刻做出了反應，他以為馬援果然親自突襲定軍山，遂將兵力一分為二，一半仍鎮守陽平關，自將萬人渡過沔水，收攏潰兵，試圖向定軍山反撲！
雙方遂圍繞定軍山南麓營地開始了攻防戰，荊邯瘋狂地指揮各部仰攻，氐兵及後續趕到的隴右一旅則居高臨下防守，鮮血染紅了定軍山腰的淺草灌木，尸骸堵塞了小道，從天明打到天黑，雙方仍未分勝負，荊邯不得不從沔陽、陽平關及北方馬鳴閣再調三千來援。
最終，蜀軍還是佔了人多的便宜，步步向定軍山逼近，然而就在荊邯以為自己即將取勝之際，卻有侍從滿眼驚懼地指著後方道︰「荊將軍，看那！」
此時天色已經全黑，荊邯愕然回首，卻見沔水對岸，與定軍山遙遙相對、遠在三十里外的走馬嶺︰也就是馬鳴閣道的出口，一條條松脂火把組成的長蛇，正從閣道逶迤而出，而後點燃了蜀軍北營！
「中計了！」
荊邯登時大驚，頓時明白，魏軍乃是聲南而擊北，馬援將旗雖在定軍山，但他本人，多半是奇襲了馬鳴閣道。
事已至此，回救北營已來不及了，在魏軍南北夾擊下，陽平關、沔陽恐怕都守不住！荊邯只覺天旋地轉，幾乎倒下，他心有不甘地痛呼道︰
「馬援……馬鳴閣，這地名本應驚馬走馬，為何反過來應了其命勢？」
荊邯驚懼北顧，雖然隔著三十里遠，卻仿聞烈馬嘶鳴，驃騎大將軍的鐵蹄踏動奔雷，飛越天梯石棧，勢要將整個漢中，席卷而下！