和硬撐五年頗顯疲敝的成家政權相比，東南的「漢」倒是頗有一番「中興」之氣。
劉秀本就英睿，對讖緯雖篤信，但也知道光靠這些玩意贏不了第五倫，數年來一直勤于政事，每旦視朝，日落乃罷，更數引公卿郎將議論治國之策，夜分乃寐，將國家治得井井有條。
東漢小朝廷的賦稅重于魏國，而輕于成家，漢室南遷，將中原不少先進技術也帶入昔日蠻荒的荊南、豫章，加上他佔據的南方半壁山河地理條件極好，第五倫憂心忡忡的「小冰期」威脅不到淮南江東半分。靠著這得天獨厚的恩賜，百姓們稍稍勤快點，耕田鑿井，便能混個飽食暖衣，熙熙皞皞。
五年前，劉秀在第五倫那篇私信的陽謀下，在河西來客劉隆以「華夷大防」的力勸下，沒有摻和進戰爭，只是駐兵江夏，牽制了一下魏軍岑彭部。
第五倫與公孫述、匈奴、西羌鏖戰那半年里，劉秀遂得到了難得的喘息之機，不但一舉征滅了頻繁鬧事的山越首領，為淮南、江東大族提供了數不清的奴婢。還派鄧禹南下，費時一年奪取了態度曖昧不明，在漢、魏、蜀之間反復橫跳的交州！
到今年為止，「交州牧」鄧禹已在南方鎮守四載，這件大功彌補了他在荊州敗于岑彭的過錯，正值朝中「大司空」之位空缺，劉秀遂將鄧禹召回，讓他重新回到三公位置上！
東漢建武十年（公元34年）春三月，當鄧禹抵達「江北行在」江都城時，身後跟著的，是長達半里的嶺南貢物︰滿載著犀牛、象牙的輜車，隔著老遠便能聞到香氣的異香、美木，果身赤腳的越人奴婢，臂上擎著翠羽鸚鵡，手中捧著奇形怪狀的玳瑁貝殼。
最令人震撼的，是多至十頭的象隊，江東雖然也能見野象，但比起嶺南人以象耕地，馭象為兵還是差了點，這些巨物身上馱著象鞍，上坐兩名士卒，各持弓矛……
這次嶺南大貢，惹得江都士民側目而觀，都覺得新奇，更相信大漢已雄霸南方。身為皇帝，劉秀也臉上有光，他豢養的方士儒生們，又能叫嚷幾句「周成王致太平，越裳氏重譯來獻，陛下中興大漢，方有今日盛事……」
然而將鄧禹迎入殿堂後，劉秀卻對那些奇珍異寶看都不看一眼，只握著鄧禹的手動容地說道︰「朕最欣慰的是，仲華能安然歸來。」
嶺南濕熱，氣候與淮南江東大不相同，北方人去了那里，經常會水土不服而生病早夭，鄧禹曾數次大病，但都挺了過來，他也頗為感慨地朝劉秀作揖︰「臣所獻貢物，諸如明璣、翠羽、犀、象、玳瑁、異香、美木之屬皆不足貴，真正珍貴的，是交州的版籍戶口！」
「孝武皇帝平南越後，設有七郡︰南海、蒼梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南。孝平皇帝時大籍天下，交州刺史部計得戶二十一萬五千，口一百三十七萬二千。這只是編戶齊民之數，若算上各方越人土王小侯，交州當有二百余萬。至今三十年，交州未遭大亂，只在臣南征時有傷亡，戶口未曾增減。」
這意味著，東漢不但增加了整整一州的地盤，還多了大量人口︰在拿下交州前，劉秀控制整個揚州、半個徐州、半個荊州，戶口合計不過六七百萬。
如今加上交州後，雖然人口仍只相當于魏國的五分之一，但起碼是蜀地成家的兩倍了！
不過劉秀也沒飄飄然，他很清楚，交州的人力物力，就像遙遠的甘泉，難解近渴，無法轉化為爭霸時的硬實力。因為嶺南太過偏遠，糧食、物產轉運代價過大，且北人不適應南方氣候，就算征交州兵到長江以北參戰，他們恐怕也會凍病交加，喪失戰斗力，拿下交州最大的利好，還是解除了後顧之憂。
旁邊無人，鄧禹倒是給劉秀說了實話︰「臣無能，治嶺南數載，僅能控制南海、蒼梧、郁林、合浦四郡，至于交趾、九真、日南三地，地在極南，編戶齊民很少，郡守二千石政令難出郡城，縣鄉一級，多為雒侯、雒將把持，部落林立，難听號令。」
這也不能怪鄧禹，交州的特殊情況，是前漢時的延續，從漢武帝時起，交南數郡的越人部落就基本不用交納賦稅，貢納奇珍異品而已，到了後來，貢品都罕見，若是漢官逼迫得緊了，就會鬧出叛亂，漢成帝時海南島上的珠崖郡，就是因此被迫棄置的。
劉秀沒有王莽的虛榮心︰「只要雒侯、雒將仍奉漢正朔，不生亂投魏，朕自當維持前漢封爵，減免其貢賦。」
相比于大漢在對交趾日南的控制力，還有更迫在眉睫的事，等著劉秀處理！
「朕剛得到成都公孫述來信，言第五倫于上月遣馬援擊漢中，欲大舉攻蜀，公孫述以唇亡齒寒說之，希望大漢能發兵擊魏，助成家解漢中危局，卿以為如何？」
鄧禹一個激靈，這短短五年的和平，終于還是到頭了麼？他立刻道︰「當然要救！」
「三百年前，張儀入楚，威脅楚懷王時便曾說過︰秦西有巴蜀，大船積粟，起於汶山，浮江已下，至楚三千餘里。舫船載卒，一舫載五十人與三月之食，下水而浮，一日行三百餘里，里數雖多，然而不費牛馬之力，不至十日而距扞關。扞關驚，則從境以東盡城守矣，黔中、巫郡非楚之有，此水路之兵也。」
鄧禹猜想道︰「第五倫攻益州，恐怕便是欲效秦破楚！」
劉秀頷首︰「不錯，卿曾說過，漢家復立于南國，中樞在江淮，江漢乃吾之上游，而巴蜀又為江漢上游。」
「第五倫喜好步步為營，蠶食諸侯，一旦滅了成家，必令名臣大將入駐益州，經營江州，效法秦國造大船艨艟。而陸上則慢慢侵奪我淮南、江夏，力圖與漢共有長江之險。屆時，只要夏秋水漲之際，巴蜀樓船過三峽，直下東南！」
劉秀甚至能想見那場面︰魏軍舟師順江流而來，勢不可擋，遮天蔽日的風帆，席卷江漢，直達金陵石頭山！
「漢魏各有長技二，魏佔北國諸州，戶口數千萬，兵力之眾，漢不能及；魏坐擁幽並涼州，並州兵騎、涼州大馬、幽州突騎，上下山阪，出入溪澗，南方之馬弗與也。」
「而漢之長技，在于江淮天險、水中舟師。」
劉秀對敵我的長處、短處有清楚的認知，一旦魏國取得巴蜀，便是高屋建瓴之勢，長江天險蕩然無存，舟師優勢也沒了。
「陛下英明。」鄧禹咬牙道︰「大漢軍民雖休憩五載，然尚無把握一舉吞並益州，同魏五南北分治。故務必先保全公孫述，使其衛我上游側翼。」
這劉秀與公孫述雖然表面上熱絡，甚至不惜承認了其「白帝」的身份，信中一口一個「公孫皇帝」「子陽吾兄」，但面對佔了上游的公孫，劉秀亦是寢食難安︰萬一盟約破裂，兩國反目，萬一成家被魏國攻滅，又該如何是好？
數年前，劉秀見成家政權疲于應付魏國，內外不穩，憂心之余，遂生出了一個尚未付諸實施的計劃來。
重要地利在盟友手中不算牢靠，控制在自己手里，才能睡得安穩！
具體方略是鄧禹于嶺南傳書議定的︰鄧禹認為，如今匈奴統一，實力不下于冒頓之時，並佔據了河套朔方、五原等地，勢必像漢初那樣頻繁進犯北境。雖然礙于華夷之辯，作為大漢正朔，劉秀不應該和戎狄聯手，去打同為「中夏」的第五魏。
但他們可以打公孫述啊！
故鄧禹認為，但若再遇上魏、匈交兵的機會，可借口「救助公孫」的名義，令馮異將兵溯江而上，取白帝城及江州（成都），一舉顛覆成家！
如此，三分鼎足，頓時就將變成「南北朝」。
可計劃趕不上變化，目前吞並成家條件尚不成熟，而第五倫卻已先一步動手了。
雖然朝中不少臣子習慣了這五年的和平，說什麼「望陛下先觀魏、蜀交兵，而大漢坐享漁利」，但劉秀心中早有決斷。
如今得了最信賴的謀主鄧禹支持後，劉秀更加堅定，遂道︰「無蜀則無漢，事情危機，萬萬等不得，第五倫嘴尖喙利，公孫小蚌恐難敵也，速令大司馬馮異發國中兵，朕不日親征北伐！」
對劉秀來說，公孫述不重要。
但益州不能落在第五倫手中，很重要！
……
縱是劉秀決意發兵牽制魏軍，但漢中能否撐到那會尚不可知。
同是三月份，已在陽平關與魏軍對峙旬月的成家大將荊邯，接到公孫述傳詔，說援軍最終決定不走白水關北上夾擊馬援，而是繞行巴郡米倉道，第一批巴郡兵，也得三月底才能抵達南鄭，讓他再撐些時日。
作為成家最鐵桿的主戰派，替公孫述訓練了大批刺客的荊邯，見詔一時激憤，罵道︰「必是李熊讒言阻撓！」
他痛心疾首地說道︰「漢中乃益州咽喉，若無漢中，則無蜀矣！此家門之禍，存亡之機，男子當戰，女子當運，發兵何疑？陛下當親征以壯氣勢，與馬援決死，方有生理，如今躊躇遲疑，是何道理？」
眼下馬援攻陽平關頗猛，情況十分危急，荊邯也拿不準自己還能守住多久，既然援軍遲遲不到，他也只能自己想辦法了。
既然沒法解決問題，那麼解決帶來問題的人如何？
「還是得密令我國潛伏在魏軍中的刺客細作，伺機擊殺馬援！」