吳會，乃是吳縣、會稽兩地統稱，位于後世江浙滬核心區域，氣候適宜，文明發端也早，乃是古時吳國、越國所處。別看揚州這麼大，漢時擁有五郡一國，人口320萬，實則三分之一都集中于吳、會，新末戰亂導致徐、豫人口大量南徙，作為移民南下首選之地，吳會人丁更加充沛，成了劉秀錢糧主要來源。
吳會也是階級與中原最像之處，過去江東「無千金之家」的局面不再，有四個家族漸漸月兌穎而出，成了「吳中四姓」，坐擁廣袤地產。
最根深蒂固的，當數會稽顧氏，他們是土生土長的越王勾踐後裔，傳承千年的地頭蛇。
其余三家則是外來者，吳縣陸氏和第五倫一個祖宗，出自田齊後裔，這一家族出過大名鼎鼎的陸賈——也既是《新書》的作者，祖先在前漢來吳縣做縣令，遂留于此。
同屬吳縣的朱氏也很久遠，乃是那位被老婆休了的朱買臣後代。
和朱氏同氣連支的則是吳縣莊氏，漢武名臣莊（嚴）助後代，劉秀的同舍老朋友莊（嚴）子陵便是這一族的成員。只可惜莊子陵性格與俗人不同，听說劉秀入主東南後，非但不來迎接求官做，反而隱姓埋名，劉秀數次派人去延請都沒找到，只听說是退居山中，不見蹤跡。
雖然未能招攬老同學略顯遺憾，既然朋友做不成，那便做親家！
早在劉秀入主江東那一年，便把吳中四姓的女兒娶了個遍，充實後宮之余，也將四大家族與他牢牢綁在了一起。
有了這層關系，四姓與劉秀可謂一榮俱榮一損俱損，現今大漢面臨劣勢，四姓背叛跳船倒不至于，但難免有另外的考慮。恰逢劉秀發布圖讖，他們就順水推舟，倡議遷都江東，讓秀兒感受到了亂玩預言讖緯的惡果。
然而更讓劉秀警惕的是，朝中群臣，尤其是文官們也很贊同此策。
三公之一的「大司空」，一直以來為劉秀穩固後方的侯霸便振振有詞︰「金陵確實是好地方，前據大江，憑高據深，形勢獨勝。西可引荊楚之固，東能集吳會之粟，要論定都，確實較江都（揚州）更佳。」
連被劉秀信賴的神棍祭酒強華，也對金陵這地方贊不絕口︰「陛下，臣往來會稽禹穴時路過金陵，但見鐘山龍蟠，石頭虎踞，隱隱有紫色天子之氣，絕佳帝王之宅也！」
劉秀讓文官們一個個來詢問後，發現他們對四姓倡議普遍支持。
「這下壞了，朕實乃自取其咎。」
劉秀對發布圖讖救急大為後悔，召見自己的謀主鄧禹時，與他說了心里話︰「群臣或論地利，或議形勢，但彼輩看中金陵邑，只因八個字，仲華可知？」
鄧禹會意，低聲道︰「陛下所言八字，莫非是‘大江天險，足以為固’？」
劉秀頷首，眾口一詞請求遷都，什麼風水讖緯都是虛言，唯一的原因，是群臣被第五倫的攻勢打怕了！這次雖阻魏軍于淮泗，但下次呢？若第五倫帶二十萬之眾再來，一旦淮水不守，光靠淮南那些河流沼澤，能擋得住北方虎狼之師麼？屆時，位于江北的江都城，是否也要經歷如彭城一樣的攻守血戰？
「眾人懼魏，只覺淮南亦不安全，恨不得躲到江東去。」
劉秀無奈地指向南方，長江下游動輒寬闊十余二十里，如此天塹，確實能給人虛幻的安全感……
「人心如此，竟無人相信，朕能北伐光復淮北麼？」
劉秀長吁短嘆，而鄧禹則主動稟報了另一件事︰「臣奉命徹查，只听聞，吳會四姓最初倡議遷都，是希望陛下徙于吳縣，後得人教授，才定在金陵邑。」
劉秀是聰明人，立刻反應過來︰「何人指點彼輩？實乃高明手段！」
何止高明，簡直是神來之筆，要知道，劉秀陣營大臣里，有土、客之別，客籍以南陽、潁川為主，多是劉秀元從、親戚、綠林舊部。土籍則是江東集團，其中又分成丹陽、吳會兩批人，吳會四大家族出文官士人，丹陽民風彪悍，則構成了劉秀的主要武裝丹陽兵，是他征伐淮南荊南的主力。
若四姓倡議定都吳縣，且不說劉秀手下客籍大臣態度，連丹陽的軍官們都不一定會支持。
改成金陵邑就大為不同了，此地就在丹陽境內啊！一旦遷都，無疑能加大丹陽軍吏們的話語權，無怪乎他們亦鼎力支持。
劉秀在那猜測起指點四姓的「高人」來︰「卿方才說了，遷都之議，乃是吳縣莊氏首倡，改吳縣為金陵，以博取眾人附議，這莫非是吾等老友莊子陵所獻？」
雖然莊子陵好老莊之學，一副不問世事的架勢，甚至躲起來不見劉秀，但劉秀對他印象頗深，覺得莊子陵胸中有大韜略，只恨不能為己所用。
鄧禹搖頭不知，究竟是誰給吳會四姓出的妙計，一時間難以查明，現在的問題是，遷都之議已掀起了輿論，行或不行，劉秀必須立刻做出回應！
于是劉秀看向鄧禹︰「仲華以為如何？」
鄧禹垂首︰「若僅以地利、形勢論，金陵邑確實是上佳之選，金陵控引吳會，襟帶江淮，漕運貯谷，無不便利，確實是中興之本……」
見鄧禹都如此說，劉秀只覺深深的失望，好在鄧禹話音一轉︰「然臣以為，必有淮南藩籬形勢之固，然後金陵方為可都！」
「朕總算听到謀國之言了！」
劉秀很認可鄧禹的看法，感慨道︰「如今大漢以江淮為險，而守江莫如守淮，淮甸者國之唇，江東者國之齒，唇亡則齒寒啊。」
「如今漢魏南北分疆，兩淮皆戰場也。淮南乃是五方人民所聚，四海百貨之所集。田疇沃衍之利，山川藪澤之富，淮北不能與之相比。」
「在險要上，淮南之東，根本在廣陵，而山陽、盱眙為門戶；淮南之西，重鎮在合肥，而鐘離、壽春為捍蔽。若第五倫再至，朕必傾國以爭之，依靠長淮山澤，不利于騎兵，靠南方步卒，往來角逐，見利則進，擇險而守，勝負之數，大約在五五之分。」
在淮南和第五倫打個平手，這是劉秀有信心的。
「但倘若棄廣陵而都金陵，勢必讓世人覺得，朕已無北進之心，欲偏安于東南揚州，與第五倫劃江而治了！一時人心騷動，等魏軍再至，漢軍若不以背水必死之志，縱以舉國之兵八萬之眾，敵第五倫數十萬大軍，眾寡殊絕，料無勝機，勢必敗退江東。」
劉秀又想起了那個讓祖先劉邦不得安眠的敵人︰「兩百年前，西楚霸王項羽敗退垓下，最後逃到大江烏江亭，烏江亭長駕船來迎，說‘江東雖小，地方千里，眾數十萬人，亦足王也。’」
「但項羽只笑曰︰天之亡我，我何渡為！」
「項羽，只是無面目見江東父老麼？」
劉秀自己搖了搖頭︰「不止如此，項羽看似孟莽，實則心細，他想必也看來了……」
站在臨江的樓閣上，風吹拂著劉秀的美髯，鄧禹的目光隨其手指看向他們背後那片土地︰
「江東一隅，吳會、丹陽、豫章三地，口數不過兩百萬，哪怕窮兵黷武，甲兵亦不過五萬，一旦渡過去，休說什麼中興，連自保都不夠！」
「江東之形勢，系于淮南、江漢，敵在淮南，而長江之險，吾與敵共；敵在上游，而長江之險，乃制之于敵矣。若朕被第五倫逼到江東，等魏國先略取益、荊，令岑彭在江陵等地籌集艨艟大艦，順流而下，不消半月便能抵達鐘山之下；而兩耿在淮北大眾分兵渡江，沿江鎮戍必為其所拔。」
「到時候，哪怕金陵再有王氣，亦將在西、北兩面夾攻下，黯然而滅了！」
這是劉秀肺腑之言，哪怕劉秀真是天命之子，一旦退到江東，也根本秀不起來！
只可笑大漢的文武群臣，除了那些一心想跟劉秀打回北方的死忠外，其余人還以為，他們有足夠的空間可以騰挪後退，殊不知，身後這條大江不但對敵人而言是天塹，于復漢大業而言，亦是萬丈深淵！
「陛下英明神武，遠見卓識！」
鄧禹心服口服，原來劉秀一直看得清清楚楚，但同時也感到無比的悲涼，這麼英睿的聖天子，怎麼就攤上這樣一塊讓人有心無力的地盤呢？
這就是劉秀面臨的兩難局面了，若拒絕遷都，一來會傷了土籍大臣之心，二來會減弱發布圖讖的效果。而若同意，不但會傷了主戰派的心，讓他在來君叔、劉植葬禮上立誓報仇的話猶如放屁，也會徹底喪失與第五倫爭衡的機會，他劉秀，豈能像公孫述那樣，自滿于做一個偏王等死的君主？
劉秀頗為糾結，他不想有取舍，他全都想要，手里的牌就這麼多，再沒法輕易放棄。
「臣有一策。」
鄧禹適時提議︰「魏主第五倫為湊‘五’為吉數，不但自號五德俱全，旗幟用五色，連國都都想定五個！眼下魏國已有西都長安，中都洛陽，北都鄴城。」
「第五倫雖不足學，然大漢上承周朝火炎赤德，何不效仿西周時周公旦營建洛邑，江都為京師不變，金陵為陪都呢？」
劉秀緘默了，久久地看著鄧禹，似乎不認識這位親密臣友，最終嘆了口氣︰「此乃良策，朕且再思量思量。」
鄧禹應諾而出，神色如常，然而出來後，卻在宮外鑽進馬車後，重重地錘了一下車壁！臉上露出了痛苦之色。
他在後悔，他在自責！
鄧禹想起了江漢之畔，馬武驍勇無畏的突擊，而自己葬送萬余大軍，沉于漢水的屈辱。
鄧禹也想到了來君叔、劉植死守彭城的忠勇。
他臉頰上流下了一串眼淚︰「諸君皆欲為了陛下無畏前行，但鄧禹無能啊，時至今日，竟看不出大漢光復中原勝算，只能盤算後退了！」
那位派人指點吳會四姓，讓他們提議遷都金陵，博得滿朝泰半文武附和的「高人」，可不就是他鄧禹麼？
鄧禹抽出懷中那份沒敢獻出去的奏疏，上面是他為劉秀制定的新戰略，鄧禹低聲重新念了一遍︰「臣竊料之，中原難以速復，第五不可卒除。為陛下計，惟有遷都金陵，鼎足江東，以觀天下之釁。」
當然，在退保江東後，鄧禹還有一系列後手，諸如派數千甲兵，效仿漢武滅南越，攻取交州，如今交州牧中立于漢、魏、成家之間，但隱隱有投靠第五倫之意，如此既能消滅後背隱患，也能增加大漢的縱深。
可他最終還是沒勇氣將這些話告訴劉秀。
「時機未到。」
鄧禹如此告訴自己，將奏疏小心收好，事情到了這一局面，想來劉秀也只能答應以金陵為陪都的建議。
「金陵究竟是京師還是陪都，不重要。」
鄧禹很清楚，此事不在于是否去做，而是表明一個態度︰退保江東，不再用東南有限的人力錢糧，去投入猶如無底洞的「克復中原」。
「陛下當然是承運之人，但或許，其天命不在于驟然光復大漢，而在于延續劉姓社稷。陛下盡力了，但南方規模如此，亦自無嫌。」
以東南一隅，區區幾百萬口，對抗第五倫九州之士，億兆斯民？怎麼可能速勝？荊襄之戰還可以歸咎于他鄧禹指揮無能，但徐淮一役，百戰不殆的劉秀親自布置，卻只得小勝，淮北還是丟了，重臣戰死，除了喪事喜辦竟無其他辦法，這對南方士氣來說，是極大的打擊。
「若期盼與魏國速決死戰，那大漢必然驟亡，事到如今，只有以退為進。」
鄧禹愈發堅定了自己的想法，他深知劉秀的心志，一定不會接受偏安，那就由他這個無能的臣子，來做一次小人吧！
在他想來，方望的「合縱抗魏」失敗後，對付魏國的法子，只有一個字，拖！
這是鄧禹出使白帝城，親眼見到巴蜀山川後就想清楚的事，聯蜀抗魏，憑借山河之固，抵消魏國民力軍力。
既然正面無法戰勝第五倫，那就只能賭！
「賭第五倫不耐久耗，欲取江東上游，南下進攻江漢，遭漢、蜀夾擊，初嘗敗績。」
但這還不足以讓魏國土崩瓦解，只能確保魏軍暫退，讓這「三國」局面長期維持下去。
「再賭陛下與第五倫，究竟誰壽命更長！」