彭城，幾乎就是徐州的代名詞，不但首府在此，也是徐州的北大門，岡巒環合，汴泗交流，向北便可抵達齊、魯，往西則與梁、宋通壤。
如今西邊被魏國所佔，但北方卻是漢軍的準盟友，至少在數月前方望北上時，是如此對來歙承諾的︰「只需我稍稍說之，齊王張步、赤眉徐宣，皆能與漢化干戈為玉帛，加入合縱，自此之後，北方無憂，大司馬便可專防于西境了。」
然而今日方望匆匆歸來，帶回的卻是齊國崩潰，張步丟失大量疆土，只退守瑯琊三郡的噩耗。
「我本來都快說動赤眉了，豈料張步連一個月都沒撐住，便叫魏軍大敗。」
回到彭城後，方望對東漢「大司馬」來歙描述了青州大敗的慘象︰「如今張步數萬之師潰逃殆盡，僅能憑借膠東沂山丘陵退回瑯琊，恐怕難以抵擋魏軍攻勢，撐不過冬天了！」
方望抬出根本沒完成的「縱約」來︰「張步已入合縱，按照盟約，一方若遭魏攻擊，其余諸侯需立刻救援，存亡救絕，以免秦滅六國之事重演，素聞大司馬乃天下信士，敢請發彭城之兵，速援張步！」
來歙很討厭這個策士，他平生雖重信義，卻不意味著會做冤大頭︰「你所說的盟約，陛下蓋璽了麼？與張步歃血了麼？」
「大漢只與成家交換了盟書，至于張步，不是還在由方先生奔走麼？」
「事急如此，豈能容得我再往返換約？來回數月，只怕漢帝知曉此事時，張步已然敗亡。」
方望指著北方道︰「大司馬素來知兵，應該清楚，瑯琊之地對徐州來說何等重要，瑯琊南連淮、泗，北走青、齊，自古南北有事，必繇此以爭中國。夫差由此北上以侵齊伐魯。越人既滅吳，亦出瑯邪以覬覦青州。楚漢之際，高帝令韓信破齊定臨淄，遂東追廣至高密，田齊岌岌可危，項羽尚能放下仇怨，遣大將龍且率眾二十萬救齊，便是知道瑯琊若失，則齊地之敵，可自沂泗直驅彭城！」
來歙認可他的話，但又搖頭道︰「但龍且在濰水葬送了二十萬楚軍，導致項羽兵力不足，不得不與漢定下鴻溝之盟。」
來歙也听說，魏軍侵齊主力由耿弇統帥，換了幾年前，他恨不得親率大眾北上，與小耿戰個痛快，可現在不行了，他是劉秀留在北方的定泗之石，陛下及主力在荊楚，淮北絕不能出岔子。
方望依然在苦勸︰「將軍知其一不知其二，楚將龍且之所以大敗，一是輕敵，而是用錯了方略。如今情形與當年頗似，魏軍就像韓信，遠斗窮戰，連破數郡，其鋒芒不可當，而齊軍兵易敗散，就算大司馬支援，也不能匆匆與魏一決勝負，而應該借助瑯琊地形，深壁固守。」
「我听說，魏軍初到青州，幽州突騎不听約束，搶掠豪家，已招致士人反目，日久必亂，足以讓青州變成泥沼，牢牢陷住耿弇。」
方望這計策倒是不錯，若來歙兵力足夠，定然采納，可如今他卻是有苦說不出。
因為，來歙剛得知來自荊襄的消息，鄧禹覆軍、馬武戰死，漢軍對襄陽的爭奪以完敗告終，就算劉秀奪取了隨縣，保住了大別山西麓一線的防御，但難挽大局。
更何況，為了取荊襄，主力皆在西部，來歙管轄的淮北三郡，只有區區三萬之眾，他可不想再分兵。更何況，來歙也不信任張步，不信任瑯琊人，可別自己軍隊送過去，卻被「友軍」坑害覆滅，損失可就大了。
來歙不願對方望講實話，只說了自己的另一個猜想。
「第五倫仗著人多兵眾，侵劫方向，恐怕不止是荊襄、青州兩路！」
方望一驚︰「大司馬是說……」
「近日斥候細作偵得，梁郡睢陽（商丘）出現大量魏軍，听口音，似是來自豫州。」
來歙苦笑道︰「看來漢皇所料不差，不止是鄰居青州失火，恐怕連徐州彭城，也被第五賊盯上了！」
……
武德三年（公元27年）七月初，第五倫已離開宛城，途經潁川郡，御駕正在趕往梁郡睢陽的路上。
隨著荊襄大戰告一段落，剩下的追剿鄧奉、賈復，並試圖從漢軍手中奪回隨縣等雜七雜八的「小」事，第五倫統統留給了岑彭——因岑彭荊襄殲敵「兩萬」，覆滅楚黎王秦豐的功績，第五倫正式宣布，拜岑彭為「鎮南大將軍」！如此一來，岑彭就成了繼馬援後，第二位在將軍號中加大字的。
旋即第五倫就趕赴睢陽，挑這個地方作為東方行在，是有深意的︰睢陽不但是鴻溝的終點、關東一大都會，舟車之所會，兵糧轉運頗為方便，且地理位置重要，據江淮之上游，為汴洛之後勁，簡單來說，往東北，可出兵侵齊魯，往東南，則可威脅徐州淮北。
第五倫打算，若是小耿奪取青州不利，自己就親自支援，踢一踢他的，然後膽子小點，逐一吞並魯、齊，慢慢來。
若是伐齊得勝，那就能放大膽子，一切按照原計劃進行。
而當在潁川郡休息時得知東方戰報︰耿弇、蓋延勢如破竹，如奪取臨淄，並乘勝追擊，橫掃膠東，張步退守瑯琊。
第五倫不由笑道︰「看來我朝的‘大將軍’，很快就要有第三位了。」
眾所周知，類似的名號，越多越不值錢，在培植將軍們勢均力敵上，可花費了不少心思。
這麼多年來，習慣了智計白出，如今不論是荊襄還是青州，比預想中還要順利，第五倫心情頗好，只問身邊的尚書郎朱弟︰「傳詔，給陽翟令董宣。」
董宣自從在河濟大戰里做主殺赤眉俘虜後，因殺戮太眾且未稟于上，被第五倫貶官為陽翟縣令，這次皇帝南巡，路過陽翟，卻見縣邑井然有序，傳聞中的陽翟大豪們被董宣收拾得服服帖帖，「董人屠」連一萬多人都殺得，殺他們千把宗族又豈在話下？都按著子弟的頭不敢犯法。
亂世當用重典，秩序重建當然不能只靠酷吏，但若沒有敢殺伐的酷吏做急先鋒，許多地方，朝廷勢力根本進不去，寧負二千石，無負豪大家的情況將再度上演。
第五倫對陽翟的情況頗為贊許，雖然董宣還是那個臭脾氣，但這人還是值得稍稍大用。
「董宣任陽翟令以來，治劇有方，今青州初定，豪宗大賈勢重，佔田、掠奴、囤積、養寇殺官必不在少數。」
這是第五倫奪取冀州時的教訓，以上情況，冀州各郡都出現過，至今管控效果依然很一般，青州可是赤眉、銅馬都未能拿下的地方，豪強力量不可小覷，所以需要從一開始就嚴厲些。
「除宣為北海太守，即日赴任。」
從青州刺史李忠的奏疏里看，北海郡不但存在豪宗大賈，在鹽鐵商貿上根深蒂固，還有前朝就活動的海寇作亂。
「惡人自有惡人磨，就讓董人屠去會會彼輩，為吾披荊刺斬硬棘，將地里的雜草灌木除了，往後才能種出好莊稼啊。」
意味深長地說了這麼一句後，第五倫又忙碌于批閱奏疏，並詢問自己的大計劃的參與者們是否都一一到位了？
朱弟一一稟報︰「征東將軍（張宗）已將三萬兗州兵，右丞相（竇融）則帶著豫州兵五萬有余，皆至睢陽，等著迎接陛下！」
「善。」第五倫道︰「耿伯昭猛如虎、狠如羊，用兵何其急也，等予抵達睢陽，他想必也已開始進攻瑯琊。算上耿、蓋二人派遣南下，擊敵側翼的幽冀之師，至少也能湊個小十萬，號稱二十萬大軍了。」
這兩路，都指向一個地方︰彭城！
……
第五倫抵達睢陽時已是七月底，或許是去歲戰亂死的人太多，也可能是赤眉軍俘虜棄劍持犁干活足夠扎實，城外的粟田即將迎來豐收。
但不必等待粟穗低頭，睢陽的糧倉里已經儲滿了來自三河的糧食，有數十萬石之多，足夠這里的八萬大軍吃半年。
「三百多年前，魏惠王挖通了鴻溝，讓大河、濟水與淮水相連。」
「如今，這條運河，又給‘魏軍’帶來頗多便利啊。」
第五倫對鴻溝贊不絕口，利用鴻溝，他的運輸大隊長竇融將洛陽乃至于三河的人力糧食，源源不斷往東運送，將睢陽打造成了完美的前進基地。
也不必擔心這支龐大軍隊的駐地，他們都被安排進了城東郊外的梁園之中。
這梁園乃是前漢梁孝王所建，這位王爺一心想來個兄終弟及，做一做漢家天子，後來夢想破滅，但卻不妨礙他在個人享樂上過一把皇帝的癮。梁園從規劃時起來，便對標了關中的上林苑，規模頗大，方圓三百多里，宮觀相連，奇果佳樹，錯雜其間，豢養珍禽異獸以供梁王游獵，又在園內建造了許多亭台樓閣，仿若仙境的雁池、鶴洲，招募天下文人墨客齊聚，留下了不少傳世的辭賦。
只不過，隨著前年赤眉軍攻破睢陽，不知出于什麼心理，竟將梁園付之一炬——根據赤眉大頭領樊崇的說法，他是因為覺得梁園太好，怕手下人沉湎其中，這才寧可燒了。
第五倫行走期間，可以想見，昔日園殿宇燈光通明，歌舞喧囂，司馬相如等競相作賦行酒，讓豪華的盛宴到達高鋒，如今卻只剩下黑黝黝的殘垣斷壁，繁密的斗拱、玲瓏的商格，都燒成了灰燼，化作了土。
更有大片的奇珍異樹被毀，往日竹林茂密、枯樹蒼勁，都燒成了白地，可惜歸可惜，卻方便了魏軍，他們在這廣袤無人的梁園殘骸上安營扎寨，水源不缺，甚至還能打到從「兔園」跑出來的野兔。
而因為梁園太大，赤眉軍沒能將每一座宮殿都點燃，「七台」之中有兩台幸存，第五倫的行在，就安排在了三軍團團保護的「清冷台」。
寂寞多時的清冷台，今日卻不清冷了，右丞相竇融、征東將軍張宗等人匯聚一堂，熱熱鬧鬧。第五倫要在此召開軍事會議，一來向眾人通報荊襄、青州的勝利，鼓舞士氣，二來嘛，則是為秋後對徐州彭城的進攻做部署。
不怕賊偷，就怕賊惦記。
對南北樞紐的彭城，第五倫惦記確實很久了，心中也推演過無數回，今日也不廢話，竇融等人在廳堂內正襟危坐，他則讓尚書郎指著掛圖上彭城位置，開口道︰
「徐州地方，歷代大規模征戰，至少五次……」