對伐隴的北路主將耿弇來說，最大的難題不是敵人，而是補給。
新秦中已是方圓千里內最富庶的地區，離了這一小塊區域，不論東西南北，皆是苦瘠之地。
就拿在地圖上，隴右安定郡與新秦中之間最為「便利」的交通，清水河沿線來說吧，又有平坦大道，又有河流，這不是騎兵南下奔襲的好去處麼！
若有統帥在地圖上看了一眼就拍腦袋做決定，那定是要悔死，耿弇事先派人查探過，水波蕩漾的清水河實際上是一條苦澀之河，鹽分極大。
「人還能硬著頭皮喝下去，雖然是越喝越喝，但牲畜就澆灌了，非得在水面上撒點麥麩，才能哄著下嘴。」
新秦中的都尉蒙澤對耿弇如此抱怨︰「依我看，也別叫清水河，改名苦水河罷！」
所幸在新秦中與安定間的七百里戈壁、荒野中，還有個地方是可以作為大軍補給之地的。
盧芳的老家三水縣，是窮山僻壤里難得的好地方，此處有可以解渴的水源，還有上千戶人家居住，耿弇手下的並州兵騎們平素軍紀還行，可如今吃了幾天炒面，實在是受不了了，遂毫不猶豫地將他們視為「盧賊鄉黨」，將老鄉老不容易收上來的麥子搶得一干二淨，逼得當地人躲進了深山里。
但即便抄了糧，也只夠數千騎吃嚼半個月，將士們都很焦躁，希望能速戰速決。
耿弇卻不急，讓蒙澤再去南邊查探敵情。
離開三水縣往南再走兩天兩夜，景致出現了變化，戈壁和禿山消失了，取而代之的是隴山東麓茂密的森林，更有草甸草原、干草原和雜類草草甸等，是大牲畜良好牧場——隴右良家子的馬匹多來自此處。
安定郡府城高平（寧夏固原）一帶，後世是著名的「西海固」，號稱苦瘠甲天下，可如今卻是一片富庶之地，波光粼粼的朝那大湖是西北方有名的盛湖，而高平城因其堅固厚實，號稱「隴右第一城」，是故又有高平第一城之稱。
隗囂安排手下大將牛邯坐鎮高平，在此集中了隴右大半騎兵，步卒也有上萬之眾，耿弇甚至能看到良家子騎巡視、押糧，他們在源源不斷趕赴東邊的隴東高地，吳漢的」獨立師「正在那邊往西打，听說攻勢十分猛烈。
而大名鼎鼎的蕭關，就被保護在高平城之後數十里的隴山斷裂隘口處。
等蒙澤回來稟報後，耿弇心中了然，知道這場仗該怎麼打了︰「此番陛下雖分兵數路，但能有機會建功者，只有我與吳漢。」
耿弇篤定，以隴關的險要，皇帝就算將大軍全押上，也難以攻陷，協助第五倫的將領是萬脩，萬君游雖是嫡系重臣，但在耿弇眼里亦是一匹「中駟」，兩匹中駟湊一起，能玩出什麼花？
不過他不得不承認，在戰略上，第五倫確實是上駟之選。
「陛下確實知兵啊，這隴山作為作為千步之高山，雖然佔據地勢之利，可它亦有弱點。」
小耿點著地圖道︰「最脆弱之處，就是這大名鼎鼎的北蕭關！」
從陳倉往隴山打，需要跨越上千步的高度差，可若是繞路北地及新秦中，同屬高原，這高度優勢就被消弭了不少。
第五倫正是意識到了這點，才點了耿弇和吳漢的合擊蕭關，但具體怎麼打，第五倫也沒細細點出，這就需要耿弇和獨立師吳將軍，發揮他們的將才了。
「但高平乃大城，積蓄充足，蕭關畢竟是險塞。」耿弇說道︰「就算我與吳漢會師，若隴軍退守關城，恐怕也要長年累月攻打，殺軍之半才會陷落。」
所以耿弇決定，要讓戰斗在郊野結束！
「吳漢今從北地出兵，牛邯不肯放棄隴東，已出兵與之戰于涇水上游一線，只等安定隴軍盡出，我軍便一分為二，一師由我親將，截斷隴軍糧道，並與吳漢東西夾擊牛邯，而蒙都尉則伺機冒充隴兵敗卒，賺入高平城中！」
此策議定後，耿弇立刻派信使繞路去隴東通知吳漢。
按理說，因為吳漢是「獨立師」，直屬皇帝統轄，耿弇就算是車騎將軍，也不是他的上司，這場仗得商量著來。
可耿弇一個二十二歲的小年輕，他敬佩馬援，兄事景丹，可要讓他對名不見經傳的「新貴」吳漢客氣？那不是笑話麼！
于是信中態度居高臨下，簡直是在教吳漢怎麼打仗，讓他詐敗一場，好讓隴軍盡出，並州兵騎襲其後。
隴東地區是典型的黃土高原，從高空俯瞰，它看似平疇沃野，粗獷、雄渾。可當人置身溝壑時，看似平坦的大原就破碎不堪了。使者需要在溝溝壑壑里穿行，有時候又攀爬上高 的平川，不知翻過了幾百座 ，幾十條溝後，終于輾轉從北地郡抵達吳漢大營所在之地︰淺水原！
來到此地，使者目瞪口呆，因為他目睹的，正是一場大戰後的清掃階段，隴兵和魏兵尸體糾纏在一起，淺水被染紅，原上則堆砌了數百顆人頭——吳漢砍了隴兵腦袋後，築成的京觀！
「什麼，詐敗？」
吳漢接過小耿的信，看得大皺眉頭，只覺得自己受到了極大羞辱，遂冷冷笑道︰「請回去轉告耿將軍，不勞他相助，吳漢已帶著獨立師，大敗隴兵！不日就要與耿將軍，會師蕭關了！」
……
「什麼，吳漢竟已擊敗了隴軍前鋒？」
又是數日後，秣馬厲兵準備在關外殲滅隴軍主力的耿弇得知此事原委。
原來，吳漢的獨立師雖然是將不識兵，但他身為南陽人，能在遙遠的漁陽混出名堂，是一點都不怕生，很快就以其粗獷豪爽的性格，與士卒打成一片。
當他率軍自隴東抵達淺水原附近時，做出孤軍深入之勢，誘得隴右前鋒與之交戰，而吳漢遣人翻過幾道丘 ，秘密進襲隴軍背後，兩軍合戰，當場斬殺隴兵數百，其余人等只能利用地形撤退。
經此一役，牛邯不敢再守隴東，連續放棄了數城，將主力縮回了隴山隘口一線。
得知此事後，耿弇卻不喜反憂，大罵起吳漢來。
「這吳子翼，貪圖小勝微功，卻壞了軍國大事！」
吳漢就像一個掄著棍子在草里亂舞的莽漢，反而將蛇驚回洞里，使耿弇「殲敵主力于蕭關之外」的計劃便胎死月復中了。
牛邯作為隴右大將，經驗頗為豐富，步卒在東邊試探吳漢之際，騎兵則集中在高平第一城，阻截任何試圖深入敵後的並州兵騎，並州騎遠道而來，馬匹羸瘦，自然沒法和在六盤山下吃飽了水草，還有步卒協助的敵騎強行交戰。
耿弇忍著牙疼，與蒙澤在地圖上推演︰「蕭關扼守在隴山最大的隘口，番須口處。」
「而高平、朝那、涇陽，這三座城則保護在蕭關之外，互為犄角，堵死了番須口之路。」
牛邯將主力撤回後，亦有萬余兵力，並不比魏軍兩路少，借助這三城一關的地勢，足夠與他們耗很久了。
耿弇頗感遺憾︰「原本數日可決勝負，殲滅隴兵主力，三城一關指日可下。」
「如今倒好，只能以疲敝之師，頓兵于堅城雄關之外，指望敵軍犯錯了！」
智計白出的耿弇不由罵道︰「我看這吳子翼，不過是下駟之將！」
……
耿弇彈劾獨立師吳漢破壞大局，為了小勝而導致隴兵受驚後撤。
而吳漢也彈劾車騎將軍耿弇延誤戰機，幾千騎兵在手，竟坐視敗退的隴兵從容後退。
兩份奏疏幾乎同時送到第五倫的陳倉大營，讓他啼笑皆非。
雖然明面上一視同仁，但第五倫對麾下諸將，其實是各有評價的，按照《六韜》里將領五材十過一一評分，大致可以分為幾個等級。
像馬援、耿弇、岑彭三人，在第五倫看來，完全夠得上S級神將，他們當然不是完人，但因其閱歷，已能做到攻守兼備。即便是最年輕的小耿，也在一些挫折後飛快成長起來，這次出兵，能夠用戰略和全局眼光看待，而不是一味猛沖，便是例證。
而景丹、萬脩、耿純、吳漢等，或多或少都有缺點，而且很難用後天努力補上，第五倫將他們列為「A」。
至于張宗、鄭統等，雖有一軍之勇，無法獨當一面，便要排到「B」去了。
第七彪之類原本只配當個屯長的人物，蔭第五倫德澤位列九卿，實際能力頂天是「C」。
但有一個人是不能評的，那便是竇周公，畢竟大家都說，他與第五倫齊名……
這場隴東之戰，證明第五倫的評分確實很公正，耿弇那「殲敵于蕭關之外」的方略是完全正確，第五倫因沒實地去看過，都沒想到，對此拍案叫絕。
而吳漢這家伙，上次在河北就很顧大局，十分听話，原來是看人下菜啊，這場仗，吳子翼是典型的戰術上贏得漂亮，卻耽誤了戰略。
S+A=B，這便是此役的結果。
但淺水原一戰，畢竟是很提士氣的勝仗，第五倫還能反過來懲罰吳漢不成？那不得讓底下人寒心麼，于是都給二人送去了撫慰和金餅。
這回是第五倫的失誤，將領搭配不當，往後他再也不會將二人湊一起了。
那是否要亡羊補牢做出調整，讓吳漢轉而听從小耿指揮呢？
第五倫思索後，覺得這樣做的弊端，遠大于延誤戰機。
他暗道︰「以小耿的性格，拿到兵權的第一時間，恐怕就是帶著並州兵騎，馳入吳漢之壁奪其軍。」
「而以吳漢的尿性，搞不好就又來一次下克上手刃上司……」
算了算了，就這麼湊合吧，第五倫只給二人明確了任務︰吳漢攻涇陽，而小耿擊高平城、朝那。
但敵人已選擇退守險隘，指望北路速破蕭關，殺入隴右月復地以結束戰爭的念頭，是不要再有了。
開戰前，第五倫是萬萬沒想到，這一仗的最大希望，居然會落到原本被他視為「A-」，只因看中資歷與忠誠，打算強行提攜分功，以維持軍中權力平衡的萬脩身上。
人是充滿變量的生物，不同的人湊一起會發生意想不到的化學反應，而同一個人，在不同階段亦會有差異，不能以固有印象及簡單的能力評價論之。
「君游。」第五倫衷心為已經西征的萬脩祈福。
「我錯了，此戰，應是你與我分功才對！」
……
PS︰第二章在半夜。
以今天的狀態，應該是憋不出第三更了，抱歉。