鄭興是被巨毋霸挾進屋內的，如同拎小雞仔般將他扔到地上，若非王莽制止，鄭興的腦袋早就被巨毋霸擰斷了！
「陛下誤會了。」
鄭興朝王莽再三朝拜︰「臣早在半年前就見到陛下，但一直秘而不宣啊！」
「死人才會緘舌閉口。」巨毋霸惡狠狠地說道，只要老皇帝點個頭就行，他殺人，不必見血。
王莽卻搖頭道︰「大可不必，反正予的身份，遲早是要被天下人所知的。」
此言听上去有些奇怪，但鄭興好歹逃過一死，這才掃視起周圍環境來。王莽居住的廬舍，不過是間一進小院，所用皆是陶瓦之器，睡的是草席蒲榻。與之相比，徐宣等赤眉三老已經開始佔據豪強莊園，過起鐘鳴鼎食的生活來。
「陛下還是沒變啊。」鄭興如此暗暗感慨。
從個人道德上，老王莽確實極其自律。
鄭興對王莽再拜︰「徐宣起疑陛份，但只以為是新室大臣，讓小臣辨認，臣故作不識。徐宣不曾想到，沒人想得到，本以為陛下已駕崩，不料竟易名置身于昔日叛逆赤眉軍中，處之泰然……」
皇帝陛下竟在昔日被他通緝盜匪手下打工，確實有些諷刺，但王莽卻自有解釋。
「盜跖吟口，名聲若日月，與舜禹俱傳而不息；然而君子不貴者，非禮義之中也。」
王莽說道︰「樊崇只是不知道禮，卻有義，他的本質還是好的。昔日魯人公山不鈕以費邑叛季氏，召孔子，孔子欲往，子路很不高興，說︰沒有可去的地方就算了，何必非去公山氏那里呢？但孔子卻說，夫召我者，而豈徒哉？」
「如有用我者，吾其為東周乎！」
利用赤眉在東方復興周禮，也虧王莽想得出來。
鄭興是大儒，對這些引經據典自是了然，但還是沒听明白︰「陛下的意思是，助樊崇改制，分田廢奴，是想借赤眉之力，重登皇位？再建新室？」
「新室已亡。「王莽居然承認了這個事實︰「予不行不可復。」
「至于皇帝？」王莽說起就來氣，冷笑︰「予當年為諸臣所誤，竟取代漢家，踐祚為攝皇帝，又一時私心，為門戶計，做了真皇帝，欲傳國三萬六千歲，實在是走錯了道。」
「秦崛起西戎，並吞六國，遂稱乎始皇帝，這皇帝之制，實乃商鞅張儀呂不韋李斯之邪政也！「
「名不正則實難行，予想靠做皇帝來致太平，實在是南轅北轍！」
王莽篤定，讓自己一度忘記初心的，就是」皇帝「這個頭餃，那冠冕看似榮耀，卻是詛咒，仿佛有種魔力，扭曲他大公無私的心智，最終鑄成大錯。
老瘋子也是憋了許久，今日好不容易遇上個能辯經的，索性就將自己的目的統統說了出來。
「予失國後，痛定思痛，自秦以後，帝制乃禍亂天下之根源，要想有所更易，唯有變更國體，恢復古制。」
「往後天下之主只能稱天子，天之元子，代天牧民而已。」
一談到復古，王莽眼中就再度有了光芒︰「籍古時太平小康之世，上罔顯于羲皇，中莫盛于唐虞，邇靡著于成周。」
「唐虞之道，禪而不傳。堯舜之王，利天下而弗利己也。禪而不傳，聖之盛也。利天下而弗利己也，仁之至也。正其身，然後正世，聖道備矣。」
「想要讓三代之治重現，就得恢復三代禪讓之法！」
等等，誰來禪誰？
「予！予來禪！」
王莽道︰「予要使赤眉橫掃諸州，尤其是僭號稱帝者，當最先擊滅。」
王莽的夢想還是再入洛陽、長安，將背叛他的第五倫，從為門戶私計的王位上拽下來。
「屆時，漢魏俱滅，公孫西蜀也不能長久，予便要將身份，公諸于天下。然後交出天子之位，挑選一位最合適的人，讓他做新的天子，尤堯之舉舜！」
鄭興已經听呆了，赤眉恨王莽入骨，若知他真實身份，等待老王莽的，只怕是戮殺吧！
他提出了自己的隱憂，豈料王莽卻哈哈大笑起來︰「那是好事啊！人，哪怕是聖人，也必有一死。」
王莽做過一個夢，夢里說，他的壽命不會超過孔子，也就是七十有三，只剩下區區三年了，他已經在漢中死過一次，難道還怕第二次？
王巨君張開雙臂，毫無畏懼，如果那一天到來，他會坦然受之︰
「若如此，赤眉會將自秦以來，最後一位皇帝王莽，連同帝制一同殺死！」
……
赤和二年（公元25年）二月份，老王莽決心跟帝制斗爭到底時，某穿越者卻正在河內，受到群臣輪番勸進。
這不是第一次了，早在前年，第五倫驅逐隗氏，定平右扶風時，他的師兄王隆就提議祭祀雍城白帝祠，以正帝位。
到了去歲，第五倫從河內渡水上洛之際，兩地大儒又整出了「白魚躍舟」的鬧劇，你別說，那魚湯還真挺鮮美的……
如今第五倫連河北幽冀都已征平，形勢更強，于是勸進者更是層出不窮。
勸進的套路，其實很簡單，無非是極力吹噓一下魏王如何英明神武、功高比天、亙古罕見、無人匹及、天下歸心；沒有你，我們什麼都不是；拯救萬民于水火，再造盛世，不能沒有你。如果再添加一些祥瑞，就更加完美。
就比如竇融的勸進表，就是其中翹楚︰「大王初起鴻門，王莽自潰；後拔曲陽，北州弭定；參分天下而有其二，跨州據土，帶甲百萬。言武力則莫之敢抗，論文德則無所與辭。臣聞帝王不可以久曠，天命不可以謙拒，惟大王以社稷為計，萬姓為心。」
「周公數學不好啊。」第五倫笑著對旁邊的人說︰「不過三個半州之地，頂多三一，哪來的三二？」
因為掌握長安文獻圖籍的緣故，所以第五倫對天下各州人口多寡有明白的認識，按照大漢最後一次人口普查︰王莽主持的元始二年計戶，全國有戶一百二十余萬，人口五千九百五十多萬，這其中肯定有地方官為了政績虛報，也有豪強百姓為了少交稅瞞報，真實數次可能突破了六千萬大關——如此多的人口，大多數還擠在中原，也是新莽矛盾如此尖銳的原因啊。
具體到州上，二十多年前，司隸擁有7郡132縣，152萬戶、668.2萬口，在亂世中，司隸無疑是最幸運的，雖然都經歷了戰事，但多是速戰速決，更無流寇闖入，人口至多少了十分之一，600萬是有的。
冀州就稍慘些，過去有4郡6國，人口為113萬戶517萬口，在經歷了劉子輿、銅馬的大亂後，如今人口恐怕猛削十之二三，或有400余萬。
還有幽州，戰前擁有9郡一國，人口為88萬戶，380萬口，主要集中在廣陽、涿、渤海三地。渤海先遭黃河水災，又遇人禍，已經徹底殘破，泰半居民加入了銅馬，所以幽州人口頂多還剩300萬，且不少邊郡只是「傳檄而定」。
最後是並州，過去擁有九個郡，人口為82萬戶，380萬口，與幽州差不多，但遭到的重創卻遠勝東鄰，王莽時在邊塞經年累月與匈奴對峙，導致邊郡秩序崩潰，邊民大量逃亡。如今五原、朔方、定襄、雲中、半個西河、半個代郡尚在胡漢手中，盧芳治下亦有數十萬生民，而魏王的並州刺史治下，頂多200來萬口人。
冷冰冰的數字背後，是數百萬條鮮活的人命，在短短數年時間內就消失不見，因饑荒而死，因戰亂而死，如說過漢末只是「七亡七死」，那現在導致百姓流亡死傷的原因，又多了不少。
第五倫只想起前朝的一樁舊事︰劉邦擊韓王信，路過幽州曲逆縣，登上城池，放眼望去感覺此縣城非常壯觀，甚至能與洛陽相比，問左右此地戶口，卻被告知︰「秦時有三萬戶，後來兵數起，百姓多死亡藏匿，如今僅有五千戶。」
這新末亂世尚不如秦末慘烈，但再多持續幾年，恐怕也相差無幾，要搞得戶口減半了。
這讓第五倫更有時不我待之感︰「早一年使天下一統，歸于安定，就能少死上百萬人啊。」
群臣勸進的次數，一次也行，多次更好；勸進的人和組織越多越佳；裝模作樣拒絕幾番，來個五辭五讓，瞧！可不是我有野心，實在是你們非要我這樣的，實在是民心所向，眾望所歸。
但第五倫卻又不按套路出牌了，或者說，在形勢水到渠成後，他也不打算在虛文縟節上浪費時間，在眾人才第一次勸，他就欣然答應，這可比進長安干脆多了！
難道還學赤眉搞共和？前年、去年緩稱帝是為了求發展，但現在拖著不稱，反而會影響內部團結。
但從「答應稱帝」到正式稱帝，得有一個籌備的過程，第五倫先定了時間地點︰「今歲五月初一，長安未央宮前殿。」
消息一出，行在人心大定，只有魏王更上一層樓，將吏卿士們才能追求一起更進一步啊。
也是在河內，第五倫听聞了梁、吳兩劉內戰，以及赤眉東擊梁地的消息……
「梁漢西部諸王望風披靡，赤眉已席卷淮陽，前鋒抵達梁都睢陽之郊！」
……
相比于第五倫只收到遲滯的消息，那位從渤海匆匆南下，準備投靠劉姓最後希望的劉植，就看得真切多了！
二月上旬，當劉植帶著幾個劉氏青年抵達睢陽城郊時，看到的卻是城頭赤眉歡呼雀躍的一幕。
睢陽本是堅城，但城內有許多赤眉舊部，本是董憲手下，董王成了劉永妹夫，普通的赤眉兵卻沒分到什麼好處，早就怨憤頗多，如今樊巨人帶著赤眉大軍打回來，城中赤眉舊部索性心一橫，舉事開了東門，導致赤眉只花費十余日就攻取了梁都！
「梁漢完了。」
劉植愣愣地看著墜落的漢旗，這已是他今年以來，見證第二個「大漢」覆滅了，就算劉永主力尚在，但也和西漢、綠漢一樣，變成殘漢了！
劉植臉上流下了不甘的淚水，但旋即猛地擦去，勒馬轉向︰
「走，繼續往南，去投吳王！」
……
PS︰努力調整時間，略晚，第二章在18:00。