從新秦中往西沿著黃河走，對岸的峰巒與沙漠後，便是河西四郡最靠東的武威郡地盤。盡管分別隸屬魏國和「西漢」，但雙方作為近鄰，又是共同面對匈奴的難兄難弟，仍保持著頻繁往來。
西漢武威太守名叫竇友，便堅持與新秦中張純等人共享匈奴入寇動向，信使每個月往來兩次。
「此言當真？」
九月底，富平縣以西一千里，河西武威郡城姑臧，竇友在郡守府中驚訝得拍案而起，只因這次回來的信使，稟報了發生在富平縣的「兩渠之戰」。
信使也十分激動︰「下吏親眼目睹，魏車騎將軍耿伯昭輕騎擊之，而新秦中軍民從後助之，真虜被陣斬千余人，其余皆退走，尸體被綁在長城上，每半里一個人，以威懾胡人。而假虜上萬人在兩渠之間被軍民全殲，尸體拋在沙漠戈壁中，上萬顆腦袋砍下，京觀築在河畔，祭祀先時被盧芳所殺的魏吏宣彪。」
「大勝，這是自漢亡以來……不，應該是陳湯、甘延壽斬郅支單于以來，從未有過的大捷啊！」
竇友一時間頗為欣喜，起身踱步起來，喜因有二。
其一，河西四郡也遭到了匈奴入寇，夏時，匈奴右部試探性侵入境內，入秋後，右賢王大舉進犯武威北部的休屠澤，如今已完全佔據了那里。休屠澤是武威郡干流谷水（石羊河）和許多祁連川溪匯聚而成的大湖，寬數百里，突兀地出現在戈壁沙漠中，水草豐饒。自此以後，匈奴右部便能以此澤為基地牧馬扎根，一點點向武威月復地進犯，直到將河西斬斷。
武威本身兵力難以抗衡強胡，竇友只能忍痛放棄邊緣，被動防守各縣城，眼睜睜看著匈奴人耀武揚威。
如今驕橫的匈奴在富平折了腰，竇友自然大為快意。
「其二，關東士人眼中里，新秦中本是邊鄙可棄之地，然魏軍卻力保之，看來吾兄周公初秋時派人送來的信，所言非虛！」
竇融在信中闡述魏王之知人善任，魏國之強大，同時對第五倫要與匈奴對抗到底的攘夷大義大書特書，建議竇友可以棄漢投魏。
竇友原本還不太信，只想著，若是魏王倫不救新秦中，那說明他不值得托付信任，己方稍稍示好即可，繼續坐觀成敗。但如今兩渠之戰，卻證明第五倫確實一心攘夷！
雖然姑臧城被稱為富邑，武威亦水草豐饒，然而編戶齊民卻才七萬多，一戶一丁也才能湊出萬人，根本敵不過匈奴右部侵犯，加上內部羌人、小月氏也不安分，只要大單于騰出手來，稍稍一用力，武威恐怕難保。
而竇友理論上效忠的西漢朝廷？更別提了，皇帝劉嬰不過是傀儡傻子，掌握實權的隗囂面對竇友的求救，倒是十分關切，說要親自帶兵來武威幫他御胡。
「我看隗囂助武威御虜是假，趁機奪權是真！」
竇友憂心忡忡，隗囂派了親信來做涼州牧，巡視各縣，收買他的親信，打算一點點剝奪河西幾個實權太守的權柄，隴右騎兵也在烏鞘嶺以南集結。若非金城郡最近鬧了羌亂，交通斷絕，讓隗囂忙著鎮撫，難以派大軍北上，武威早就不姓竇了。
竇家從他們的高祖父、從祖父、從弟都曾在河西為官，樹大根深，頗得士心民望，如此才能站穩腳跟。竇友很清楚，亂世之中，一旦沒了地盤和軍隊，便是人為刀俎我為魚肉，宗族難保。
更何況，他們竇家要投，也得投最有潛力的勢力，隨著漢帝越來越多，復漢已經不吃香了。
「吾從兄周公，乃是魏王重臣，而我亦為隗氏猜忌已久，也是時候，做個選擇了！」
「從兩渠之戰來看，他日能從胡虜手中救武威者，魏王是也！」
他當然不會蠢到直接易幟，那樣會招致隴右騎兵的全力進攻，亡無待日，但需要讓魏王看到自己的一片赤誠。
想到這里，竇友讓人將自己年才十歲的長子喚來，此子叫竇固，年紀小小，卻好讀兵書，乍一看，容貌與竇融還有幾分相似，性情也頗有其伯父的敦厚之風……
竇友將一份重要的使命，交到自己年幼的兒子手中。
「固兒，你要出一趟遠門了。」
「跟著信使東行，替為父去魏國，拜見汝伯父，並覲見魏王。竇友為保全武威，力敵胡虜，不能親往稱臣，只能叩首請罪，先遣愛子入侍為郎！」
……
小竇固還要跨過戈壁沙漠，恐怕冬天才能到關中，而富平大捷的消息也在向東傳播，被送至並州太原郡。
前將軍景丹自拿下上黨、太原後，就帶兵駐守此地，佔據各緣邊險塞，避免漢初時匈奴越過雁門，一路打到晉陽城下的情況出現。
但魏軍得了第五倫詔令，半步不越過這條自然邊界，只能眼睜睜地看著塞外的雁門、代郡淪陷或投降胡漢。
「兵力不足了，北境綿延數千里，東邊西邊，只能顧一頭。」
景丹彈著軍情，對並州刺史郭伋說道︰「但富平大捷當真是提氣，胡漢假虜被全殲，而真虜也損失不小，往後新秦中能稍稍太平些了。最重要的是，繳獲了軍馬二三千匹，稍稍補充了損失。」
郭伋在新朝的職務是「並州牧」，但第五倫取消了州牧之位，改為州刺史，收回了調兵征討之權，但秩祿維持在二千石，算是架空了夏天時才投降的郭伋。
但郭伋並無怨望，他當初願意投降，本就是被魏王攘夷大義所說動，如今首戰告捷，而他曾打過交道的美稷少年還立了大功，頗感欣慰。
而當郭伋听聞在新秦中敗給小耿的人是左谷蠡王烏達鞮侯後，更生出了一個想法，對景丹道︰「前將軍可知匈奴左右谷蠡王的恩怨？」
景丹也在上谷郡任職，對匈奴略有了解，頷首道︰「听說過，右谷蠡王知牙師，是王嬙與呼韓邪之子，單于七弟。而這左谷蠡王，則是單于長子。」
郭伋道︰「然也，按照匈奴舊俗，本該是知牙師做左賢王，往後繼承單于之位，但單于卻遲遲沒有加封，我猜測，是想要讓自己的兒子繼位。」
「但如今左谷蠡王吃了敗仗，單于無法名正言順將其扶為太子，匈奴為了爭位，一向是父不慈子不孝，兄不恭弟不謙，右谷蠡王知牙師遲早要與單于父子離心離德，其同母妹王莽時入朝，至今仍留在長安，倒不如使之修書，遣勇敢之士設法送去右谷蠡王庭，曉之以利害。」
景丹明白了︰「郭公是想讓一甲子前分裂，五單于爭立之事重演？」
他不由看著郭伋笑道︰「敦厚長者，也會用離間計麼？」
郭伋卻不覺得這有什麼難為情的︰「中原疲敝，匈奴難卒以力制，只能用策。既然單于能扶持盧芳，那魏王亦可支持知牙師自立，不過是以彼道還于彼身。」
這計劃能不能成尚在兩可之間，且不說如何將信息送到位于西域，靠近烏孫國的右谷蠡王庭，知牙師盡管是王昭君的兒子，能識漢文，態度上傾向于和親，但他依然是個匈奴人，坐在胡人那邊。
景丹倒是覺得大可一試︰「今年秋季御虜雖然擋住了，但富平之戰，靠的是匈奴驕橫及兩渠特殊地形，難以復制，可總不能年年都布大軍于邊塞，大王眼下還是想先取河北。」
「既然伐兵一事上被動防御，那伐交伐謀，就需主動些了！不過……」
景丹道︰「如今太原最緊要的事，還是奉大王之命，東下井陘，參與河北的大戰！」
……
直到十月初，兩渠之戰的捷報才翻越太行山，傳到行在駐扎鄴城的第五倫處。
「好一個耿伯昭！」
末了卻又道︰「若讓余來操弄，那些胡漢假虜倒是有其他妙用。」
比如留個幾百人，戳瞎眼楮，一個牽一個送回去，制造更大的恐怖，但耿弇一向做事干脆利落，殺人也手起刀落，絕不會這麼麻煩。
第五倫並非單純因耿弇大勝而喜，而是高興這個年輕人總算穩了一手，沒有帶著三千疲敝之騎去追擊八千騎匈奴，盡管新秦中淪陷數縣的光復依然遙遙無期，可起碼打疼了匈奴人，重創胡漢，保持了北境的均勢。
如此，第五倫才能騰出手，繼續推進統一戰爭的進度。
這大半年來，河北的局勢頗為復雜，但入秋以來卻漸漸清晰起來︰劉子輿利用自己的皇帝身份，以及號稱數十萬的銅馬流寇，席卷了整個冀州。
第五倫才到鄴城，親家耿純就向他介紹了情況。
「夏時，劉子輿與銅馬趁真定王與趙王火並，向西進軍，取和成，燒宋子……」
燒的主要是耿純家的宅第塢堡，這劉子輿對他是當真憤恨，虧得耿純早早將家眷接走。
「真定王與銅馬戰于稿城，敗績，只能帶數千人退守常山郡元氏城，家眷親族盡失，銅馬又佔真定、中山兩郡。」
真定王劉楊的豪強武裝甲兵不弱，如此看來，銅馬的戰斗力不容小覷啊。
耿純畢竟是劉楊的親外甥，盡管坑過舅舅好幾次，但此時還是想給他一個活命的機會︰「大王，劉楊已走投無路，要麼降于銅馬，要麼屈從于魏，或可派人去游說，令他以常山郡降服，打開井陘關，好讓前將軍景孫卿從容東進。」
「他姓劉，是漢家諸侯，能降于我這異姓‘國敵’麼？」第五倫也听說如今諸劉對自己的稱謂了，但這些人當真給劉邦丟臉，時至今日還在內斗不休。
耿純笑道︰「劉楊先時還以為自己長了瘤子，乃是異相，可以做天子，如今這夢應是清醒了。被銅馬擊敗後，便一度派人來問我，說眼下投靠魏王，能願得一郡為王，以承劉姓之嗣麼？」
第五倫樂了，幾個菜啊，喝成這樣，問耿純︰「伯山以為，劉楊這條件如何？」
耿純搖頭︰「還不夠清醒，臣派人回復，痛斥其一通，說明形勢，劉楊遂改了口，願為萬戶侯。」
「國中至今尚無萬戶侯，文淵、伯山亦不過五千戶，劉楊確實很敢想。」第五倫笑得很玩味，拍著耿純道︰」不過等打完河北，擊敗銅馬，全取幽冀後，萬戶侯或許就有了！」
這話還是拒絕，第五倫給出了自己的底線︰
「伯山遣人告知劉楊，若真能降服，以納常山郡之功，余可以封他做千戶侯，一生富貴平安，至于究竟是一千、二千還是三千，就看他投降速度，及往後替余說降各地劉姓的表現了。「
第五倫確實需要一個劉姓代表來做馬骨，他要消滅諸漢，不是族滅諸劉，也不相信所有劉姓都能為了復漢抵抗到底——若真有這麼多孝子賢孫，王莽當初也不可能成功。
耿純應諾，但臉上有些躊躇，劉楊心高氣傲，恐怕不會樂意，其實以他之見，倒不如多許些好處，騙得劉楊投降再慢慢削減——反正他又不是第一次騙舅舅了。
「無事。」第五倫卻寧可多打一仗︰「先讓景丹破井陘關，由不得劉楊不答應！」
至于第五倫，在趙魏之地也有大事要做，軍隊已悉數集結，秋糧也運在輜車上，離開鄴城徐徐北上。
「想當年，余前去武安鐵礦巡視，主持分地事宜，登上山頭時依依東望，卿可知余看到了何物？」
「大王應是看到了邯鄲之郊。」
沒錯，當時第五倫就感慨，趙劉，才是河北最大的地主啊！
「時隔數年，終于可以動手了，此番河北之役，第一仗，就是先拔邯鄲！」