王莽額上的白眉毛，已經變成了赤眉毛。
很多年前，王莽曾經設想過自己與樊崇的會面︰他依然是九五之尊高高在上的皇帝，而樊崇是被王師擊敗俘虜的賊寇頭子，拜在老皇帝面前俯首認罪，王莽則將其痛斥一番。
但歷史給二人開了個大玩笑，如今王莽流落民間，竟是以「田翁」的鄉野老叟身份，小心翼翼拜見赤眉大帥樊崇。
因為與巨毋霸舉義，並擒獲綠林諸侯張卬的功勞，老王莽還被樊崇任命為「從事」，繼續管糧草。
拜見樊崇出來後，王莽一改在位時對赤眉的征討和憤恨，竟贊不絕口。
「居功而不傲，坐擁三十萬大軍還如此簡樸，樊崇真將軍也，難怪能夠屢戰屢勝！」
比起軍事才能，王莽還是更關注個人德行，只感慨︰「若予的將軍們能夠如此，何愁綠林不破？」
等游走在赤眉軍中時，見他們將一路上抓獲的劉姓宗室都關在牛棚里，差遣去放牛割草干苦力，王莽更是拊掌大贊。
在經歷亡國失社稷的痛楚後，王莽一改先前對前朝的懷柔，認定大新江山之所以淪喪，就是自己對劉姓太過優容了，當初就該像樊崇一樣，狠狠折騰他們！
又听聞赤眉軍每到一處，都將富連阡陌的豪右連根拔起，念及這些人抗拒自己的王田私屬之令。如今和他一樣，落得一無所有，王莽心中頗為痛快。
在綠林中做糧官的經歷，讓王莽發覺，若是跳過中間官吏豪強，直接與底層打交道，他說的話做的事，就不會被曲解。
這三十萬赤眉，歸根結底，不就是他本欲善待，卻被劉姓、大臣、豪右從中阻斷，最終誤會新室揭竿而起的窮苦庶民麼？
王莽不由想到︰「古時齊魯有盜跖，橫行天下，侵暴諸侯。穴室樞戶，驅人牛馬，取人婦女。貪得忘親，不顧父母兄弟，不祭先祖。所過之邑，大國守城，小國入保，萬民苦之。」
「如今赤眉亦起于青徐兗州，而樊崇心如涌泉，意如飄風，強足以距敵，與盜跖無異。」
「當初以孔子之賢，游說盜跖相善尚且失敗，予要如何說服樊崇，讓赤眉為天下利，勿為天下害呢？」
正思索間，卻見前方數百赤眉兵擠在一起，周圍的人還越聚越多，隨著一陣吟唱，相繼跪拜下來，讓王莽看清了中央的情形。
卻是一個披頭散發的齊巫，正在那裝神弄鬼，抽抽顛顛，喝了一碗新鮮雞血後，忽然大喊一聲︰
「城陽景王下我！」
王莽當然知道城陽景王，漢初朱虛侯劉章，出身于漢高長子齊王一系，在誅呂政變中立下大功，以北軍千余之卒，逐呂產而殺之，悉殲其族黨，有膽勇謀斷。
只可惜在後續與漢文帝及軍功列侯周勃、陳平的斗爭中，劉章和他的齊王兄長落敗，後來被封為城陽王，沒多久便英年早逝。
倒是莒地百姓感戴劉章的仁、義、忠、孝、勇，在城陽莒縣建立了景王祠，兩百年下來，劉章已成了當地神主。自瑯琊、青州六郡，及渤海都邑，鄉亭聚落，皆為立祠，遍及整個齊地的都邑鄉亭聚落，幾乎無所不在，成了當地重要信仰。
赤眉主力來自青徐齊地，從三老從事到普通兵卒，都頗為篤信城陽景王，所以那齊巫引其上身，質樸迷信的赤眉兵紛紛頓首。
今日行祀本是為戰死士卒求福助，豈料齊巫卻擅自加了戲，在神神叨叨與城陽景王交流一番後，忽然朝著主持祭祀的赤眉三老們一指，呵斥道︰
「景王大怒，曰︰汝等既然舉義兵反莽，又大敗綠林偽帝，當立寡人後嗣為縣官，何故為賊？」
此言頓時讓王莽愕然大驚，縣官就是漢時皇帝的俗稱。
好家伙，赤眉之中，竟也有人要當著他的面，復漢啊！
……
「汝等這是何意？」
樊崇沒了大勝後的喜悅，瞪著不約而同來向他稟事情的徐宣、謝祿、楊音等三老。
三人是早期加入赤眉的元老，都是東海郡人，今日就是合力向樊崇攤牌的！
謝祿首先開腔︰「大三老，並非吾等之意，而是鬼神之言啊！齊巫得了城陽景王教訓，士卒中有不信者，當眾嘲笑巫者，但很快就輒然生病，一時間軍中驚動。「
他們知道樊崇乃莒人，才欲以他故鄉神主施壓。
樊崇卻不信邪︰「我年少窮苦時，也隨父母拜過城陽景王廟，他救我家了麼？吾妹被當做奴婢賣了，沒幾日就被豪強打死，只因她端虎子時太困打了瞌睡，不慎潑了尿。父母亦相繼病逝，城陽景王和賊老天，何時幫我過？」
「我便不信那齊巫之言，他若再敢胡言，乃公便殺了他，且看看，城陽景王是否會降病于我！」
若樊崇也認為城陽景王神聖不可侵犯，那他的子孫劉盆子等，就不會混到做牧童了。
見以怪力亂神說之不成，元老中最有文化，讀過經術，知道律令的徐宣就開始曉之以理。
「大三老。」徐宣語重心長地說道︰「當初更始派人來招降，吾等既未有國邑，而部眾稍有離叛，這才將兵入汝南，如今雖數戰數勝，但汝南糧食將盡，眾人也疲敝厭兵，不少人皆日夜愁泣，思欲東歸故鄉。」
「大三老與吾等商議過，若任由部眾東向，一定會各自流散，被綠林及梁王劉永、董憲等各個擊破，不如西攻宛城，滅了綠漢，佔據汝、宛富庶之地，讓眾人在本地安家，也好過四分五裂，繼續去給各路諸侯及豪右糟踐。」
「但大三老是否想過，吾等起兵最早，王莽天鳳年間就反了，兩年前，在成昌大捷，破十萬新軍，斬殺廉丹，天下震驚！那時候綠林還待在深山老林中呢！」
「可後來如何？吾等只顧四處流竄，在青徐豫州亂走，等回過神來，形勢大變，不知幾人稱帝幾人稱王，赤眉從天下矚目變為無人在乎。」
徐宣一直認為，當初就是樊崇帶大伙走錯了路，要是兩年前早早立個漢家皇帝，向洛陽、長安進軍，還有第五倫、綠林什麼事？
如今赤眉好容易擊敗綠林主力，再度站到了岔路口上，決不能再因樊崇的固執，而錯過機遇了。
樊崇頗有些失落，兩年前他想的是「帶弟兄們回鄉」，可回了故里卻成盤散沙，只能再度聚起來繼續斗爭。
可若要問他前路何在，樊崇也答不上來，只能找到一個敵人，帶著大伙一擁而上將他打倒，以戰養戰。至于戰勝後如何治理，如何抵達赤眉期盼的「樂國」，他也拿不出好辦法來。
法子，不是現成的麼？漢高皇帝劉邦怎麼做的？綠林去年怎麼干的？赤眉照葫蘆畫瓢不就行了！
徐宣見樊崇意有所動，遂趁熱打鐵道︰「更始荒亂，政令不行，故使赤眉得至于此。如今吾等擁百萬之眾，西向南陽，卻無稱號，各郡人稱吾等為群賊，這樣下去不可持久。」
「赤眉之所以不得士人之心，難以在沿途各郡立足，究其緣由，是因為缺了一個皇帝！」
這是徐宣等人想破頭後得出的結論︰讀書人罵赤眉，不是常罵他們「無父無君」麼？也是啊，牛羊有群，生而為人，怎麼能沒有效忠的君主呢？只要立個皇帝，赤眉遇到的一切障礙，都將迎刃而解！
最後一位元老楊音，也站在了徐宣一邊︰「沒錯，既然大三老執意不肯為帝，吾等也沒那資格。」
「依我看，不如立城陽景王的後代為漢帝，挾義誅伐。以此為號令，誰敢不服？」
樊崇反對，拍案而起︰「那與綠林有何區別？綠林未立帝時也曾橫行中原，如今卻一敗涂地。」
楊音卻道︰「那是因為，綠林沒立一位好皇帝。」
「城陽景王的後代有七十多個，都在輜重營中，或牧牛，或劈柴，幾年下來，也知道民間疾苦了，定能選出一位明君。」
徐宣等人與樊崇不同，誰想一輩子做賊頭，只要有了皇帝，王侯將相不就依次排下來了麼？
樊崇反應過來了，只嘆息道︰
「汝等既已作此想，為何不與我打個招呼？」
「這不就在請大三老應允麼？」
樊崇抬頭看著老兄弟們，不知從何時起，一直布幘示人的徐宣已經戴上了委貌冠，走路也昂著頭，高人一等。
也罷，他本就做過官吏，而謝祿、楊音和自己一樣出身苦寒，可如今也在營中讓人以「將軍」稱呼他們，白羽冑罩在頭上，遮住了額上的赤眉。
人心如此，天要下雨，擋得住麼？
樊巨人明白了，只閉上眼道︰「由汝等去做罷。」
……
「城陽景王後代七十余人，要按照大宗小宗來選？」
「那不公平，我赤眉軍，最講究的就是公平！」
「听聞古天子將兵稱上將軍，吾等就尋七十根木札，用丹筆寫‘上將軍’三個字，而後放在竹筒中。」
「在上蔡設壇場，祠城陽景王，三老、從事皆大會，讓那七十余人抽簽，抽中的就是皇帝！」
這真是公平公正公開的皇帝選舉啊！
樊崇一個人喝著悶酒，任由徐宣三人商議好了儀式，來向他請示時，樊崇只點了點頭。
但等三人告辭離開後，樊崇卻憤懣地將酒摔在地上！
「荒唐！」
如此一來，不就又繞回去了麼？他們轉戰大半個天下，折騰了這麼多年，死了數不清的兄弟姊妹，最終就是為了讓劉家人重新坐回帝位？
樊崇本能抗拒王侯將相那一套，他們打破了塢堡，拿回了屬于自己的東西，到處發糧食，然後呢？
然後赤眉三老們留在塢堡中，取代綠林渠帥的位置？赤眉的兄弟姊妹們，則做塢堡的徒附奴婢？
樊崇只覺得這樣不對，可受限于學問、見識、時代，卻說不出反對的理由，也拿不出其他可行的法子。
只能眼睜睜看著赤眉軍紀越來越差，三老們的分歧也越來越大。悶頭往前走的樊巨人，回首之際，才發現弟兄們已選了另外的路，只剩他孤零零一人，在堅持一個可笑的「平起平坐」「無君無父」。
但眾人卻明白無誤地告訴他︰從三老、從事到赤眉戰士，沒人願意這樣，高興歸高興，卻不輕松。劫富濟貧這種事，一次兩次就夠了，還是分地盤各自做人上人，大家當上王侯將相，才能持久。
樊崇頗為痛苦，就這樣醉了一整天，等到次日，「赤眉要尊城陽景王之命立帝」的事都傳開了，三軍喧嘩，意見不一，有人遂匆匆來拜見。
「不見！」樊崇依然在生著氣，氣老兄弟們的「背叛」，也氣自己的無能，若他能找到更好的路，何至于此。
「是新任命的從事田翁來了，說萬不可復立劉姓為帝！」
樊崇這才動了一下，讓人將田翁帶進來。
這是他與「田翁」第二次見面，初見時，這老人家便顯露出談吐不俗，樊崇也旁敲側擊問他是否在前朝做過官，田翁卻只道自己是一個良紳。
「只是看不慣天下如此淪亡罷了。」
如今再見，老王莽拄著鳩杖，幸虧赤眉軍中平等，見了大三老作揖即可，否則以前朝天子的自傲，還真拜不下去。
一照面，樊崇就滿口酒氣問他︰「田翁說萬不可立劉姓為帝，為何？」
「天下禍亂至此，劉漢難辭其咎！」
王莽抨擊道︰「漢立諸侯，多達數十，王子侯，多達數百！諸侯佔一郡之地，王子侯佔一縣之土，倚仗血脈身份，官府庇護，肆意兼並田土，收買奴婢徒附，地連阡陌。漢末國政敗壞，流民失所，彼輩要負一半責任。」
這是王莽大起大落後的新認識， 只以為漢之所以衰，多是豪強宗室在地方阻礙田租稅產，新之所以亡，也是彼輩忘恩負義，舉兵反抗，使得朝廷捉襟見肘。
他豈能眼睜睜看著自己欣賞的赤眉，也舉漢旗？順便讓他也再為「漢臣」。
王莽不是劉歆，縱是上一次沒做好，但也絕不走回頭路！
「漢德早已耗盡，如今諸漢林立，不過是回光返照，樊三老，赤眉豈能重蹈綠林覆轍？」
樊崇卻無動于衷，數日來，並非沒人來勸他勿立劉姓為帝，自己當皇帝不好麼？只以為田翁也作此想，遂搖頭道︰」我知道田翁之意，無非是要勸我自立，但樊崇言而有信，我不會做皇帝。」
「老朽並非欲說三老自立。」王莽哈哈大笑，他心里，已經為赤眉規劃了一條世人未曾設想過的道路。
這倒是奇了，樊崇醉醺醺的，隨口說了個大笑話︰「既不是擁漢，也非自立，總不會是要我打新朝王莽旗幟罷？若要我選，吾寧為漢臣，不做新民！」
這是當面羞辱啊，王莽的臉色頓時就垮了，但他確實沒那麼瘋狂，只起身道︰「老叟之意是，縱三老們想讓赤眉月兌離流寇行徑身份，也不必非要立一位皇帝！」
這話倒是讓樊崇酒頓時醒了，他就是找不到那樣的路，才無比痛楚啊！難道田翁有辦法？
王莽還真有，他對樊崇說出了兩個字，一段樊崇這種泥腿子根本不知道的生僻歷史，那就是……
「共和！」