聖山巍然，陽光普照，泉水潺流，匈奴呼都而尸道皋若鞮大單于，簡稱單于輿，此刻正帶著他的小兒子蒲奴，仰視傲然挺拔的卑移山群峰。
單于輿是呼韓邪的兒子，生于匈奴衰敗的時代，從小就只見到父親呼韓邪和幾位兄長每隔幾年，就要屈辱地前往漢廷朝見皇帝。
這種屈服能換回一些糧食、絲帛，甚至是美人——單于輿小時候曾覬覦過後母王昭君的美貌，但她沒等到他繼位就去世了。
內部有人甘于做漢朝的狗，但也有人憤懣不服。隨著漢家滅亡，以新朝亂換印綬名號為由，臣屬關系破裂，在幾位兄長糾結了許多年不知與中原是戰是和後，單于輿終于下定決心，帶著匈奴回到了祖先的老路上，開始頻繁入塞侵擾。
「確實是攣鞮氏先祖留下的岩畫。」
頭上戴著獸頭的胡巫辨認了此處的石堆以及岩石上的粗獷線條，確實是匈奴祖先進行祭祀的場地。
在匈奴語里，這座山叫「賀蘭」，意為駿馬，在輸給漢朝後，匈奴曾失去這匹好馬幾代人之久。
匈奴沒有史官，也無文字，只能依靠口口相傳的故事來承接歷史，所以他們雖能知道這一帶曾經是匈奴的地盤，但究竟是何時失去，卻已被遺忘，成了一筆糊涂賬。
新朝還沒滅亡時，隨著新軍幾場大敗，西域城郭重新歸附匈奴，單于輿讓匈奴回到了百蠻大國的時代，他開始貪得無厭，將目光轉向南方。
單于輿站在賀蘭山上，放目望去，天地開闊，一時間雄心勃勃︰「不止是這片土地，河西地、河南地，統統要重新回到北州治下。」
若能奪回這些土地，重新放置金人祭天，那他在胡巫口口相傳的故事里，就將成為和冒頓單于一樣的英雄。
當然，目前匈奴馬蹄所到之處，已不盡是草原。時移世易，賀蘭山下及河套都被開發成了農田城郭，人口加起來足有匈奴本部多，單于哪有這本事直接管理？
于是單于輿將西域的經驗活學活用，讓盧芳作為傀儡，借他之手管轄各郡種田的人，按時交付貢賦，而匈奴則站在背後替其撐腰。
結束祭祀下了賀蘭山後，迎面而來的是金黃色的麥浪，匈奴人的戰馬在肆無忌憚地奔走，嚼著麥穗。
在新朝和匈奴的拉鋸對峙下，並州邊地殘破，今年也遭遇了饑荒，但盧芳救荒的思路是轉移矛盾，引匈奴入寇，到南邊搶掠。
匈奴很擅長聲東擊西，單于輿派左賢王自雲中郡南下進攻西河、上郡，吸引魏軍去救。他則與盧芳將主力襲擊新秦中，這里是亂世中難得安寧的土地，河渠發達，廣種宿麥，是值得一搶的好地方。
眼下，盧芳的兵在搶割麥子，說是兵，其實衣衫破舊，更像是盜匪，他們不但揮舞鐮刀時要彎腰，遇到匈奴人騎馬經過，也得躬身行禮。
「中國之人種五谷，按季節收獲。」單于輿指點那些點頭哈腰的胡漢吏卒，給兒子上著課︰
「胡人也按照季節南下，將他們當做五谷一樣收割！」
黃河以西三個縣的人雖大多逃了，但也有不舍得家園，心存僥幸沒來得及走的，如今被繩子拴在一起往北走，匈奴的日子也不好過，災害死了很多西域奴隸，但自此以後，他們就能從南方源源不斷得到補充，只要中原繼續分裂，匈奴的好日子就不會結束。
果然啊，強取勝于苦耕！
等單于輿抵達上河城時，傀儡皇帝盧芳拜在他馬前，稱呼親昵。
「丈人行！」
盧芳的輿服十分神奇，雖然繡著十二章紋，但卻是左衽……他的朝廷里也以左為尊，婿皇帝頭上，還有一個單于皇帝。
轄境中常有匈奴人奸婬擄掠之事，盧芳也不敢管，反而會對反抗匈奴的人加以懲罰。他知道手底下的並州軍閥們看不起他，若無匈奴支持，自己這皇帝一天都做不下去，遂欲傾並州之物力，結單于之歡心。
盧芳還不斷跟著單于後頭，進言獻策。
「大單于，奪去了賀蘭山下三縣，只是新秦中之半，河對岸還有富平縣，听此名就知道，既富且平，尤其是當地大姓張氏儲了不少糧食，而民眾、女子大多渡河逃去，若是能打下來，所獲倍于上河城！」
盧芳來說想要報仇雪恥！當年盧芳在安定三水縣反新，被第五倫等鎮壓，他只身逃走，弟弟卻被第五倫、馬援等殘殺。
是時候讓新秦中人，為當年的事付出代價了。
而若是能一舉拿下新秦中，對匈奴來說，還有諸多好處。
盧芳不余遺力地慫恿單于輿︰「往西沿著大河走，便能抵達武威郡，配合右賢王，截斷河西，重新奪取，臣願將河西四郡獻給大單于，讓匈奴的土地，一直延伸到祁連神腳下！」
單于輿有些心動，但又問︰「沒有舟船，如何過得去？」
盧芳提出了一條毒計︰「可以假裝撤兵北上，再在此地以北百里水淺處讓萬騎泅渡，而後沿著大河東岸南下，只要擊破渾懷障，便能進入富平境內！」
去年一整年，盧芳都忙著處理內務了，塞上各方勢力頗為松散，全靠匈奴將他們強行捏在一起，今年可不能浪費，要趁著第五倫與北漢、西漢交惡的檔口，設法全取並州！
「終有一日，我要讓第五倫在甘泉宮，都能看到我與匈奴燒起的烽火！」
也是瞌睡來了枕頭，盧芳正與單于輿定策，要繼續擴大這次入塞劫掠的戰果時，盧芳的部眾喜滋滋地前來稟報︰
「大單于、陛下，宣彪抓到了！」
……
宣彪受傷昏迷時，做了一個夢。
夢到與魏王初見之時，當時第五倫還只是新朝一郡戶曹掾，去他父親宣秉隱居的地方辦公，順便求見，還被當時血氣方剛，對世事憤懣不平的宣彪一陣數落。
而等他們再見時，便是父親被五威司命緝捕，而自己淪為豬突豨勇之際了，魏王沒有怪罪宣彪當初的無禮，反而對他伸出了手。
「宣伯虎，世上有不平事，可願隨我平之！「
第五倫沒說謊，那之後在新秦中替天行道，痛擊各路虐民的友軍，讓宣彪覺得痛快極了，又帶著他們渡河擊胡，救得一方百姓。
但魏王顯然不會滿足于小小新秦中，終究還是走了，倒是宣彪被留下，隨著萬脩、第七彪、蒙澤等人也相繼離開，他就成了當地軍民長官，去年冬天，張純歸來時，還給宣彪帶來了魏王的書信和印綬。
他被任命為上河都尉，秩千石，並封為「伯」。
宣彪很珍惜那印，每天都要盤一盤，他已經在新秦中成家，這里成了他的半個故鄉。每日結束辦公後，宣彪都會在上河城頭往東南方眺望一番，期盼有朝一日，自己能去長安謁見魏王，更希望魏王百忙之中，能夠巡視邊塞，到這龍興之地看看，看看他宣彪沒有懈怠，仍兢兢業業守著這片山河。
在夢里，他似乎當真看到第五倫再度乘在舟上，帶著萬千甲士踏浪而來……
「咳咳。」
一桶涼水澆在宣彪頭上，夢戛然而止，他被綁在柱子上，抬起頭，只看到了凶神惡煞的胡漢兵卒，再往前一瞧，目光定在盧芳那左衽的領口上。
原來這新秦中，他還是沒能守住啊……劇痛傳來，低頭一看，腿上的那根箭還在，鮮血依然不斷流淌而出，讓宣彪越來越乏力。
「宣彪？宣伯虎？」
盧芳負手走到他身邊，頗為得意，此人是第五倫心月復，當初將他從三水趕走，今日卻成了他的階下囚。
但盧芳沒有急著報復，而是假惺惺說道︰「宣都尉為了護得百姓東去，親自留下斷後，真是良吏。」
盧芳沒有劉子輿的演技，心知宣彪是清楚他底細的，也不裝模作樣自詡孝武曾孫、大漢正統天子，只是直白地威逼利誘。
「但宣都尉如今在第五倫眼中，卻根本排不上號啊。」
「當年追隨他的眾人，要麼是三公九卿，要麼是封侯拜將，唯獨宣君，被扔在塞北，擔任區區都尉。」
盧芳亮出繳獲的宣彪印綬︰「爵位也才是伯，真是讓人可惜啊。」
確實，馬援、萬脩不敢比，同樣中人之姿的第七彪，如今也做到九卿了，曾經算宣彪下屬的鄭統，更是當了雜號將軍，哪怕是蒙澤，都快和他平起平坐了。
新秦中的舊部仿佛被遺忘了，要說一點想法和委屈沒有，那是胡扯。
盧芳伸出了手，許以富貴︰「只要宣都尉願意歸降于朕，過去的事，朕既往不咎，還能給宣君九卿封侯之位，何如！」
富平縣被張純家世道經營，配合周圍的塢堡，縱是匈奴相助，也不像這邊三個縣這般好打。但若是能得宣彪歸順，說不定就能以他開道，勸降一批人投靠……
宣彪垂著濕漉漉的頭發，只微微動著嘴，聲音微小，盧芳還以為他意有所動，卻不曾想宣彪鼓足氣後，卻罵道︰「盧芳小兒。」
「汝不過是三水牧羊胡奴耳，禽獸披上人的衣裳，畫了人的面孔，改名叫‘劉文伯’，就是人了麼？沐猴而冠罷了！」
盧芳頓時勃然大怒，讓人拷打宣彪，將他腿上那未拔出來的箭扎進去幾分，然而宣彪依然罵聲不絕于耳。
「汝認虜為父，引胡入寇，殺我百姓，毀我家園。宣彪雖然無能，不能守衛疆土，不幸為汝所俘，然自從受吾父御史中丞宣公教授，知忠君守義之道。魏王于我家有大恩，若無魏王提攜，宣彪早已死于豬突豨勇營中，焉有今日？」
「我恨不得斬汝以謝魏王，焉肯從爾向匈奴卑躬屈膝，甘心為臣妾？我寧為蘇武，不做李陵！」
與第五倫初見時，宣彪就直言，自己想做一個義士。
蹈義陵險，存歿同節，吾之願也！
他雖然沒有大才，文不成武不就，但豈會守不住這個「義」字呢？
盧芳被斥得如坐針氈，知道自己看輕此人了，惱羞成怒之下，令人用刀將宣彪舌頭勾掉！
胡兵捏著宣彪的嘴，將他舌頭勾爛，口中鮮血淋灕，盧芳心中舒服了些，得意洋洋，走到他面前冷笑︰「宣彪，你復能罵否？」
話音剛落，宣彪就猛地抬頭，將滿口血沫噴在盧芳的胸前、臉上！然後哈哈笑了起來。
「押出去，綁在城頭曬死！讓人看看，違抗朕是何下場！」
盧芳模著滿臉血污，氣急敗壞，讓人將宣彪拖出去，縛于上河城頭，鞭子不斷抽打，而宣彪沒了舌頭，卻依大罵不息。
直到氣息將絕，卻仍有微弱的聲音，宣彪已經十分迷糊，身體無處不在劇痛，但心里卻有些自得。
「蹈義陵險雖然沒本事做到，但存歿同節……我做到了罷？」
賀蘭山在背後，太陽的影子照在他身上，蒼蠅牛虻嗡嗡亂飛，城下，被匈奴俘獲的民眾脖子上系著繩索，悲憤而同情地看著宣彪。
宣彪的目光卻越過他們，迷迷糊糊間，看到了橫穿新秦中的一條大河，波浪寬闊。
他仿佛又瞧見，一位身材並不高的君王，昂首站在船頭，仗劍破浪而來！
而其身後，則是千帆萬馬，高舉龍旗，戈矛如林，誓將收復失地，將所有胡虜一個不剩，統統驅逐！
魏王嫉惡如仇，魏王有仇必報，宣彪清楚主君的性情，氣絕之前，仿佛已經看到了結局，露出了笑。
「盧芳之亡，匈奴之禍，從我始矣！」