一隊人馬在前往鐵網山的道路上奔行著。
從京師城到鐵網山的道路很好走，雖然不是主要驛道，但是這里是大周歷代秋必去之道，同時大周皇陵也在這一線，所以道路狀況保持維護得很好。
方從哲、齊永泰、李廷機三人坐在一輛寬大的馬車中。
這突如其來的意外打亂了他們的部署。
之前永隆帝和他們計議過多次，因為深知義忠親王在朝中亦有不少內線，所以很多情況都是秘不外宣，只在幾個內閣閣老和兵部尚書中溝通。
特別是針對牛繼宗的這一步，是永隆帝一力提出的，定要解除後患。
京營和宣府軍掌握在義忠親王一黨手中對皇上壓力太大了，大得皇上登基十年來都寢食難安，許多事情想做而不敢做，只能隱忍……
現在京營通過引入仇士本，通過外調與蒙古人作戰的三屯營之戰，終于徹底易幟，將這支原來隸屬于太上皇的鐵軍完全改造成為屬于永隆帝的人馬，但是宣府軍卻一直遲遲無法下手。
眼見得自己身體日益不佳，永隆帝才下了決心要翦除宣府軍這個最大隱患，甚至不惜犯險。
但誰曾想這個計劃剛剛啟動，就出現了如此大的變故，甚至就是事故。
或者說這本來就被對方算計在內，來了一個將計就計，如果皇上的遇刺就是對手所為的話。
實際上內閣諸公也基本判斷皇上遇刺肯定和義忠親王月兌不了干系。
如此大的動作若說是哪個人臨時起意，或者其他別的哪個勢力能做到，沒人會相信。
現在已經不是探討誰做的和證據何在的問題了，現在要解決的是該如何應對當下局面。
這如同一塊巨石壓在眾人心中，沉甸甸地。
當初的預設計劃就是由著牛繼宗率宣府軍、大同軍發起叛亂，然後釜底抽薪，大同鎮那邊有楊元和山西鎮的柴國柱配合，孫紹祖自然不足為慮，宣府鎮這邊只要有張承蔭突然反戈一擊，加上尤世功從東面夾擊，牛繼宗只能俯首就擒。
設想很美好，但是永隆帝這突然遇刺昏迷就成了一個巨大變數。
牛繼宗在宣府軍中影響力很大，就算是張承蔭這個宣府鎮總兵反戈一擊，但是他身邊的副總兵們、參將游擊們，最終有多少能听他的，不到最後一刻都不敢斷言。
原本是考慮到有永隆帝大義所在, 聖旨一下, 就能壓制住牛繼宗的影響力, 這邊尤世功再大軍夾擊，徹底擊潰牛繼宗一黨的信心，取得完勝。
但現在皇上昏迷不醒, 這個消息瞞不住人，而且以牛繼宗那邊更會利用此機會大肆發揮, 這種情形下, 牛繼宗一黨信心會倍增, 而張承蔭還能影響到多少人，還能不能起到反戈一擊的致命作用？
當初為了誘使牛繼宗率軍東進, 兵部這邊也還讓尤世功率薊鎮主力西進進度保持克制，假意被將軍石和黃崖峪那邊襲擾的察哈爾人所牽制，但現在看來這也成為了一個致命敗筆, 一旦宣府軍全力東進, 從延慶衛殺下來, 可以說是一片曠野, 誰都難以阻擋得了，一旦宣府軍兵臨京師城下, 大家該怎麼辦？
三人在出城之前，兵部尚書張懷昌就已經和內閣諸公進行了一番討論，最終決定還是立即派人傳令在順義的尤世功趕緊率大軍西進, 控制鞏華城到清河店一線，做好迎戰宣府軍的準備。
不過這已經有些為時過晚, 等到傳令到時再進行動員出擊，不知道還來不來得及？
「怕是有些來不及了啊。」齊永泰有些沒頭沒腦地來了一句, 「一步錯，步步錯啊。」
雖然沒頭沒腦, 但是方從哲和李廷機卻都明白齊永泰再擔心什麼，但是現在也只能听天由命。
軍中之事不是靠嘴皮子一句話就能做到的，數萬大軍要動，也不是輿圖上一步就能跨過去，從順義到京西百里地，幾萬大軍要跨過輿圖上這短短距離，沒有一兩日做不到, 但宣府軍能給尤世功這麼長時間麼？
「乘風，現在我們也只能如此行事了，等到了鐵網山看了情況再說吧。」方從哲也嘆了一口氣，「誰曾想這鐵網山秋會變成這樣, 心狠手辣，不留後手啊。」
一樣沒頭沒腦，但是車中二人都明白。
但這奪嫡之事不就是如此麼？當年永隆帝和義忠親王奪位，他們雖然未曾位列閣老，但也是朝中臣子，同樣見證了各方斗法，一樣是陰招迭出，只不過是在太上皇控制下，沒做的那麼難看吧，現在都事關皇位傳承，誰還會留後手？
前明「靖難之役」朱棣心狠手辣，前宋趙光義「燭影斧聲」，然後將趙德昭逼死，不還是都被冠之以太宗之名？
皇位之下，任何情義都可以置之腦後，永隆帝之所以沒對義忠親王下手，並非他不想，那也是因為有太上皇在時機不成熟，而且他也以為自己大局在握，才會如此，早知道會演變成這樣，恐怕也寧肯冒些風險也要提前翦除了。
「如果皇上真的暫時無法醒過來，我等當如何？是否立儲，或者監國？」李廷機一直沒怎麼說話，但問的問題卻是關鍵。
葉向高沒來，他就相當于葉向高的代言人了，現在這車中齊永泰代表北地士人，方從哲代表江南士人中南直隸——浙江一黨，而他則是福建——江西士人的代表，基本上就涵蓋了整個朝中主流士林民意了，如何面對這個局面，葉向高和李廷機也商議過，但都覺得不合適。
「乘風，你覺得呢？」方從哲目光望向齊永泰。
「立儲之事非我等能決定，萬一皇上醒轉，所立之人非他所願，奈何？」齊永泰沉吟著道︰「壽王不是皇上滿意人選，這我們都知道，但如果要立祿王，合適麼？何況似乎皇上還一直在祿王和恭王之間猶豫不決，……」
「恭王恐怕年齡太小了吧？」李廷機皺著眉頭道。
方從哲卻淡淡地道︰「乘風，爾張，我們先說能不能立儲，至于說立誰，那再議，乘風，我倒是覺得立誰都不重要，如果皇上醒轉不認可，那易儲也不是不可以，我們要考慮的是如果不立儲或者監國，那朝廷機制運行是否會出現困難，會不會出現名不正言不順的情形，這才是關鍵。」
缺乏了葉向高的壓制，方從哲氣勢一下子就起來了，這種感覺齊永泰和李廷機感覺都很明顯。
立誰都不重要這句話意味深長，齊永泰和李廷機其實也都深以為然。
永隆帝幾個兒子的情形都擺在那里，或許祿王和恭王要聰明一些，但是年齡卻太小，而成年的壽王、福王和禮王，都資質堪憂，反正他們幾位都不是很看好，但如果必須要立儲，那麼立長則是士人傳統觀念。
可大周一朝並未確立立長這種傳統，所以立賢似乎更受皇上支持，因為賢之一詞，太過寬泛，實際上就是皇上自家心意。
現在皇上昏迷不醒，之前雖有傾向，但卻為明確，這立儲選誰實際上是掌握在內閣和六部重臣們的手中了，尤其是內閣只要達成一致意見，如果現在要立儲，那麼基本上就能確定下來。
但立儲不立儲呢？立了有何好處和弊病，不立又有哪些好處和問題？
「不立的話，名不正言不順，萬一義忠親王干預朝綱，只怕會引發朝中動蕩。」李廷機猶豫了一下才道。
在這個問題上葉向高也很躊躇，所以二人之前並未商量好。
「不立儲，但確定監國怎麼樣？」齊永泰提出︰「立儲基本上就是確定下一任君主，一旦皇上醒來不認同，還要易儲，十分麻煩，影響也大，但監國則不一樣，一旦皇上醒轉，或者內閣認為監國不再合適，就可以直接決定更換或者解除監國，簡單許多。」
方從哲微微頜首，他也傾向于這個。
監國本來就是一個臨時性職務，內閣有權更換或者解除，和儲君比，儲君地位更正式，更具有特定意義，而監國更具有實質性的作用。
但監國能不能發揮作用，還在于內閣和六部文臣們對其的觀點意見是否認可。
說句不客氣的話，那就是你和我們一致，我們就支持，你和我們不一致，那我們就不予理睬，畢竟執行權在我們手中，你監國就是一個監督作用而已。
「我贊成乘風的意見，設立監國不設儲君，儲君還是要讓皇上來定，除非皇上不幸大行……」方從哲頓了一頓，「那我們再來議定儲君也不為遲。」
即便是皇帝要解除儲君之位，也需要經歷一系列程序，所以設立儲君非常正式，哪怕皇上就此不醒而大行，而內閣日後又覺得現有儲君不合適，要想易儲，那都麻煩甚大，所以不設儲君而立監國也能有很大的緩沖余地，沒說你當監國就一定要登基為帝，雖然以前似乎都是一人，但沒有儲君地位，你就沒正式名分。