嘉蔭堂位于大觀園中部的後半段，顧恩思義殿的後邊兒，凸碧山莊正前方。
比起顧恩思義殿的太過正式，嘉蔭堂就顯得更富有家庭氣息一些。
位于大觀園中部，被沁芳溪環繞的太觀樓、綴錦閣、含芳閣和顧恩思義殿、嘉蔭堂以及兩側的側殿等建築群落，構成了大觀園中省親別墅群。
賈元春上一次省親時就住在太觀樓主樓東側的含芳閣中。
馮紫英從沁芳閘橋繞過去，從玉石牌坊正面進了省親別墅群，繞過繞過顧恩思義殿，抵達嘉蔭堂。
元春換了一身衣衫，變成了外罩湖綠比甲的丹紅對襟襦裙，也比下午間顯得更莊重一些。
馮紫英倒沒有心思去關心元春為什麼要換一套衣衫，但看得出來此時的元春應該要比下午間多了沉靜嫻雅的氣度，讓馮紫英也忍不住對元春的變化頗為好奇。
「紫英，吾想過了，也許你的意見是正確的，吾在宮中消息閉塞，皇上心思現在都落到了幾個皇子身上，對宮中事務不怎麼過問，許君如名義上掌管六宮，但一樣都只顧壽王去了，……」元春嘆了一口氣，「吾原來的一些想法的確有些天真了，蘇菱瑤和裘世安他們不過是利用吾罷了，如果福王禮王真的身登大寶，只怕吾就會被他們拋之腦後了。」
听得元春轉變如此之大，馮紫英也有些驚詫，他一時間也沒想明白這里邊的原委，不過他認為對方這種轉變是正確的，「大姑娘有此考慮就好，如果只是想把賈家命運寄托在某一位皇子得勢上，風險太大，而且，我以為福王禮王在當下的局面里，並不佔優。」
元春神色復雜，她不是很認同馮紫英第一句話，但是卻認同馮紫英第二句話。
不把賈家命運寄托在從龍之功上，那怎麼讓賈家擺月兌一蹶不振的局面？
可福王禮王如果機會不大，那自己緊跟蘇菱瑤，就有些失策了。
「那紫英你建議等和看，吾覺得，是不是有些太……」元春皺了皺眉，一時間想不到合適的話語來形容。
「太消極，太保守？」馮紫英接上話。
元春輕咬嘴唇，點點頭。
「大姑娘，我先前就說了，當下局勢撲朔迷離，甚至皇上都未必能完全控制住局面，鐵網山秋必定會成為一個諸皇子競相登場亮相的大舞台，以我之見，寶玉可以去鐵網山，但永寧長公主那里，還是謹慎一些好，不妨讓寶玉少說話，不表態，也莫要過分親近哪一位皇子，多觀察一下諸皇子的表現，至于皇上那里，我估計也就是禮節性的召見寶玉罷了，不會多問什麼，這一點倒不必擔心，……」
元春也明白馮紫英這番話才是老成持重之言，只是讓寶玉去鐵網山觀察發現什麼，未免有些強人所難了，元春是知曉自己這個嫡親弟弟的，這方面的反應太過遲鈍，甚至可以說毫無天賦，指望他在這上邊有所作為，幾乎不可能。
「紫英，你可要去鐵網山秋？」元春抱著一絲希望問道。
「大姑娘，我是順天府丞，如何回去鐵網山？」馮紫英搖頭，「除非皇上召見，不過這種可能性不大吧，慣例是皇上會在這期間見朝中重臣和皇室宗親，也會見一些武將，……」
元春頗為遺憾，馮紫英還是太年輕了一些，若是他是順天府尹，只怕就有機會被皇上召見問話了。
只是轉念一想，也覺得自己太過異想天開，馮紫英才二十歲，比自己還小兩歲，已經是四品大員，在大周朝都是蠍子拉屎——獨一份了，自己居然還幻想他能再上一步，對賈家有更大的幫助，這未免太不切實際了。
「那紫英，你覺得諸王之中，皇上更看好誰？」元春還是忍不住問了一句。
馮紫英看了元春一眼，看得元春心里也一咯 ，但強撐著沒有虛，咬著牙關挺著，馮紫英這才搖搖頭道︰「目前看似祿王最受寵，但日後的事情誰又能說得清楚呢？但福王禮王現在看起來幾率似乎最小，但僅止于目前。」
「那你的意思是我們現在都只能等和看，什麼也不做？」元春再問。
「大姑娘若是還有些心有不甘，不妨和梅妃那邊多接觸吧，又或者和郭妃那邊也保持禮節性的往來，不要輕易表明態度，……」馮紫英在內心補了一句，即便是你表明態度，人家也不會在乎你。
元春點點頭，總歸還是要做些事情的，否則自己在宮中還有何意義？
但這麼下去，就算是做成一些事情，有益于賈家，但是自己在宮中的未來卻在哪里？
猛然間想到這個問題，元春情緒陡然間低落下來，無論是哪位皇子最終登位，都意味著除了那位皇子的母親可以榮升太後，走上內宮第一人的位置，伴隨的則是其他人的命運紛紛落幕，想到自己青春韶華正當時，卻要枯守冷宮數十年，這種強烈對比反差，就讓元春內心不滿不甘的情緒油然而生。
馮紫英似乎也覺察到了元春情緒的急劇變化，臉上原本還能維持的淡然恬靜這一刻卻陡然變得黯淡低落下來，甚至還籠罩著一層頹喪和絕望，這讓他很是驚訝。
「大姑娘，可是我所言有什麼不妥？」
元春有些悲涼地搖搖頭，惘然若失般地道︰「沒有，你說得很對，吾只是突然想起一些事情，觸動心境罷了。」
這話有些不好接。
嘉蔭堂中只有二人，這一次連抱琴和那個內侍都遠遠站在堂外，明滅不定的羊角燈讓嘉蔭堂里多了幾分說不出的寂寥氣息。
馮紫英見元春低垂著眼瞼，似乎還沉浸在她自己的心境中，有些猶豫，忍不住撓了撓頭，就這麼不說話僵著，好像也不是回事兒，可要問這位大姑娘究竟是什麼事兒觸動了心里感觸，好像又有些唐突失禮了。
欲言又止，馮紫英還未來得及開口，元春已經意識到了，朱唇輕綻，強自展顏一笑︰「紫英無需多心，和你無關，……」
「那究竟是什麼事兒讓大姑娘心緒一下子變得這麼不好了呢？」馮紫英心中苦笑，你都這麼說了，我再不問，好像就有些不近人情了，只能硬著頭皮問道。
「紫英，你真想知道？」元春心中微動，目光落在這個風度翩翩卻又不卑不亢的青年男子身上，「嗯，……」
一直以來自己似乎都沒有真正正視過這個年輕人，哪怕雙方實際上已經接觸和合作過多次了，一直到寶釵嫁給他，黛玉也和他有了婚約，元春才真正意識到，這個男人正在不知不覺取代舅父的地位，日益成為賈家不可或缺的中心人物。
唯一遺憾的可能就是無論是寶釵還是黛玉，都不是真正的賈家姑娘，而堂妹迎春更不用說，只是一個庶出女，只能給馮紫英做妾，探春倒是有些人才，但是身份卻限制了她，這讓元春也是有些遺憾。
猛然間意識到這賈家里邊，似乎真正從各方面都般配馮紫英就只有一個人，那就是自己。
若是當年自己不進宮，那自己和馮紫英之間還真的有可能，元春自信自己無論是比起寶釵還是黛玉來，都絕對更有優勢，便是那馮家長房的沈氏，雖然是號稱蘇州才女，出自書香門第，但是那又如何，論姿容，論才德，論家世，自己一樣有信心比她更勝一籌。
浮想聯翩中，元春突然發現自己怎麼會想到那麼遙遠去了，更是為自己的念想感到羞慚，怎麼就和馮紫英牽扯上了這種心思？
下意識地就想要甩頭把這種心思丟掉，元春貝齒輕咬豐唇，目光迷離，看著眼前這個氣度雍容卓爾不凡的青年，心湖中竟然涌蕩起一份火熱的漣漪，緩緩向著自己心境深處彌散滲透。
馮紫英也覺察到了眼前這個宛若玉面觀音般的元春臉頰上掠過一抹慌亂的緋紅，避開了自己的目光，重新低垂下眼瞼，似乎是在斟酌言辭，鼻中一聲輕輕嗯聲，若有若無，連馮紫英都不知道是不是自己的幻听。
「吾在想，皇上身體欠佳，若是真的有什麼，……」元春幽幽地道︰「吾等又當如何？」
「啊？」馮紫英吃了一驚，目光望向元春，元春眉宇間淒美之色讓人忍不住扼腕，芙蓉玉面更是有一層落寞背後的隱約絕望，這個問題馮紫英早就想過，他也相信元春不會沒想過，但是這個時候當著自己提出來，卻讓他不好回答了。
怎麼回答？有意義麼？
讓她安于現狀，枯守冷宮終老一生，等待這紅顏終變白發？
這是實話，但是對于一個二十來歲的女子卻未免太殘酷。
沉默許久，馮紫英才艱難地用有些干澀的聲音問道︰「那大姑娘你是怎麼想的呢？」
「吾怎麼想，有用處，有意義麼？方才吾不是也說了，紫英你不是也訓斥吾白日做夢，暴虎馮河，只會自陷絕境麼？」元春冷澀地反問。
的確沒用，但你說給我听做什麼？馮紫英被懟得無話可說。