四月的洛陽是一年中最好的季節，今日更是天朗氣清，惠風和暢，這讓李凌的心情也和天氣一樣，相當不錯——直到他進入戶部衙門，在等候謁見本部官員時看到了那個熟悉的人。
正與人談笑的戴萬春在看到李凌進來時卻不見半點驚訝，意味深長地笑道︰「這不是咱們的李探花嗎？你怎麼也紆尊降貴地跑來戶部觀政了？」
李凌則是微微一愕，並未想過自己會在這兒見到對方。因為他記得很清楚，戴萬春在此次殿試中雖然未能進入一甲前三，卻也名列前茅，位于二甲第十，足以入翰林院，或是進御史台任官，實在沒必要跟自己一樣當這「濁流」中的一員啊。
但隨即他又把這點疑慮拋到了一旁，笑著抱拳道︰「在下一直心慕戶部重任，此番既然有得選，當然便想在這天下財稅重地里好生學習一番了。倒是戴兄，你怎麼也選擇來此觀政？」
「我嘛，卻是家叔的意思了。不過我對李兄以探花之尊來此屈就還是相當佩服啊，想想半月之前，你們三人可是乘馬入皇宮，當真是羨煞我等了。」戴萬春雖然說著對李凌頗為稱道吹捧的話，可語氣里卻又帶著幾分不一樣的意味，總讓人覺著有幾分刺耳。
再看周圍幾個同樣來戶部觀政的新科進士，他們的神情也多少有些異樣，見李凌過來，並沒人見禮，反而下意識地往邊上讓了讓，竟是要和他保持距離。
這些動作雖然細微，卻並沒有逃過李凌的眼楮，這讓他心中疑慮更重，目光則又在戴萬春的身上一轉︰「戴兄謬贊了，此番我能中探花除了運氣使然，那也是陛下慧眼重才，所以我越發不能松懈，在此好生當差，以報陛下！」
這話使戴萬春一時不好再陰陽怪氣了，畢竟天下間沒人敢質疑皇帝的決定，只能是低低哼了聲︰「希望李兄你真能說到做到啊。不過我可要提醒你一句，這戶部差事千頭萬緒卻又極其重要，可不是隨隨便便就能做好的。到時要是出了什麼差錯，別說探花了，就是狀元，該擔的罪責也跑不了！」
「這個就無須戴兄費心了，我既然敢來此觀政，自然早就有了準備。」李凌分毫不讓地與之對視。兩人語帶深意地互相一番對話，卻把其他同年，以及在旁伺候的僕從人等都給看傻眼了。
好在很快的，一名青袍官員走進廳堂，才使這兒的氣氛略微松動，他的目光只在眾人面上一掃，便道︰「各位都是來我戶部觀政的新科進士嗎？」
「回大人的話，正是。」
他點點頭，邁步走到了最上首處一坐，這才表明身份︰「本官便是本部清吏司員外郎了，姓陸，名佑，字仁嘉。」
眾人一听，都不敢托大，全都起身，恭敬行禮︰「卑職（後學末進）XX見過陸大人……」
員外郎在朝廷內部的官職其實不高，也就五品而已，在這個侍郎滿地走的洛陽那完全就是小人物一般的存在，到了朝會上，大多數時候連大殿都進不去。但是，真論起實權來，在戶部這一畝三分地上，他卻是了不得的大人物。
按品級來劃分，整個戶部尚書、侍郎、郎中之下，就是員外郎了。而要是再細分到本部各司，員外郎更是二把手，只須向郎中負責即可，下邊還管著二十多個六品主事，外加更多的官吏人等。當然，清吏司這兒也不止一名員外郎，具體實權如何，還得看他和上司的關系來定。
但即便再沒實權的員外郎，也不是初入官場的新科進士們能比的，尤其是這位陸大人身上自帶著一股不怒而威的氣勢，更是叫眾人心生敬畏，不敢小覷。
見他們如此懂事，陸佑總算微微露出了一絲滿意的笑容來︰「諸位請坐下說話吧。你們都是我大越未來的棟梁之才，能想著來我戶部觀政，便是對本衙的重視，也說明了你們確實有心為朝廷，為百姓做點實事的，那就比其他沽名釣譽之徒要好得多。」
在稍微夸獎了他們幾句後，他才又把話鋒一轉︰「不過，我戶部職責重大，關系到天下各地財稅重務，不可有半點差池，所以你等進我戶部，便須得提起一百二十萬個小心來，不得有絲毫疏忽，若不然一旦出錯，後果極其嚴重，丟官罷職都未必能抵你之罪。所以今日本官就把話先說在頭里，希望你們能時刻警惕，都明白了嗎？」
這話一出，讓七八個新科進士都是一個激靈，所有人的臉色是越發凝重。唯一的例外，就只有李凌了，他臉上的笑容依舊，只是拱手稱是。
「李探花是吧？」陸佑突然轉頭看向了他，「怎麼，你如此模樣是覺著本官所言過于夸大，所以不以為然嗎？」
「不敢，卑職只是……」李凌剛想要解釋幾句，就被對方直接打斷︰「諒你也不敢！還有，別以為你在殿試時為探花就能在我戶部享有什麼特權！本官這里就可以把話給你講明白了，無論之前有過什麼榮耀，又曾得什麼人看重，只要入我戶部衙門，入我清吏司，我便會一視同仁！倘若你犯了什麼錯，我也必嚴懲不貸，甚至于你是探花，所以只會給你更嚴苛的要求，你明白了嗎？」
面對這番聲色俱厲的訓斥，換了一般年輕士子早嚇得心中發虛了，就是那些沒有被刻意針對的進士們也個個面色凝重，但李凌卻是直視著陸佑，雖然笑容是不見了，可眼中卻未見絲毫懼色︰「大人教訓得是，卑職記下了。不過我也希望大人能說到做到，真個一視同仁為好！」
「唔……」陸佑完全沒想到自己這番言辭表現還未能徹底壓住面前的年輕人，不覺也愣怔了一下。隨後想要斥責，可話到嘴邊，又有些不知該如何說才好了，畢竟人也沒犯什麼過錯啊，只能是哼了一聲︰「本官如何做事就不勞你多言了！記住自己的身份，現在你們都不再是什麼受人景仰的進士老爺，而是我戶部七品小官，好好觀政，好好學，才是你們現在唯一當做的事情！」說著，又輕輕一拍手。
當下里，七八個綠袍小官走到堂前，在得其首肯後，才進入其中。他看了所有人一眼︰「自今日開始，你們就隨他們先熟悉一下我戶部的種種公務差事吧，半月後，自會讓你們真正涉足一些本部事務。」
在兩撥人的齊聲答應中，陸佑起身就走。只是在來到李凌跟前時，他還是深深地望了這個年輕人一眼，還發出了一下冷哼。
待陸佑一走，剩下眾人才長長舒出一口氣來，戴萬春更是忍不住看著李凌︰「李溫衷，我知道你身為探花自覺高人一等，但也別害我們啊。要是因為你得罪了上官而連累了我等同吃掛落，卻如何是好？」
有他這一開口，其他那些個新科進士也紛紛跟進點頭︰「是啊李兄，你剛才如此和陸大人說話實在不妥，我等現在已是朝廷官員，是他下屬了，再不能由著自己的性子亂說話了。」
「李兄，你還是別害咱們了。我們可比不了你出身高貴，我等都只是同進士出身，還指望能在這次觀政中多有表現，今後能留在戶部當差呢……」
面對眾人的埋怨，李凌只能接受，並道歉︰「是在下之前過于自傲了，還請諸位多多擔待。」
「哼，我等可擔待不起，走，咱們先去清吏司四處看看。」戴萬春卻不接受他的道歉，只一聲招呼，就把眾人都帶了出去，最後這廳內就只剩下李凌，以及算是安排著指點他的一名綠袍小官。
這是個看著黑黑瘦瘦，四十出頭，面帶苦相的中年人。此刻他糾結地看著李凌︰「小李大人，咱們也一同過去嗎？」在衙門里當差也有些年月的他自然看明白了李凌處境堪憂，不但得罪了上司，還和同僚同年也有了矛盾，被人排擠，這接下來的日子怕是不好過了。
而這，更是讓他想到了自己——十年前，好不容易才考中同進士進入官場的自己也差不多，被同年同僚們嫌棄排擠，最終便只能在戶部默默無聞十年，什麼好處也沒有，倒是背了幾次黑鍋，然後等別的同年都已高升外放，自己卻還是一名戶部的底層官員。
只是李凌的反應卻和他當年氣氛卻又無奈的表現完全不同，依舊安坐在椅子上的他沒有半點起身的意思，還捧起茶杯美滋滋地喝起茶來︰「不忙。現在跟著這麼多人一同過去，又能看出些什麼來？對了，敢問前輩尊姓大名啊？」
「不敢用尊，我叫項大幸，只是戶部衙門里一個清吏司下一個七品庫使而已。」
李凌看著他那一臉卑微的樣子，很快就猜到了他的處境，只點點頭︰「看前輩應該也是本部老吏了，不如先給晚輩介紹一下我戶部的各位大人，和各項政務吧。」