「溫衷，你可害苦我了……」
早上起來，當李凌和徐滄見面後，徐卓吾又是滿臉幽怨地道出了這麼一句話來，活月兌月兌就跟個被心上人始亂終棄的怨婦似的。
這已是三天來他在李凌跟前重提這事的第五十二次，但看著他這副模樣，想到三日前的中午，徐滄失魂落魄地回到家中時的模樣，李凌還是忍俊不禁地笑了起來︰「徐兄，不就是在紅袖招里過了一夜嗎？其他人做夢都想有如此美妙的境遇，你怎麼卻如此別扭……」
「你……我……咳，你知道的，我從來就不是那樣的人，那日要不是你和陶仲謙一力相邀，我是斷不會去那等煙花之地的。現在……現在卻如何是好……」只要一想起那日早上醒來，發現自己躺在美人香閨柔軟的床榻之上，身邊還有個只著褻衣的美人兒緊緊貼著，徐滄就是一陣惶恐不安，「真是不當人子，不當人子啊。」
「好啦，徐兄你也別想太多了，不過就是逢場作戲罷了。你又沒有娶親，全無家室負累，又還年輕著呢，風流一番不很正常嗎？何況那日你是喝醉了，也沒做什麼錯事嘛，更不會有人因此找你麻煩，你若真不想，那就忘了便是。」李凌忍著笑又勸說道。
「可是……想放下哪有那麼容易的？這兩日我只要一躺下閉眼，就會想起當時光景，你可真害苦我了。」徐滄沒好氣道。
「那還是你自身定力不夠啊，看我，不就什麼想法都沒有嗎？」李凌又寬慰了對方幾句，這才岔開話題，「今日就是會試放榜的日子，你多想想考試結果，或是多為接下來的殿試做點準備，自然就不會再去想這些小事了。」
他這一提醒，徐滄才想去今天還是這麼個重要日子，頓時身子一震︰「對啊，今日是二十三了，說不定什麼時候就要放榜，咱們……咱們……」這回還真因此有些緊張了，吞了口唾沫，不好往下說了。
「走吧。」李凌在吃下一塊肉餅後一拍對方肩頭道。
徐滄卻茫然地看著他︰「去哪？」
「看來你真是被那些紅袖招的美人兒勾去了魂魄，都忘了前日有人邀咱們同去狀元樓嗎？今日各地士子都會齊聚在那一帶等著揭榜，如此盛會怎麼能少得了咱們呢？」李凌笑道。
雖然之前和兩淮士子的一場文會鬧到最後不歡而散，但這些士林中的聚會李凌卻並不打算錯過。畢竟只要是真上了榜，那大家就是同年，此時有所交集，總好過將來再去攀交情吧。所以今日這狀元樓還是要去的。
徐滄也明白此事的重要性，便也收斂心神，隨著李凌一道出門。至于月兒他們幾人，則只能留在家中等消息了，因為之前從沒有帶了家眷去聚會的前例。
狀元樓是洛陽東城最大的一座酒樓，上下足有五層，每一層更能擺上五六十桌，更且位于離皇城都不甚遠的文德坊內，還佔了這麼好一個名字，今日自然是高朋滿座，多半自覺能考上貢士的舉子們早早就來到了這兒。
當李凌二人趕到時，樓內幾百張桌子幾乎全滿，真正是人聲鼎沸，熱鬧非凡。好在他們一早就與人一同訂了位置，所以只管進去便可落座。
二樓略微有些偏僻的角落里，兩淮三十多個士子分坐六桌，正自互相說著些閑話呢，一見著他二人到來，所有人的聲音就是一停，各自都用異樣的眼神關注著他們。
幾日間，李凌二人在紅袖招內所做所言就已被諸多士子所知，尤其是兩淮一眾舉子們，就算那日沒去的，也在事後知道了一切。
其實徐滄還好，可李凌卻成了所有同鄉士子眼中的焦點，大家都用復雜的眼神盯著他，既有羨恨，又不覺帶了幾分好奇。有幾人更是很想問問他那日與花魁春宵一度到底是個什麼滋味兒。
不過今日畢竟是會試揭榜的大日子，他們終究不敢放肆。陶允則在遲疑了一陣後，還是笑著上前見禮︰「溫衷，卓吾，你們可算是來了。怎麼樣，你們覺著這次會試能中嗎？」
不愧是世家子弟，陶允的氣度確實要強過不少同儕，也讓李凌對他高看一眼，笑道︰「在下是真不敢把話說滿，畢竟我才疏學淺嘛。倒是徐兄，他可是去年我淮北鄉試的五經魁首之一，我想他此番上榜應該不難吧。」
徐滄剛想謙虛兩句，就听一旁傳來了一個陰陽怪氣的聲音︰「那可說不定。淮北素來科舉文事不興，除非是解元之才，否則怕是很難從匯聚天下英才的會試中殺出來。倒是咱們淮南眾人，那才是優中選優，我們的五經魁首才是能穩拿貢士以及進士之位的。」
淮北眾人一听這話迅速轉頭，正瞧見戴萬春笑看著他們，而他邊上那些同鄉考生也都各自點頭，露出深以為然的表情來。
兩淮士子間平日里都要明爭暗斗一番，如今到了這個關系到各自家鄉文名的節骨眼上，自然更不可能服輸了。一見著淮南士子如此大言不慚，淮北這邊二十來人也不甘示弱，當即反駁︰「簡直就是一派胡言！你淮南不就是仗著離江南更近些，才在之前的幾次科舉中小勝我等一籌？卻須知今時不同往日，咱們淮北如今也是人才濟濟，此番會試定不會差過了你們。」
「是嗎？那就看結果再論輸贏吧！」戴萬春一臉自信地道，「別以為前日你們僥幸得了點便宜就覺著真在文事上強過咱們了，這科舉可不同于其他，那是沒有半點花巧可使的。」
「就是，說不定那日某人就是靠著下作手段買通了紅袖招的人才能在表面上勝過我等，要不然為何直到今日也未曾听聞最近出了什麼好詩句呢？」崔遠更是一臉的不忿，再度舊事重提。
面對如此情形，淮北眾人倒是同仇敵愾起來，也不計較之前與李凌的那點矛盾了，紛紛出言反駁，一時間里唇槍舌劍，當真是好不熱鬧。
達是李凌這個本主，此刻卻只顧著慢慢品咂著新送上來的茶水，完全沒有參與到這等兩地士子的爭辯中去。因為他覺著這樣的爭辯實在沒什麼意思，最終還是要看哪邊考中貢士的人更多才能分出勝負來。
不過看著眾人極力維護自己和徐滄的表現，李凌又突然發現其實這些同鄉們還是挺可愛的，至少足夠真實。
這時，戴萬春突然一拍桌子，說道︰「看來你們淮北人是真不肯服輸了？那咱們這回就比一比，如何？」
「怎麼個比法？賭注又是什麼？」陶允當即代表淮北士子問道。
「很簡單，就比咱們兩地考生哪一邊考的貢士更多，還有就是哪家名列前茅的士子更多。若有誰成了會元，那就可抵十名貢士，三鼎甲則是五個。到最後再來算哪方貢士人多，輸的一方不但要把今日狀元樓的雙方花銷都結清了，還得當了所有人的面誠誠懇懇地向勝者鞠躬道歉，今後再在外頭遇上也得畢恭畢敬的！怎麼樣，你們敢賭嗎？」
他這話一出，眾淮北士子的氣焰就為之一餒，明顯是信心不足了。
這也是沒有法子的事情，因為多年下來，兩淮無論是會試還是殿試，最後的結果總是淮南力壓淮北，而且贏的還不是一兩人而已。
如今天下，二十三省，科舉文教大省也就那麼幾個，除了京畿、江南之外，就數淮南最強了。至于淮北，地處中原要沖的他們雖然也出過幾次狀元，但論整體實力，確實遠不如淮南啊。
眼見他們有所遲疑退縮，淮南眾人是越發得意了︰「怎麼，真到了這時候就不敢了？」
「現在認輸還來得及，只要你們承認不如我們淮南，今後也別再大放厥詞，這事就過去了！」
「你們……」陶允看看周圍眾人，大家也是一陣的糾結。這時真要認輸，那他們今後可真就沒法在對方面前抬起頭來了啊，哪怕是今日榜上有名的，在官場上都可能被淮南同僚給壓著，這可與所有人的前程息息相關。
所以……
陶允終于是一拍桌案道︰「賭就賭！我淮北讀書人還會怕了你們不成？」
「不錯，就賭哪家中的貢士更多！」其他人也紛紛應和，卻把李凌都給看傻了——你們這也太意氣用事了，難道這就是所謂的書生意氣嗎？
但此刻話已經說出去了，李凌也不好再出言反悔，只能苦笑著嘆了口氣，然後沖身邊的徐滄道︰「看來這才咱們能不能爭回面子要全看卓吾兄你今次的發揮了。」
「我……」徐滄有些錯愕地指了指自己的鼻子。
「是啊，我總有種感覺，你這次的會試成績定然不錯，榜上有名是必然的，說不定還能沖一沖前邊的排名呢。」
徐滄苦笑著都不知道該如何回話才好了。
而就在大家爭論不休的當口，時間也慢慢過去，已臨近中午，是到了揭曉榜單的時候了……