「在下蕭元挺，京城人氏，也是今科會試的舉子。」這名士子落落大方地先報出自家身份，這才直奔主題，「在下雖非家學淵源，但也曾在閑暇時讀過幾本兵書，自來也對兵事頗感興趣，故而也仔細了解過此番我大越與鬼戎之間的戰事。
「此番北伐之失，堪稱是我大越立國百年來最嚴重的一次敗績了，以往縱然也有過損兵折將，但無論損傷還是影響都無法與今次相比，故而我以為朝廷這回定要追責，相關將領官員皆都難辭其咎。而要論本次失利最大的元凶，自然非北疆都督沈重山莫屬了！
「戰端一開，他輕敵冒進在前，身為主帥不識天候，居然帶了大軍深入荒漠而被大雪阻道，致使十多萬大軍困守一隅，被敵軍圍困在後。縱然之後有他臨陣果敢，帶兵死守直到援軍抵達的微末功勞，但與他所犯下的過錯相比，這點功勞就完全不值一提了！」說著，他微一欠身，施施然走下台來。
這第一個上台一說，果然就把大家伙的積極性全給調動了起來，在他下來後，也跟著有人上台講述自己的看法，不過觀點倒是與蕭元挺頗為相近，最多就是更著重強調某一方面，其中有個真懂兵事的，居然還指著地圖不斷批駁沈重山的用兵之失，說他若是進軍稍緩，就不會深入敵後，導致進退兩難了。
但無論如何細說，他們的觀點依舊逃不過蕭元挺的見解，直到另一個名叫楊邗的士子上台︰「諸位適才所言固然有著一些道理，但在我看來，卻還是有失偏頗。各位想必都忘了沈都督出兵卻是有一個前提的，那就是朝廷曾下令讓他主動出擊，務必要御敵于國門之外，若只此看來，沈都督做得已相當到位，並無任何過犯。至于最終的損兵折將，畢竟勝敗乃兵家常事，須怪不得他。
「更何況，在初戰告捷之下，沈都督趁勢向北也不叫失算，奈何天有不測風雲，這才幫了鬼戎。故而在我看來，沈都督即便有錯，也不是最主要的罪臣，最大的罪過當落在薊幽都督岳霖身上！」
「楊兄，你這話我可無法認同了，岳都督可是此番力挽狂瀾的大功臣，怎麼在你口中倒成了擔罪之人了？如此顛倒黑白，只為嘩眾取寵可非君子所為啊！」蕭元挺當即站起身來反駁道。
隨即，又有一人起身︰「蕭兄所言在理，若無岳都督及時趕到，只怕我大越北軍真就要在草原上栽個大跟頭了！更何況，當時的情況大家都清楚，他出兵救援雖然拖延了一些時日，可終究也是為了幽州的安危著想。事實也證明他的顧慮是完全正確的，並因此在幽州城下大破鬼戎軍馬，從而得以扭轉戰局……」
「諸位這是只知其一不知其二了，岳都督固然是最後的大功臣，但在我看來，他也是我北軍在落星海被困近月的罪魁。因為當時沈都督出兵北伐時是和岳都督約定好了，互為犄角之勢，左右進兵。
「諸位，你們想一想，倘若這兩路大軍當真守望而進，即便真遇到惡劣天氣，即便鬼戎大軍趁時而動，又怎麼可能是我大越邊疆數十萬雄兵的對手呢？到那時，便是泰山壓頂之勢，足以橫掃草原，將敵軍殺退數百里而無須付出太多代價了。」
他這番話說的倒也在理，使得那些反對他的人一時無言以對，而楊邗的氣勢也越發的盛了︰「另外，大家所提到的幽州之危，其實也有個前後之分。若非前線失利，讓鬼戎上下膽氣大壯，則他們是絕不敢冒進殺向幽州的，畢竟百年來，鬼戎最多就是殺到鎮北關附近一帶，還未敢對我幽州重城起過覬覦之心呢。
「所以，即便岳都督確實曾立下功勞，但功是功，過是過，論此番北進失利的最大罪人，我以為還是當數薊幽都督岳霖！」
他這一說，也贏得了不少在場之人的認可，在楊邗下台後，又有幾人上台，開始列舉岳霖所犯下的過錯，一時間，兩種論調各不相讓，難分高下了。
四樓雅間內，皇帝似笑非笑地听著這些年輕人在那兒激揚文字，眼中光芒幾度閃爍︰「雖然都是老生常談的說法，但顯然他們也都是家學淵源，平日里在其長輩的教下沒有少用功啊。」
「皇兄果然慧眼識才，剛剛率先提出這兩個看法的蕭元挺和楊邗皆是我這兒的常客，平日里也多發深刻之論，還有不少擁躉呢。」
「唔，條理清晰，言辭便給，確實是難得的年輕才俊。只不過……說的這些東西並非他們的真材實料，多半也就是家中听來的一些陳詞濫調而已。朕在宮中早听太多人說過相似的話語了，不夠出彩啊。」皇帝笑著喝了口酒道。
懷王無奈苦笑，卻也不好說什麼。這朝中任官的，那都是天底下的英才，他們的見識又豈是這些年紀輕輕的士子能比的？所以這酒樓里縱論古今的士子們的一些見解必然不可能別出心裁，超過朝堂諸公的卓見去啊。
話說就他所知，其實現在朝上也就這麼兩種論斷而已，要不就是歸過于沈重山，要不就是說岳霖出兵太遲，導致前軍被圍……當然，這其中又有多少是黨爭所致，他一個閑散王爺就不好猜了。
不過他也看出了自己皇兄的失望，但這種東西自己都不了解，自然不可能安排人來讓皇帝高興了。
就在這時，下方講台前又走上一人，卻是個看著二十來歲，極其年輕的書生。只見他也似模似樣地微微欠身施禮四周︰「在下淮北衡州府江城縣李凌，見過諸位！」
「衡州……李凌……」皇帝一听到這個名字，略略一怔，「這個人倒是有幾分熟悉啊……」說著看了眼一直站在自己身側的老內侍，後者當即會意，笑道︰「聖人，您之前確實是讓奴婢查過此人的，就是那個黃麻捐……」
「哦……」這下皇帝立刻就想起來了，饒有興趣地看著下方的年輕人︰「想不到這個給朕出了道難題的小縣百姓居然如此年輕，他還成今科舉子了？」
「是的，他之前從淮北鄉試中考了出來，據說還頗得張禾豐的賞識呢。」老內侍作為皇帝身邊的絕對親信，自然有其過人之處。一般時候不怎麼說話，但只要皇帝詢問，他總能給出極其詳盡的答案。
皇帝輕輕頷首︰「听听他又能說出什麼見解來。」
下邊已經有人打趣說道︰「李公子，你若只是拾人牙慧，我勸你還是不要多說了，大家都已經把兩位都督的功過說得很清楚了，無須你再多言。」
李凌笑眯眯地沖他們一點頭︰「各位說的是，在下既不通軍事，也未打小看什麼兵書，所以這等論點自然是說不好的。」說著一頓，又是一個轉折，「不過在听了諸位的一番說法後，我卻有一點自己的愚見，此刻卻是不吐不快，若有什麼不對的，還望各位多多包涵。
「諸位都只說過錯在沈岳二位都督，卻有沒有想過，其實大家都遺漏了一個極其關鍵的人物，那才是我邊軍在北方草原陷入困境的根本所在。」
在眾人略顯疑惑的目光注視下，他肅聲道︰「那就是糧草轉運！是因為對前線的糧草輜重的運送不夠及時，受大雪所阻礙，方才導致了前軍在落星海處被困，甚至于，在我看來，岳都督所以未能及時出兵，也與糧草調撥未能及時跟進有關。只是沈都督性子急了些，也認定了糧草調度不是難事，必能跟上，才貿然進兵，岳都督則更為老成穩重，便留在了幽州！」
這一番話不但說得眾酒客士子一陣發愣，就是四樓的皇帝，也露出了若有所思的神色來︰「他所言，還真有一定的道理。對了，一開始就把過錯推到沈重山身上的，不就是北關轉運使方面的人嗎？」隱隱的，居然就讓他抓到了一些之前被忽略掉的細節。
下面眾人這時已經有些反應過來了，頓時有人反駁道︰「你說的隨意，這糧草轉運本就不是容易之事，有所耽擱也是經常的，怎能胡亂把罪名編排到他們頭上呢？」
「就是，你如此嘩眾取寵，可非我輩讀書人該做的事情啊。」
面對眾人的詰問，李凌依舊是一副笑吟吟的鎮定樣子︰「諸位且听我慢慢道來。其實我一開始也未察覺到這一層，直到這位仁兄剛才在地圖上點了數處糧倉，要鎮和堡壘給我看了，我才發現了一個有趣的情況——這些常勝倉、北進鎮，萬勝堡都是在我大越邊境線之內的，而在鎮北關之外的大片區域，雖然我們依然有不下數十個堡壘要塞，可我們的糧草卻極少在出兵前後送到這兒，這兒，還有這兒……」他一邊說著，一邊用手在地圖上把幾個重要位置上的堡壘一一點出，面色卻已變得極其凝重。