今天是二月初一，又是一月排衙的日子。一切如舊，縣衙上下一派肅穆莊嚴，直到一個多時辰後方才各自散去，各回簽押房忙碌起來。
可回到自己公房內的魏梁卻顯得有些怔忡，全然不見了半月前首次排衙後的意氣風發，甚至眼底深處還帶著幾分憤怒、無奈與茫然。
一種深深的無力感在心頭不斷蔓延，讓他坐立難安。就在剛才大堂之上，魏知縣再次提出要審斷莊弘一案，可結果卻被封平等人打著哈哈地給阻攔了下來。而讓他感到惱火的是，這些人的說法還有些道理，說是如今衙門里有太多其他重要事務需要處理，莊弘一事大可以往後壓壓，這讓他有氣都撒不出來。
其實可不光只在這一事上，自新年開衙以來，魏梁總有一種被人掣肘控制的不安感覺。表面上看著他是本縣縣令，手握大權自然說一不二。可實際上真正能由他做主說了算的事情卻是微乎其微，每當他提出一個想法時，總有人會跳出來加以制止，而且居然還都說著有些道理，使他最終只能放棄。
如此半月下來，魏知縣都能從身邊許多下屬眼中看到了輕蔑的意思來。也是直到這時候，他才驚恐地發現雖然沒了莊弘，自己這個縣令依然有可能被兩名佐貳官連通那些油滑老吏給架空了。
都說他年輕有為，一到本縣就輕而易舉把莊弘這樣的厲害人物給拿下了，足見手段之高明。可只有魏梁自己知道其實那都是曹師爺在後指點，再加上李凌從旁協助才有的美妙結果。可現在，曹進回鄉後因病耽誤了回程，李凌又忙于戶房公務，他這個縣令一時竟找不到幫手，只能獨自苦苦支撐。
本來今日他是打算趁著排衙的氣勢把案子繼續深查的，結果還是以失敗告終。說到底看似出身能力都高人不止一籌，儼然主角的魏知縣還是太女敕了些，畢竟他才任地方官不過兩月，又怎麼可能是那些奸猾老吏的對手呢？
成長總是要付出代價和學費的……可問題是他實在忍不了啊。
「篤篤……」清脆的敲門聲讓魏梁從懊惱的情緒里稍稍定神，應聲道︰「進來說話。」
門開，進來的正是李凌，這讓魏梁的臉上總算多了些笑意︰「可是戶房有什麼事情嗎？」也就這位由自己一手提把起來的戶房典吏最貼心，至少讓他還能掌握住縣衙的財政出入，沒有成為一具徹底的傀儡。
李凌先行了一禮，這才回話道︰「大人說的是，這兒是卑職幾日里整理出來的關于今春縣衙的各項支出，河堤處需要加固以防春汛，須銀三百六十兩，常平倉那邊也有一些庫房受損需要重新修繕，還有……」
一邊听著李凌的稟報，一邊看著手中清清楚楚的相關記錄，魏梁只覺著心情也好了許多，這時才有種大權在握的暢快感嘛。直到他說完，方才點頭︰「你考慮得不錯，照準。」
「還有一筆支出是分發到每個吏員和差役手里的工食銀子……」李凌隨後又遞上來一份表格，上面已經把縣衙上下好幾十人的具體俸祿數字給標注明白了，讓魏知縣一看就能清楚，「一共要支出三百九十八兩五錢。」
「嗯……」看著那上頭一個個名字和職務，魏梁忍不住就想起了自己現在的處境，眼底自有陰翳閃過。但這事早有定例，多年下來衙門里的各級官吏差役的俸祿都是定下的，他也不好克扣改變，就也點頭表示認同。
可就在他提筆剛要往這份表格上簽字通過時，李凌卻突然開口︰「大人且慢。」
「唔？這是哪里有什麼不妥嗎？」魏梁微微一愣，懸腕抬頭看來。
李凌對上縣令疑惑的目光神色變得凝重起來︰「大人你真滿足于眼下的處境嗎？恕卑職斗膽說一句實話，今日排衙時，那些人可把陽奉陰違四字完全表露出來了。無論是刑房還是工房，他們可都一直拿捏著自己那點權力，使大人根本無從插手呢。」
先是半晌的沉默，而後便是一聲幽幽的嘆息︰「你也看出來了？本官最近可太憋屈了，那些人明面上稱我為大人，可事實上，誰又把我真當回子事了？」
听著縣尊那苦澀的說辭，李凌也陪著嘆息出聲︰「卑職也早看出那些人不老實了，雖然年前已經肯尊大人為本衙主官，可實際上卻一個個死捏著那點權力，妄圖還與過去一樣，讓大人只做個有名無實的江城縣令！奈何之前卑職人微言輕，無法為大人分憂，當真是慚愧啊。」
魏梁眼中的怨怒更重，但隨即他又目光一閃，想到了什麼︰「你今日說這些，可是有了什麼法子助我嗎？倘若你真能幫本官奪回大權，本官定不會虧待了你。」
「大人嚴重了，為大人分憂正是卑職份內之事。我本就是大人一手提拔，還在科舉一事上對我多有指點，說一句你我有師徒之份都不為過。大人的難處也一直困擾著下官。之前確實想不出什麼對策來，但今日看到這份俸祿表格，我卻有了個法子。」
「說來听听。」魏知縣當即就有了興趣，急忙說道。
「大人可知道卑職為何能把戶房幾個吏員都整治得服服帖帖的？靠的正是我一早就立起了規矩，倘若他們犯下過錯，就要受罰，而如何判定他們有無過犯之權卻在我的手里。」李凌簡單地把自己在戶房立下的規矩說了出來，直听得魏梁一陣發怔，末了才又說道︰「所以卑職以為大人若想真正掌握縣衙之權，就得讓他們也遵照新立的規矩行事！」
「這卻談何容易？」魏梁苦笑搖頭，「你所以能讓戶房幾人盡皆俯首帖耳關鍵還在于你能以一己之力辦妥戶房的諸多賬務差事，即便把他們都開革了也不怕。可縣衙公務千頭萬緒，倘若本官真把人開革了，哪怕之後真招來一批人，恐怕也會耽擱許多事情啊。」
有道是江湖越老膽子越小，這說法放到官場上也是一樣。初入官場的新人總是充滿了干勁，為了自己的理想可以冒任何風險。當日初入縣衙的魏梁就是這麼一個心態，甚至都放出話來不惜把所有人都給開革了。
可是在年前年後一番上手主政，他才發現事情遠比自己之前想的要復雜百倍。那些差事可不像李凌說的隨便換個人來就能拿起辦妥了。如此一來，他心中便有了顧慮，投鼠忌器之下，自不可能再如之前般隨意拿開革下屬作要挾了。
現在李凌似乎是想舊事重提，魏梁自然難以認同。李凌听後也是暗自一嘆，所以說當官一久，沖勁消失，也就一個個和光同塵了呀。
「大人有所顧慮卑職自也明白，不過大人想過沒有，雖然衙門少不了這些老吏人等辦差，可同樣的，他們也少不了衙門給他們的這身皮啊。」
「嗯？此話怎講？」
「大人可知之前被開革的幾個縣衙吏員現在是個什麼光景？之前在刑房當差的兩人因為得罪人太多已無法在本縣立足，只能把家中產業賤賣逃離。原戶房的兩個吏員更是被仇家找上了門，被人所傷卻不敢到縣衙伸冤，還得賠償對方銀子……還有林捕頭岳家，之前都是戶房典吏鄭艮一言九鼎，現在卻完全倒過來了，林捕頭在鄭家可自在得很啊。這就是地位變化所帶來的影響，這一切縣尊或許不曾留心，但其他人卻全看在眼中呢。」
「竟……竟還有這等事情？」魏梁的眼中頓時透出了一絲底氣來。
「這是卑職讓人暗中查探的，絕不會錯。他們這些為縣衙吏員的，平日里仗著有衙門撐腰可沒少做禍害百姓的勾當，一旦丟了這層保護，下場必然淒慘。這一點其他人也心知肚明，所以只要大人動了真格，就不怕他們不肯就範。
「何況，咱們這次也不是胡亂治人之罪，他們平日里的一些過錯大人見過，卑職見過，其他人也都看到眼里，絕不會錯。還有，以卑職之見這次只是扣罰俸祿，再申斥一番，然後靜等他們的改正。倘若下個月再不肯改，便可從重處罰了。只要把規矩徹底立起來，何愁他們不肯就範？就如卑職剛剛所言，縣衙里一眾人等誰都不敢真冒著失去差事職務的風險來與大人為敵。大人只要掌握了這一點，又何愁大權不重新回到手里呢？到時無論是要重審莊弘一案也好，想要插手其他事務也罷，那都是輕而易舉的事情！」
魏梁被他一番話說得臉色都紅潤了起來，心中不斷轉著念頭，權衡著得失輕重——這似乎是現在自己奪回大權的最好也最有效的手段了，唯一的顧慮就是倘若李凌對那些人的猜測出錯，使事情難以收尾又該如何是好？
沒有曹進在旁出謀劃策，魏知縣的膽氣還是略有不足啊。