門外寒風蕭蕭，屋內卻是暖意融融。
李家今日桌上的菜式可比以前要豐盛太多了，大盆的肘子炖得酥爛，散發著誘人的肉香，邊上盤子里是一整條紅燒的鯉魚，就是以前最是素淡的菠菜湯里也點綴了一些火腿肉，看著就不一樣。
五菜一湯如梅花般擺滿一桌，全是李凌親手所做，直把李月兒都給看得有些傻眼了。雖然今天正是除夕，可這菜也太好了些吧，小丫頭嘴里都快流下口水來了，只等著李凌把個小小的酒壺拿進來後，方才歡笑著坐到自己的位置上︰「哥，可以吃飯啦！」
李凌把剛燙熟的屠蘇酒倒進小酒杯里，笑著道︰「今天過年了，等明兒月兒就要大一歲，過了十五可就成大姑娘了。」
月兒卻完全沒有在意他的取笑，一伸筷子就夾起一大塊肉來，想了想先給放到了李凌的碗里︰「哥，你辛苦了，你先吃肉。」
看著這個懂事的妹妹，李凌心中一顫，不覺想起了遠隔千載時空的父母和妹妹了。有道是身在異鄉為異客，每逢佳節倍思親，平日忙于其他事情還好，可在這個該舉家團聚的日子里，他還是想念起了穿越前的親人來。
他想到了以往每到年邊，自己從工作的大城市回到家鄉，雖然坐車困頓卻又充實喜悅的心情；想到了父母早早就把自己的臥室打掃整理，睡在小床上時的溫馨；想到父母試探性的詢問個人大事時的別扭和抵觸，還有妹妹在邊上打趣解圍，討著要禮物的嬌憨……
這一切的一切現在都不可能再重見了。他已經回不去了，只能在這個陌生的時代，以李凌的身份陪著眼前的妹妹一起好好地生活下去。
這番由節日而起的心緒感慨直到外頭傳來一陣 啪的鞭炮聲才被打斷，李凌這才發現自己居然失神了好一陣兒，隨即又驚訝地發現跟前的月兒也沒有動筷大吃，而是同樣怔怔地坐在那兒，眼圈也有些紅了。
「月兒你這是怎麼了？大過年好好的，怎麼要哭了？」李凌一下就著了慌，趕緊出聲詢問道。
「哥，你……我也在想爹爹和姐姐了。我記得以前過年時家里可熱鬧了，爹爹會給我壓歲錢，姐姐會給我她親手做的釵子……」小丫頭想起以前，更是哽咽起來。
李凌趕忙又安慰道︰「月兒乖，今天是高興的日子，你別哭啊。爹和姐姐他們只是不在我們身邊而已，說不定明年我們就能在一起過年了。」
「真的？」小丫頭吸了下鼻子問道。
「嗯。你想啊，爹是因為欠錢才跑的，現在我都早把債給還了，收到消息他總要回家的。至于姐姐，她雖然嫁了人，但總能回來的。」李凌忙說道，「還有，你要是真掛念姐姐，等過些時日我和你一起去江北縣看她。」
「哥，你真打算去看姐姐？」
「那當然，我什麼時候騙過你？說實在的，打從三年前姐姐出嫁後，我們都還沒去看過她呢，實在太不應該了。」李凌點頭，隨即又在心里補充了一句，還得把之前的一百兩銀子還給她。
雖然李通送銀子來時沒說要李凌他們還，可李凌卻從未想過昧下姐姐的一百兩銀子。無論這銀子是她多年積攢下來的，還是從嫁妝里拿的，反正都是她賴以在夫家立身的底氣和根本，做弟弟的借用一下沒什麼，卻絕不會厚顏吞下。
現在難關已經度過，而且靠著封神不斷大賣，李凌手頭也已寬裕，自然能把百兩銀子還給姐姐。所以去一趟江北縣看姐姐，是李凌一早就計劃好的，就只看年後什麼時候有空了。
月兒這回總算是高興了，破涕為笑起來，連連點頭︰「嗯嗯，我也要一起去看姐姐，我都三年沒見她了，也不知道她生了寶寶沒有……」到底是孩子心性，剛剛才流過眼淚呢，現在又笑嘻嘻了，還夾了一大塊肉，鼓著嘴大吃起來。
李凌見此，也笑了起來，喝下滿滿一杯屠蘇酒後，只覺著心里和身體都是暖烘烘的，很是舒服。
五菜一湯兩個人吃到底還是多了些，月兒一開始吃得很猛，但幾塊肉和半條魚下去後，已經只能模著肚子大叫飽了。而李凌也只是隨意用了些酒菜，然後從懷里取出一條細細的銀鏈遞給月兒︰「這是給你的新年禮物。」
「呀，好漂亮！」在燭光下閃閃發光的銀鏈看得月兒的眼楮也閃爍起了光芒來，隨即笑得眼楮都眯作了月牙︰「謝謝哥哥，我好喜歡啊。」
李凌也笑了起來，這可是他花了不少心思請城里的銀匠一點點打出來的手鏈呢，光是人工費就足足花了五兩銀子。當下就笑道︰「你喜歡就好，我說過等咱有錢了，一定給月兒你更好的首飾。來，我給你戴上。」說著，從她手里又取過鏈子，再將之環上了她縴細的手腕。
白皙的皮膚配上銀光閃閃的細小銀鏈還真挺漂亮的，只是這麼一來，就對比得另一只手上的黃銅鐲子有些簡陋了，李凌就說道︰「你把這個鐲子拿掉吧，看著不好看。」
「不要，我喜歡。」月兒卻把頭一搖，反對道。
「為什麼，這兩個配一起真不好看啊。」
「因為這是哥哥你送我的第一件禮物，我最喜歡了。」月兒卻堅持道，然後還刻意地把兩只手放到一起，讓銅鐲和銀鏈並排展示，左看看，右看看，「一點也不丑啊，配在一起還挺好看的。」
「呃，好吧，只要你喜歡就好。」李凌無奈地一撇嘴，也就不再堅持。
等把他們把碗筷杯碟什麼的拿去洗干淨，再回到堂屋里時，卻發現有些不知該做什麼才好了。在這個大年三十兒的夜里，照理來說是該守個歲，等到子夜之後再睡覺的。可眼下實在沒有其他娛樂活動，連個讓人吐槽的春晚都沒有，家里有只有他們兄妹二人，自然就顯得有些無聊了。
到最後，李凌索性拉了月兒一起看書寫字……除夕夜里一家兄妹居然還讀書寫字，這要傳了出去，都要被人傳作勤奮好學的美談了。
……
像李家這樣人丁單薄，只兄妹二人冷清過年的人家畢竟只是少數。眼下絕大多數人家里到了夜里光是吃飯也得花上幾個時辰，然後還有小輩不斷給長輩拜年，講究些的還要訓訓話什麼的，如此一晚上也就很容易過去了。
此時遠在衡州府城的萬家大宅之中就是這麼一番光景。自中午時分，四房子弟全部到齊後，整個大宅里便已熱鬧不已，待到年夜飯時，萬家男丁幾十人更是共聚一堂，推杯換盞，看著實在人丁興旺，和樂融融。
只不過等到二更左右，吃完年夜飯，幾房主事之人隨老太爺來到書房後，之前那點親熱勁兒方才消散。
這也是萬家幾十年來養成的老習慣了，每年這個時候，幾房管事的子弟就要把今年的具體情況得失，以及來年的一些打算說與老太爺知道，然後再由這位家主做最後的評判，給予他們獎賞或是批評。
與往年一樣，長房和二房報出自己一年的收獲時都是一臉自得，老太爺臉上也是笑呵呵的。但到了三房的萬芒說到書局這一塊的情況時，氣氛就有些不一樣了︰「我們三房手下的書局在這一年里倒也有些收獲，比如府城這兒已經開了三家書店，應該能在明年再增開三家，從而把其他一些書店都給逼關門了，還有江北縣，江源縣等處也是大有收獲……」
「那今年具體賺了多少銀子？」有個長房的子弟突然笑著問道。
「哼，要是沒有你們長房的人突然搗亂，讓我們在江城縣也把書局立起來，怎麼也能賺上幾千兩銀子的。可現在嘛，今年是虧了差不多三千多兩銀子。」萬芒一臉不快地說著，還狠狠瞪了開口問話的長房之人一眼。
「你這叫什麼話？什麼叫我們長房給你們搗亂？還不是你們三房的人自己沒能力，非要跑去江城出丑，結果丟了我萬家的臉面不說，還賠了錢！」這位也不甘示弱，反唇相譏。
「要不是你們突然把錢借給那古家書局會有這等結果？我們不問你們討個說法，你們居然還敢如此冷嘲熱諷，真真是豈有此理！還請老太爺為我們三房主持公道啊！」萬芒頓時就火了，說著更是起身深深給端坐上首的老人行禮。
引來的卻是一個略顯輕佻的青年的嗤笑︰「自己沒本事居然怪到咱們長房頭上來，怪不得你們三房這幾年一直都沒出息呢！現在連在小地方開個書局都失敗了……」
「你……」萬芒頓時大怒，還想說什麼，就看到本來眯著眼，好像都要睡過去的老太爺突然睜眼，慢悠悠來了句︰「夠了！都是一家人，又是大過年的，就不要傷了和氣了。」
老太爺一開口，眾人頓時不敢再說什麼，萬芒只能悻悻稱是，然後又巴望地看了老人一眼，等著他為自己做主。