沿著陡峭，還冒著黑煙的山道小心翼翼地上得翻虎嶺，李凌他們入眼所見，皆是慘不忍睹的畫面。
滿山的草木早成灰燼，附著在同樣被燒化烤黑的泥土和山石之上，四周都是黑魆魆的一片。而在這一片黑中，還有著一些更黑的物體趴伏其上，那是數十上百具被燒得變形扭曲，現在還有焦臭味不斷冒起的尸體。
他們中的很多人，都是身上中箭後倒下去，然後被火燒，被煙燻，活活折磨而死。身上的箭矢桿子雖然已被燒不見，但黑色的尸體上，依舊保留著隱約可見的箭頭。直看得剛山來的不少人一陣不安，甚至有人都跑一邊嘔吐去了，這是這兒幾乎所有人見過的，死得最淒慘的尸體了。
李凌雖然也因此皺了下眉頭，但神色終究還保持著鎮定，目光則往前方的去路上看了一陣，說道︰「還是有漏網之魚啊……」那兒確實有不少凌亂的腳印，此時顯得很是醒目。
這也是沒有辦法的事情，這翻虎嶺又不是密閉空間，自有後路可以離開。只要能避過擋下那陣陣亂箭，再沖出火海，自然就有月兌身的可能了。
「大人，可需要我帶人去追嗎？」楊震見此，忙上前主動請纓道。
李凌稍作思索後，卻搖頭道︰「算了，窮寇莫追。想必經此一把火，這山中的賊匪已不敢再打我主意了。就算要清剿山匪，也不是我們的差事，可以等回去後，安排地方官軍入山。」
楊震答應一聲，又張了下嘴，似乎想說什麼，卻又有些為難。李凌見後，便是一笑︰「有話說便是了，你我之間還用如此嗎？」
「大人，我只是好奇一點，您是怎麼知道嶺上有伏兵，從而下令用火箭殺敵的？」楊震也不再忍著，直接問道。而隨著他這一問，周圍許多人都轉頭望了過來，不少官兵也是一臉的期待。
是啊，所有人心中都存著這個疑問呢，李大人是怎麼瞧出此地有破綻的？
「還記得你之前向我示警一事嗎？既然我已被他們盯上，沿途自然會受到攻擊。在此之前，一直平安，只是因為我們走的是官道，又在京畿繁華之地，讓那些人不敢放肆。可現在已離開京畿，又是在如此三不管的山嶺之中穿行，他們如何還會錯過對我下手的機會？
「而相比于沿途其他位置，這翻虎嶺地勢最是凶險，最是適合居高臨下，伏兵攻擊。所以光是看著此地地形，我已有五成把握覺著會有伏兵了。」
李凌說著，又掃了眼周圍起伏的山嶺道路，看著側方振翅飛過的幾只鳥兒，又道︰「還有一點也是最關鍵的，我們到了這嶺下，鬧騰了好一陣子，結果上頭卻一直都靜悄悄的……沒有蟲鳴也就罷了，畢竟如今已入冬，或許這山上的蟲豸都已躲起來冬眠了，可鳥雀都不見一只驚飛就太不合常理了。
「唯一的解釋，就是當時嶺上全無鳥雀，而它們所以不在上頭，不是去別處過冬，而是因為下面有讓它們感到害怕的東西一直逗留不去，也就是有人。
「如此，兩方面一結合，八成以上，這嶺上有伏兵。我自然就可以嘗試著用些手段了。而且，最重要的一點在于，我在此放把火又沒什麼損失，即便錯了，無非耽擱點行程而已，卻又何樂不為呢？」
「原來如此，卑職佩服！」楊震當下抱拳，由衷贊道。
其他人也紛紛在旁嘖嘖稱贊不已，直言李大人果然神機妙算，目光如炬，要不是有他當機立斷，只怕這次大家真要遭難了雲雲。
李凌只笑著擺擺手︰「好了，昨日到此時大家都沒怎麼好好歇息，那今日就先不急著趕路了，把這兒收拾一下，然後在此休息一天，明日再翻過這處山嶺，進入淮北也不遲！」
李凌的這一安排，再度引得眾人一陣歡呼，大家也確實太累了，需要好生休整。于是就地駐扎，把那些灰燼焦尸什麼的清理埋掉後，便安下帳篷，埋鍋造飯。
等到半個時辰後，大部分人都已經鑽進帳篷睡下，李凌雖然也入帳躺下，但卻沒有太多困意，腦子更是快速運轉著，卻是在思索後面會發生什麼，自己又該如何應對。
很顯然，這次後，那些山匪是不敢再打自己主意了，但衛天鷹的人一定不會就此罷休，會在前路用其他手段來算計襲擊……
還有，雖然自己已經與女眷那邊分道而行，但難保那些人不會從水路對輕綃她們也發動襲擊，卻不知那邊又是否能從容應對呢？
「一定可以的，以輕綃的經驗和本領，再加上漕幫的協助，有心算無心，定能解決他們，安然返回淮北。」到最後，李凌得出了這樣的結論。
李凌和楊輕綃夫妻，雖然此刻水陸相隔，但在經歷了一場風波後，首先還是會想起對方，同時也對他（她）充滿了信心，不認為區區風浪真能造成威脅。
……
淮北徐州府治下的青山縣的位置算是全省最為偏僻的所在了，因為這兒正位于三省交界的群山出口。
雖說也算把著交通要道，但因為多半商隊都會選擇從水路南來北往，所以這座小小的縣城平日里的人馬依舊不多，顯得有些冷清。
尤其是在眼下這個冬季里，隨著雨雪一下，城里城外都是一片清靜，都瞧不見什麼人影。
此時縣城里最好的一家酒樓的雅間內，侯隆滔正微笑著替一名模樣周正的男子斟酒，口中笑道︰「周大人你雖說是舉人出身，但一身才學還是相當不俗的，尤其是那治理地方的本事，就是任一地知府，也是綽綽有余了。你就沒想過再往上升一升？」
本地知縣周浣塵似笑非笑地看著這位身份貴重的不速之客，也沒有舉杯喝酒，而是慢悠悠道︰「下官出身不好，導致仕途艱難，那也在情理之中。所以下官從來沒有什麼怨尤，也沒有更多的貪念，只要能在任上盡一份自己的心力，也就心滿意足了，可不敢奢求能加官進爵啊。」
「周大人此話差矣，在朝中為官能不能加官進爵，其實很多時候靠的並非你的出身，也不是看你在考功冊中的評價如何，更重要的，還是在于你在朝中有沒有人願意提攜，拉你一把。」
侯隆滔笑呵呵地看著對方道︰「就拿周大人你來說，只要現在有人願意幫你說幾句話，今年外查之後，幫你從縣令提為知府，那便是輕而易舉。」
「哦？」周浣塵繼續不動聲色︰「哪恐怕需要大把的銀子開路吧？可惜啊，下官本就家境普通，宦囊也是空空，可實在拿不出幾兩銀子來打點上司啊。」
「呵呵，周大人你談銀子就太見外了，我既來見你，又怎可能找你要銀子呢？」
「那下官就更不得解了，還望侯大人指點迷津。」
「很簡單，你幫我辦件事，事成之後，我自會請貴人在朝中為你做出安排，到時不光能讓周大人你被提為知府，而且一定是個富饒州府的肥缺。你意下如何？」
「卻不知侯大人要我做的是什麼事啊？恐怕不簡單吧？」
「在旁人看來或許不易辦，但對你周大人來說，卻是易如反掌。這兩日，會有一支隊伍從京畿來青山縣，到時你要做的，就是把他們留在城內館驛，然後……」侯隆滔說著把個小小的瓷瓶放在了桌上，「將這里面的藥想法混入為首的李大人的酒食之中，只等他一死，就算把事辦成了。」
周浣塵的目光陡然一縮︰「你……讓我害人？」這下確實出乎了他的意料，也讓他心生慌亂。
「一個罪該如此的貪官而已，我皇城司早就想為天下人除掉他了。不過因為他之前在朝中有著靠山，又偽裝得很好，才一直除不掉他。不過正所謂惡有惡報，現在他家**了大事，親生父親竟與羅天教逆賊有關，還被朝廷凌遲，他身為人子雖逃過責罰，但終究要丁憂守制，這才從京城返回淮北……」侯隆滔當下便把李凌的身份來歷給道了出來，只是稍作主觀的改編。
周浣塵的神色卻是再變︰「侯大人說的這位可是李凌李大人嗎？」
「怎麼，你知道他？」
「我淮北官場中人誰不知道本鄉的李大人啊！」周浣塵感嘆地道，隨即把頭一搖，「請恕下官不能答應，此事我做不了。還有，我也奉勸侯大人你還是打消這樣的念頭為好，不然後果難料。今日之事，我只當什麼都沒听到，也不會為第三人所知！」說著，便起身要走。
這殺了侯隆滔一個措手不及，面色頓時一沉︰「周大人，你這是不肯與我們合作了？你可知道我們皇城司……」
「皇城司再厲害，也管不到我們淮北官場！」周浣塵硬梆梆地來了一句後，也不再逗留，推門就走，把個態度表現得明明白白。
被拒絕後晾在屋中的侯隆滔面色陣青陣白，終于手上一用力，把滿是酒水的杯子生生捏碎︰「敬酒不吃，該死！」
……
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