看著面前的麻繩，沈添眼中終于是露出了懼色來。
人皆畏死貪生，即便是他，曾自詡為了太子大業可以拋卻性命，可真當這一刻臨頭時，還是後悔恐懼了。
一門之隔的牢房外，李凌平靜地看著他︰「怎麼樣，你是下不了手嗎？可需要我放人進去，幫你一把？」
這話讓沈添的身子更是猛然一顫，他的聲音同樣充滿了顫抖︰「李凌，你真要不顧一切地殺我？你就不怕太子事後報復？」
「我與太子早就勢同水火，多這一筆賬又何關大局？而且，你既為太子最重要的錢囊財神，就是我必除之目標。留你反倒會後患無窮，所以你還是安心上路吧。」
「我可以把我掌握的諸多產業，甚至是那些存銀所在都告訴你，交與你……只求你能饒我不死……」到了這時候，沈添還在做著最後的努力，還想用手中的財產來買自己的性命
可換來的卻是李凌的一聲冷笑︰「銀子財產不過身外物，哪有人命重要？而且你那點銀子，我也壓根看不上。好了，時間也差不多了，你若再拖拉著，不肯體面地走，那本官就只好幫你體面了。」
隨著他一個動作，身後兩名親信已邁步向前，便要打開牢門，進去幫對方一把。沈添的身子再度一顫，然後大聲叫道︰「慢著！就不勞別人動手了！」
說完，他拿起那根麻繩，踏上凳子，再踮起腳來，將之掛上了房梁。又是一番猶豫，再深深看了眼外間不動聲色的李凌後，才把心一橫，眼一閉，將頭放進了繩子下方的圓環中。
不過在最後蹬倒凳子前，他還是大聲道︰「李凌，你一定會為此付出代價，太子……太子他一定不會放過你的！」話落，凳子倒下。
沈添整個人在半空中就是一陣掙扎，帶得繩索也是一陣搖晃。但無論是這根精心準備的麻繩，亦或是上方的牢房橫梁，那都是極其的堅固，任他如何掙扎都沒有半點斷裂的可能。于是，又過了片刻後，他痛苦掙扎的動作終于停滯，雙手雙腳已染筆直下垂，腦袋也從繩圈的另一頭耷拉下來，卻是正式死去。
隨州城中頗有聲望的一代大商賈，大善人，太子面前極受重視，多年來為太子賺取了海量銀子的大功臣，有著財神之名的沈添，終于死在了這一根只兩文錢的麻繩之下。
而在他死之前，另一個「財神」，其弟沈淵，也在官府方面的強逼下，選擇了上吊自盡。就此，太子放在外頭的最重要的臂助，斂財有道又忠心耿耿的「財神」徹底被除！
他一臂已斷！
直到沈添在半空中有吊了足有盞茶工夫，連晃蕩都不再有，李凌才擺手讓人進去查看，確認其死亡。然後，便回頭吩咐道︰「傳出話去，就說他沈家一早就和羅天教有所勾結，讓隨州當地官府將他家產全部抄沒，不得有絲毫遺漏。」
身後的下屬忙答應一聲，但隨即又問道︰「那要人問起罪證什麼的呢？」畢竟沈家在外的口碑可是相當不錯的，現在人死抄家，總得給外間一個合理的說法吧。
「他們兄弟全都畏罪自盡還不足以說明問題嗎？」李凌說了一句後，又突然補充道，「還有，在此之前，沈家不斷將糧食運往湖廣各處，搶在官府之前哄抬各地糧價，這就足以證明他們圖謀不軌，是羅天教禍亂湖廣的罪證了！」
仔細想來，當初百義堂的人把這事報上時，李凌也只是略有些奇怪，現在聯系其身份，原來他們一早就已露出馬腳了。
雖然順利解決了沈家兄弟，也有光明正大的理由抄沒其家產，但李凌卻也知道，恐怕是沒法把真正的「財神」的資產給抄出來的。如此一來，對官府來說終究還有所不足，也是時候借著這次的聲勢，和湖廣各地的那些富商大戶們說說正事，從他們的身上榨出更多的油水來了。
當下里，回到衙門的李凌便讓下屬傳出話，把諸如胡家、範家等等湖廣各地的富商大戶的家主人等都召集到武昌來見自己，是到了秋後算總賬的時候了！
之前，這些家伙趁著災情可沒少以低買高賣的手段攫奪百姓的田地產業，當真是賺了個盆滿缽滿。而且當時的他們還自以為是和官府勾結在了一處，越發的肆無忌憚，只肯給百姓一點活命的糧食，就把人家祖祖輩輩辛苦得來，賴以為生的田土產業都要奪了去，真就跟搶劫無異了。
要不是有李凌奉命而來，恐怕如今的湖廣早已餓殍遍野，災民處處了。到那時，再有羅天教的人從旁一陣鼓動，這湖廣便是遍地狼煙，反兵四起的結果。
可以說，這些目光短淺又貪得無厭的家伙造下的孽實在太深，要是不讓他們出出血，如何能平民怨？如何能讓後來者吸取教訓呢？
正好，樊城的蔡氏一族，以及隨州沈家的族滅抄家一事可以拿來殺雞儆猴，李凌便欲借此狠狠地敲打湖廣大戶們，讓他們把之前吞下的好處，翻了倍的吐出來。
這或許就將是李凌來湖廣要做的最後的一件事情了。畢竟現在八月都已到了下旬，很快這一年都要過去，也是時候啟程返回京師了。
不過李凌回京師的事情還沒定下——那些各地大戶要從別的州府趕來武昌怎麼也得有十天以上的時間——京城那邊倒是先有人找上門來了。
來的自然就是太子方面的人，正是當初就和李凌有過一番交涉的柳隨雲和柳隨風兄弟。
他二人也覺著自己太過苦逼，本來好好的兩個太子智囊，還是四友之二，當真是前途無量。可結果，就因為幾次計策失敗，反倒被一個新近才投靠太子的莫先生給搶了地位，到如今，他們兄弟都成專門跑腿的存在了。
之前是跑去北疆，這次又是跑來湖廣，而且都是在被動情況下來和李凌求情，當真難為死人了。
心里固然不是滋味，但至少兩人此時面上呈現出來的氣勢還是不肯弱的，見了李凌後，先是一番審視，然後才道︰「恭喜李大人，這次又為朝廷解決了一場大危機，想來再回京時，您必能又得加官進爵了，當真是前途不可限量啊。」
「呵呵，二位過譽了。你們來此又是奉了太子之命吧？有什麼話，就直說吧。」李凌皮笑肉不笑道，卻是連與他們寒暄幾句，作番表面文章的心思都欠奉。
這讓兩人的臉色又是一沉，李凌如此表現，分明就是不把他們當回事了。這是以往多年來都未有過的，即便是朝中部堂，地方巡撫，在知道二人是太子親信時都會至少在表面顯露出親近交好之意，他一個四品官怎麼就敢！
可是在對上李凌那雙犀利如刀的眼眸時，兩人心中的怒意又迅速消退，這人確實是他們招惹不起的。這家伙連太子都敢當面觸怒，還會在意他們兩個連官身都沒有的東宮下屬？
互相對視一眼，平復了下情緒後，柳隨風才道︰「既然李大人如此快人快語，那我們也不藏著掖著了，我們確實是奉了太子之命而來，至于目的嘛，我想你也應該知道。只要你把沈家兄弟交給我們，其他一切都好談，你要什麼，只管提便是了！」
早在沈淵被李凌拿下後，消息就已經急速傳回京城，太子听說自己的重要臂膀「財神」出了事，自然要想法營救。
一開始，他想的還是通過朝中力量來迫使李凌就範，但隨著沈添也被李凌「請」去武昌的消息傳來，又知道此事居然還和羅天教等逆賊扯上關系後，太子就迅速打消了從朝堂救人的想法，轉而派了柳家兄弟跑來武昌，想通過某些利益好處的交換，來把兩人救回去。
事實上，直到此時，太子也好，柳家兄弟也好，都不信李凌有那等膽子，真敢如此快的就把沈家兩兄弟給殺了。
然後此刻，他們就听到了讓他們極度震驚的回答︰「很抱歉啊，二位還是晚了一步，沈添和沈淵因為與羅天教逆賊有關，心虛罪重，所以早兩日，就在大牢里畏罪自盡，上吊死了。你們若是想要，本官倒是可以把他們的尸體交給你們。」
「你說什麼？」兩人再顧不上對方身份，大聲叫道，死死地盯住了李凌，都不敢相信自己耳朵所聞。
「我說的還不夠明白嗎？他兩個已經死了，尸體可以給你們。」
廳內瞬間陷入了詭異的靜默，柳家兄弟的呼吸不斷粗重，眼中滿滿的都是驚愕與憤怒，恨不能撲上去咬下李凌兩塊肉來。他怎麼就敢，怎麼就能把沈家兄弟給殺了？
「好好好！」半晌後，柳隨雲突然大聲說道，「李大人果然厲害，真是讓我等始料不及，心中感佩啊。不過有句話，也還請你記下了！」
「你說。」李凌不動如山，還帶著一絲笑意地看著對方。
「有些事是不能做的，有些人更不能殺！不然，你必然付出代價！」柳隨雲說著，呼地起身，盯住李凌道，「你以為一切事情都能瞞得住嗎？卻不知那個叫李桐的羅天教長老，你李大人將如何處置呢？」