當李凌二人悻悻回到客棧時，天已擦黑。
本欲趁機和沈家有個交流，結果被人奚落，還吃了大大的閉門羹，這讓兩人的情緒都不是太高。
同樣情緒低落的還有舒文慶等廣安商人，因為在這半日的各自打听後，他們已確認這次隨州城的水要比自己想的更深，那些個對手一個個都財力雄厚，背景嚇人，根本就不是自己這樣的小商人能抗衡的。
他們別說來此分一杯羹了，怕是連點湯都未必喝得到啊，哪怕有凌老板這樣的皇商，他們心里依舊沒什麼底。
所以在見李凌回來後，幾人便一起湊了過來，先是說了一些諸如可用過飯，在此住著感覺如何的客套話，然後才慢慢轉到了他們最在意的事情上︰「凌老板，咱們都打听過了，這次從各地來隨州的，多是身份不一般的大人物，咱們真能從他們手中奪下幾塊地來嗎？」
「怎麼，事情都沒開始呢，你們就怕了？」李凌不屑地掃了他們一眼，「就這點膽子，你們還想要賺到錢？」
「凌老板，我們終究只是小縣城里的小商人，錢少糧少身份低，對上的卻是一個個的大商人，自然會感到不安了。不過我們對您還是很信服的，只要您能給我們個準話，咱們便豁出一切跟您干！」眼見李凌似有不滿，周老板趕緊賠笑表態。然後其他人也紛紛跟上︰「是啊凌老板，我們只是想打听一下您接下來的策略而已，我們都跟您來隨州了，糧食也都在來此路上，您還有什麼不放心的？」
見他們如此說話，李凌臉上的表情才稍微緩和了些，然後笑了一下道︰「你們有所顧慮我也能理解，畢竟咱們接下來要做的就是從範家蔡氏這樣的豪門大商口中奪食，自然頗為凶險。
「不過你們放心，有我在，咱們肯定吃不了虧。他們或許財力更雄厚，但至少在這兒，他們是不如我們的，因為無論範家蔡家還是胡家，都不可能把所有的錢財糧食都投到隨州一地來。這兒只是他們打開湖廣局面的開始，他們還有更大的目的在後頭呢。
「而我們要做的，就是抓住這個機會，在這兒把他們全部擊敗。至于來自官府方面的壓力，自由我來頂住。而咱們現在首先要做的，就是把隨州的糧價壓下去。」
「啊？」眾商人滿臉錯愕地看著李凌，都沒法理解他話中的意思了。明明大家都是沖著抬高糧價，然後以高價糧換低價田地而來，現在怎麼反倒要把這兒的糧價給壓下去了？
「怎麼，想不明白？」李凌早猜到了他們會有此反應，便給出了自己的解釋，「若我們也按他們的游戲規則來，以我們這點財力根本沒有半點機會。所以，我們就得另闢蹊徑，讓他們跟著我們的規則來。」
「可這樣一來，我們不就與他們徹底對立了？能是他們的對手嗎？」
「如果真是正面與他們抗衡，機會自然渺茫，但要是他們不知道對手是我們呢？」李凌卻是一笑，「各位怎麼也算隨州人，豈不聞有個沈老爺，沈大善人嗎？」
眾人先是一愣，隨即，舒文慶才第一個反應過來，拍案道︰「凌老板果然厲害，居然想到了他！」其他人也跟著點頭，顯然對這個沈添頗為重視。
但隨即，還是有人質疑道︰「只是他真肯與我們合作嗎？」他們可是知道這位沈老爺身份有多高，財力有多厚的，與他一比，自家這些人真就不值一提啊，連與他合作的資格都沒有。
李凌卻笑道︰「若是尋常時候，我們或許未必有這個機會。但現下嘛，卻不一樣了。他想要行善濟民，可糧食卻不夠，不然也不至于出現今日般只賣不到半個時辰的糧食之類的舉動了。而我們手上卻有他需要的糧食，正好合作。」
「他會信嗎？還有，我們最終的目的還是抬高糧價，以糧換地，到那時他那邊又該如何應對？」
「他沒得選擇，因為除了我們，不會再有人站在他一邊了。至于今後我們改變立場，那更是簡單了，商場之上從來只講利益，他還能告我們不成？」李凌說著，果斷拍板，「就這麼說定了。舒老板，明日就以你的名義去見沈添，只要能打動他，我們此行就算成了一半了！」
「好！」舒文慶已經決定相信對方，當下就一口答應。至于其他人，或許心里還有所疑慮，但到這一步了，也只能听從李凌的意思行事了。
……
有舒文慶帶路，再往拜會沈家就比昨日時要順當許多了，李凌不但進了沈家大門，也得以登堂見到沈添本人。
沈善人的打扮氣質與昨夜所見的他兒子完全是兩種風格，他的穿著打扮都很是樸實，只是面相上透著些許的精明，若非這是到的他家，否則李凌都要認為自己見錯人了。而除了樸實之外，如今的他看著還有些疲憊，眉宇間甚至都帶了幾絲懨懨，但即便如此，他還是專門見了這兩個從廣安小縣而來的晚輩。
雙方算是初次見面，自然免不了一番久仰大名之類的寒暄，而在這一番虛套後，李凌便迅速入了正題︰「沈先生在隨州的名望在下雖然才剛到本地不久，卻也是多有耳聞了。尤其是此番湖廣各地遭災，多有人囤積居奇，以謀私利的情況下，先生還能如此為民謀福，實在是讓在下心生感佩啊。」
因為無法確認李凌的真實意圖，沈添只是謙遜一笑︰「閣下過獎了，我既為隨州人，為鄉里鄉親地做點力所能及的事情也是理所應當。」
「沈先生過謙了，此事其中的難處我等縱然遠比不了沈家之豪富，卻也是可以想見的。我可是听說了，之前數月隨州糧價就是靠著沈家不斷出糧才得以穩住，只要對比府城這邊的糧價和廣安縣的糧價，便可知沈家為民功勞之大了。」舒文慶也跟著夸獎了一句。
然後沒等沈添再謙虛，李凌又跟著道︰「而更讓在下心生敬意的，還在于沈先生你可以為了幫人不怕得罪那些更有財勢之人這一點上。我們可是已經查明白了，此番不光是隨州當地的諸多大戶欲圖把糧價給抬上去，還有來自襄樊、武昌等地的富商也想要抬升隨州糧價，沈家所做種種，那就是在與所有人為敵啊。想必其中的艱難遠比常人所想要大……」
「我說過了，我是隨州人，我沈家祖祖輩輩都在此植根，自然不能讓某些人因私利而害我鄉里！」沈添突然開口打斷了李凌的贊許，然後目光一亮，落定在李凌身上，「至于你們二位，拐彎抹角的話就別說太多了，到底見我有何意圖就明說了吧。如果是來做說客，想要讓我就此罷手的，那還是省省力氣吧。我沈家雖然算不得什麼豪富，但倉中糧食還是充足的，我是一定會托住糧價的！」
「沈先生你誤會了，我們……」舒文慶剛想把話說明白，卻被李凌迅速搶過話頭︰「沈先生，可我怎麼看著你沈家的糧食好像也不太夠了啊。要不然也不至于在前些日子突然停止供糧，還有昨日雖然再次打開店門售糧，可很快的你們又關門歇業了，恐怕也是糧食沒備夠，怕被人看出，引發更大的恐慌吧？」
他這一說，其他兩人都微變了臉色，尤其是舒文慶，更是滿臉詫異，不是說好了來幫人的嗎，怎麼反倒像是來給人施加壓力的了？
沈添在神色一變後，又迅速恢復鎮定，哼道︰「昨日售糧不過是稍作試探，自今日開始，我沈家便會無限量地供應糧食，我家存糧還是足夠的。」
「哦？那要是有諸如蔡胡範這樣的大戶出錢購糧呢？你們也能撐得住以眼下的價格出糧嗎？」李凌卻沒有半點退讓的意思，反而針對性地拋出了這麼個問題，這讓沈添的臉色再度一變，一下子竟有些不知該如何回應才好了。
事實上，昨日所以會剛一開賣不久就關了店鋪，正在于此。因為當時擁擠到店鋪前購糧的人中，赫然被人認出了其中就有本地兩家大戶的家奴管事，很顯然他們已經針對沈家開始動手了。
沈家的糧食再多，也不可能填飽這些人的肚皮，而且他們有的是錢，到時賣得再多，也幫不到本地百姓，反而變成了其他幾家用以壓榨百姓的助力。這是沈添無論如何都不能接受的事情。
李凌見他沉默，便笑著道︰「以沈家現在的存糧，顯然不能在這場糧食之爭中佔到絲毫上風，因為你們的底細早被他們給模透了。所以在我看來，要想克敵制勝，真正把糧價打下去，就必須出現讓他們預料不到的變數，比如說，我們！ 」
看他拿拇指點了點自身，沈添稍有些意外︰「你到底是什麼意思？你想幫我對抗那些來自各處的大戶豪強？」
「正是，卻不知沈先生可願意與我們合作嗎？」李凌也把神色一肅，看著他雙眼，問道。