又是一日臨近中午，廣安縣城內零星的幾處粥棚前已排起了長龍，都是家中米糧告盡無以為繼的城中百姓們想來此討要些吃的，能撐過一日是一日。
而今日的舒家倒也足夠大方，不但搬出了幾大桶熱氣騰騰的米粥，還把一個個粗面饃饃發到這些嗷嗷待哺的鄉親手里，惹得眾人好一陣感恩戴德，同時消息傳開，便不斷有人往這邊涌來，不一會兒工夫，就聚集了兩三百人。
不過人多粥饃少，隊伍還未過半呢，食物就已徹底分完了，這讓諸多懷著希望而來的百姓一陣懊惱，卻又無可奈何，只能小聲詢問，懇求舒家能再施舍些吃的給自己。
結果登時就換來了管家的一頓訓斥︰「你們當我舒家的錢財糧食都是大風刮來的嗎？我家老爺已經足夠好心，這次花了大價錢才買來諸多食物，只為多接濟一些人，但這只是我家老爺的一片好意，並不是真就欠了你們的。你們若再敢噪，今後就再沒有糧食了。快走快走……」說著，連連揮手，大有把人驅趕散去的意思。
眾人見狀只能是嘆息一聲，便要離開。可就在這時，一個聲音卻從那管事身後響起︰「大膽！好你個賊廝，我一片好心救濟鄉親，你卻如此說話，壞我名聲，真是豈有此理！」說話間，這人已大步來到管家面前，抬手便是一巴掌，將人打得一個趔趄。
眾人吃驚看去，立馬就認出了這位憤怒出手的是舒家老爺，也是本縣有名的大商人大財主舒文慶。而听出他話中之意的人心里頓時產生了一絲期待，連忙跪倒懇求︰「還求舒老爺可憐可憐我們吧，我們都已經有三日沒吃過什麼東西了，之前也沒能要到饃饃，只要給一口吃的便行……」
一人帶頭，剩下那兩百多人也都跪了一地，還有叩首討要的，把個舒老爺看得滿面不忍，稍作遲疑後，便即發話︰「諸位鄉親還請起來，我舒家能有今日也多虧了這些年來你們的照應，現在大家遭了難，我豈能坐視不理。府里還有多少吃的，趕緊拿出來！」最後一句卻是跟旁邊還捂著臉的管家所說。
這位此時也不敢再拿喬了，立馬答應一聲，轉頭往回跑，不一會兒，又抬出來幾盆半冷的干饃，但顯然依舊不夠這里許多人分的。見到自家老爺又沉下了臉，他趕緊解釋道︰「老爺，家里確實沒什麼糧食了，在又是我們庫房里僅剩的那點糧了……」
舒文慶盯了他看半晌，才把剛抬起的手一揮放下︰「罷了……諸位鄉親，我舒文慶對不住你們啊，之前也沒想到我廣安的糧荒會這麼嚴重，雖然我已經派人去外頭購糧了，但一時半會兒怕也送不到，所以只能委屈各位……」
「舒老爺，你莫不是在哄騙我們嗎？誰不知道你家中本有不少田產，產糧極豐，而且咱們湖廣更是天下糧倉，就算遭了難，也該有大批糧食才對，怎麼會沒糧食了？」人群里突然有人大聲質問道。
面對如
此無禮的質疑，舒老爺也不見絲毫惱火，只苦笑著再度拱手︰「這位兄弟責怪的是，是我之前沒想周到，一時被錢財迷了眼，居然把我家中所屯的多半糧食都賣了出去，結果就鬧得現在連自家都快揭不開鍋。舒文慶在此向各位請罪了……」
「怎……怎麼會這樣？舒老爺你說的可是真的？是誰買了你家的糧食？」那人有些慌了，趕緊大聲問道。
「自然千真萬確，而買了我家糧食的是個叫凌厲的外鄉人，現在人還在咱們縣城里呢。還有，那些糧食也都被他藏在了城西那片倉庫之中……其實在知道情況不妙後，我也曾跟他有過交涉，希望重新把糧食買回來，哪怕是多花點錢呢。
「可結果，那人卻獅子大開口，把我賣他的十五文一斗的糧價直接翻了一番，要賣我三十文一斗……我舒家雖然有些浮財，可也沒法任由他敲詐啊，所以才不了了之。而現在看來，這人買到糧食後一直不走，顯然是另有圖謀啊！」
「這人好生陰險貪婪，明知道我廣安缺糧居然還特意跑來高價收糧，再加倍賣出，分明就是沖著咱們來的！鄉親們，那本來可是我們的糧食啊，是拿來救我們命的糧食啊，我們能讓他一個外鄉人搶了去嗎？」
人群里突然響起的這一聲討伐，讓本就因為饑餓而滿心惶恐絕望的百姓如干草遇到了火星般騰一下就燃燒了起來︰「不能！我們的糧食不能被這些奸詐的外鄉人給搶了去！」
「不錯，那是我們的糧食，他們用陰謀奪走，我們就去搶回來。只要奪回了這批糧食，我們就再不用餓肚子了，我們的家人也能吃飽飯了！是爺們的，就跟我走，去把我們的糧食奪回來！」
「走走走，我們去奪回糧食！」
「我們要糧食！」
伴隨著一陣陣的呼喝煽動，這些餓得快受不了的百姓們終于拋開了一切顧慮，胡亂排著隊伍，浩浩蕩蕩就直朝著城西方向而去。而在他們身後，把禍水引向李凌的舒文慶舒老板則露出了一絲得意的笑容來。
一切果然如自己所料，在生存都成問題的情況下，只要稍作挑撥，就能讓滿城百姓為自己所用。那凌厲以為自己有些人手，又未曾犯法便能立于不敗了嗎，也不想想這兒是誰的地頭，在廣安城里，還能讓一個外鄉人佔了上風去？
與此同時，其他一些城中富戶門前也發生了相似的場景，多則百來人，少則二三十人，這些餓瘋了的百姓都被他們拿言語蠱惑了，以為自己落到這一步是因為那個叫凌厲的外鄉人買走了市面上的糧食，所以他們要去搶奪回糧食！
隨著幾支隊伍于縣城中間的十字大街處匯合，人數更是直逼七八百，聲勢大到其他人等見了都得退避，也驚動到了縣衙。
見此，幾個有責任心的差役還想前往查問，結果卻被同僚迅速攔下︰「上頭有令，今日無論城里發生了什麼都與我們無關！」
「可是……」
「這是大老爺的意思，你們敢抗命嗎？」
一听是霍縣令下達的命令，這些位頓時就偃旗息鼓，只是有些擔憂地看著隊伍從衙門前的長街上緩緩而過，徑直奔向西城。
待到午未之交，幾百人已圍在了那倉庫四周，有帶頭的開始大聲嚷嚷起來︰「你們這些外鄉人趕緊把糧食交還給我們，要不然，我們就沖進去了！」
也有人高聲喊著口號︰「外鄉人，還我們糧食！」
叫聲傳入倉庫內，使里頭做事的不少人都露出惶恐之色，生怕百姓們沖將進來，自己會受牽連。他們還不住偷眼打量著一早就來到此地，卻沒做任何事情，只閉目養神的凌老板，現在看來，他應該是猜到會有人跑來鬧事，特意在此等候了。
隨著外間的喊聲越發激烈，似乎隨時都有人會破門沖進來，李凌才終于睜眼起身，招呼道︰「走，咱們出去見見廣安的鄉親們。」
守在他左右的李莫雲和楊震立刻而動，一前一後，護著他走出屋子，穿過院落，便已來到了緊閉的大門前。此時大門內幾名護衛和百義堂的二十多名弟兄都有些緊張地盯著前方，防著外頭百姓真撞門沖入，見李凌過來，薛炯便忍不住道︰「凌老板，你接下來打算如何應對？總不能真讓我們對這些無辜的百姓下手吧？」這顯然是他們百義堂諸多弟兄不能答應的事情了。
李凌只沖他一笑︰「自然是與他們把話說明白了。開門！」
雖然有些模不準他的心思，百義堂眾人還是依言搬開粗大的門閂，然後再用力將巨大的倉庫大門給拉開了。
嘎吱聲起，大門緩緩而開，倒讓外頭還在叫囂的眾多百姓都為之一靜，有人還下意識地往後退了一步，顯然還是心虛。
李凌則趁勢幾步就走出大門，邁過高高的門檻，再展目往下方一掃，多年為官，大權在手所養出來的氣勢不作保留地一放，頓時讓現場眾人皆是心頭大震，又下意識地往後退了一步。
「你等在此滋擾所為何事？」在壓服全場後，他才沉聲問道，因為控制住了場面，沒人再作叫囂，居然能把話傳入所有人耳中。
先是一片安靜，隨後才有人壯膽叫道︰「你就是那個叫凌厲的外鄉商人？」
「正是！」
「我們的糧食都是被你搶走的？」隨著這一聲問，眾人似乎一下就都反應了過來，叫嚷聲，斥責聲再起︰「姓凌的的，快把我們的糧食還回來，要不然我們就自己動手拿了！」
「姓凌的，你別以為自己有錢就可以為所欲為了，這些糧食本就是我們廣安的，你買走的就是要我們的命，如果不想自己有事，現在交出糧食還來得及！」
這一片胡亂的嚷嚷聲讓李凌嘴角一撇，露出一絲譏笑來︰「笑話！這些糧食乃是我花錢所買，豈能白白送與你們？」