騎馬不喝酒，喝酒不騎馬。
半醉的李凌和李莫雲牽馬走在空蕩蕩的小縣街頭，幸虧頭頂有星月，不然可能連道路都要看不清了。
這如意樓與他所住的客棧倒是有些距離，所以在不想真在青樓荒唐的他們只能連夜返回。為了隱私和醒酒，李凌甚至都沒要人家為他安排的馬車，就這樣兩人牽馬緩行，倒也逍遙。
幾陣夜風一吹後，酒意倒是真消散了不少，李莫雲一面觀察左右，一面低聲問道︰「公子，這次為何要花幾萬兩銀子跟他們購糧，這不是便宜了那些家伙嗎？」
李凌轉頭看了對方一眼︰「你在如意樓內就有這樣的疑問了吧？」見其點頭，他又是一笑，「因為我想要查出他們更深層的目的為何，就必須讓他們相信我是他們的同路人。
「你就沒瞧出來這場糧食拍賣大有蹊蹺嗎？區區一個小縣，遭災之後能有多少糧食？可他們呢，只這一場拍賣會就售出去了一百二十多萬石糧食。他們說是隨州全境之糧，可我總覺著另有玄機，自然要深挖一下了。」
李莫雲的神情頓時也變得嚴肅起來︰「原來如此，公子的意思是……他們手中的糧食還可能是湖廣其他州府的？」
「嗯，這是盤根錯節的一張網，看似廣安只是一座小縣城，可實際上卻牽動了數量龐大的糧食，或者說是湖廣境內的諸多貪官，以及更貪的某些士紳商人！」李凌說著，眼中有光芒一閃，「你覺著今日現場那些人為何會不惜一切花費數倍之價購入大批糧食？」
「不是因為糧荒嗎？」
「糧荒的並不是他們，正相反，他們手里本來就已經捏著不少糧食了，為何還要這麼做？」
李莫雲一愣，隨即面色一沉︰「他們是為了讓尋常百姓買不到便宜的糧食，囤積居奇，然後再高價出售，賺上一筆？」
李凌點頭︰「是有部分人打的如此主意，但不是全部。像那出手闊綽的舒老板，所圖顯然更大。」
「他還能圖什麼？」
「田地。」李凌沉著臉道，「那些沒有糧食在手，全家就要活不下去的農民的田地。湖廣不同于江南，這兒的百姓有八成是靠種地為生，而朝廷也需要這個糧倉存在和穩定，所以幾十年來，湖廣的田地其實一直都分布在普通百姓手中，至于那些商人士紳什麼的，或許也憑著錢權擁有更多田地，但顯然還不能讓他們滿意！
「所以他們這次就抓住了機會，勾結官府，想憑此番之災來迫使百姓低價把田地賣出。如此，他們便能以最小的代價拿下大批土地，一旦讓他們真成功了，恐怕今後湖廣百姓的日子就更難過了。」
這一推斷李凌並沒有確鑿證據，但只通過能從戶部等衙門查到的賬目，以及對這些貪婪之輩的人心把握，李凌並不覺著自己會猜錯那些人的用心。
李莫雲大感心驚，隨即又道︰「如果真是這樣，恐怕就連官府都可能要受制于他們啊，那現在的官府還會幫著他們推動如此陰謀？」
湖廣是大越糧倉，誰能控制糧食的產出上繳便擁有了相當的權力。之前多年只是一批離散的百姓，所以官府便是真正能做主的存在，可一旦提供糧食的變成影響更大，勢力也更強的地方士紳商人呢？到時候官府還能壓制得住他們嗎？
而更叫李莫雲想不明白的是，促成這一切能順利成真的，就是這次官府拿出的存糧，那些本該用來賑濟災民百姓的糧食。這不是官府搬起石頭砸了自己腳嗎？
李凌輕輕嘆了口氣︰「因為有部分官吏本就是和這些地方勢力是一體的，那些所謂的士紳商人本就是他們培植扶持起來，不過是他們用來撈錢的手下而已；至于另一些官員，他們很快就會離任他去，到時湖廣變成什麼樣，又與他們何干？倒是落到手里的銀子才是最實在的，百姓將來如何，繼任官員將來如何，朝廷將來如何，他們又豈會放在心上？」
說到這兒，李凌的眼中已有騰騰殺氣四溢︰「當然，這些只是我一時的猜想，真相如何還未可知。但是，如果那些人真敢這麼做，我必會讓他們付出代價。而在此之前，我要做的，便是混入他們之中，掌握更多的內幕證據。這，才是我微服到這兒的目的所在。」
李莫雲了然點頭︰「公子放心，這次我們一定能順勢查出那些躲在幕後的貪婪之輩的真實身份！」
邊走邊說，兩人很快就回到了客棧，然後只隨便洗漱了一下，李凌便回房睡下。雖然心中有事，但在酒精的作用下，他還是很快入睡，不一會兒，鼾聲便起。倒是李莫雲，在旁邊屋中卻是心里亂糟糟的想了許多，輾轉反側間，怎麼都睡不著。
就在他想著是否該起來干點什麼時，突然耳朵一動，神色間也是一變︰「有賊？」卻是听到了有人翻牆入院的細小動靜，這讓他心頭一凜，當即便迅然而起，模出佩刀，已到了房門前。
若只是尋常盜賊，他倒未必會放心上，可李凌的身份擺在這兒，卻不得不防，所以只略一思忖，他便悄然掀開窗戶，掃過外間的同時，人已如靈猴般躥將出去，扭身便要去護著自家公子。
可是他才剛一落地將起，側方一人便咦了一聲，然後兩人急速撲來，兩把刀劍已快速刺到，直取他胸口和咽喉要害。
這兩人的招數配合得極其精到，讓李莫雲一時無法硬拼，只能抽身退開，再尋機會。只是這一退間，人卻離得李凌的屋子又遠了些，同時，第三人卻已抓住機會，沉肩一撞，砰響聲中，人已撞進了屋子。
不好！李莫雲頓時大驚，自己怎麼就犯了這麼大個錯誤，居然被他們給看穿了最要緊的就是公子！可當他再想拼命去救時，那一刀一劍卻如藤蔓般纏將上來，劍輕刀重，劍快刀慢，配合著居然死死纏住了他，讓他壓根沒法過去，只能是連聲叱喝，想要提醒李凌，驚醒客棧里的其他人。
可結果客棧內卻依舊是一片寂靜，別說伙計掌櫃了，連附近的其他客人都沒一個露頭的。而房中，隨著幾聲砰響後，傳出了李凌的一聲悶哼，再就是一個飽含殺意的低喝︰「再動，就讓你見見血！」
「公子——」李莫雲這下是真紅了眼了，完全不顧攻來的刀劍，身子陡然向前一搶，手中刀更是化做兩道虛影直劈面前之敵。這一下的勢頭極猛，一旦真被刀影所中，那兩人不死也得重傷，便嚇得他們急忙收招後撤，從而使他終于擺月兌糾纏，撲到了房門前。
可就在他接下來要趁勢殺向那人時，對方卻冷冷發話︰「你敢動，他就先死！」
這話傳入耳，再看到那把架在李凌咽喉的快刀，李莫雲的動作陡然就是一止，整個人如中定身法般徹底頓住在了門口，連身後兩人撲到，他都沒有任何反抗，任他們出手狠狠砸在自己的後背頸部，然後身體一個趔趄，倒了下去。
「莫雲……你們不要傷他！」李凌見此也是驚怒不已，完全不顧自身安危，大聲叫道，卻被身旁之人一手按住，同時其口中也來了句︰「不要傷他！」
顯然這位才是三人之首，其他兩人听命就沒有再下狠手，只是拿刀劍架在了李莫雲的脖子上，以防他再有異動。
「你們這對主僕倒是感情極深，叫人佩服啊。」這位不無感慨地說了句，「來，咱們坐下好好說說事兒，我們兄弟這次冒昧上門，也是有事想求你啊，凌老板。」
听到這個稱呼，李凌的心倒是稍微放寬了些——他本來都已經做了最壞的打算，以為是太子派來的殺手，又或是羅天教的人查到了自己的所在，殺上門來。甚至都開始後悔自己之前的決定了，要是楊震他們在此，區區三人又怎可能威脅到自己呢？
可現在人家只稱呼自己的化名，就說明對方並非死敵，那就還有轉圜余地了。他稍稍定神，極力不去在意喉間的快刀，只平靜地看著對方︰「你們湖廣與人談事的風格還真是特別啊。」
「呵呵，畢竟你是大人物，像我們這樣一文不名之人想見你也只有用上非常手段了。」
「就不必說這些客套話了，有什麼要求就直說吧。」李凌直截了當道。
「好，那我就直說了，我們想要你的糧食！」
「糧食？你是指我剛剛買下的那些糧食？」
「不錯，就是你花大錢買下的三十萬石糧食。」
听對方精準地道出了自己買下糧食的數量，李凌微微有些錯愕，但隨即又看著他道︰「你們要這些糧食做什麼？」
「那你就不用管了，只要你肯把糧食交給我們，自然可保你和你的護衛安全。」這位卻不作回答，只是強硬說著，同時手上的刀又貼進了一分，「當然，你要舍命不舍財，我們也不介意現在就殺了你！」